隔了几日，睿桢忽然接到宫里传来旨意，命他进宫面圣。睿桢心里略微有数，想必是为了他动用禁军之事。睿桢便匆匆进了宫，见了圣上，跪下道：“臣弟睿桢叩见陛下。”那皇帝见睿桢来了，面带微笑，道：“免礼，赐座。”早有内监搬过椅子。睿桢便坐下了，才看见睿祥也在，笑问道：“你怎么来了？”睿祥嘴一撇，道：“怎么？只许你来的，不许我来？”睿桢见他仍在负气，苦笑无语。皇帝却笑道：“你们两个成日里见面就斗嘴，真没办法。”说话间，就有内监送了茶过来，皇帝便对睿桢道：“我今日叫你来，你可知是为何事？”睿桢道：“臣弟明白，是为了臣弟动用禁军一事。”皇帝微微一笑，道：“你既然知道，就说说怎么回事吧。”睿桢就把当日之事详细说了一遍，皇帝问道：“为什么不找京畿巡检带人前去？”睿桢道：“当日事出突然，来不及找京畿巡检，就恐去晚了人命不保。”皇帝点点头：“既是为了救人，也情有可原。”话锋一转，又道：“但随意动用禁军，终究不好。”睿桢低头道：“臣弟明白，请圣上责罚。”睿祥一听说要责罚，不免急了，道：“既然无事，又何必要责罚。”皇帝一听，便笑了，向睿祥招招手。睿祥便过去，坐在皇帝身边。皇帝对这个小弟弟极为疼爱，摸着他的头发，笑道：“你担心哥哥了。”睿桢道：“这个自然。”原来这皇帝同睿桢、睿祥是一母所生，兄弟三人自幼亲厚，竟没有别朝兄弟阋墙之事。皇帝听闻睿桢动了禁军，恐朝中大臣非议他，便想略施薄惩，以堵众人之口。又担心这个弟弟心里不平，故先叫进宫来安抚一番。睿桢何等聪明的人，心里自然明白。君臣三人说了一番话，睿祥又在那里撒娇，把个皇帝哥哥哄得心花怒放，便又留下他二人在宫里用晚膳。
王妃凤仪见睿桢突然被召进宫里，也猜到必定是为动用禁军一事，心里焦急，不免越发怨恨起尚泉。等到晚上睿桢从宫里回来，听说无事，心里又高兴起来。谁知睿桢竟不往她这里来，又径直往尚泉那里去了，凤仪又惊又怒，真真把银牙咬碎，气愤难平。
睿桢正往尚泉那里去，却瞧见他在床上歇息。原来尚泉伤口未完全好，这几日天凉了，又略染了风寒，竟发起热来。睿桢忙坐到床前，道：“怎么回事？请了大夫吗？”尚泉起身笑道：“不碍事，大夫已经来看过了。”睿桢仍是皱眉，伸手摸了摸额头，确是不热了。睿桢看着桌上放着汤药，便端过来递与他。尚泉伸手接过，一口喝下，眉就皱了起来。睿桢见了，忙倒了杯茶，递与他漱口。尚泉一时喝急了，茶水顺着嘴角流了下来。睿桢见他那样竟呆了，等回过神来，已经把人抱在了怀里，不由自主伸出舌头添去那水滴。尚泉尚在茫然中还未反应过来，睿桢见他不动便大胆亲上那嘴唇。肖想了好久的人就在怀里，睿桢实在难以自制，只觉得嘴唇柔软，不由得把舌头渡进去吮吸一番，手也伸到衣裳下面抚摸起来。尚泉感觉他手伸了进来，心里猛然一惊，伸手便推开他。谁知睿桢原是侧坐在床沿，本就不稳，被尚泉这一推，竟跌坐到地上。两人四目相望，竟觉十分尴尬。尚泉刚想开口说话，却见睿桢忽然站起来，头也不回的出去。尚泉怔怔的坐在床榻之上，心中竟有些后悔，又怨睿桢太过突然了。
却说睿桢出了屋子，只管往前走，也不知要去那里。走了半晌，睿桢长叹一声，心道自己操之过急了，又不知尚泉到底如何想的，自己这满腔情意竟不知向谁诉。睿桢立在那里，思索了半天，与其这般犹犹豫豫，还不如去问个清楚明了，也好过如此不上不下。睿桢决心已定，就要转回去，却看见管家一路小跑过来，急声道：“王爷，有宫里内监来宣旨！”睿桢听了，也顾不了许多，急忙出去接旨。到了正厅，那内监宣旨，大意是因平安王睿桢不当动用禁军，罚俸一年，命其立刻启程前往秦淮河上游监察水坝修造工程。睿桢接了旨，不敢怠慢，立刻命管家打点行程，第二日一早便要出发。
 
8
遭无赖险入烟花巷，遇旧识幸脱风尘地
