一家人开开心心的过了腊八节，腊月初九一早，佟江急急忙忙的给幕晨雪送来了消息，说是东市上有家客栈急着脱手。
幕晨雪请四海当铺的掌柜帮着打听了一下，那家客栈的东家倒并非是犯了什么事儿，而是因为长年的经营不善，又遇家中老母病重，这才急着想脱手。
得了消息，幕晨雪忙让佟江带着银子和户簿去把店买下来。好在是急着脱手，所以价钱并不贵，可也花光了幕晨雪手里的全部现银，甚至还拿了不少的首饰填补。这下她又要为银子愁了。
进了腊月，客栈的生意自然清淡了很多，忙了一年到头，所有人都在赶着回家过年。这倒和前世的春运有些像，不过不一样的是没有拥堵的车站，只能看到驿道上背着大包小裹匆忙奔走的脚步。
幕晨雪买了新铺面的事，第一时间传进了庆王府的两个院落，不过郡王爷南宫勋只当是故事听听。而南宫书墨却很上心，命风五将原主的身家仔细打听清楚，做到万无一失。
又看了看书架上那个装银子的匣子，幕小姐新买了铺面，手里必有些捉襟见肘，他是不是应该雪中送炭。反正这些银子，他原就没打算动用，只当是幕小姐寄存在他这里的。这也是当初他为什么肯收下银子的初衷。
“主子，幕小姐的点心铺生意很是红火，虽说眼下手里没什么现银，可用不上一个月，这手里也就宽裕了！而且依着幕小姐的心性，只怕是不愿主子拿银子帮衬她的！”银子的事儿，风五已从主子那里听说了，当初就连他也不看好幕小姐，毕竟一个从未经商过的庶小姐，头一回做生意，不赔已经很好了。却不想这才短短不到一年的时间，不只有了营利，甚至主子还拿到了二百五十两的分红。就是他也没把握会在这么短的时间内，就把一间铺面经营的如此之好。
“罢了，我也不过只是想想而已。雪妹性子执扭，什么事儿都自己抗着，我看着心疼！”幕晨雪的性子其实和南宫书墨很像，不论遇到了什么事儿，都不愿拖累牵连身边的人。
“这银子就先存着吧，不过风叔还是要多派些人手，免得有人趁机捣乱，这东市可不如表面看着的太平！”这客栈的原东家之所以做不起来，很大的原因是因为被人打压。东市的店铺很多都有着官家的背景，平民百姓普通商人要想在东市求存，非常不容易。
“主子放心，属下已派人去办了，有四海当铺在背后撑着，想来也不会有人敢打幕小姐的主意！”主子不方便出手，只能让四海当铺来为幕小姐撑腰。好在这会儿郡王爷那边儿对幕小姐的事儿算是彻底的放弃了，他们只要防着外人就好，这样反而做起事来更无所顾忌。
“这样也好，给幕小姐传话，让宝如进客栈里去帮忙，这样有什么事情，四海当铺那边才好有理由出手！”四海当铺无缘无故的出手相帮，总归是落人口实。而且虽说兄长那边对幕小姐不再感兴趣，可南宫书墨心里还是担心，让宝如进店帮忙，无论以后有什么，都来得顺理成章。
“是，属下这就去安排！”等风五领命退下，南宫书墨这才从怀中取出一荷包，赫然就是幕晨雪送给他的那个。
“雪妹虽有经商之才，可这针线上却是差强人意！”这荷包他不知每天要看上多少遍，可每回看身上都不经意的散发出一种幸福的味道。连眼仁都挂着一层笑意。
入夜时分，幕晨雪就接到了宝如的传话，得知南宫书墨时刻都在关心保护着自己，心里泛起丝丝的甜蜜。若依着她的性子，是不愿宝如帮忙的，可也知这样可以避免很多麻烦。南宫书墨虽未在她面前表露过身份，可她知道一个能在王府内安插人手的人，出身必不会低。
所以思虑再三，还是同意了南宫书墨的提议，并把一份写好的客栈规划拿给宝如，请她转交给佟江，让他按照上面写的进行布置经营。
腊月二十五这天，“红尘客栈”开张，可幕晨雪却在内院脱不开身。好在四海当铺的掌柜帮着撑了场面，也是有意告诉东市的所有掌柜，这“红尘客栈”是他罩着的。
