机心见二毛满面通红地狼狈跑开，再掌不住，终抛下一串银铃笑声。
"妹子，好端端地又捉弄人。"冯衍真见此情形，不由得摇头微笑。
"我的好大哥，你妹子我是真的蒸了糖酥，快进来尝尝。"机心俯身，一边掌不住笑一边推动机关椅，送冯衍真进院门，"回头，我给二毛家送些过去。"
"你啊......"
厚重的院门缓缓关上。一阵劲风吹过，枝头槐花榆钱纷纷坠落，白绿相间，衬着青砖的院落分外好看。
金碧辉煌的大殿之上，正歌舞升平，杯盏交错。
北方异族来的使者满面笑容地饮尽玉杯中的酒液，瞬也不瞬地望着那几个娇艳舞娘，眼中恨不得生出手来。
坐在次席的静王见此情景，唤过身旁陪侍，附在耳边小声道："今夜，把那几个舞女送到使者房中。"
陪侍点头领命，躬身而退。
主席上的当朝皇帝，此时用袖掩嘴，长长打了个呵欠。
须臾，席尽人散。异族使者迈着颠颠倒倒的步子告退，皇帝和静王也站起身，朝御花园方向走去。
"王弟你看，这使者前来，除了吊唁定绣外，就是只顾享乐。"皇帝的表情，如眼前风光般一派和熙，"依朕看，定绣之事，理应无忧。"
"陛下错了。"静王目光如电地望了眼皇帝，"若是他一来便着手调查定绣死因，倒是好事......如今，恐怕两国征战迫在眉睫。"
当初与异族联姻，是因为北方异族那时老王刚死，几个王子正在为王位闹得不可开交。其中大王子定川急急想寻求外来援助，才将定绣嫁与静王。
如今定川已经坐稳了王位，手下拥兵百万、良臣悍将无数，又有定绣猝死于天朝这个理由，不趁机攻打扩张领土才是情理不符。
那使者的只顾享乐，实际上是在拖延。毕竟，入侵天朝也不是件太容易的事情，制定计划、调配兵马粮草都需要时机。
"那怎么办？"皇帝一向寡谋少断，却十分相信静王的判断。
"他既然会拖延时机，为臣也会。"静王的唇角泛起个笑，神情风发，"为臣已经把精兵良将调往北方，陛下可记得百年前我朝与异族大战后，留下的烽火结？"
"呃......"皇帝努力地想了想，却终究尴尬一笑。
烽火结一共有四个，存于天朝东南西北四个方向。每一个烽火结，都是由七、八座位置险要的小城池组成，呈网状分布，战时烽火为号，互相呼应。
地势的险要加上精兵驻守，要驱使大军连破那七、八个城池根本就不可能。如果耗费巨大兵力，勉强破得一两城，另几城的精兵马上会涌入城中，乘对方兵疲、己方地利，杀得入侵者片甲不留。
百年前那名野心勃勃北方异族大王，御驾亲征，就死于北方烽火结下。
遗憾的是，后人过了百年的太平日子，这些小城池近乎荒废。
"外事一切自有王弟调度，朕很放心。"皇帝笑嘻嘻地打哈哈，伸手拍了拍静王的肩，"西方牵萝国新进贡了一张温玉床，冬暖夏凉，朕还没舍得用，就给了王弟吧。"
人生在世，不怕没本事，怕的是看不到自己没本事。
皇帝很清楚，静王的精明强悍远胜于自己。若不是自己为长，而祖规家法严苛，这皇位万万落不到自己身上。
论手腕、论智谋、甚至论毒辣，他都没办法与静王相争。所以唯一能笼络人心的，就只剩下扮演慈爱兄长。毕竟，让静王这般人物为自己死心塌地鞍前马后，对江山社稷有百利而无一弊。
"谢陛下。"静王对皇帝深深一躬，语调中果然透出感激来，"定绣一事陛下替为臣瞒了，如今又恩宠加身......"
