“那就死不了，”白萍了然，心知秦眉莞不过是做戏而已，倒也不着急了，吩咐道，“我去告诉庄主，你们再拖她一会儿，拖不住就让她吊吧。”
“啊？这……”侍女心有余悸，紧张看着她。
白萍瞥她一眼：“她要真舍得寻死，我就把头摘下来，搁这院里放着5 而主院中正是另一番景象。
唐桥渊倚树而坐，借着树荫乘凉，手臂半揽着方素，兴致颇好地念谜题给他听：“十日十月。”
方素想了想，试着答道：“‘朝’？朝朝暮暮。”
唐桥渊轻笑颔首，又问一题：“日出映西湖。”
这一回方素轻易想不起来，摊开左手在手心上写写画画，思索良久依然难寻头绪，只好对这人摇摇头道：“好难……”
唐桥渊温和顺眉，捉过他的手一笔一划仔细写罢，说道：“是一个‘泱’字。”
“为什么？”方素手心微痒，浅笑问他。
这人正要回答，余光便瞟到入院而来的姑娘，于是亲一亲方素手指，笑道：“等下给你讲。”
方素抿唇颔首。
不远处白萍渐渐走近，施一施礼，有些欲言又止，不知此事不让方素知道是否更好。正犹豫着，唐桥渊却看着她的神色主动问道：“发生了何事？”
“是表小姐的事。”白萍回道，话落见唐桥渊没有要瞒方素的意思，只是露出恍然记起那人的表情，便不再思虑，又说，“在房里闹着上吊自缢呢。”
唐桥渊扬眉，竟问出了与她相似之话：“死了没？”
白萍柔柔勾起唇角，摇头道：“还没有。”
“那我去瞧瞧。”唐桥渊说着，手臂放开方素站起身来。
方素听得面上惊讶，见状与他一道起身，本想要跟去看看，却被这人止住。
“留下来等我便好。”唐桥渊摸摸他耳垂子，不是很想让他跟着同去——方才自己虽说的轻松，但其实格外清楚地记得，秦眉莞是个多么麻烦的女人。
所幸方素一贯乖顺，听他此话并不追问为何，点点头答应。
唐桥渊瞧得欣然，近几日相处，越发忍不住想要与他亲近，从前的记忆始终是留在脑里的，重重叠叠，分不清哪一份意更真……
“‘湖’字西边是水，以水换日，所以是‘泱’字。”这人低笑，突然解释起那会儿的谜题。
方素抬眼，唐桥渊收回轻捏在他耳垂上的手道：“等我回来。”
语气温柔，方素心中融融发暖，弯眸点头。
唐桥渊又看他片刻，罢了转身离开，与白萍一同去往翡院。
院中寝房内已不再传出吵闹声，白萍在门外止步不前，守礼候着，唐桥渊独自推门进去，霎时便蹙起了眉头。
内里一片狼藉，分毫看不出是一位小姐的寝房，满地皆是碎帛碎瓷，连书架也翻倒在地，夸张得如同历经了一场浩劫。
秦眉莞疲惫坐在床边，几名侍女胆战心惊的站在一旁，见唐桥渊终于赶来，忙向他施礼问安。
唐桥渊摆手让她们出去，行到桌旁拾起横倒的圆凳，悠然坐下，随后往桌上一看，满目空荡荡的，连一个完整的茶杯茶壶也寻不到，开口向床边人问道：“把瓷杯都摔了，你怎么喝水？”
秦眉莞盯着他看了许久，这几日没有好好进食，憔悴又消瘦，好半晌才哼笑道：“表哥还顾我死活吗？”
“这么说，你便顾我安危了？”唐桥渊淡然反讽，语意直指“独钟”情毒，毫不避讳道，“你下毒的时候，可有想过我可能会死？”
秦眉莞听得直笑，罢了点头回道：“想过。”她迎着这人了无情绪的眼神，又说，“我当然想过……我想，你若依然不能喜欢我，倒不如死了好……可事到如今，你不还没死吗？我若真能狠心要你性命，如何能轻易给你解药？”
唐桥渊听她强词多理，但管低笑。
“都说姑娘家矜持内敛，脸皮也薄，你怎么就如此不同，我从最初便冷待于你，可你为何就是不肯死心？”
“因为你不该冷待我的，”秦眉莞面上从容挂不住，忽而委屈说道，“小时候你那样疼我，凭什么就不会喜欢我呢？”