而在他们看来，这客栈背后的东家应该就是四海当铺。有了这块金字招牌，这些人也自然歇了想找茬的心思。甚至有不少和四海当铺有生意往来之人，或多或少都会来捧个场，向自己店里的客人推荐个一二。所以客栈虽是在腊月里开张，生意倒也不算冷清。
而但凡是住过“红尘客栈”的客人，就没有不夸其服务好的。甚至对酒水菜品，也是赞不绝口。这更引来了不少人的好奇。可毕竟是要过年了，幕晨雪也不过是赚了个口碑，并未有什么大的进账。
可点心铺那边就不同了，越是近除夕，点心铺的生意就越好，每天光是预订的点心，就已经做不完了。好在田庄那边入了冬就没有什么事了，佟江把庄子上的人都找过来帮忙，总算是在年前狠赚了一笔。让幕晨雪空虚的钱袋子又鼓了起来。
这天晚饭前去内院请安回来，幕晨雪就把自己关进了房中，一是为了理账，二是在准备给娘亲和胞弟的节礼。当然也少不了江妈母子的。凡是在她有难时出手相助之人，她都会记得。她没有能力时，这份情只能欠着。如今她有能力了，这份情义自然是要还的。
幕辰峰在屋里练字，直等到芳华来请，这才停笔净手准备去娘亲的屋里用饭。“芳华，五姐在做什么？”
“五小姐这会儿把自己关在了房中，奴婢也不知小姐在做什么！”芳华虽是幕晨雪的贴身丫鬟，可幕晨雪事必躬亲，很少有用得到她的地方，她倒是成天的跟着江妈一起伺候程姨娘的时候多些。
“我去请五姐一起用饭，你先去忙吧！”幕辰峰出了自己的屋子，直奔幕晨雪的屋子。进门前先敲了几下，听里面传出动静，这才推门打帘而入。
“九弟可是练字累了，这才想起来看姐姐！”幕晨雪刚忙完，正在收着桌上的东西。
“哪有！”幕辰峰被姐姐打趣，脸上不由得一红。“刚才芳华来请，说江妈今天下厨做了几样姐姐爱吃的菜，五姐也快着些，别让娘亲等急了！”姐弟两个有说有笑的一起进了程姨娘的屋子。
数九寒冬一家人围炉而坐，听着屋外瑞雪纷飞，尝着桌上的美味佳肴。如此惬意祥和的日子，让幕晨雪有一瞬间的恍惚。这一切的一切，更像是风雨前的宁静。将来会如何，无人能预知，唯一可以做的就是努力的活下去。
☆、第一百一十五章，收服
新店开张，旧铺客满。整个腊月，幕晨雪过的是顺风顺水。若是没有大夫人时不时的刁难一下，她真的希望日子能这般平稳的过下去。
自打过了小年起，县城里就开始热闹了起来。一年到头忙个不停的百姓，但凡是家里日子还能过得下去的，都欢天喜地的盼着过年。而那些终日吃不饱穿不暖的穷人，却是很怕过年的。
看着别人买粮买肉、裁布做衣的，他们却连一顿饱饭都吃不上，而且这样的日子，会触动心底最软弱的一面，他们会想家，想爹娘，想以前曾经快乐过的日子。
不过城内土地庙里却有几个小叫花子，进了腊月后，每天都过的很开心。若是有心人仔细些就会发现，这些小叫花正是当初幕晨雪的点心铺开张时雇佣过的。几个人年纪大些的不过十四、五岁，年纪小的只有五、六岁。
“诚子哥，点心铺的掌柜人真好。当初雇咱们时给了新衣新鞋还给了不少的工钱。这自打进了腊月，每天还会留几张豆渣饼子给咱们。自打爹娘走了以后，我就没吃饱过，倒是这些日子，没怎么饿过肚子！”说话的孩子年纪看上去十一、二岁的样子，而被他称为“诚子哥”的男孩儿，倒像是这一窝小叫花的头儿。
“那掌柜的哪里能做得了主，我看还是那点心铺的东家心善。往后咱们多帮着吆喝些，也注意着别让什么人寻了店里的晦气，这也算是报恩吧！”人穷志不穷，这诚子也是个懂事的孩子，知道自己现在没有什么能力。但他也会尽自己最大的努力报答恩人。