"自家兄弟，说这些做什么。"皇帝呵呵一笑。
初夏，满园的花正开得璀璨，在和风中卖弄颜色姿态，却全不知塞外的腥风血雨，即将席卷而来。
8
夜已深，冯衍真屋里的油灯却依然亮着，将他捧书的侧影深深映照在纸窗上。
夏夜的风中，传来阵阵槐花的香气。归晴穿着贴身小衣，在冯衍真门前痴痴站立，心中踌躇。
今夜，他想要将自己完全交付出去。
心心念念思慕那人，已不是一日两日。他如今就在一门之隔的地方，自己却开始胆怯。
不知道站了多久，归晴终于壮着胆子，伸手推开了那道未设防的门扉，走进房间轻唤："先生......"
"哦，这么晚了还没睡？"冯衍真放下手中书卷，一对清光璀璨的眸子抬起，望向归晴。
"归晴今夜......想留在先生这里。"归晴白皙秀美的脸庞泛起两朵桃花红，伸手将门扉掩上。
冯衍真愣了愣。他虽至诚，却不是个木头的老实，片刻就明白了归晴的意思，终于长叹一声："归晴......你当真要许我这废人么？"
他容貌、双腿俱毁，不敢再信有人愿以一生相许。就是归晴想着他旧日模样，一时不肯相弃，日久也必移情别处。
所以，他不愿归晴一时冲动下，误了终身。
归晴见冯衍真这番模样，早明白他所虑。想想他原本俊逸出尘的人，却一生只得这般模样，不由得胸口痛如刀绞。
素日在教坊如花解语的人，此时却说不出半句应景的话来。过了半晌，归晴眼中方有泪滑落，哽咽着说出三个字："你放心。"
冯衍真看他如此模样，听他如此回答，眼中终于浮现了悟和感动。刚想伸臂揽那纤细秀美的人儿入怀，却蓦然看见院外有大片火光浮动，听到人声鼎沸。
"归晴，快推我出去看看，发生什么事了？！"冯衍真见此情形，伸手抓过宽沿竹帽戴上，连声催促。
归晴心知外界必有变数发生，哪敢怠慢，连忙推了冯衍真出门。
两人到了院门口，刚好遇上披衣散发而出的机心，于是三人一起匆匆赶到院外。
院外的那一大片晒谷地上，围着打着火把的上百附近居民，个个眼神焦急、面容肃穆。在他们中间，邻居家二毛正躺在他母亲的臂弯中，胸口处一根黑色长枪从后背直贯前心，大片血渍正慢慢晕开。
在二毛的身边躺着的，是一具身着官差服饰的尸体。
"......这是牵萝国的兵用枪。"一个皓发老者上前，伸出颤抖的手抚摸枪杆。
冯衍真听到此话，不由得陷入沉吟。
牵萝距天水此处，尚有陇西、冀城两座城池相隔......莫非，牵萝一夜之间竟连陷两城，已经兵临天水城下？！
西方牵萝国兵马并非极强，假如是突然对天朝来袭，必是与兵甲强盛的北方异族签下盟约，两相夹击。
"急报天水知府、凉州节度使，牵萝来袭......冀城已被攻陷，冀城知府壮烈成仁！"二毛忽然伸直了脖子，满头汗水淋漓，拼尽全身力气大声喊叫。他举起身旁尸体沾了鲜血的右手，颤抖着掰开，那里竟紧紧握着冀城知府的官印。
见此情形，冯衍真已经将事情猜出了个大概。
那具着了官差服饰的尸体，必是冀城陷落之前，冀城知府派来的信使。二毛是深夜独自出城，在郊外遇到了被追杀的信使后，两人亡命回城中。
唯一想不通的，只有二毛为何会在深夜独自出城这一点。不过，目前这点无关紧要。
冯衍真望向乱作一团的人群，蓦然提高声调："大家不要着急，听我调配，担保天水无恙！"
众人闻得牵萝国来袭，早失了主心骨，此时听得这句话，不由得精神一振。再望向冯衍真，只见他虽一副成竹在胸的模样，目中闪烁威仪，却是个半残之人。虽说半信半疑，但房屋田地都在此处抛不下，要跑也嫌太晚，说不得要拼命一试。
冯衍真见人心这么快定下，心头顿时松下半截，开始调配这百余人。他的目光转向一个精壮汉子："秦松，你拿着冀城知府官印，快快去天水知府处报信，让他在城门内准备好兵马，随时出击迎敌。"
汉子得令退下，冯衍真的目光又望向剩下百余人："其余成年男子，带了铁锹长镐，随我到城外。"
今夜起雾了......希望时间还来得及。
机心听得冯衍真的话，刚想转身随他出城，却听得不远处二毛一声呻吟："妤、妤姐姐......"
