17
“主帅，事已至此，不妨让他一试。”简丛自队列中站了出来，朝主帅拱拱手，“狭路相逢勇者胜，这句话他说得没错。”
“……好。”主帅犹豫片刻后，终于伸出手，抽出一支金令箭来，“柏参军听令！”
“是。”柏啸青上前，恭恭敬敬行军礼后，伸出双手。
“令你明晨率领一万精兵，自城门突围，不得有误！”
柏啸青躬身接过金令箭后，无数道目光牢牢的焊在了他身上，他不自觉地挺直了身子。
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次日凌晨，一轮火红朝阳自东方升起时，丝邑的城门再度隆隆打开，放下染满斑斑血迹的吊桥。
护城河的河水一片灼目艳红，不知是朝阳造就，还是被昨日的鲜血染红。
金摩大将正值盛年，身形魁梧高大，红衣金甲，跨下骑着匹全身漆黑、四蹄雪白的神骏战马，手持一柄乌黑的长斧立在吊桥对面。
就是那柄长斧之上，饮过无数天朝将士的鲜血。
看到吊桥放下，天朝的士兵再度朝这边涌来，金摩大将不由意气昂扬的仰头大笑：“儿郎们，送死的又来了！让咱们杀个痛快！！”
声似洪钟，震得对面的天朝士兵们耳膜嗡嗡作响，心生怯意。
毕竟见识过，这金摩将军非人般的武勇。
转眼间，已是两军相接。
金摩大将一柄长斧不停挥动，似死神的镰刀般，挥向哪里，哪里就有天朝将士的头颅滚落。
惨叫连连，血流遍地。
主将如此勇猛，金摩军队士气也跟着大振，兵士们一个个奋勇当先。
战至半酣，忽听丝邑城内鸣金声响，从城门处出来个骑着匹青花骢，手持长刀，黑袍黑甲，身形修长挺拔，俊美面容上尚有几分稚气的年轻将领。
“哈哈哈！丝邑城内当真是无人了吗？竟连娃娃都派出来送死！”金摩大将放声笑道，持斧纵马上前，“看我取尔大好头颅！”
人未至，柏啸青立在吊桥上，已感觉到金摩大将连人带马，冲过来的强烈劲风。
这股巨大可怕的劲风气势，令对手的眼睛都没办法睁开。难怪张远副帅勉强支撑几个回合，就被对手斩于马下。
在他靠近前，柏啸青一直没有动。金摩大将以为是自己的气势力量将对方吓住，更加笑的猖狂得意。
两人的距离缩短到五步左右的时候，柏啸青动了。他伸手一把解下自己的红衬黑披风，朝金摩大将迎面扔过去。
金摩大将只觉得眼前一黑，脖颈掠过丝凉意。
原来……这就是被斩首的感觉。削却无数头颅的他，此刻也终于断头。
柏啸青抓住金摩大将头颅的顶心发，将其拴在马鞍旁，夹了夹跨下的青花骢，纵马前行，挥动长刀大吼：“尔等大将已被斩杀，再战何益？！”
此刻他雪亮长刀上全是斑斑血迹，鞍旁悬着敌军大将怒目圆睁的人头，状如天魔降世。
金摩大将一死，金摩军军心顿时涣散，天朝将士士气大振。只见金摩军在柏啸青所率军队面前，节节后退。
原本完整厚重的包围圈，慢慢被打出一个缺口。城内被围的大军，如潮水般涌出城外。
包围圈外围，高高矗立的战车之上，华盖之下，一个身着五龙服的中年男子倒抽了口冷气：“我金摩第一悍将，竟被一刀毙命……此子是何人？”
“启禀主上，臣不知。但臣想，应该很快就会得到消息。”旁边谋士装扮的人，深深朝中年男子一躬。
“……大将战死，军心涣散，这断粮围城之计已彻底被破。再战起来，也未必讨得到便宜……罢了，我们先保存兵力，撤退吧。”中年男人叹了口气，挥挥手，“此子真是神勇盖世，若能得此子，为我金摩所用……”
……
春日骄阳之下，车马辘辘，金摩大军沿着来时路迅速撤退。
虽然天朝军心士气正是达到顶点的时候，但已吃过一次暗亏，为防前方有诈，并没有进行追击。
