“老板娘，多谢你，老是给你添麻烦……”
“都说不必客气了，”老板娘将卿泠送到门口：“如果不是你娘在世的时候说尽了你爹的好话，我才懒得管你们呢！”
***
听说卿泠外出的时候正巧碰上无珞，现在已一同在前厅等待，绯衣马上前去迎接。
走到门前，略整一下仪容，这才笑着对厅中黄衣黑发的青年开了口：
“你就是无珞吗？”
听见这一声，卿泠和无珞马上一起上前施礼：
“父亲！”
“绯衣叔叔！”
绯衣微笑着将无珞扶起：“远道而来，辛苦你了。”
“小侄是年轻力壮，这么一点路程算不得什么。”无珞笑道：“何况这一趟来，是要恭贺绯衣叔叔您的寿辰的。”
主客双方坐下，互相闲话家常。
无珞生长在将门，性情爽朗不拘小节，因此尽管是初次相谈且长幼有别，却也不曾出现过冷场。
交谈中，绯衣似是不经意地问道：“师方他的身子还好吧？为何这次没有与你一道来？”
“父亲本来是要来的，但近日里是娘亲的忌辰，”无珞说：“父亲说，他现在是晦气在身，所以也就不来，怕冲了绯衣叔叔的喜气。”
月师方的夫人多年前经已去世。尽管不曾遗下多少子息，月师方却多年来未有续弦，亦不肯娶侧室。
这件事，绯衣是知道的，也曾为此而有过些许欢喜——不过他知道，这样的欢喜并不应该。
本来就不应该。
“你父亲……还挺挂念你的母亲。”绯衣说道，声音中带着点虚无不实。
“一般般啦，”无珞搔搔头，并无发觉出异样：“不过每年的清香一拄，倒是少不了的。”
“是吗……”绯衣如同自语一般说道，似乎带着点感慨。良久，竟是有一点笑意在嘴角。
往日里的风流种子居然还会为了一个女子守身至今，这是他所不能想象的吧？
世事，也真是奇怪。
看到绯衣良久无语，无珞以为他因为父亲没来而觉得不快。
“绯衣叔叔，其实父亲他……”
“不，世侄，我不是要怪责他。”绯衣注意到无珞的窘迫，不禁笑道：“他向来就是军务繁忙，即便不是嫂夫人的忌辰，要分出身来只怕也是不容易的。”
无珞本来想着还非得为他那老头口拙舌笨地辩解一番不可，不想绯衣早已为他想好了借口，当下也不由得松了一口气。
“你上次来的时候，年纪还小吧？”绯衣对无珞说。
“是啊，”无珞说：“过了这许多年，印象都很模糊了。”
于是绯衣就笑道：“如你不嫌弃的话，就让卿泠带着你四处看看吧。”
无珞爽快地答道：“好啊！”
然后就与卿泠一前一后离开了前厅。
沿着回廊前行，抬头就可以看到广阔的庭院。
当年手植在庭院中的樱树，已是冠大如盖，粗壮的树干数人都不能合抱。
树下，无珞和卿泠似乎已经谈得很投机了。
就像是，先天带来的缘分。
看到无珞已经长得高大健壮，绯衣不由得感慨，当年的他也不过是一个小婴儿而已。
多少年了，有些事本该是忘却了，死心了，但偏偏就放不下这一份情。
这份情，在每年这个春将尽的时候都会变得尤其炽烈。
炽烈得要将胸腔撑破，炽烈得要将心绞碎；
又炽烈得，好象庭院中的红瑛，随着煦风片片飞散……
***
“老头，这是绯衣叔叔要我带给你的。”
无珞手一伸，把一个锦盒递到月师方面前。
“臭小子，不是让你不可以叫你绯衣叔叔送礼么？” 月师方带着愠怒地说。
“绯衣叔叔说，这是你让我带回来的。”无珞没好气地顶了一句：“这应该不算是‘礼’吧？”
“我要你带回来的？哪有这回事？”月师方疑惑地打开锦盒，却全是金银元宝。
