李月支的请求将阿青被留下来当他的贴身护卫，阿尔沙克只当阿青是游走江湖的卖艺人，又因为与月支同是汉人，便答应了。
这天一大早，李月支被带到了草原上。阿青骑马跟在他身边。
热烈的竞技正在进行，这厢是赛马四蹄翻飞，那厢是羽箭如流星破空。
阳光下，阿尔沙克那头蜜色的发闪着金色光辉，分外耀眼。骏马如蛟龙，在草地上飞驰，他气定神闲，弓如满月，箭似流星，"嗖"地射穿作为靶子的那块软红布。人们鼓掌欢呼着，阿尔沙克收起弓箭，勒住马，微笑着，得意之余不忘偷偷用眼角余光观察李月支的反应。李月支却只是意味不明地微笑着，最后索性摆出一副不屑一顾的神情，拨转马头离去。
阿尔沙克看在眼里，心头火起，催动坐骑，旋风般冲到李月支身边，还没等李月支反应过来，他便已将他拦腰抱在自己马上。
阿青识趣地没有跟过来。他感受到周围不断投过来的打量、揣测的眼光，觉得奇怪：为什么李月支能忍受这个男妾的身份那么久？
想来想去，还是只有佩服两字。李公子为国为名，牺牲小我，完成大我，让人景仰非常。
"我的武艺不好嘛？"
阿尔沙克将李月支紧紧拥住，嬉皮笑脸地问道。
李月支故意叹了一大口气："唉，今天是神圣米库鲁节，说人坏话是要受罚的。"
阿尔沙克摆出受伤的表情："既然如此，说几句好的鼓励一下嘛。"
李月支一脸为难："哎呀，说谎更是要受罚的呀~"
阿尔沙克虽然明知他是故意的，但还是为未能得到佳人赞许而颇沮丧。
"你的马术不错。"阿尔沙克将下颌凑在李月支颈子里，一边吸着阵阵幽香一边说，"是在来西宛的路上学的吗？"
"不，是小时候跟着别人一起学的。"这个别人自然是指旭初。旭初要学，自然也拉着他一起。"被逼着学会的。"月支轻笑。他还记得当时，人小心却大的旭初不肯骑小马，非要那最雄壮的不可。还把自己也一起拉上去。结果马一开始跑，自己就被突如其来的颠簸给吓哭了，被旭初刮着鼻子羞羞脸。于是再也不敢哭，硬着头皮强撑，居然也坚持了下来。
阿尔沙克心中有数，便不去追问那个"别人"是何人，只是将他拥得更紧了。
"忘了他吧，他根本就不把你当回事。何必对一个不爱你的人苦苦相思？放开手，另外寻找属于你自己的幸福，把他气的吐血。"
李月支只是轻笑，淡淡道："我也对你不好，从来没把你当回事。既然你看得怎么透，为什么不先放手呢？"
两个人都不说话了。他们共乘一骑，信马由缰，骏马驮着两人慢悠悠地走。
正午时分，神圣米库鲁节的祈福仪式正式开始。在祭坛的正前方，搭着一个搭棚子。阿尔沙克坐在首座，让李月支坐在自己的旁边，不顾旁人奇怪的眼神。
围绕着祭坛，人们一圈又一圈地聚拢着。担任主持祭祀的哈列廖在图腾前吟唱、祈祷，献上一只两岁左右的白色小羊。
两队年轻人分别从两边走上祭坛，他们分别穿着红蓝种颜色的衣服。主持祭祀的哈列廖依次将圣水点在他们的额头上，跟着将把只作为祭品的羊宰杀，割去头和蹄，扎紧食道，放置于祭坛前开阔的草坪上。红蓝两队骑着马隔着草坪虎视耽耽，哈列廖一宣布开始，便蜂拥而上。为祈福而举行的叼羊竞赛正式开始了。
这是一种集勇猛、顽强和机智于一体的马背竞赛。参加叼羊的人数可多可少，少则可以几十人，多则上百人，比赛分两队。
马快者抢先一步将羊俯身拾起，夹在蹬下或驮着，慌不择路地奔跑。其他骑手不甘示弱，紧追不舍，飞马上前争夺，夺得难解难分。 叼羊是一项勇敢者的运动。西宛有句谚语："摔跤见力气，叼羊见勇气"。每一队中都有冲群、叼夺、 掩护、驮遁和追赶阻挡等分工，而且讲究战略战术。比如一旦夺得羊羔，其他同伴有的前拽绳，有的后抽马背，前拉后推，左右护卫才能冲出重围，它既需要个人娴熟的技巧，又要集体的密切配合。激烈的争夺中，有时会有数百骑围作一团，左拥右挤。在比赛中，经反复多次较量，小羊数易其主。
卡哈拉克是阿尔沙克的长子，今年十五岁，是红队的队长，负责冲群与抢夺。这是他第一次在如此隆重的仪式上担任重职。血气方刚的少年将这次看得极重，他不断暗暗发誓，今次的胜利者一定要是自己。于是在抢夺中总是一马当先，不让分毫。开始他还能平心静气、规规矩矩地比赛，但是当手中的小羊再次被夺走的时候，他红了眼，蓝队中那名先锋实在太厉害了，已经不止一次从他手中把羊抢走。卡哈拉克拍马冲过去，后面人迅速跟上，顿时挤成一团。混乱中，他拔出了暗藏的小刀，擦过了对方的后腰。很浅的一道口子，集中注意力在比赛上的对方根本就没意识到疼痛，但是不消片刻，手脚就迟钝起来，小羊也被抢走了。