围城断粮的危机，就这样有惊无险的被解除。
被杀的大将，是金摩第一勇士多纳，号称雷神之子，领军作战从无败绩，威名远播。这场战斗之后，柏啸青的名字即将传遍金摩和天朝，他自己却还懵懂不觉。
18
两年后，初夏，剪风院。
书房之内，案上放着一盏半温清茶，燃了龙涎香的金兽蹲在屋角，袅袅吐着清烟。
十岁的周元渭戴了顶小金冠，一身月白轻绸衣，伏在案上写当天的功课。写完后，他扔下玉管笔，靠在椅背上伸个懒腰，望向身旁替他打扇的内侍：“真是无聊……再跟我讲讲潜芝在边关的事，讲仔细些。”
“是。”内侍躬躬身，脸上绽开个讨好的笑，“两年前，柏大人刚到边境便立下奇功，斩了金摩第一悍将多纳。那多纳，号称雷神之子，身高丈二，声似洪钟……”
……
随着内侍说书般绘声绘色、不无夸张的描述，元渭不停地点头，唇边含笑，眼睛里绽放出奇异光彩。
这些关于柏啸青的传奇，他不知令人讲过多少遍。每次，都听得津津有味，欲罢不能。他对柏啸青的感情，是恋慕，亦是崇拜。
内侍继续侃侃而谈：“……因为屡立奇功，眼下，柏大人已被提为军中副帅，率兵打仗从无败绩，金摩军听到他的名字，无不闻风丧胆……”
内侍说得基本属实，却同时也只是片面的描述。
两年来，天朝军败多胜少，已顶不住金摩强大的攻势。柏啸青从无败绩，半是因为他的统兵作战能力确实出众，而且一直在成长，半是因为金摩帝爱惜他少年英雄，屡次在战场上对他留情。
甚至，还经常派遣特使，往柏啸青帐中送金银珠宝、牛羊马匹。
虽说柏啸青对待送来的东西，只是一笑，然后差人送返，并未为之所动，朝堂中的大臣们却纷纷感到不安。参他的折子，不时出现在皇帝的御案跟前——
柏啸青目前虽没有反意，但边境风露苦寒，那金摩帝倾心相待，天长日久，他焉能不为所感？
他如今的声望如日中天，人又在边境。如果他一旦反叛，就连半点牵制的办法都没有。
在这种状况中，皇帝力顶了一段日子后，也开始动摇。
于是皇帝下了圣旨，另任人选接替他的位置，令他回朝，官升半级，任太学阁监察史。
这些隐藏在水面下的事情，周元渭自是不会清楚。他只知道，他的潜芝就要满载着荣耀，从战场上归来，回到他的身边。
听内侍第一百零一次的，讲完关于柏啸青的传奇故事，元渭心满意足地站起身，举步朝书房外面走：“据母后说，潜芝今天傍晚会回京。给我准备衣服车马，我要去城门迎他。”
尽管朝廷对柏啸青有诸多顾虑，但在这天朝军队渐呈败象的时刻，民众无疑需要一个英雄。
这也是仅仅削了他的军权，令他独自回朝，赏他个位阶虽高，却无实权职务的原因。
“殿下，现在可还是上午哪，不用这么着急吧。”内侍匆匆跟在他身后。
“叫你去就去！”元渭不耐烦地吩咐，打开书房的门，却正好看到他母后领着几个宫女站在门口，看着他笑。
这两年间，宫中也发生了几件大事。其中之一，就是皇后被废黜，扶了西宫的姜贵妃为东宫。
从前的姜贵妃，现在已是母仪天下的姜皇后。
“……母后。”元渭愣了片刻，连忙朝她躬身行礼。
“潜芝回来是好事，不过，也用不着这样。”她掩着嘴笑，“跟急着娶媳妇儿似的。”
元渭的脸红了红，讷讷地说不出话。
“行了，哀家也明白，你不去，终究不能安心。”姜皇后笑着挥挥手，“去吧去吧，你父皇也快去了。没准，潜芝真就提前抵京了呢。”
元渭欢天喜地的应了一声，朝母后行过礼，一撩衣摆，小步跑着就离开了。
姜皇后望着他的背影，脸上的笑容慢慢敛去。
他们将来的身份分别是君臣，小渭对柏啸青如此上心……恐怕，并非小渭的福气。
