石大明的眼神闪了闪，在道德与生存的面前，他偶尔也会摇摆不定。
　　就在他阖眼沉思时，外头忽然传来一阵骚动，一个手下急急忙忙来报：“当家，有可疑的人出现在附近。”
　　石大明的脑海中第一个闪过的念头便是周氏果然将官府带了过来，他连忙道：“什么人，多少人，在哪里？”
　　那手下有一丝尴尬：“一个人，就在一里地的林子里。”
　　石大明提起的心头石微微放下，瞪了他一眼：“一个人，那你慌什么？”
　　“当家的，那人的身手不凡，企图拦下他的弟兄被她几招便打倒了。我想那定不是普通人，故而特意来禀告。”
　　“一个人打不过他，那就几个人一起上！”石大明连忙走出去，在他的前面，刘严已经往骚乱处疾步走去。
　　随着他们越走过去，动静便越大，石大明推开众山匪挤进去的时候，刘严已经跟来者动起了手来。
　　只见来者是一个身形颀长、衣着朴素的年轻人，手上的横刀锋利得能折射着亮光。而与她交手的刘严提着两把刀左右开弓都不能伤着她一分一毫，而且看起来还颇为吃力。
　　刘严身强体壮却身手敏捷，曾经连吴三都打不过他才不反对他成为匪帮的第三个当家。可如今他却处处被压制，而对方的动作很是敏捷，身形一闪，便挪了一寸地，让刘严时常扑了个空。
　　刀锋的碰撞擦出了火花，握着刀柄的手的虎口都被震得发麻，可对方却丝毫不受影响，动作依旧行云流水。从挡下刘严的攻击到顺着刀锋挑刺刘严的手腕以作反击，她不曾有一刻的迟疑和停顿。若非刘严的手松得快，他的右手怕是就这样被切没了。
　　“杀、杀、杀！”周围的山匪纷纷为刘严打气，他们也实在是没见过如此精彩的对决，纷纷喝彩了起来。
　　一个回合结束，刘严退后了两步急喘气，对方却气定神闲地站着，长身玉立，颇有侠者气韵。刘严并不服，稍作歇息又攻了过去，可对方灵活得像一条泥鳅，让刘严半分都碰不到。
　　石大明见状，也抽出自己的佩刀加入了打斗。尽管他们有两个人，但对方却也能游刃有余，轻松地化解了他们的攻击。俩人由于从未一起联手制敌，配合起来颇多漏洞，让对方有了可乘之机。
　　石大明只见明晃晃的刀向他的喉咙划来，惊得他连忙往后一倒，以避开致命之击；而刘严则因他的倒下分了心，被对方一脚踢在胸口，整个人飞扑出去好几步远，起来后摸着胸口，嘴角也隐隐有了血丝。
　　对方的刀“嗡”的一声鸣，刀尖直指石大明的喉咙。
　　“你——”石大明急促地呼吸着。
　　对方收了刀，又自报了家门：“鄙人叫邺北，是南岭村的村长。”
　　石大明的太阳穴突突地跳，他没想到这人竟然是将吴三及其手下剿灭的南岭村村长，更没想到她竟然有胆量肚子来这里，并且轻松地以一敌二将他和刘严打败。
　　邺沛茗收回了刀，目光在这些围着她的山匪中转了一圈。石大明和刘严也被手下的山匪搀扶着站了起来，刘严被带到一边去疗伤了，而石大明的伤势不及刘严的严重，便挣开山匪的搀扶，盯着邺沛茗：“你就是邺北？！”
　　“正是。”
　　“你竟然有胆量过来？”
　　“石当家有胆量为了钱粮而拦路劫财，我自然有胆量为了村子而单刀赴会。”邺沛茗气定神闲。
　　“好一个单刀赴会！”石大明低声喝道，“你来，是为了什么？”
　　“来谈合作。”邺沛茗说完，对方有一丝迷惑，她又解释道，“便是来和你做买卖的！”
　　石大明琢磨着他们之间似乎没有什么买卖可作，但还是想听一听邺沛茗的话：“你说。”
　　“你们就此回到原来的地方去，你们意图洗劫南岭村的事情，我就当没发生过。如何？”
　　刘严气得怒骂道：“这哪里是做买卖，这分明是威胁！”
　　石大明也道：“你们杀害了吴三以及令我们折损了六十多弟兄，这笔帐，我们得算一算。”
　　邺沛茗冷笑：“你们打算怎么算？”
　　刘严对上了石大明的目光，只一瞬间便达成了共识：“你给我们粮食一百石、钱一千贯，我们便回到原来的地方去，并且永不相犯！”
　　众山匪听闻，心里头直呼他们拦劫商队，一个月也未必能劫来粮食十石、钱百贯，这一条村子的村长却拿得出这么多钱粮？！不过只想到若真能得到这么多钱粮，那他们至少大半年的也不愁吃穿的了，当即凶神恶煞地喊：“对！粮食一百石、钱一千贯！”
