“那庄主的意思，表小姐该如何？”
“容后再说，”唐桥渊摇头，“表舅那边我总不能全然不顾。”
这人提起长辈，白萍自然无可辩驳，只能又问道：“那夫人……”话落半句，等这人自行考虑。
“夫人……”唐桥渊低低念了几遍，不知想着什么，摇头轻笑，把手中荷包系到腰间，回道，“既然是夫人，便要接回来，拜堂成亲总是真的。”
白萍眉角轻轻一动，施礼道：“奴婢派人去城内外寻找。”
“不必，”这人想了一想，记忆虽有些轻飘飘的不实之感，但却轻易便能想起来，吩咐道，“备车去城东，还有，不许秦眉莞离开翡院，待我闲了……再想想如何才好。”
“是，”白萍眼露笑意，不掩饰心中私怨，欣然应道，“奴婢定让人围笼整座院子。”
唐桥渊这人惯来护短，笑一笑便过，假意不察觉她的私心。罢了站起身来，顺手又捏了捏腰上荷包，脑中虽还茫然迷糊，却无端端感到舒畅快意。
昨夜一场大雨彻底转了时节，晴后阳光耀目，气候愈热。
盈卷私塾里童声嚷嚷，正是休息时候，汪先生手捧书卷慢慢踱步于院中，少顷，见一辆熟悉马车停靠在私塾之外。
汪先生停下脚步，微敛眸望去，等着来客掀帘下车。
唐桥渊唇边弯着浅浅笑容，入院后向他行来，也不问方素是否在此，施一记晚生礼，直言道：“叨扰先生，在下前来接内子回府。”
汪先生昨夜才受一礼，今日又受一礼，闻言抚着颌下胡须沉吟片刻，无奈轻叹，手中书卷指一指侧院方向，摇头笑道：“能得一合心之人不易。”
“先生说得是。”唐桥渊不作解释，再道一声“多谢”，向侧院行去。
不待走近，隐约便可听得里面传出的对话声。似乎是一位老妇人，正耐心指点什么，方素偶尔低声回应，或道出简单疑问。
“这买卖的东西啊，不比自家用，光是结实怎么行，还要精巧好看……你这针法不够好，来我再教教你。”老妇人说着，从方素手里接过线活，过不片刻又心疼叹道，“不过也是，你一个男儿做这些活儿也是勉强了点……你要什么盘缠，老头子拿给你便是，你先前赠给私塾不少，你还不要……”
方素偏头看着她手头动作，也不嫌她年迈啰嗦，摇头回道：“师娘，那不是我给私塾的银子。”
正欲行近之人闻听此言脚步微顿，随后继续向里走，听着老妇人那句“犟得很”，出现在两人眼前。
方素隐约觉得余光中有人，不禁转头来看，入眼一瞬面上神情滞住。
他一夜未睡，本就精神略显恍惚，很有几分不可置信，怀疑出现在眼前之人究竟是否真实。方素想要开口喊他名字，话到嘴边却不知如何称呼才好。
不过一瞬之间，他竟想了许多。想唐桥渊为何还记得他，为何还来寻他，是否厌他入骨，是否要亲自赶他离开麟州城……
——如若不是，会不会……秦眉莞给他的解药其实有假？
他想得格外慌乱，眼神疏忽不定，还未来得及想明白时，那人却已走近身前，看了看他，对他伸出手来。
如此动作熟悉无比，仿佛正是当初他下花轿之时，在红色喜帕之下看到的那只温暖手掌。
方素怔然，本能地想要回应，手在途中时却又恍然一惊，急忙想要收回。
唐桥渊瞧得分明，往前半步主动握住那只手，带他起身，随后向一旁老妇人颔首问候。
老妇人停下手中活，先前也见过这人一回，因而不露疑惑，欣慰笑着把人送走。她心里不明真相，嘴里倒十分热情，以为两人是闹了矛盾，便只怕方素继续置气似的，说着满嘴宽慰话。
唐桥渊但管应“是”，把方素的手握在掌心，意外地感到一份无比熟悉的触觉，绵绵软软，竟很满足。
方素懵懵地跟着他走，忘了刚才脑里的担忧都是哪些。
前院里，白萍还在等着，看见来人之后弯眸轻笑，侧身面向汪先生，盈盈施礼道：“我家夫人与庄主闹了小性子，此番多谢先生照顾……”