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柏啸青傍晚抵京，从早晨起就有许多京城居民，聚集在城门前，夹道翘首以待。到了傍晚，已是人山人海。
一条长而宽的虎纹图红毯，自城门外，一直通往临时搭好的迎将亭。
当那辆挂着灰呢布帘的马车，孤零零迎着夕阳余晖，出现民众的视线内时，无数鲜花莲实，伴随着巨大的欢呼声，抛向马车。
“潜芝！潜芝！！”元渭身着蓝缎袍，腰缠犀角玉带，和他父皇一起站在红毯尽头的迎将亭下，高声呼唤，激动得小脸通红。
19
马车行至迎将亭前，先是赶车的两名士兵下来，面朝皇帝跪入尘埃。接着，元渭看到那灰呢车帘，被上前的侍从撩开，知道就要与柏啸青面对面，顷刻间，心跳如鼓。
柏啸青步下马车，来到皇帝面前，单膝跪下。皇帝笑着，亲自端给他一杯酒，他站起来接过，仰头一饮而尽。
这个过程中，元渭自始至终痴痴望着柏啸青，什么都忘了。
他高了瘦了结实了，面容神情更加英俊坚毅。他黑袍黑甲，身后就是欢呼成海洋、一直朝他抛撒新鲜花瓣的人群，有如天神临凡。
直至柏啸青来到他面前，俯身笑道：“殿下近来可好，功课想必长进不少吧？”
元渭才回过神来，红了脸，勉强咳两下：“这个自然。”
然后，偷偷攥住柏啸青的手，再舍不得松开。
“今晚，朕在宫中，为爱卿安排了接风庆功宴，我们君臣不醉不归。”皇帝看了一眼元渭，笑道，“成年皇子都会在场……渭儿若喜欢的话，就一起去吧。”
“谢父皇！”
元渭欢欢喜喜回答，牵着柏啸青的手，随他朝旁边的车辇走过去。
车辇过高，元渭人小身矮，柏啸青便将他抱起来，放在铺了杏黄锦缎的软椅上，自己这才跨过去，坐在元渭身旁。
“潜芝，想死我了！”
车辇外的帘帐一放下，元渭立即滚入柏啸青的怀中，搂住他的脖颈，没头没脸的去亲他。
“殿下也不小了。”柏啸青却皱了皱眉头，将他推开，“不可以再像从前那样，和臣厮混胡闹。”
“……哦。”元渭看了柏啸青一会儿，确定他是认真的以后，像泄气的皮球般，松开他的脖颈，乖乖在他身边坐下，垂下头。
柏啸青看着元渭委屈的模样，也有些不忍。但想起姜皇后以前说过的话，终于狠下心，直视前方不去看元渭。
元渭低了一会儿头，忍不住别过脸去望他，等到感觉他快要发现时，又连忙把头低下，如此反复，倒似只偷油的小老鼠。
柏啸青心里觉得好笑，脸上却不露半点声色。
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夜初降，皇宫内灯火阑珊。
手臂雪白，露出其上一点鲜红守宫砂的异国女孩子们，身穿彩衣，戴着珠饰金珞，妆成天魔样，在大殿上眼波流转，翩翩起舞。
令大殿内围坐的皇子大臣们，忘记了饮酒夹菜，眼珠儿全都不由自主地，在她们身上打转。
“殿下，据说这是西梦渊来的舞娘，第一次来京城。殿下看，她们跳得可好？”柏啸青坐在皇帝右首，笑着问身旁的元渭。
“哼！哼！哼！”元渭从鼻腔里连哼三下，表示不满，举起手中酒杯，赌气的灌下半杯，又被呛到，“咳咳咳……才、才不好看！”
他讨厌柏啸青看那些女孩子，讨厌的不得了。
柏啸青无奈地笑着摇头，伸手去拍元渭的背。
元渭一边咳，一边抬起被酒呛得水朦朦的眼，望向柏啸青。
那眉眼，乌黑精致，斜斜的朝上飞起，直看得柏啸青心神一荡，错愕了片刻。
就在这瞬间，舞娘群中有人雪臂翻转，从腰间亮出柄明晃晃的利器来。
如同舞蹈的动作般，舞娘群中的女孩子飞快地一个接一个，用雪臂抽出身上所藏利刃，彩衣翻飞，如穿花蝶群般扑上前。