　　“行，你们要算，我便跟你们算。”邺沛茗的嘴角一勾，“为了应对吴三以及那六十多的山匪，我特意命人花重金购刀。稍次的刀也得五石一把，像我这把上好的则要二十石，这总的加起来已经超过了两百石。另外村民多有被击伤着，看大夫、拿药材又得要银子……”
　　“你！”刘严被邺沛茗气得胸口痛得越发厉害。
　　“你这是诚心想与我们做买卖？！”石大明也铁青着脸，一脸不悦。
　　“我所说的买卖只有一样——你们回到原来的地方，我留你们一命。”邺沛茗肃整神情，眼眸徒然一冷。
　　

第27章 交易（下）
　　刘严和石大明的脸色忽变，刘严本就吓人的脸庞横眉怒目， 众山匪也都握紧了手中的武器。气氛徒然紧张了起来， 颇有大战一触即发的紧张感。
　　这时， 邺沛茗眉目一松， 轻松地笑道：“开个玩笑， 别这么紧张。”
　　“你意欲何为？”石大明脑海中紧绷的一根弦被她这话松了松，浑身心都放松了来， 随后又觉得他们这么轻易地便被邺沛茗左右，他又惊又气。
　　“我们就这么僵持着？大家不累吗？何不坐下来开诚布公地交谈一番呢！”邺沛茗收起了横刀， 又拿出了一坛子酒， “我这儿呢，有些美酒， 大家不妨一边喝酒一边交谈。”
　　山匪们被她吓了一跳，纷纷绕着她看：“你还是个变戏法的？！”
　　石大明的确想跟邺沛茗好好交谈一番，虽说他们人多势众不必怕她， 可她的身手以及胆量，还有那表现出来的超然的自信还是让他颇为欣赏的。于是也收起了刀， 将众山匪打发了：“请！”
　　邺沛茗跟着石大明往他的营帐走去， 而该留下来巡视警戒的依旧留下来，要去狩猎的继续去狩猎， 只有十余人跟着石大明，谨防邺沛茗又动起手来。
　　到了营帐之中，石大明将邺沛茗的酒拿过来，放在破旧的矮桌上， 又让邺沛茗坐在他对面的座席上。邺沛茗看着只用一块布铺在地上便当座位用的座席，勉强盘腿坐下。
　　石大明用古怪的眼神看了她一眼，自己反倒是屈膝跪坐，刘严被手下送回去歇息了，这里便只有石大明和他的几个得力手下。
　　“你设计杀了吴三以及一帮弟兄，如今又来威胁我，你认为我真的会畏惧你而离开？”石大明问道。
　　邺沛茗不答反问：“我听闻石当家人称‘石驴子’只因固执地守着匪帮的规矩，坚持只劫富人财，不枉伤人命，更不做奸-淫掳掠妇人此等有违人道的买卖。”
　　“我是有这规矩，这跟我与你说的事有何干系？”
　　“既然石当家承认了，那么自然也得承认吴三杀人越货，洗劫同样生活困顿的村庄，残害手无寸铁的百姓和奸-淫-女子。他以及他那些手下做的事，哪一条不是有违人道、十恶不赦的大罪？我身为南岭村的村长，自当该为村民的安危负责，莫说他已经动手准备屠我南岭村，哪怕他只是意图，还未动手，我都会杀了他。”
　　石大明被她井井有条的话说得毫无反驳之地，倒是他的手下辩驳道：“那官府加收赋税，不管百姓的死活不说还欺压百姓。中原各州府饥荒甚严重，可官府都守着粮仓不肯赈灾，接济饥民，使得百姓流离失所。你帮着官府，便是助纣为虐！”
　　邺沛茗一声冷笑：“你知道吴三的人头被官府带回去的时候，百姓们是怎么样的吗？他们鼓掌欢呼，大呼官府为民除害乃一大善事！”
　　“这不可能！百姓或许会痛恨我们，可也不会因此而为官府拍手称好！”
　　“我且问你，闹饥荒的各州府中，可有岭南道的？有的话又有多少？”
　　那山匪哑口无言，支支吾吾也说不出个所以然来。石大明沉声道：“岭南道因雨水充沛，又无大的水灾，也无叛乱，可谓是偏安一隅。虽说因不少饥民南迁，又沿途毁了不少庄稼，百姓的日子过得艰苦，却还能勉强吃上一口饭。”他们打家劫舍，尤其是吴三一伙人，洗劫村子还滥杀无辜，无疑是将百姓最后一口能活命的饭给夺了，他们恨山匪，自然超过了恨官府。
　　“所谓‘水能载舟亦能覆舟’，不管是干哪一行的，若令百姓信服和追随则事竟成；若百姓憎恨厌恶，则事必败。石当家是个读书人，想必会明白此理。”