“啊啊啊——”无珞不禁大声嚷嚷起来：“表面上不让我收绯衣叔叔的礼，背地里却要他送那么多钱。老头，你这个人真是差劲！”
月师方默然。不是他没有话驳斥儿子，而是他根本就没有听到无珞在说什么。
这些元宝，正是去年他托卿泠带回影都给绯衣的一点心意，现在却又原封不动地回到自己的手上。
这样的结果，其实也是意料之中。
以绯衣那种好强自负的个性，本就不会接受这样的一份礼——即使送礼的是多年至交。
他会觉得，这是施舍，是怜悯。
但能因为想着他决不会接受而就此不给予任何帮助吗？
月师方做不到，而且他相信，就算他与绯衣立场互换，他也必定会这样做的。
这就是至交。
“我说老头，你为何就不自己去呢？”无珞忽然说道：“绯衣叔叔，似乎是挺想见到你的呢。”
“理由我不是告诉过你了吗？”月师方说：“近日是你娘的忌辰……”
“我看不是吧？”无珞眼神略带诡谲地瞟了月师方一眼：“老头你在找借口吧？”
“找借口？”月师方被无珞问得一愣。
之前，他并没有想得太多，只是单纯地觉得，既然是妻子的忌辰，也就不该远行。
现在被无珞这么一问，似乎也真觉得有着些别样的原因。
他有时仿佛地有种感觉：他一直是在，等待着某一个人。
他所有的感情，等待着为那人而倾注。
至于其它人，包括他那逝去的妻子，他都不过是尽礼、尽责而已。
当然，更可能的是，这些都不过是他的错觉罢了。
此时，也就自嘲地笑笑：他早该过了整天作白日梦的年纪。
难道这样的想法竟被那臭小子知悉了？他竟可窥破连自己都搞不明白的心情？
但当下里还是强自镇静地说：“我……为何要找借口？”
只听得无珞又缓缓开了口：“……八成，你是被哪个红颜知己缠住脱不了身吧？”
臭小子……果然还是在寻老子开心……
额头青筋突起，手边一把巨刃隐隐闪现。
“喂！老头，我说笑的，你该不会是玩真的吧？”
“……八成，你这小子是欠修理！”
“啊~~~~~老头你对着手无寸铁的人乱砍算什么好汉？！”
“是好汉你就不要跑！”
在将军府中，这样鸡飞狗跳的一幕时时都在上演。
（八）
绯衣的弟弟，子常，前几天突然回来了。
在早年绯衣家景况非常困难时，子常离开了本家，在外谋生。
虽然平日里也有着一点联系，但他自此就没有回过家。
但现在，毫无预告就突然跑回来，回来之后又将自己关在房里，不肯出来。
“子常肯定是在外面惹了什么事。”绯衣如此判断道。
他当然是希望这不过是自己太多疑，但希望很多时候都难以与现实划上等号。
是以他一边安抚着子常，表示自己不会过问他的事情；一边又派出几个心腹，调查子常在外的情况。
而今天，元秀带着结果回来了。
“是……叛乱罪吗？”绯衣下意识地又问了一次。
“是的，”元秀慎重地答道：“但子常大人并不是主使……”
“不是主使又如何？主使的是罗睺家的人，他们早就想着要拿子常当替罪羊。”绯衣看着元秀说：“但窝藏叛乱重犯，你又可知该当何罪吗？”
“……灭族。”在说出这两个字的同时，元秀已经明白绯衣的决定。
宁可放弃亲生弟弟，也要保全族人的性命。
这就是身为族长的责任。
当子常的房门被打开，房间里却空无一人。
“他跑了。”
没有留下任何字条，也没有告诉任何人。
突然地回来，又突然地离去。
家，本来是最可靠的地方，但子常现在却离它而去。
是因为，在这家中有一位担任族长的精明的兄长吗？
这样的兄长，通常都是不值得信任的。
面对着空房，在场的人都明白，等待着这一家族的将会是什么样的命运。