“护驾！快护驾！！”
一群御林军急匆匆亮出兵器，围在皇帝的前方。
但她们的目标并不是皇帝，而是皇帝右首的柏啸青。
柏啸青怕伤到周围的人，连忙长啸一声，纵身上前迎战，与她们斗做一团。
他虽武功不凡，但朝中规矩，官员上殿不得携带利器，只凭一对肉掌对付这群手持利刃、身怀技艺的女子，虽一时不致落了下风，也讨不到便宜。
他心头盘算，先尽全力拖住这些女子，等陛下和皇子官员们安全撤出大殿后，再有御林军援手，应该就可以降服她们。
一道锐利冷风自身后袭来，他知道有人在背后偷袭，正要避开，却忽然间听到了元渭带着稚嫩童音的大喊：“潜芝！小心！！”
接着，就是利器入肉的声音。
他悚然转身，看到元渭拦在他和偷袭的女子之间，小脸惨白，左肩上一柄寒光凛冽的软剑在摇摇晃晃。
“殿下！殿下！！”他伸出手，抱住软软倒下去的元渭，看到鲜血若泉水般，从元渭的左肩伤处一直涌出。
“……你走以后，我、我有好好做功课哦……念书也是，习武也是。”元渭的嘴唇也变得毫无血色，在他怀里闭上了眼睛，喃喃道，“我的动作……很快吧……”
“啊啊啊啊！！！！”
柏啸青抱着元渭，忽然怒目圆瞪，嘶声大吼，一个转身，劈手夺下身旁女子的利器，用力一挥，就将她从腰部斩成两段。
鲜血狂喷一天一地，整个大殿顿时成为血池地狱。
适才，他还只是想降服活捉这些女子，并没有动杀机，所以才被围困，且斗个平手。而如今，他看到元渭的血，早已失去理智，只想把她们都杀了才称心。
他毕竟曾经一刀斩却，金摩第一悍将的头颅。
20
那些身着彩衣的美丽女孩子们，遇到柏啸青手中的寒光剑气，就如同在枝头上开得正盛的夏花，忽然遇到一年里的第一场肃杀秋风，纷纷自枝头零落在地，化做泥尘中的死颓乱红。
片刻后，等到柏啸青稍许恢复神智，他和元渭浑身染满了鲜血，脚下堆遍尸体。
旁边的皇帝大臣，以及御林军们，全部眼神发直地看着，站在大殿中央的他。
那些刺客，无一人存活。
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一场好好的宴会，就这样乱纷纷散了。
据太医说，元渭的伤深是深，却并没有损到筋骨，止了血以后就无大碍。
只是，将来难免要留疤。
整个治疗的过程中，柏啸青一直陪着元渭。自左肩拔剑时，元渭额上冷汗直流，牙关紧咬，眼中泪光闪闪，也没有喊痛。
柏啸青是他心中的英雄，即使受伤，他也要表现出最坚强的一面，给柏啸青看。
姜皇后进了剪风院一趟，向太医问过元渭的情形后，看到元渭和柏啸青的这幕，眉头轻轻蹙了起来，吩咐宫人们好好照顾元渭，便离开了。
柏啸青知道她心里梗着根刺。
柏啸青应该是为元渭生、为元渭死的人。如今，元渭却把他看得比自己性命还重要。
元渭失血多了些，上药以后，很快昏昏沉沉睡过去。柏啸青轻轻扳开他一直握住自己衣角的小手，站起身，离开了他的卧房，朝东宫所在的方向走去。
半年前，姜皇后入主东宫。元渭没有跟去，于是这整个吟芳宫，就分在他的名下，母子二人的距离，越发远了。
柏啸青刚来到东宫正门外面，就有太监引他进去，说是皇后正在等他。
她知道他会来。这么多年，最了解他的人，始终是她。
东宫正厅的气派，比之从前的吟芳宫，不知胜出多少倍。只是高坐在凤椅上的那个人，容颜虽仍不失美丽，眼角却延伸出两道浅浅皱纹。
岁月无情。她脸上多出的，并不止是这两道浅浅痕迹，更多的，是眼神内的沧桑疲惫。
已绝非十年前冬季，柏啸青在湖边遇到的，美丽刁钻的俏皮女子。