汪先生但笑摆首。
马车自城北大道穿行回府，方素局促坐在车内，身旁除了最令他挂心那人，还有一位白萍姑娘，让他有话问不出口。
对座人确乎是变了一个模样，不比从前亲热，却始终带着温和浅笑看他，如旧目光中多了几许疑惑与兴味。
唐桥渊已看出方素有话想讲，但他不问，看他煎熬模样暗自觉得讨喜。
等到好不容易回到唐府主院，两人终得独处，方素才带着些心悸问道：“你……好了吗？”
唐桥渊闻言一顿，随即低笑出声，蓦然觉得如此挺好，这一回因果荒唐，而他误打误撞娶回家的夫人却着实可爱。
想着他便颔首回道：“好了。”
这人说着，一边往书桌后行去。方素离他几尺，一直徘徊不近，站在原地随着他转动双眸。
唐桥渊假装视若无睹，轻抚桌上画纸，墨迹已干，纸上绘着些他从前并不爱画的乖巧动物，他动了动眉梢，抬眼看看方素，又垂眼再看纸上小东西，觉得真是有几分相像。
唐桥渊无声弯唇，想起昨日拥方素在怀作画的亲昵样子，心中微妙又酥痒，半晌声音含笑，毫无预兆地开口讲道：“‘树妖对书生暗生情愫，庇佑他不被其他妖物所伤，却因此不得不与之别离’……我昨日是不是讲到这里了？”
房中静了许久，唐桥渊耐心等着，仿佛等了相当之久，终于听见有声音迟疑回道：“那……后来呢？”
他禁不住顺眉，双眸正视着他，道：“为了让书生活命，树妖毅然离去，为保书生万全，不惜自己受苦。后来书生忘了所有，圆满一生，树妖却根枯叶落，再无生机。”
“如此岂不是很悲惨……”方素听得于心不忍。
唐桥渊低笑点点头。
“是啊，亲手栽种之树凄凉收尾，究竟是伤人还是伤己？明明结局不必如此，这书生不是寻常人，难道还护不住一棵树吗？”
方素呆住，后知后觉，总算发现这人擅自夸大了结局，意在暗指什么……
尚未说话回应，唐桥渊已自桌后行出，靠近他后探出手去，以手背轻抚他脸庞，像是成亲那日所为的温柔动作，又说：“我唐桥渊的夫人就该留在这里为我所佑，你不必心有芥蒂，既然信过一次，何妨不再信一次？”
话语掷地有声，方素眼眶渐渐发红，字字句句皆沉沉落入耳里。
“即便不是一见钟情，却未尝不可日久生情……方素，留在我身边。”
19
双眼酸酸涩涩，方素再不能故作淡然，蒙着雾气看了看眼前之人，不敢张口说话，只怕一出声便忍不住掉下眼泪来。
不论唐桥渊是否真的喜欢他，起码他自己已如实深陷。方素不是矫情之人，只要还有可能，他当然愿意且希望能继续拥有这人，继续留在这人身边……
昨夜之所以离开，是因为他心有畏惧，害怕一觉醒来以后会看到唐桥渊完全陌生的眼神，或者更为伤人的，会是更加冷若冰霜的态度、与嫌恶的脸色。
——可是方素的的确确不想走。
说什么要凑齐盘缠，借宿私塾，明明汪先生乃心善之人，他大可以开口借些银两傍身，早日去他乡谋求营生，往后再慢慢偿还。
但方素没有。
他宁愿寻一个借口抱歉打扰，能多在麟州城里留得一日算一日，只希望能离唐桥渊更近一点，留着一丝遥遥看他的机会，打听他的喜怒安危，而自己活在暗处，也足以感到慰藉，不会觉得身在迷途……
然而，事实会如何向来不由人猜，唐桥渊连一天时间都没有给他，醒来之后便忽然前来寻人，接他回府。
方素昨夜未合眼，孤寂躺在床上，伤伤心心地幻想了诸多可能发生的结局，却唯独没想到眼前这种情景，一如他当初忽然与唐桥渊成亲，一切都突如其来，万分出人意料，令他措手不及。
眼下唐桥渊说完心中想法，简简单单凭一则故事便予他安慰与坦然，随后垂眸温柔看他，等他答应。