“绯衣大人，您带着少爷走吧。”
不知是谁说了一句。
“对，您快走吧，趁现在还来得及。”
“这里有我们就行了！”
底下七嘴八舌地劝说着，绯衣微笑着一摆手，众人都安静了下来。
“我留下来，跟大家在一起。”他说道。
众人闻言，默默地一起向绯衣行礼，然后才掩着面纷纷散去。
绯衣将元秀留了下来。
“请你把这封信带到骥良国，给上将军月师方。”绯衣将一封书信交给元秀，然后温颜笑着补充道：“往后的日子，恐怕要辛苦你了。”
元秀忍住悲痛接过书信：“大人……请不要这样说……”
“好了，去叫卿泠到我的书房里来。”绯衣拍了拍元秀的肩膀：“这孩子，你要多担待了。”
***
螺旋状的阶梯，盘旋着通往地底深处。
阵阵寒风，自地底向上吹过，吹得人头皮发麻。
一路上，交杂着铁链的碰撞声、狱卒的打骂声和犯人们的呻吟声，这些声音在狭小的空间中不停回响。
路的尽头是邪能境的死牢，最接近黄泉的地方。
在狱卒打开牢门的一刹，绯衣分明地感觉到死牢中的安静以及一股迎面扑来的恶臭。
显然地，上一批被关在这里的犯人已经被送上了黄泉路，但他们残留下来的气息却昭示着后来者的未来。
绯衣家煊赫的先祖们可曾料想，他们的子孙会以这样的方式惨淡收场？
哈，绯衣不禁自嘲地笑笑：这段历史将要在我手上结束。
“磨蹭什么？快给我进去！”
狱卒一边骂着，一边踢打着将绯氏族人推进各自的牢房。
在每个牢房外都插着一支火把以作照明之用。
——不是为了看清道路，而是为了看清狱中的犯人。
对于长期在暗无天日臭气熏天的死牢中工作的狱卒来说，欣赏犯人或痛苦或恐惧的表情无疑是一大娱乐。
相比起只在此短暂停留的犯人们来说，狱卒才是一群精神被极度扭曲的物种。
绯衣一族家风向来是清正且倔强，是以即使身在如此绝境之中，也无人发出半声哭喊，反而一个个地都沉默而镇静，等待着将到的死期。
但狱卒却不耐烦了。
没有了犯人们发疯似的哀哭和嚎叫，那可要轮到他们发疯——毕竟，他们可不是这里的死囚。
“是时候，该玩点游戏了。”
狱卒长到底还是富于经验，这一提议立即获得狱卒们的齐声和议。
“放开我！……啊！你们要干什么？！”
“嘿嘿，小妞，想舒服就得乖乖听大爷的话！”
鞭打声，呼痛声，还有被压抑着的哭腔。
绯衣的牢房是位于死牢的尽头，独立的一间，但也可听得见走道上的动静。
就这样听着，不用亲见，也可知道发生着什么事情。
尽管他的手脚锁着沉重的镣铐，功体也被封锁，但还是勉强提起仅有的一点真气喝道：
“住手！”
走道上的动静停了下来，一阵脚步声后，绯衣的牢门被打开。
“刚才是你在叫吗？”是阴沈的狱卒长的声音。
“放过我的族人……”绯衣缓缓地说：“你们要干什么，冲着我来好了。”
“哈，原来你是他们的头儿，还挺有气魄嘛！”狱卒长阴笑着搓了搓下巴：“不过这里不比别处，这笔交易得我说了算。”
就着火把的亮光，狱卒长凑近绯衣的脸，瞄了又瞄，最后咧嘴一笑，喷出浊臭的气息：
“上等货色，成交！”
旁边一个胖狱卒咽了口唾沫，小心翼翼地问道：
“老大，这个可是男的……”
“男的又怎样？”狱卒长不屑地说，仿佛在讥笑着胖狱卒的无知：“待会儿你就知道，男人一样可以让你很爽！”
听到老大的保证，胖狱卒眼中立时闪出野兽一般的光。
狱卒长如同喝醉的胜利者一般，举起手臂在头顶摇晃着：
“兄弟们，把他拖出去！”