话说睿桢接了旨，因想一时半会也不能同尚泉说清楚，到不如等回来再说。其实是睿桢心里也没底，想留他一日算一日。谁知这些竟都被婢女小环看在了眼里，她便急忙回去同王妃凤仪说了。凤仪听了大怒，原来他俩竟是真的。小环便道：“娘娘息怒，这里正有个极好的机会。”凤仪道：“此话怎讲？”小环悄声道：“我见那人推开了王爷，想他也未必愿意。不如趁王爷出门的功夫，悄悄把那人送走。等王爷回来了，就说那人自己走了。王爷纵使生气，也无可奈何，也怪不到我们身上。”凤仪略想了想，道：“此法虽好，但恐王爷回来要寻人。”小环笑道：“这个好办。给他些盘缠，把他送远些。天下之大，王爷到哪里去寻人呢？”凤仪笑道：“果然好办法，就按你说的办。”两人又仔细商议了一番，只等睿桢出发就动手。
第二日一早，睿桢便出发了。凤仪见睿桢走了，立刻唤了管家前来，道：“你立刻去把那个什么戏子送出府去，就说是王爷话。再向账房支一百两银子，给他做盘缠。”管家吃了一惊，道：“娘娘这如何使得？王爷并未这样吩咐啊！”凤仪冷笑道：“如今王爷不在家，便是我做主。我的话你竟也不听？”管家立刻跪下，道：“小的不敢。只是王爷临走前嘱咐过，要照顾好尚公子。若是人没了，小的实在担当不起啊！”凤仪大怒，道：“没用的东西！”转身对小环道：“也罢。你就替他走一遭，须办得稳妥些。”小环点头，领命而去。管家自是着急害怕，却又无可奈何。
那小环带着几个小厮直往尚泉那里去了。尚泉却是一夜未眠，早早便起来，正想着要去找睿桢。还未出门，却看见一个女子带着几个小厮过来了。小环见了尚泉，也吃了一惊，心道怨不得王爷喜欢，这男子模样着实俊美，仿如潘安重生宋玉再世。因要事在身，不得不收敛心神，问道：“可是尚公子？”尚泉点头道：“正是在下。不知姑娘是？”小环道：“我本是平安王妃的婢女。”尚泉一听得平安王妃几个字，心神俱震，勉强笑道：“不知姑娘有何事？”小环道：“我是奉王爷的命令送公子出府的。”尚泉其实已猜出八九分她的来意，但听她说出来，一时间竟觉得痛不可当，道：“不知...不知王爷现在何处？”小环道：“王爷一早出门办事去了，吩咐我来送公子。”尚泉听她这话，也猜想这未必就真是睿桢的意思。但一听平安王妃，心里竟冷了半截，自嘲自己可是糊涂了，睿桢身为王爷自然是早已娶妻生子。可笑自己这段时日只想着感情之事，竟把这层忘了个干净。虽知睿桢对自己是真情实意，但难不成自己要做他的小官，将来同他的正妻争风吃醋？就算自己同意，人家也未必同意，这不是已经来撵人了吗？
小环见尚泉半晌不出声，不耐烦的催促道：“请尚公子快些收拾东西，马车已经在门外等着了。”尚泉面带微笑，心里却极其苦涩，道：“没什么可收拾的，就这样走吧。”说着，便朝门外走去。小环见了，也忙跟在后面。一行人出了王府大门，小环见尚泉上了马车，略松了口气，又对那车夫细细吩咐了一番。那车夫一一答应了。
小环见人走了，便往王妃那里回话。凤仪听了，十分满意，终于了了一桩忧心事。
到了第二日晚上，睿桢回了王府，径直往尚泉那里去了，竟没看见人，立刻将管家唤来，怒道：“人那里去了？”管家正支支吾吾不敢回答，却瞧见王妃过来了，道：“王爷回来了。”睿桢恩了一声，又厉声问管家。管家见王妃站在旁边，只得勉强说道：“尚公子已经走了。”睿桢怒道：“走了？哪里去了？我那日走时是如何交代你的？你倒是给我说说！”管家立刻跪下了，颤声道：“王爷息怒！尚公子是自己走的。去哪里了，小人实在不知道？”睿桢听了，心中又怒又痛，以为尚泉必定是回柳畅园去了，便即刻遣人去柳畅园寻人。凤仪见状，心里一惊，连忙劝阻道：“人走就走了，王爷又何必去追。人家既然不愿留在这里，王爷若要强留，又有什么意思？”这话却正说中睿桢的心事。他不由的在书桌旁坐下，见那夜写的笺子还放在上面，心中一阵抽痛，暗道看来竟不必再去问他了，他这样分明是要避开自己。可叹自己竟枉费了诸般心思，到头来却仍是一场空。思及此，睿桢微叹一声，道：“算了吧。”凤仪一听这话，知道睿桢放弃了，心中一喜，刚道了声王爷。睿桢摆摆手，道：“你们出去吧。让我一个人坐会子。”语气仿佛十分疲倦。凤仪见他黯然神伤，心中不悦，但转念一想，反正人已经走了，日后有的是安抚机会，也就出去了。