这人手指还在脸颊上缓缓游移，等了一会儿，拇指指腹往他朦朦含雾的眼角轻按一下，那双眼忍不住一眨，努力包了许久的眼泪淌下两行。
方素窘迫低头，昨日一直忍耐，未掉一滴眼泪，此刻情绪一经裂缝唯恐不断放大，不想给这人看见自己的委屈。但躲却是躲不了的，唐桥渊指腹被染湿，胸膛里的东西瞬间针扎似的疼，怜惜之意比脑中思绪先行一步，下意识想要哄他。
唐桥渊没有抬起方素的脸，而是自己俯身偏头，轻吻方素脸颊，带着抚慰意思。咸涩泪水入口却显清甜，片刻之后，这人眼露笑意，忽而又吻住双唇。
这一吻如旧温柔，方素闭上眼睛，手掌贴上这人胸口，感受着自内传来的稳稳心跳，渐渐地终于感到思绪宁和。
唐桥渊含着方素双唇轻吮，心下其实并未料到自己会突然作此举动。可方才一瞬，他看到那双眼里满是复杂情愫，深情里裹着浓浓的委屈与庆幸，令他心软无比。
分不清是已留下习惯还是如何，唐桥渊恍惚想了想，他最初本以为自己是出于良心接方素回府，但事实上平心而论，他确乎是做不到不温柔对待自己的这位夫人。哪怕仅仅是出于理性而言，方素何其无辜，虽非出于本意，但怎么说都是在那时缓他情毒的有缘人。
如今已然成亲，那么他希望不让方素受此事牵连，依旧给他最好的所有，疼他怜他，以回应他坚定地递来一杯解药时所深藏的爱意。
唐桥渊越想越是欣然，他以前情缘寡淡，以秦眉莞那可笑说法来形容，可说是冷漠无情。但事实怎么会当真如此，唐桥渊内里其实称得上细腻温柔，绝不会轻易负心负义——只不过心不算大，不会见谁给谁。
以前没想过要找谁陪伴一生，如今看来，正该是方素。
唐桥渊想得太久，一边柔柔吻着方素的嘴唇，半晌未放开，直到方素扶在胸前的手掌软软地下滑，显出几分无力困乏。他睁眼离开几寸，看了看方素尚带泪痕的模样，双眼之下有一片不太明显的阴影，问道：“昨夜睡了吗？”
方素确是困了，缓慢睁开眼来对他点了点头，回望到他的眼神之后，又诚实摆首。这人低笑，俯身抱他到床上去，替他脱去鞋袜，盖上薄被。
方素接触到温暖床铺后放松下绷了挺久的沉重心绪，入睡前睁了睁眼，见唐桥渊坐在床边没有要离开的意思，稍作犹豫，从被里伸出手来搭上他的手指。
唐桥渊弯唇反握住，为让他安心，一直不曾松手，陪在床边久久坐着。
屋外浅浅蝉鸣，愈显宁静……
这一桩情毒之事暂了，府里众人除了白萍之外概不知情，唯有看府门童在清晨时摸了摸脑袋，没想明白怎么一大早的庄主独自出去，回来时竟带了个夫人，而至于方素是何时出去的，他全然没有印象。
门童只怕庄主怪罪他夜里打盹儿，但见唐桥渊毫不追究，才夸张地松一口气，开开心心地换人守门，睡大觉去。
一切如常，却仅有一个地方与府中气氛迥然相异。
花园另一侧的翡院被数十名仆从围得水泄不通，秦眉莞踏不出庭院半步，摔了房内几乎所有能摔的东西。
院中侍女胆战心惊，实在忍不下去了，只能跑来主院寻找白萍。
已是下午时分，夕阳未落，白萍正值清闲时候，坐在主院石桌边往手中簪花上缠着彩绳，听来人讲了半句便停下手来，欣然抬头，回道：“你急什么？让她闹好了。”
侍女面露为难之色：“白萍姑娘……表小姐凶起来便乱砸东西，不论什么拿着便往我们身上打……”
“那就别进她屋里去，送食取物，手脚快些就是了，再关她几天。”白萍笑道，偏头看向寝房窗内，能看见正陪着方素念书之人，愉快又说，“为她打扰庄主多不值得。”
侍女无言反驳，见她话里没有半分松动的意思，只好应一声“是”，施礼离开。
白萍含着轻快笑容继续缠绕簪花，片刻后将线收尾，拾起铜镜别在发髻之上，罢了对镜自赏，觉得悦目至极，想着这府里空气似都清爽几重。