“呵！”四下里响起如狼嚎一般的响应。
走道中间放着个造型古怪却又粗陋的木架，像是个祭坛，又像是个展示台。
绯衣的手足都用铁链锁在木架上，手臂与双腿伸展开来，恰成一个“大”字。
集中在走道中间的不光是两边火把的亮光，还有两边牢房中的目光。
族人们紧抓住牢门的铁条，愤怒地瞪圆了双目，却又只能眼睁睁地看着自己的族长遭受凌辱。
狱卒长一把将绯衣仅供蔽体的薄衫扯下，优美而雪白的肌体瞬间尽现眼前。
密集的火光在微微起伏的小腹上荡漾，丝丝缕缕的长发之间，胸前两点嫣红若隐若现。
在这样的美丽面前，连那些狱卒都被震慑住，抽了一口气，忽然安静了下来。
这一点，也令狱卒长有点意外。
“哦——难得的品种。”他扳过绯衣的脸，迎上的却是一双冷漠高傲的眼睛，不是难堪，不是愤怒，仅仅只有不屑，看到绯衣眼中的狱卒长，只配得上不屑。
狱卒长心中有些不悦，冷冷地一笑，说：“我说过了，这里是我说了算。”松开绯衣的脸，粗厚的手掌自玉颈摩挲而下，拂开发丝的阻挠，双手便开始放肆地在乳尖揉搓着。
狱卒们紧盯着狱卒长的动作，喉头不住响动。
“变态……”
绯衣低低地骂了一声。
“骂得好！”狱卒长赞了一声，反而像是更加高兴一般：“我会慢慢让你体验的。”
一招手，一个狱卒捧上来一个铜盘，盘中放着许多支长长的银针。
狱卒长右手拈起其中一支，左手依旧在尖端抚弄着，直让那秀红樱点变硬竖起，然后右手银针迅速从旁穿越。
突来的疼痛令绯衣的头颈不禁向后一仰。
“怎么样？滋味不错吧？”狱卒长邪笑着，说话间已在另一端如法炮制。
“你……”
绯衣双拳握紧，拼命忍抑颤抖的冲动。
“呵呵，别急。现在才刚开始呢。”狱卒长一边说，一边拨动穿在乳尖上的银针。
撩拨的感觉比起瞬间的刺痛更加折磨，绯衣咬着牙干脆闭了眼，不去看狱卒长一脸带着陶醉的欣赏的表情。
看到绯衣的反应，狱卒长嘿嘿一笑，自铜盘中又拈起了一支银针，掌缘贴着大腿内侧，让银针的尖端顺着娇嫩的肌肤缓缓划上。
手掌的老茧，银针的尖端，或粗糙或尖锐地刺激着白嫩的肌肤，在浪潮扑上的一刹，银针随即狠狠刺下。
“呜……”
绯衣刚哼了一声，马上咬紧下唇不让痛呼被人听见。
但没有遮掩，身体上明显的反应已经尽数暴露人前。
先抚摩，再是一针针地刺下，挑选的全都是柔软而敏感的部位。
一盘银针，逐渐用得一支不剩。
“都用完了，接下来该如何是好呢？”狱卒长侧着头，搓着下巴，眯成一线的双眼似在欣赏一件得意的杰作。
一边思索，一边拨剌着银针，突然，陡地将银针拔出。
这样的拔出方式，是先深入数寸，再猛力拉拔。剧痛让绯衣的身体再次强烈地颤动起来。
银针拔尽，细细的针孔流不出血水，便在雪色肌肤上晕出了点点桃色，凄艳夺目。
狱卒长强行拧过绯衣的脸，笑着说：“痛吗？痛的话就叫两声，叫的好听或者我就对你手下留情。”
绯衣尽管呼吸已经急促，但眼神依旧冷漠而充满了鄙视：“哼，就凭你？”
狱卒长吹了声口哨，笑容依旧：“我倒要看看，你能忍到什么时候。”又是一招手，旁边的狱卒明白他的意思，马上端上一大桶盐水。
狱卒长一个眼神示意，那个狱卒便将整桶盐水泼到绯衣伤痕满布的身上。
在水泼出的一刹那，所有被关押的绯氏族人手紧握着铁栏，心中揪痛，仿佛是痛在他们身上。
而狱卒长只冷笑着等待他希望看到的一幕。
“哈……”
没有听到预想中的呼号，反而是一声冷冷的嗤笑。