清离越走越觉得不对劲，不知不觉间他们已经走出了官道，四周林木深深，莺啼婉转，秋草连天，秋日的阳光透过黄绿交错的叶片，投下斑驳陆离的光影，叶缝间的光芒仿佛白夜中的星辰。“云起，咱们这是去哪儿啊。”
“快到了。”
“啊？”清离不明所以。
云起却是没有再回答。
兜兜转转，又穿过一片林子。
“到了。”云起突然停下。拉起清离的手，向左一拐，柳暗花明。
竟是一大片的木槿花，纯白、淡粉红、淡紫、紫红，各种各样的颜色，清离从未见过这样壮观的木槿花海，忍不住走近了，单瓣的，复瓣的，交织在一起，淡雅而又热烈。
清离回头，笑容灿烂，“云起，这是哪儿？你是怎么找到这片木槿花的，好漂亮。”
云起看着清离的笑脸，心里一片柔软，“这是皇城郁萸山南面的山谷，我也是无意间驱马而过时发现的。”云起怎么会告诉清离，这一片山谷里的花，都是因为去年清离生日时无意间说起很喜欢木槿，却可惜皇城里不适合载种这种花。那时，云起看着清离略显遗憾的脸，心里也是很不舒服，次日便派人寻访皇城附近有无适合的地方可种木槿，一月之后，才寻得此处，云起为清离寻来各种类型的木槿花，栽在这里，这是第一季开花。
清离温柔地笑了，并没有戳穿，他虽然喜欢木槿花，可如果只是木槿花，他怎么会这么开心？楚云起似乎不太会说谎，或者说不太会对言清离说谎，又或者是清离太了解云起了，一眼便看穿了云起的谎言。
一片山谷，一种土壤，一样的气候，又怎么会自然生长出几乎所有种类的木槿花呢，清离摇摇头，笑得灿烂，云起的破绽还真是明显呢。
似乎对上言清离，楚云起的智商就会下降呢。
……
贡院内
十几位主考官坐在书案前，试卷翻飞，笔走龙蛇，满院飘散着墨香，正是州试批阅时间。
“嗯？”翰林院编修李博文眼前一亮，连续批阅了好几天的卷子，都有些身心俱疲，可眼前的这份卷子，却是十分养眼，单从笔迹上看，运笔飘忽快捷，笔迹瘦劲，至瘦而不失其肉，转折处可明显见到藏锋，露锋等运转提顿的痕迹，真是好字，李编修感叹道:“笔法追劲，意度天成，非可以陈迹求也。”当下但是多了几分*去仔细看这篇文章。《刑赏忠厚之至论》。
“这，这……”李博文惊呼道，“此文不凡！”说着便起身离开书案，快步向主座走去，“张大人，您快看看这篇文章！”
“哦？”此次州试京畿地区的负责人，亦是往届的科举状元，张灵烨修撰接过卷子，“你先去忙吧，我看看。”
整篇文章一气呵成，整洁大方，字体是从未见过的，却是贵气天成，再看文章，更是让人心惊，张大人看完之后竟是惊得站了起来，“好，好啊，此文有孟轲之风。”捋了捋胡须，“区区六百余字，便把‘法’的两个方面，宽容与界限，“仁可过，义不可过”分析得那么透彻，次子必能大有作为啊。”可惜采用了糊名法，不知其姓名，不然真是想认识认识这位考生呢。
其他考官听了动静，便也从卷宗中抬起头来，只笑道，“恭喜张大人，又为我朝觅得良才啊。”
“哈哈！”张灵烨却是坐了下来，大笔一挥，判了第一名。
此子，不媚不俗，眼界开阔，有仁者之心，假以时日，必成大器啊！张灵烨暗道。
……
丹桂飘香，正是放榜时节。
“怎么样，怎么样？”
去看榜的余城刚踏进言府大门，便被丫鬟小厮们团团围住，“你倒是快说啊，少爷到底考上了没啊？真是急死人了！”玉彩彩率先冲上去，揪住余城，问道。
“考……考上了”余城使劲儿的喘了一口气，“少爷是正榜第一名，是……是解元，解元！”
“考上了，少爷考上解元了！”玉彩愣了一下，便赶紧往平安阁跑去，她要赶紧去告诉少爷这个好消息。虽然一直都知道少爷很好很优秀，可是，相信和事实是不一样的，现在少爷他真的做到了，他要赶紧去让少爷知道这个消息。