却说那日，尚泉出了王府，心里只觉得难过，虽说是缘来惜缘,缘尽随缘，这缘分也未免太浅了些？因一味地沉浸在思绪中，竟不知过了多少时辰。等马车停了，车夫唤他下车，尚泉才发觉竟不是柳畅园，看起来却象是城外某处荒郊野地，因道：“怎么送到了这里？”车夫回答道：“王府里的人吩咐的，就送到这里。”说着，拿出个包裹递与尚泉，便要驾车回去。尚泉道：“麻烦再将我带回城里。”车夫道：“这我可不敢，你自己走吧。”又见尚泉一个孤零零，好心劝道：“公子，我不妨对你明讲。那平安王府分明是不想让你待在金陵城里，你还是走吧！”说罢，竟驾车决尘而去。尚泉苦笑半晌，那王府的人却不知自己的卖身契还留在班子里，倘若私自走了，班主是要报官的。
无奈之下，尚泉只有沿着马车离去方向步行回程。只因他伤势刚好，体力尚未完全恢复，又兼心中抑郁，一路上走走停停，到了傍晚也未走到。尚泉抬头见日头已经落下去，又觉着疲惫不堪，便想寻个客栈住一晚上，明日雇辆车再走。恰好瞧见前面有个驿站，就上前投宿。
尚泉要了间上房，又让小二送些吃的过来，然后随意梳洗了一番，就睡下了。但觉着身体极为疲惫，却睡不着，脑子反复想着同睿桢在一起的情形。那时说了什么，做了什么，现在回想起来，竟如此清晰。原来心里只是钝痛，现在却变得十分尖锐，渐觉难以忍受。这样胡思乱想了半天，到半夜才渐渐睡着。恍惚间，一时又梦见自己幼年同爹娘分离，一时间又梦见在戏台上唱戏，底下有无数人要来拉他。一会儿又看见芸官在他面前哭泣，正想上前安慰，忽然又变成睿桢，冷笑着道：“原来我看错了，你竟是个无情无义之人，枉费了我一番心意！”尚泉心里一急，才要辩解，却忽然醒了过来，才明白是发梦魇了。只觉得浑身冷汗淋漓，再也睡不着了。到了第二日早上，尚泉便觉着鼻塞声重，懒怠动弹，只得又休息一天再走。
谁知尚泉当日住店时，就引起了一个人注意。此人就是当日同京畿巡检魏晋出主意的王姓幕僚。那日他见闹出了人命，深知难脱干系，就急忙逃出了金陵，到郊外躲了一阵子。这几日，他见没有什么风声，就想潜回来瞧瞧，没曾想在这里遇见了尚泉。那人见尚泉生的俊美，又孤身一人，不免打起了歹毒主意。想把他卖进相公堂子，弄几两银子花花，也正好解了前阵子东躲西藏的怨气。那人主意已定，便留了下来。第二日见尚泉还未离开，心中一阵窃喜，趁无人之际，溜到他房门外。捅破了窗户纸，往里一瞧，只见人正在床上躺着。那人从怀里掏出迷香，瞅了瞅四周，将迷香吹进了房间。他在门外略等了一会子，估摸着迷香已经生效，便想法撬开房门进去了。那人走到床前，见尚泉闭眼沉睡，就在床头搜索了一番，竟从包裹里搜出了银子。他心中大喜，暗道运气来了，要发财了。那无赖得了银子，便出去对店家慌称尚泉得了急病，要送他去城里看病。店家也不怀疑，结了房钱，又替他雇了辆车。那人带着尚泉就直往金陵城里去了。