机心转过身，见那平素健壮结实的邻家孩子脸色惨白，眼中的神光正一点点涣散。她心头不由得一酸，快步上前握住他的手，柔声道："妤姐姐在这里......二毛，你要快些好起来......"
"妤姐姐......这个送你......"二毛的眼睛弯了起来，脸上绽开个笑，指了指衣裳前襟。
机心忍着泪，伸手慢慢揭开他被血浸透的前襟。那里面居然藏着一朵莹白、若碗口大小的花--是昙花，只盛开于深夜郊外、天明时便会凋谢的昙花。
"妤姐姐，我记得你说过......喜欢这种花儿。所以我......特意去摘来送你，因为来不及，只摘了一朵......喜欢吗？"二毛的脸色越发惨白，笑容却得意非凡。
"喜欢、怎么能不喜欢......"机心捧着染了血的昙花，勉强想在脸上露出个笑容，泪却止不住扑簌簌往下掉。
傻孩子、傻孩子......
"妤姐姐不要哭......我好喜欢妤姐姐......"二毛伸出沾了血的手指，慌慌张张去擦机心脸上的泪，却将血渍留在了机心脸上。
他见弄污了机心的脸，连忙将手在前襟上蹭，却只弄得满手凄红。他就着火把的光，呆呆看了自己的手半响，才道："妤、妤姐姐......我是真的活不成了......"
话音犹在耳，这健壮孩子的手就慢慢垂了下去，眼帘同时也缓缓闭上，如同熟睡过去的模样。
任凭机心和他娘如何摇晃他、在他旁边大声哭泣，他也永远不再醒来。
9
牵萝国能够一夜之间连破陇西、冀城两座城池，必定是采用疾风战术横扫，以骑兵的急行突进为主。
以这个判断为前提，冯衍真带着近百人，来到天水城正门外。
这里是一片大平原，两旁生着些树和低矮灌木，按说该是有利于牵萝骑兵的突进。不过，在这平原的偏左侧，有一道深而宽的天然大裂缝。
夜雾正浓，冯衍真在机关椅上端端坐了，镇静自若地指挥着众人搬土运石，一面掩饰裂缝存在的痕迹，一面造出只有左侧是平原，右侧全是树木怪石的假象来。
虽说时间紧迫，造不出太逼真的假象，但凭着夜雾的遮掩，相信还是堪堪能骗过敌军。
刚刚布置完一切，就有负责打探的人急急冲过来相报--牵萝大军出现。
"是时候了。"冯衍真一挥手。
那近百人开始拖着树枝、打着火把、扛着各色旗帜在裂缝彼端的平原上跑来跑去，一面还敲着锣鼓，伸着脖子扮马嘶鸣，做出有上千军队在此处待战的声势来。
冯衍真垂下眼帘--他已经听到了对面急驰突进而来的马蹄声。
天水这种城池，全部驻扎的也不过两千余兵马，敌方应该是对这种战力有所估计。
攻击战术的基本，就是集中强势兵力歼灭弱势兵力。如今他在此处造出倾城迎击的假象，牵萝军必定会全力突进，以求一举歼灭天水驻军，攻下天水城。
因为，如若天水驻军闭城不出，倚仗擂木滚石，打起守城战的话，牵萝军的损失要比打迎击战耗损得多。
"......先生。"归晴站在冯衍真身后，双手扶着他瘦弱不堪的肩膀，"你在发抖，又有哪里不舒服了吗？"
"我在害怕。"冯衍真轻轻闭上了眼睛。
"如若事情有变，归晴......就是舍了性命也要护得先生周全。"归晴伸出双臂，从身后紧紧拥住冯衍真，"再不济......我们就是死，也死做一处。"
"我不是在怕这些啊，归晴。"冯衍真轻轻反驳，叹了口气--任凭哪个人，手上骤然沾了上万人的血污，欠下上万条性命，也会害怕的吧。
此刻，牵萝的上万骠悍骑兵穿着黑衣黑甲，如一片黑潮般从夜雾中涌来。