其他的丫鬟小厮们也都回去各自通报了。
……
长安阁
清离一身淡黄色织锦裌衣，淡雅脱俗，真真是有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
“中了，中了，少爷！”玉彩飞快地跑进屋子里，大喘了一口气。
流光走过去。拍了拍玉彩的背，“你跑慢点儿，多大个人了，老是着急忙慌的。”
“不是，”玉彩缓过来了，“少爷，流光姐姐，好消息，好消息。少爷中了，解元！”
清离倒了一杯水递给玉彩，笑道，“喝口水吧，也不是什么大事。”
“这怎么不是大事呢，”玉彩辩驳道，“中了解元，只要明年春闱的时候中个会元，然后再中个状元，您就三元及第了啊！”
清离摇摇头，不明白这丫头是怎么想的，会元和状元有那么好中吗？
“行了，你先坐下歇歇。”流光给玉彩顺顺气。
“行了，准备一下吧，咱们去见见祖母和母亲，她们应该都知道了。”清离起身，掸了掸衣服，流光走过去，替清离将皱褶捋平。
“走吧”
……
寿宁居
“少爷您来了，奴婢这就去给您通报。”绿芜福了福身子，向里走去。
“谢谢绿芜姐姐了”清离笑道。
“少爷快进去吧，老夫人和夫人都在呢”绿芜出来笑着说。
“行，我这就进去。”
清离走进屋里，拱手请安:“祖母，母亲，清离来请安了。”
“来来来，阿离，来这儿坐。”老太太笑眯眯地冲清离招手。
“是啊，阿离，快过来。”安和郡主温婉地笑着。
清离走过去，依在安和郡主和老夫人之间坐下。
“我孙儿这次可是一试成名啊，”老夫人显得很开心，“很有你父亲当年的风范啊。”老夫人说起言忻来，就更是合不拢嘴，“你父亲啊，当年也是州试第一，更是在殿试上被先皇钦点为状元。”
安和郡主和清离就静静地听着老夫人说，关于言忻当年的事，确实是京城一大传奇，以及如今帝相相合，更是为读书人广为传颂。
又闲聊了一些，安和郡主捧起茶杯，抿了一口，不经意地说，“也不知是刮了什么风，今年的州试鹿鸣宴，听说二皇子和四皇子都会参加呢，往常可没这么大阵势呢。”
清离愣了一下，州试鹿鸣宴虽说盛大，可究竟不是全国会试，哪里用得了这样的阵仗，云起会来清离是知道的，可是，楚云霄怎么会来呢。
清离突然想起，州试之前的那次会面，二皇子暧昧的态度，难道……

第14章 鹿鸣宴上，风波顿生

“二皇子？离有些惊讶。
“是啊，”安和郡主放下茶杯，扶了扶云鬓，随意地说道，“今年的鹿鸣宴详细比往年隆重了不少呢。”
清离正待询清清问，便被打断了。
“清哎呀，说这些劳什子事儿干嘛，”老夫人打断了这段谈话，欣慰地看着清离，“管他二皇子，四皇子，这鹿鸣宴啊，可是我孙儿的主场。”
“哈哈，是啊”安和掩唇笑道，“我儿长大了，有出息了。”
**************
鹿鸣宴
鹿鸣宴，自开科举后便有，即为州试后新科举人所设的宴会，因宴席中要唱吟《诗经·小雅》中的“鹿鸣”之诗：“呦呦鹿鸣”……而取名为鹿鸣宴。此宴设于州试放榜次日，由地方官吏主持，宴请之人除了新科举子之外，还有内外帘官等。
京畿地区不属于任何一州，因而州试报考者多为京城子弟，非富即贵，鹿鸣宴自然会比之其他地区隆重一些，而今年的鹿鸣宴，因为二皇子和四皇子的参与，以及解元是名动天下的言相之子言清离，而变得格外不同。
……
已是九月，丹桂飘香。
皇城桉瑛园
鹿鸣宴上，觥筹交错。
清离甫一走入桉瑛园，便成功地吸引了所有人的注意。白衣胜雪，墨发如瀑，眉目如画，端方温雅，眼眸含笑。只是静静地站着，便是一道风景。清离大概是这次鹿鸣宴上的异类，凡官学出身，都有被保举直接会试的资格，只有无官身子弟，才会从州试考起，仅有清离是个另类。