尚泉在昏昏沉沉中进了金陵城，全然不知情。等到傍晚时才转醒，睁眼一瞧，却不是驿站的那间房。驿站的房间布置的十分简单，这房间却装饰华丽，还弥漫着一股脂粉香气。尚泉方要起身，却觉得一阵晕眩，心里吃了一惊，怎么有点象上回被掳的感觉。便跌跌撞撞地走到脸盆前，洗了洗脸，顿时觉得清醒多了。尚泉走到门口，伸手去开门，却纹丝不动，心里就越发的不安。他刚想开口叫人，却听见门外有人说话。尚泉俯耳听了半晌，越听越心惊。原来门外是两个人正在商量他的卖身价，其中一人坚持要价，另一人却嫌贵，两人正在那里讨价还价。尚泉虽不知是如何到这里来的，但却明白此处是什么地方，心里焦急万分，要是落在了这里当真是生不如死。他环视四周，便冲到窗户前，伸手一拉，窗户竟开了。尚泉心中一喜，急忙探出头去。谁知这里竟是二楼，紧挨着一堵高墙。尚泉看了看下面，心里有些犹豫，却听见了开门的声音，心里一横，也管不了许多，翻身爬上了窗户。他站在窗户上，飞身一跃，攀上了高墙。这时就听见有人在屋里叫嚷起来，尚泉心中一急，手里一滑，竟然从墙上滑落下来，摔在了地上。抬头见两个人从窗户里探出头来，尚泉忍着疼痛，站起来拔腿便跑。
因这一带俱是小巷子，尚泉跑了半天还未到正街上，耳听得后面追的人越来越近，他心里焦急万分。忽然看见前面有个骑马的人过来，尚泉便冲来上去，拦在前面，高声叫了声救命。那人停住了，尚泉再定睛细看，竟是韩千重。那韩千重见了尚泉，也十分吃惊，急忙跃下马，扶住他。这时，追的人已到了眼前，为首的无赖叫道：“这是我们堂子里的人，快放开！”韩千重虽不知发生了什么事，但也明白那人在撒谎，一面向前挡在尚泉身前，一面冷笑道：“你说他是你们的人，请问可有卖身契？”那无赖听了这话，有些心虚，叫道：“少管闲事！卖身契我们自然有！”韩千重道：“既然如此，我们就到衙门里对质一番。京畿巡检魏大人我恰好认识。”那无赖听他认识魏晋，着实有些慌张，虽跑了人有些可惜，但总比抓回去吃官司要强些。因此只得骂骂咧咧地退了回去。
尚泉见人走了，长舒了一口气，十分感激的对韩千重道了声谢。韩千重见尚泉气喘吁吁，一副惊魂未定的样子，便道：“我在金陵房子离此处不远，不如先去那里再说？”尚泉点了点头。
那韩千重带着尚泉回了他的宅子，才详细问起原由。尚泉知他为人，也不瞒他，便把事情的前因后果同他说了。韩千重叹道：“我这段时日因忙于内务府采办事宜，到没去注意，谁知竟发生了这样多的事？”见尚泉脸色黯然，又试探道：“我看这也未必就是睿王爷的意思。豪门大宅里，这样欺上瞒下的事情多了。”尚泉道：“这个我自然明白。只不过是真是假...又有什么不同？”停顿了一下，勉强笑道：“又能如何？”韩千重明白他的意思，看这样子，他对睿桢应当也是有情的。又思及自己同那人也是困难重重，不免对尚泉生出几分怜惜之意，因道：“你先在我这里歇息一下，我马上派人去通知柳畅园。”尚泉拱手，十分诚恳道：“大恩不言谢！”韩千重摆手微笑道：“你我之间，不必如此客气！”说罢，便命小厮带尚泉下去休息。
小厮引着尚泉到了房间，稍坐片刻，就有婢女送上晚膳。之后就有小厮抬进沐浴的木桶，梳洗之物，替换衣裳一应俱全。仆人也都训练有素，说话进退间十分规矩，比起那王府来也毫不逊色。尚泉脱下衣裳，只见小腿上擦伤了一大片，红肿疼痛。尚泉只得忍痛梳洗了一番。只因他这几日神思耗损，又受了惊吓，已是疲惫不堪。如今到了这里，心里才松了口气，便更觉疲乏。只躺下一会子，就睡着了。
也不知睡了多久，尚泉在梦中蒙胧觉着有人抚摸他的脸。勉强睁开眼睛一看，却是睿桢坐在他面前，正用手抚摸他的脸。睿桢见他醒来，便要将手拿开，谁知尚泉竟一把握住他的手，低声道：“这是梦吧。”睿桢只觉一阵心疼，俯身下去，紧紧抱住了他。尚泉也伸手回抱住睿桢，两人紧紧拥在一起。一时间，心酸、委屈、欣喜等诸多感觉涌上尚泉的心头，竟流下泪来。从前不论遇上多难的事，尚泉也不曾流过眼泪，如今这一哭，却不知怎么也停不下来。睿桢见尚泉流泪不止，更觉得心疼，索性也上了床，把他搂在怀中，轻拍背后，细细安抚。