如冯衍真所料，他们果然选择了看似平原的左侧突进，然后成排成排地落入那条深深的裂缝中。
骑兵阵一旦向敌阵全力冲锋，便再停不下。纵然发现落入敌计，也只能如潮水般涌上。那条深黑裂缝如同死神贪婪的大口，不停地吞噬着牵萝兵士的生命。
虽然在夜雾中，冯衍真对那幕惨景看不太清楚，但此起彼伏的凄厉的叫声、风中浓重的血腥味道已经近在耳侧鼻端。
但现在还不是感慨的时候。冯衍真定了定心神，蓦然大呼一声："开城门，准备迎敌！"
城内的军队亲眼看到冯衍真以不足百人陷敌军万骑，早对他心悦诚服，哪有怠慢。只听得一阵木头互相摩擦的声音，城门已开，冲出蓄势待发的两千天水驻兵。
那条深长的裂缝，此时已经被牵萝骑兵的血肉填满。居然有五百余牵萝骑兵，踏着同伴的血肉尸体冲到了裂缝彼端。
但此时他们心胆俱裂，全无阵形章法，哪里是士气高涨的天水军的对手，再加上人数的悬殊，很快就被悉数斩杀。
夜雾渐散，东方的天色，已经微微泛白。万余牵萝骑兵，于一夜间折箭于天水城下。
四周全是得胜的欢呼雀跃，就连归晴都激动得浑身颤抖，紧紧握着冯衍真的手高呼："先生，我们胜了！我们胜了！"
这时一个身着知府服饰的年轻官员排开众人，走到冯衍真面前，恭恭敬敬对他深深一躬："在下程怡平，是现任天水知府。马先生立下大功，又有如此才略，在下当报之朝廷，如今请到寒舍......"
"不必了。"冯衍真避过周遭那些热情诚挚的目光，冷冷打断程怡平的话，"在下无意仕途，告辞。"
"三弟，我们走。"说完，冯衍真扭头，将清光四溢的眸子投向归晴。
归晴明白他在仕途中所遭折辱不幸，眼神中慢慢浮现爱怜伤痛。他也不和周遭众人多说什么，默默转身推了冯衍真离开。
人群自动地给他们让出条路来。
他们走得远了，程怡平听到身旁书童三儿在不服气地低声嘀咕："好歹老爷也是一城之主，就嚣张跋扈成这样......"
"莫忘了，这满城百姓、甚至于你我的性命，都是马先生所救。"程怡平抬起手，在三儿头上敲了一个暴栗，唇边泛起个笑，"大凡隐于民间的能人高士，多半身具清高怪癖......不愿为朝廷所用，也是有的。"
不过......这种人不为当朝所用，真真太可惜了。好吧，无论用什么样的手段，只要能留下他......
"疼啊......老爷。"三儿捂住头，水汪汪一对俊眼可怜兮兮地望向程怡平。
"张翼！"程怡平朝天水城内走去，沉声唤过一旁的衙役头儿，"给我好好看住了马行一家人，不许他们走出天水城半步，否则提头来见，明白吗？！"
"是。"牛高马大的衙役头儿得令，面无表情地退下。
程怡平继续向前走着，神情如沐春风。
他此刻满心满念，都在拟着如何向朝廷推荐马行的腹稿。
10
牵萝国已经与北方异族结盟攻打天朝......这些，应该算是在意料之中。
不过，天水城中居然有人仓促应战之间，仅用两千兵马就损了牵萝万余铁骑。若换做自己的话，也未必就能如此迅速地判断设计。
勤明殿，是位于这巨大皇宫中心，皇帝平时办公务、或是召见臣子的去处。
静王坐在勤明殿中，合上天水知府程怡平千里加急递上的折子，望向正在批奏折的皇帝，唇边勾起个笑："陛下，玉妃之事，此刻可以了矣。"
听到这句话，皇帝的手颤了颤，几乎握不住那杆细细的朱砂笔。半晌，他方闷闷道："那玉妃......已怀了朕的骨血。"
玉妃，是两年前牵萝国为了向天朝示好，送来和亲的公主。因为其肤如凝玉、神若冰清，故当朝皇帝赐名为玉妃。