“你若要听实话，我也不是不愿意讲，”唐桥渊听她提起幼年时的事情，坦诚回道，“幼年体贴对你，是因为身为兄长责无旁贷，除却兄妹情别无其他。除此之外，更因我时刻念着表舅恩情，所以予以回报，但从懵懂年纪开始，你那蛮横娇纵的性子，我就实在没喜欢过。”
秦眉莞面色苍白，听到后面愈发露出自嘲笑容。
其实这些原因她不是没有猜到过，但自己知道与听这人亲口说出来的确太过不同，如今入耳不会觉得可笑，只会觉得残忍。
“就因如此，你便看都不来看看我吗？这一回来到麟州，你不许我去主院便罢了，更教我直到今日才第一次跟你说上话……倘若我不寻死，你是否还不会来？”
“或许吧，”唐桥渊点头，时至此刻已对她不留分毫兄妹情义，冷漠回道，“毕竟你若不寻死，我都忘了你在这里。”
“唐桥渊！”秦眉莞彻底崩溃，说起话来再无理性，“你凭什么这样对我！别人都说我才貌双绝，整个麟州城里，有什么人比我更好？！”
“方素就比你好。”唐桥渊只怕惹不急她一般，似笑非笑地否定她的话。
然而话一道出，秦眉莞反而安静下来了。她看了这人半晌，笑道：“我就知道，哪怕解了情毒，你还是喜欢他……他真是白白捡了一个好机会。”
“也不尽然，”唐桥渊想了想又道，“倘若没有情毒一事，就看我能否遇见他了，如果遇着了，该喜欢的，我还是会喜欢。”
“为什么？”秦眉莞极不甘心，“我努力十余年都不能让你动心，难不成换作别的人，你却看一眼就能喜欢？”
“没有为什么，何必什么事都要问个究竟。两个人在一起讲的是两情相悦，本来就不该强求。你若从一开始就明白这个道理，也就不会彼此烦扰这么多年了。”
“是吗……”秦眉莞轻笑看着他，“可我偏就不讲道理，你越是不愿我就越要缠着你。”
“不可理喻。”
“表哥现在才知道我不可理喻吗？”秦眉莞不再试图与他说些动情的话，只余下满腹泰然，笑了两声，忽然换了表情，幽幽讲道，“表哥，你可还记得小的时候，你曾养过一只兔儿，白白嫩嫩的，被你天天抱在怀里……”
唐桥渊神色微微一变。
“你那时可喜欢了……于是我便割了它的耳朵，戳瞎它的双眼，砍下四肢丢进花园湖里……从那以后，你再也没有养过任何小东西。”
唐桥渊胸膛狂跳，强烈不安涌入脑中，倏然站起身来，急于赶回主院。方走了两步，又听身后那阴森森的声音笑道：“来不及了……我给过他活命的机会，但只要你接他回府，只要你离开他半步，你就再也不会见到他了。”
“你疯了吗？！”唐桥渊怒不可遏，转身几步走向她，狠狠一掌掐住她的喉咙，“不许动方素！”
“晚了……”秦眉莞死死按着他的手掌，艰难说道，“我得不到……没有谁……能得到……”
唐桥渊恨得咬牙切齿，怒目瞪她，少顷，用力将她摔在床上，再没有精力置喙，快步转身离去。
21
嘀嗒。
滴水声间或传入耳中，方素缓缓醒来，睁眼时头痛欲裂，视物不清。好半晌，眼中交错晃荡的景象才重叠在一起，四周光线昏暗，他仔细分辨一下，似乎正身处一个山洞中。
洞里岩壁微微滴水，空气湿寒，难怪盛夏时候他竟会感到丝丝凉意。
方素稍作回想，不久之前他分明还是在唐府主院中的。
那时唐桥渊与白萍离开，他独自坐在树下等待，期间闭眼养神，正是丝毫没有防备的模样。
不知何时，他隐约察觉身旁有人。
尚未睁眼去看，方素骤然便闻到一股刺鼻气味，紧接着浑身发软，很快失去意识。
——等到此时再醒来，已然置身于陌生之地。
山洞之外模糊能听见人声，方素明白自己定然是遭恶人劫持了，他撑身坐起，四周打量一番，发现自己无处可藏。这洞身极浅，但内里宽敞空旷，倘有人站在洞口来望，那么无论洞中人躲在哪里都逃不过他的视线。