“嗯！”几个孩子都跟着点头，“前些日子有家客栈开张，我看到那点心铺的掌柜也跟着忙活，想着这两家店应该是一个东家。只是开张那天，没看到东家的人影儿，倒是见到了那四海当铺的掌柜的！”诚子和几个孩子对佟江的印象很好，却很怕四海当铺的掌柜。
“点心铺的东家那般心善的人，怎么会认识当铺的掌柜？那人凶的很，有次我捡了个东西，想着拿去当铺当了，可人还没等进门呢，就让当铺的伙计给打了出来！”这个世界等级制度分明，身份高低尊卑更是严格。
其实倒也不是佟江心善，而是他跟着幕晨雪这个讲究人人平等的主子久了，这才没有歧视乞丐。不然在他眼中，哪怕自己是个最低等的奴才，也比人人喊打连狗都不如的叫花子要强。
“这都是做生意的，两家的东家认识倒也没什么稀奇的！咱们做好自己的本份，那客栈要是点心铺的东家开的，咱们就帮着盯着些。要是那四海当铺的东家开的，咱也别狗拿耗子多管那闲事，到时候费力不讨好，弄不好还得再让人当贼给拿了！”诚子是一心想着要报恩，可这一年多来，跟着这几个小伙伴一起过日子讨生活的，也很有感情。所以不想为着自己的想法而连累了他们。
“诚子哥，要不你去跟那点心铺的东家说说，看能不能给咱们在那铺面里寻个活计，这样咱们以后也就不用饿肚子了？”
“狗子哥说的对，诚子哥要是肯去，那掌柜的一定会用的。倒是我年纪小，干不了什么活儿，只怕那掌柜的未必会用？”两个大些的孩子说的正热闹，几个小的跟在一旁听的心里也像是长了草，只是一看到自己的小身子，就知没戏。
“那成，明儿我就去试试，管它成不成的！要是真成了，你们放心，我诚子绝不会丢下你们不管的！”只是这些孩子不知，当初幕晨雪找到他们的时候，就是存了雇佣他们的心思，只是在等着他们主动提出来。毕竟只有一心想要活下去的人，才会珍惜这得来不易的活计，认真努力的卖命干活。
第二天一大早，点心铺才开门，就见一群小叫花子等在了点心铺的后门。他们穿的太破，怕吓跑了店里的客人，所以很是自觉的等在了后门。
佟江一早带着庄子上的奴才们来点心铺的时候，正好看见他们。
“这不是诚子吗？怎的今儿个这么早，这会子可没豆渣饼吃！”五小姐当初吩咐他将豆渣做成饼子分给小叫花子的时候，就告诉过他多注意这些个孩子。所以今天见诚子一早就上门，多少也能猜出几分他们的来意。
“掌柜的心善，咱们跟着您这才能有口饱饭吃。想着快过年了，来给您老磕个头，也算尽一份儿心！”诚子毕竟年纪大些，又当了一年的乞丐，这些话倒是张嘴就来。
佟江只是一笑，倒也没拦着他们，等几人磕过头起身，这才说道，“你们几个倒是知恩的，只是照顾你们可不是我这个掌柜能说了算的，你们这几个头我代东家收下了！”
“掌柜的和东家大老爷都是好人，咱们住在那土地公庙，早晚的为您老磕头祈福！”这客套话也说了，佟江还有事忙，见诚子不往下说，装着要走的样子。
诚子这才有些着急，忙几步冲到佟江面前，又跪了下去，“掌柜的您眼明，小叫花子这点子小心思，又怎能瞒得过您。我和狗子他们想在您这里寻个活计，您发发慈悲，收下俺们吧！不论做什么都行，咱们不怕吃苦！”
见诚子跪了下去，几个孩子都跟着跪下磕头，“求掌柜的行行好！”“求掌柜的收下咱们吧！”
佟江心想着，“五小姐算的真准，这几个小叫花子还真的愿意来店里干活！”忙正了脸色，收起了笑容。
“你们可要知道，这来店里干活可不能偷懒，而且来咱们店里干活的都是签了‘死契’的，若是你们不想当奴才，我看还是算了吧！”若是这几个孩子当初真打算把自己卖了，直接找人伢子就行了，也不会宁肯流落街头当个乞丐。
果然这诚子一听说要签“死契”就有些犹豫，当初爹娘死的时候，跟他说过的，就算再苦再累，也不能给人当奴才，不然这一辈子就毁了。