清离作为京畿地区州试解元，到场后，理应先去拜见各位考官以及京城府尹。
清离微笑着礼貌地对每一位向他打招呼的学子回礼，即使是秋日，桉瑛园里也是大好风光，穿过一片葳蕤的菊花丛，墨牡丹，胭脂点雪，朱砂红霜，玉翎管，瑶台玉凤……各类菊花，争奇斗艳，不是春光，胜似春光。
再往前，便是大片大片的桂花林，每届鹿鸣宴皆是开在此处，因而桂花品种皆是极好，林木深处，便是一座凉亭，宴会还未开始，此时，二皇子，四皇子，与诸位考官皆歇在此处，清离上前，“学生言清离，见过诸位大人，二皇子，四皇子殿下。”
“你就是言相的儿子，言清离？”主考官张灵烨缓缓坐直了身子，欣慰道，“果然是英雄出少年。”
“是啊是啊，果真不凡！”其他考官也纷纷站起来，称赞道，或是真心，或是为了言相。
“各位大人谬赞了。”清离垂眼笑道。
云起见清离来了，目光瞬间柔软了，却只是静静地看着清离，没有任何动作，反倒是楚云霄那双漂亮的桃花眼里却是盛满了笑意，“清离啊，你可知，你这次州试可真是大放异彩啊，你那篇文章可是连父皇都惊动了呢。”
“多谢二皇子殿下赞赏，能呈交圣上，让陛下一观，是清离之福。”清离眉眼淡淡，神色疏离。
“清离啊，”张修撰倒是真的对清离起了惜才之心，亲切地笑道，“且不说你那文章如何，光是你那一手字，老夫便是见所未见。”
“此字体名为‘瘦金体’，乃是晚生闲时所创。”清离恭敬地回答。
“果真是惊才绝艳，意度天成，非可以形迹求也。”张修撰笑道。
张修撰一开口，众考官也附和着夸了清离一番，清离都一一谢了，几人言笑晏晏，又谈了些极尽风雅之事。清离趁着大家不注意时，向云起狡黠一笑，云起不动声色地又饮了一口酒，清离知道云起明白了自己的意思。
楚云霄一直注意着清离，自然不会错过这些互动，若无其事地端起酒杯，一口饮下，一双漂亮的桃花眼里却是笑意全无，布满坚冰。只有在与他交流时，你才会露出这样灵动的神情吗？只有他吗？楚云霄握紧了拳头。
“秋高气爽，如此好景致，待在此处，实在是有负秋光。”楚云霄起身，活动了下筋骨，笑道，“我却是待不下去了，先去走走了。”一举一动，虽是随意的一个动作，却是赏心悦目，贵气天成。说罢，便冲着几位考官，以及云起笑了笑，走了出去，与清离擦肩而过时，却是意味不明地勾起了嘴角。清离不明所以，只是拱手道，“二皇子殿下走好。”
又与几位大人闲聊了一番，清离才借故离开。
方才与云起已经约好，单独见一面，清离笑笑，自己和云起的默契倒是越来越好了。便抬脚走出桂花林，向着他最喜欢的菊花品种——轻见千鸟走去，清离最是喜欢这种菊花，一大团一大团雪白的花朵，中间夹着淡青色花蕊，清致可人。
清离刚要走过去，便被人扼住了手腕，向后拉去，直走了十几步，到一棵花枝繁茂的桂花树后才停下，那人又是一个用力，清离猝不及防地转身跌入一个陌生的怀抱。抬头，却是楚云霄。
清离用力地挣脱了楚云霄的禁锢，退后了两步，眉目疏离，语气有些冷，拱手道，“清离见过二皇子殿下，不知二皇子殿下单独见清离可有要事。”
楚云起似乎完全不在意清离疏离冷淡的态度，一双桃花眼里满怀笑意，“清离可真冷淡啊，我就只是想和清离单独待待而已。”
“若是无事，清离告退。”清离不欲多留，说着便转身要走。楚云霄却是脚下一移，闪身便到了清离面前，抓起清离的手，将人拉到眼前，依然在笑，却失去了温度，“是不是除了言府之人以外，你就只有对着楚云起才能得那么生动，而我的亲近只会让你觉得厌恶，嗯？”