桌上还剩了些五彩线绳，白萍拿起来，手指灵巧地编弄一只彩蝶。
时间悠然静逝。
而先前方素心事放下，终于睡得香甜安稳。那会儿醒来时，唐桥渊依旧坐在身旁，身体倚靠着床栏闭目养神，他手指动了动，这人便睁开眼来，垂首对他低低一笑。
罢了哄他起身，陪他写字作画，体贴如故。
方素失而复得，原以为此生不会再与这人有任何瓜葛，因而备感喜悦。
但与此同时，他亦茫茫然感到失落，大抵是人心不足，总觉得如此温柔的唐桥渊与从前并不完全一样，不是那个时刻把情意挂在嘴边、缠着他耳鬓厮磨的人。
今日唐桥渊亲自前去接他回府，要他留下，听到那句话时方素几乎欣喜若狂，但也心下一紧，听着那声“方素”委屈想到，唐桥渊曾在初见他时便只会亲昵称呼的……
方素暗感矛盾，唯有努力压下心里的贪念。
日暮渐至，侍女呈来道道佳肴，托盘一角放着一只线编彩蝶，随着侍女脚步微微颤动。
方素眼眸微微一亮，一直偏着头好奇地望着，直到彩蝶随佳肴送至桌上。想要探手去拿，尚在犹豫时已被人捷走，唐桥渊一手拈起来，另一手顺势便从身后揽住他腰身，笑道：“一看便知是白萍做的。”
话落将蝴蝶往方素面前凑近几寸。
方素伸手接过，爱不释手道：“白萍姑娘真是手巧……”
“白萍这是在对你说话。”这人笑着又拿过蝴蝶，竟顺手给方素别到发上去，方素自己瞧不见，他却笑得眸光温软，玩笑道，“这么看还挺合适？”
方素呆呆看他，没想着最后半句话，仅是不解问道：“说什么……”
这人扬眉回道：“忠你护你，就是这意思。白萍素来只对自己当真喜爱的人好。”
方素半知半解，迷糊模样换来眉角的一记轻吻。
“不必多想，从前之事都已过去，因果不那么重要，你只要记得自己是唐府主人，”身边这人就如同看出了他的浅浅失落，有意把话说得明白，道，“往后一生，唐府不会有第三个主人。”
这一句话，方素终于听得分明，禁不住心中微微一颤。尽管极慢，可他眼神中的落寞却真真切切地渐消渐散了，缓缓对这人露出笑容。
彼时豁然开朗，蓦然便让他无比相信，所谓日久生情，必然不会离他太远。
20
府里太平，夏日里微热的天气使人慵懒，除却鸟啼蝉鸣，四处都显得幽静安然。
一日更比一日闲暇，白萍百无聊赖之下，忽然记起了翡院里关着的那人。
那位表小姐向来养尊处优，如今气候如此闷热，她却依旧被独自关在沉闷房里，不知是否已经快要疯了？
白萍心情舒畅地摇着小扇送凉，想起了便往翡院的方向走去，想她好不容易记起此事，还是去看一看为好。毕竟唐桥渊恐怕忘得比她还要干净，若真把秦眉莞给欺负过了头，到时候柳城那边的秦老爷讨要说法，唐桥渊必定十分为难……
此时的唐桥渊正陪着方素在院里树下乘凉，白萍独身一人缓步穿过花园，待远远瞧见院墙外的守院仆从时，愉快地顺下眉目。
白萍把秦眉莞的憔悴模样想象了几遍，愈想愈深，甚至记起了数年来这女人趾高气扬欺负唐府侍女的每一件小事，感慨着真是因果不爽。这回秦眉莞做下了唐桥渊绝不可能再容忍的事情，恐怕就是在这府里“做客”的最后一回了，此后一生都不用再看见她，白萍光是想想就觉得喜庆。
而赶她离开之前还能把她这么关上几天，实在是大出了一口恶气……
白萍无声浅笑，已行至翡院门口。
正欲踏足进去时，骤然被从里跑出的侍女撞个满怀，白萍往后颠了两步，迎面而来的侍女慌张地福身敬她，开口不是抱歉，而是急切讲道：“白萍姑娘！表小姐方才在房中自缢，当真不能再关着了！”
白萍稍稍一愣，眉梢微动，尚还显得平静，问道：“人死了吗？”
“表小姐暂且无恙，姑娘们抱着腿，还没让她踢翻凳子……”