　　石大明道：“你连我是个读书人都知道？”
　　“石当家不管是在做买卖上还是行为举止，都可看得出是个读书人。若非读书人或富贵人家出身的人，是不会这样正坐的。”邺沛茗从他看见自己盘腿而坐时露出的眼神便发现了，更何况贫苦人家没什么讲究，是不会坐座席的，而是会像她一样坐凳子或椅子。
　　“好眼力。”石大明赞赏道，“虽说是个读书人，却也只是当过秀才。”说完便觉得自己的所作所为像对自己的身份的一种极大的嘲讽。
　　他加入吴三的队伍，除了迫于生计，也是为了能改变吴三等人残忍的做法。只可惜他做不到，只能通过守规矩来让自己良心上好过一些，也不至于让自己成了枉读圣贤书的贼子。
　　“我此番前来，便是真心实意地与你交谈的。我想保护我的村民，给他们一片乐土，而我与尔等又无冤无仇，私以为我们还是有共赢的机会的。”
　　“共赢？”石大明隐约理解这个词的意思，只觉得邺沛茗的言谈举止也颇为有趣，看似没规矩，却懂得许多不读万卷书便不能理解的事物。
　　“你的口气倒是挺大的，如今天下动荡，朝廷腐败不堪，你想保护你的村民？凭你？！”石大明的手下不由得出言讥讽。
　　“而事实证明，我的确保护了我的村民。”邺沛茗也毫不留情地反击。
　　邺沛茗的话说的滴水不漏，让石大明无法继续就吴三的事情而勒索她。他发现自己不仅打不过她，还说不过她，可他若就此打道回府，底下的人难免会说他无能，从而失去了他们的信赖。
　　就在他为难之际，邺沛茗打开了酒坛子的封口，一股芬香从中四溢而出。石大明的瞟了酒一眼，又看着邺沛茗，后者道：“我说的是不是理，石当家不妨慢慢考虑。这是见面的薄礼，请石当家和你手下的众多弟兄的。”
　　石大明命人取来几个碗，倒了两碗，一碗给邺沛茗一碗则放在自己的面前。酒水清澈香醇，石大明几乎怀疑是掺了酒香的泉水。邺沛茗毫不迟疑地喝了一口，他才相信这其中并没有下过药，道：“好，爽利！”也放心地喝了一口。
　　酒还在口腔中，酒气便从鼻子间涌进了脑子，让他的脑袋一阵激灵。酒入喉咙，其带来的感觉当真是妙不可言！
　　石大明一高兴，便将酒分给了底下的山匪一同品尝。回过头，又高看了邺沛茗一些：“其实你今日敢一个人过来，这胆量和勇气我是十分钦佩的。就冲着你这胆量，我本就不打算与你为难。而今日听君一席话，我却无法从万卷书中找出反驳你的话来，我今日，算是彻底地败了！”
　　邺沛茗只笑了笑，又敬了他一次酒。
　　“不过你是如何得知我们在此处的？”
　　“自然是跟着你们的人过来的。”
　　石大明忽然清醒了几分，他想到了周氏，便道：“是那女子将你带过来的？”
　　“准确来说，是你的人带她过来的，也就是说其实是你的人带我过来的。”
　　“她当真是从你们那儿逃走的？”
　　“石当家怀疑她？”
　　石大明摆了摆手：“谈不上怀疑，只是她跟我形容的你，跟你本人可有泥之别。”他出去命人将周氏带来欲对质，那手下却回禀：“那个女人她不见了！”
　　“不见了？何时不见的，你们怎么没看住她？！”
　　那手下颇为委屈：“可当家您当时也没说要派人看着她呀，当时大伙们都离开了这里。我想着这里荒山野岭的，她一个弱女子想必不会乱跑，便也没想到她会离开！”
　　周氏一跑便显得她做贼心虚，石大明道：“派人去寻她回来！”
　　“我劝石当家还是算了吧，我估摸着她应该是在发现我来这儿之后便逃了。此时已经过去了两个时辰，也无人知道她是往哪个方向逃的，在这深山老林中如同大海捞针。”
　　石大明一听，觉得也是这个道理，道：“她想必是恨极了我们才会这么做的。本就是吴三失道在先，我也不会怪她，她逃进这满是豺狼野兽的山岭中，生死便由天吧！”
　　夜幕降临得很快，而在山岭中，夕阳被遮挡得尤其早。众山匪架起了篝火，又将打回来的猎物洗干净放在锅中煮或放在火上烤。
　　石大明一不小心喝多了睡着了，等他醒来时，发现营帐内已无邺沛茗的身影，便紧张地出去打算命人搜。他们之间虽不至于会动辄便打斗或害对方，可在他还没有法子解决这件事之前，他不能轻易地让邺沛茗离开。