狗子几个倒觉得没什么，当初他们没把自己卖了，那是因为没找到心善的主子。而这段日子跟着点心铺的东家，是即有新衣，又能吃饱的，所以想着这当奴才也没什么不好。倒很是甘愿的。至少在他们看来，在这点心铺干活的人，个个都眉开眼笑的。要是东家人不慈善的，这些下人又怎会如此开心。
狗子正要点头，却见诚子一脸正色，甚至还往后退了一步。他们几个这一年多来，一直跟着诚子讨饭过日子，见他不愿，几个小的也不敢点头。
诚子倒也没纠结太久，抬起头看向佟江，“掌柜的，能不能不签‘死契’，签‘活契’行不行？”这样虽说有违爹娘的遗愿，可现下活着才是最重要的。
☆、第一百一十六章，机会
腊月二十七一大早，“一品点心铺”的后门就迎来了一群小叫花子。一早来开店的佟江倒并不意外。早在五小姐吩咐他将豆渣做成饼子，分给这些小叫花子时，就已经吩咐过，要他多留心这几个孩子，将来必会为她所用。
只是几个孩子中，带头那个名叫诚子的男孩儿，却不愿签“死契”。佟江倒有些为难。这签了“死契”的奴才，还有那吃里爬外的，这要是不签的，万一起了什么歹毒的心思，他又怎么对得起主子的信任。
“诚子，我虚长你几岁，有些事儿自然比你看的明白。这些日子看着你带着这群小子讨饭过日子，再难再苦也没将他们丢下，就知你是个心慈的好孩子。所以有些事我也不瞒你，虽说我是这店里的掌柜，可我也是东家的奴才。给别人当奴才是个什么样儿，我是不知道。可给咱们东家当奴才，就没有不夸东家好的。你要是不信，可以去打听看看。要不是我看你是个实诚的好孩子，也不会动了收下你们的心思，要知这城里可有不少人是削了脑尖儿的想进咱们铺子呢！”佟江这话说的倒也不虚，整条街上的伙计都很羡慕他们吃的好，赚的多。
“掌柜的说的这些我信，只是爹娘活着的时候，我发过誓，绝不卖身给人当奴才。若只是签个‘活契’，等将来我赚了银钱，还能为自己赎身，可要是签了‘死契’，他日九泉之下，我还有何面目去见爹娘！”诚子眼里含着泪，他也想吃饱饭，也想有衣穿，有个温暖的屋子，不再挨饿受冻。可他不能只顾着让自己活着，就不顾爹娘的遗愿了。
“嗨，你这孩子！”佟江一脸的惋惜，这几个孩子就诚子机灵些，是个经商的料。好好培养加以时日必能帮得上五小姐的忙。可这人不愿签“死契”，他用着不放心，所以只好惋惜的摇了摇头。
“你们几个也不愿签‘死契’吗？”不能招到诚子，佟江也很遗憾，可当初五小姐的意思是将这几个孩子全招进店里的。所以转头去问狗子几人。
狗子心里急，掌柜的明显是想要他们的，他当然愿意，可诚子一直很照顾他们，他不能那么没有良心，“诚子哥，啥也没有命重要。跟着东家能吃饱饭，你还犹豫啥？”
诚子见狗子几个急了，可他有着自己的坚持，一摇头对几人说道，“难得掌柜的愿意收下你们，你们不用顾虑我！”
见诚子这么说，几个小的忙点头跟捣蒜一样，就怕佟江反悔。狗子咬了咬牙，又劝了诚子两句，见他心意已决，只得也跟着一起点头。
“这样吧，你们几个先回去，好好的再想想，这事儿也不急在今天。诚子的事儿呢，我还要问问东家是个什么意思，若是没问题，明儿个一早你们还到这里来，签了‘死契’以后就是东家的奴才了！”佟江很喜欢诚子，所以愿意再给他一次机会。
“多谢掌柜的！”诚子见佟江愿意帮他说话，忙给他磕头。
中午时分，佟江就给江妈传了话，说入夜后会在后院角门处等主子，有要事相商。
吃过晚饭，幕晨雪这才换了衣裳，从角门溜了出去，上了佟江准备好的马车。
“依佟掌柜的意思，那诚子倒是个实诚的孩子！”幕晨雪很喜欢诚子的这份坚持，有原则的人才不容易变质。虽然将来会否成功，无人可以预料。但比起一般人，这样的人机会更大些。