关楚云起什么事？清离用力地试图挣脱云起的手，无奈双方力量实在是悬殊，“你先放开，二皇子，请你自重！”清离有些恼怒。
楚云霄看着清离因为生气而变得绯红的脸，以及樱粉的唇，眸色渐深，用另一只手将清离环住，倾身上前，就要吻上清离的唇，清离躲闪不得，只好将头一扭，尽量回避。
突然，一阵劲风袭来，楚云起迅速回神，拉着清离向旁边一闪，躲过一招，来人却又是一掌，直击向楚云霄拉着清离的那只手的肩部，楚云霄只好将清离推向一旁，以免伤及清离，而后旋身一避。来人却没有趁势攻击，只是脚下一点，飞身转向另一侧，接住被楚云霄推得快要跌倒的清离。
“云起，你来了。”清离不用抬头也知道是云起，却还是快速地站定了身子，拉着云起的衣袖，眼眸含笑地望向云起，“我就知道，你一定会赶来的。”
云起却没有看向清离，只是定定地看着楚云霄，眼神冷得仿佛能结出冰来，“二皇兄怎会在此？”
“呵呵，”楚云霄理了理衣袖，笑得讽刺，“那你呢，你又如何会在此？”
“无意路过。”楚云起眼神冰冷，声音淡淡。
“路过？呵！”楚云霄径自走了过来，“那就求老天爷保佑你下次也路过吧”说着便与云起二人擦肩而过，走远了。
“云起，你先放手。”清离转向云起，“你怎么知道我在这儿啊？”
云起没回答，只是抬起了清离的手，细白的手腕上有淡淡的淤青，云起运起内力，轻轻的按揉着清离手腕上的淤青，清离只觉得一阵阵热流涌上手腕，仿佛又顺着经脉涌上脸，清离突然觉得脸有些热，慌忙地抽出手，干巴巴笑了笑，“云起，宴会，快开始了，咱们赶紧回去吧。”
说着便率先往回走去，脚步凌乱。
云起看着自己空落落的手，垂眸，握紧了拳，一言不发，跟着清离向宴会方向走去。怎么会知道你在这儿？你最爱的花虽是木槿，可此处并无木槿，倒是这轻见飞鸟听你提起过，你看，你说过的话，我都记得，可你，什么时候才能明白我的心，才能看清你自己的心？
清离走在前面，觉得心里有些慌乱，为什么觉得云起最近有些奇怪，为什么自己要逃避和云起的直接接触，自己和云起是好朋友，好兄弟不是吗……
鹿鸣宴开，丹桂飘香。大批的考生想主考官们敬酒，和清离拉关系，清离都笑吟吟地应了，心思却是飞到了九霄云外……
“言公子，言公子？”一个考生拍了拍清离的肩，“言公子，张大人请你以丹桂为题作诗呢。”
清离回过神来，见满园考生都在盯着他，张灵烨期待地望着他，云起一如既往地面无表情，低头喝茶，楚云霄却是戏谑地看着清离。
清离定神细思，而后缓缓起身，恭谨地笑道，“那清离就恭敬不如从命了。”
“有木名丹桂，四时香馥馥。
花团夜雪明，叶翦春云绿。
风影清似水，霜枝冷如玉。
独占小山幽，不容凡鸟宿。”
满场静寂，张灵烨站了起来，有些激动，“好！好一个，‘独占小山幽，不容凡鸟宿。’，清清然有隐逸之气，好诗好诗啊。果真不愧是解元之才。”
“大人过奖。”清离谦逊地笑笑，而后坐下。
云起依旧低眉饮茶，仿佛对周遭一切置若罔闻。
清离看着云起，心里叹了一口气，不知道到底是发生了什么，总觉得，有什么东西，在不知不觉间，变了……

第15章 羌越进犯，云起出征

月儿圆了又缺，桂花开了又谢，转眼之间，秋天远了。
忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
“下雪了。”清离离离伸出手，纷纷扬扬的雪花飘舞着，落在清离手中，却又转瞬之间化为雪水，屋檐上挂着冰挂，树上垂着冰花，整个天地银装素裹，清离立在窗边，吟道，“千峰笋石千株玉，万树松萝万朵云。”