藏不得，也不知道如何逃走，方素抬眼望着洞口处倾泻而入的光线，心绪沉重，觉得自己凶多吉少。
身中迷药，尚有些虚弱无力，方素背靠冰冷岩壁而坐，借此刺激自己，想要更加清醒一些。怎知刚寻得一处不算太过潮湿的地方，洞外便有人走了进来。
“哟，醒了。”来人转头唤道，“大哥，人醒了！”
他这边喊了一声，外边便又有人几步行入。那人要显得更加壮硕，对上方素目光后深深蹙眉，尤为不耐地吐粗话抱怨道：“他娘的……怎么这么快就醒了，老二，你他娘买的什么迷药？”
“一样一样，”被叫老二的那人“嘿嘿”直笑，明显没什么底气，故意谄媚讨好道，“买那么贵的干啥呢？不一样把人给偷出来了……”
老大怒瞪他一眼，懒得再跟他废话，径直对着方素走过去。
方素心中一惊，往后退了退，直挪得与岩壁间留不出一丝缝隙为止，终于不得不停下，强作冷静地望着来人。
这人蹲下身，粗糙手掌制着他的下颌抬起他的脸来，恐吓道：“不想多受罪就老实点，老子能让你死得更痛快。”
方素听他话里意思，是安了心要取自己性命了，反倒镇定下来，问道：“你我有过什么仇怨吗？”
眼前人漠然盯着他，虽冷血，神情里却看不出憎恶之意，想来不该是什么仇家，更何况他从前从不与人结怨。
方素想着，不禁出言试探道：“你们是秦眉莞的人？”
这人沉声笑了一下，还是没有回答，松开对他的桎梏。
下颌已被捏得生疼，方素听着那声冷笑，几乎肯定了心里的答案。
倒是另一人显得蠢些，见状大笑不支，得意讲道：“大哥，他还挺聪明的！”
“少说屁话！”
老大吼了一句，老二连忙讪笑点头，问道：“大哥，咱什么时候动手？”
“再等等，秦眉莞还欠着咱仨一大笔银子，等老三带银子赶来再动手。”
“可是大哥，她不是说了，完事才能拿银子吗？”老二又问，“事先也拿了一笔，这是规矩。”
“规矩个屁，”老大站起身来走回原处，恨铁不成钢地翻他两眼，恼道，“唐桥渊是什么人？这才半天时间，麟州城里被翻了个遍，你以为咱们动了手再回去拿钱，还能活着出城来？这一回是真玩命的勾当，谁他娘的还守规矩！”
老二恍然大悟地点头附和。
两人对话被方素听在耳里，方素不动声色，心中暗暗地却多了几分希望，且当他听到唐桥渊在努力寻找他时，当即便平生数重求生之欲，直想着一定要活下去，定不让那人失望才好……
而与此同时，麟州城内的确是一番极不安宁的景象。
唐桥渊手下之人本就多是些凶神恶煞的角色，人分几道，哪还顾得上他人清净，直把整座城掀得十足彻底。可惜尽管如此，依旧无一人寻得方素的半分踪迹。
唐桥渊亲自骋马寻了许久，城外青山亦跑了数趟，但山脉相连，山道回环曲折，哪里都像是人迹罕至似的，终究徒劳无功。
夕阳将近，这世上不能见光之事多是在月黑风高夜里发生的，这人只怕天色暗了，方素会更加危险。
唐桥渊眼中遍布血色，不敢深想方素目前的处境，担心想得太过真切会令自己心神崩溃。他心急如焚，只可笑自己当初说什么日久生情，明明万事都没有忘记，早就深种的情意怎可能会退却半分,更何来再生之说！
不论起因如何，方素从最开始就成为了他心中之最，一旦入心便无法抹去，这是他连根长在了心里的人，倘若遭遇不测，唐桥渊不知道还能如何面对……
——多想一分，神思便更加溃乱一分。
马蹄不休，胡乱踏在山中。
马背上之人起初还会拉缰引路，到后来几近麻木，双目无神地瞪着前方，直到跑累的马儿识途而返，自行带着他回到城中。
唐府门口，白萍一直焦虑等待着各方消息，如此大半天过去，没听见任何令人安心的话，却等到唐桥渊颓然回来，急忙上前拉马。
唐桥渊回过神来，翻身落地，怀着仅有的一点儿期冀问道：“有消息了吗？”
白萍心疼不已，凝眉摇头。
唐桥渊喉结微微颤动几下，罢了低声自责道：“我把他留在院里两次，两次都害了他，身在唐府都保不了他平安……”
白萍不知说什么才好，只能尽力安慰：“庄主莫急，夫人定会安然无恙，城中还在反复寻找。”
唐桥渊抬了抬眼。
“城外的人呢？”
白萍摇头：“也还在找着。”
“只留少数人在城中，其他都去城外，外面山路复杂，人多些能找得更加仔细。”
白萍福身应是，急忙将这人吩咐传下去，命人迅速赶往城外。安排妥当之后，这才迟疑开口，想劝唐桥渊回府中用饭休息，哪知刚叫出一声“庄主”，便听身后传来战战兢兢的话语声。
白萍回过身去，见前来寻她的是前些日新来的两个小丫头中的一人，这姑娘眼里带着畏惧，小心翼翼地施礼唤道：“庄主，白萍姐姐……”
“何事？”白萍问道。
侍女不敢抬头，胆怯回道：“白萍姐姐，其实先前表小姐还未被关起来的时候……奴婢……奴婢曾在城西看见过她……她那时正与三人在巷里说话，其中一个奴婢认得，是西边的李痞子……”
白萍听得一怔，禁不住勃然怒斥：“为何不早讲！我曾告诉过你，见着秦眉莞做任何事都要让我知道，你听哪儿去了？！”
侍女当即吓得跪倒在地，哀求道：“白萍姐姐赎罪……是奴婢胆小……奴婢家在城西，只怕被李痞子欺负，不敢多言……”
白萍还要发火，唐桥渊伸手止住她，弯腰将这侍女从地上拉起来，强压心中浮躁，问道：“还有什么？”
侍女垂着眼摇头。
这人耐心追问：“再想想，如果是李痞子三人将夫人劫走，可能会带去什么地方？你只管说，你的家人绝不会受何威胁，若能寻回夫人，我予你家人所求。”
侍女受此安抚，点点头竭力思考起来，但因仍然带着几分害怕，思路一片混乱，好半晌才十分不确信地回答道：“总该是在城外……奴婢只知道李痞子三人赚了银子便会买上酒肉去城外山中吃喝整夜……之所以从不在城内潇洒，是怕醉酒后遭仇人报复……”
“山中哪里？”
侍女摇头：“奴婢便真不知晓了……”
唐桥渊胸膛跳得愈快，话到此处追问不出更多，重又翻身上马，向麟州之外急驰而去。
除却本就在山中找寻者，众人也才纷纷赶至山脚下，唐桥渊暂且勒马止步，抬头望望暮色，高声吩咐道：“所有人都上山去，给我一寸一寸地搜！入夜前寻到夫人者，必有重赏！”
“是！庄主！”众人呼应，分散向山中而去。
唐桥渊沿着山道骋马而上，心中充满卑微祈求，恨自己从前为何不焚香供佛，只希望方素能平安无事……
届时归家，定带他去庙中虔诚叩拜。
22
天色已暗，天际最后一丝红晕消散。
时辰不等人，月夜之下不只是遍山搜寻着方素的众人越渐慌乱而没有耐心，就连劫持其的两名歹人亦同样烦躁了起来。
方素大半日未饮水，口干舌燥，抿了抿嘴唇，暗中听着洞口两人的对话。
最先传来的是为首那人的声音，那人骂了一句娘，咒道：“老三真他娘的死哪儿去了……”
老二闻言也觉奇怪，先是低声念道“该不是卷钱跑了吧”，话落被瞪了一眼，厚着脸笑两声，又急忙安慰道：“大哥别急，你不是说城里风声紧嘛……都不晓得老三见没见到秦眉菀，说不准也是等着天黑才行动呢？”
“嗯……”老大声音低沉地应道，觉得有几分道理，重又放下心来，“那再等等，天黑了正好，等人来了咱就动手，解决干净后咱哥仨一起离开麟州，那笔银子够咱们潇洒大半辈子。”
“大哥说得对！”老二频频附和点头，抬首看看月亮，心中微微有些发痒，眼珠子转了转，试探笑道，“大哥，这不老三还没来吗？里面那个待会就没气儿了，就那么杀了是不是有点儿可惜……”