卡哈拉克在鸣金声中怀抱战利品，在坐骑的长嘶声中和观众的热烈欢呼声中冲出赛场。蓝队的骑手虽然没能得胜，但也不以为意，跟着一起欢呼。这竞赛重在祈福，不在胜败。之后，卡哈拉克要当场将羊烤熟，将肉弄碎，洒向人们。此肉被认为受到了神的祝福，称为幸福肉，哪怕只是沾上了一星半点，也将会受到神明的保佑，吉祥如意。
卡哈拉克过来，将一捧碎肉献给阿尔沙克，阿尔沙克也依据固定程式回礼，然后让卡哈拉克坐自己另一侧。卡哈拉克虽然知道不能干涉父亲的似生活，但还是好奇地往李月支那边多看了两眼。
蓝队骑手三三两两地聚在一起，说着话。忽然有人发现了那先锋后腰上的划痕，出了一点血，但一点也不严重，众人便猜想是方才激烈的抢夺中不小心被指甲刮伤了。
阿青过来，凑在李月支耳边轻声说了几句话，然后就退下了。
"听说，担任主持祭祀的人叫哈列廖？"李月支对说，"看上去还没四十岁，竟然负责这么重要的祭典。他是个什么样的人呢？"
"是个铁面无情的人，顽固刻板到不可思议的地步。"阿尔沙克笑答。对于月支的每一个问题，他都愿意如实以告。基本上，只要月支愿意和他说话，他就很高兴了。
"哦？有什么轶事吗？"
"这个，最出名的恐怕就是去年神圣米库鲁节的时候，他七岁的小女儿因为饥饿而偷了别人一个奶疙瘩吃，结果他居然为了以示严惩，把她给活活饿死了。"
卡哈拉克浑身肌肉一跳。
这个故事被广为流传，他怎么可能不知道呢？别人都说哈列廖铁面无私，是个好官，这或许是真的，但对这件事他却只觉得恶心！毕竟只是一个七岁的小女孩，只是一个奶疙瘩，虎毒尚且不食子，有什么理由让哈列廖对自己的亲生女儿下如此狠手？！
只听李月支呵呵冷笑："一个连亲骨肉都不爱的人，会爱谁？对亲生女儿都能下杀手的人，会对别人网开一面吗？让这种人抓住了把柄，只怕会被往死里整吧。"
卡哈拉克又是一震。
虽然只是一道小划痕，只是一点麻药，但这是神圣米库鲁节上为祈福而举行的叼羊，作弊，便是欺骗了神。
他望向祭坛上的哈列廖，手不自觉地握紧......
《天马歌》（9）第九章卡门
伯乐翦拂中道遗，少尽其力老弃之。愿逢田子方，恻然为我思。虽有玉山禾，不能疗苦饥。
--【天马歌】
没过几天，就出了一宗轰动贰师城朝野的命案，有青天之名的哈列廖于深夜在家中被人刺杀。清贫的居舍几乎是家徒四壁，尸体伏在案上，显然正在办公，却遭刺客横刀夺命。没有人看见刺客的模样，也没有人会认为刺客是为劫财而杀人。
阿尔沙克勃然大怒，哈列廖虽然顽固刻板，却绝对是西宛朝廷的栋梁之材，现在死于非命，怎不叫人痛心。
下令严查，转瞬三、四个月的时光就过去了，调查的结果越接近真实阿尔沙克就越是心惊。他多次用惋惜的口气提起哈列廖的名字，旁敲侧击，希望卡哈拉克能有一丝悔过之意，可是这个十五岁的少年依旧每天游玩，镇定自若的模样仿佛什么事情都没有发生过。
在早前，江阿尔斯便私下来和卡哈拉克说过话。江阿尔斯一句废话也没有，见面，摒退左右，就开门见山："哈列廖是殿下命人杀的吧。"
是陈述，不是疑问。
"对，就是我做的。"卡哈拉克脖子一梗，"把我交给父王，去领功请赏吧。"
江阿尔斯露出无奈的笑容："如果我要这么做，何必还来见殿下？"
"你--"
"我来是要告诉殿下，不必为了一个臣下的死活而忧心。您是王储，是将来西宛的王，重要的是要果决，做了就是做了，绝对不能产生软弱之心。"
卡哈拉克愣住了。虽然表面上装的强硬，但他毕竟还是一个只有十五岁的少年，杀了人后，难免夜不能寐，心中成天揣揣不安。
"哈列廖不是叔公您推举的吗？"按理说，哈列廖算是江阿尔斯一派的，被人杀了江阿尔斯应该很生气才对，怎么不但不兴师问罪，反而还来安慰他？
"哈列廖再优秀，毕竟不过是个外人，只是个臣下奴仆罢了。"江阿尔斯笑道，"而殿下，论公，是王储，论私，是我的侄孙，血脉相连。我不帮着自己亲人，难道还帮着奴仆不成？"
卡哈拉克听着，激动地连连点头。他觉得江阿尔斯真是世界上最亲的亲人。
终于，阿尔沙克不再保持沉默，直截了当地试探卡哈拉克，可平心静气的开始，却在剧烈的争吵中告终。
"什么栋梁！他能为了一个奶疙瘩而饿死亲生女儿，这样的人会对君王忠诚吗？用女儿的性命换来所谓的清誉，在我看来他不过是个沽名钓誉的小人、一个酷吏罢了！什么王子犯法与庶民同罪！汉人的朝典与我西宛何干！难道父王为了几个贱民就要亲生儿子去死不成？！我看父王您是被那个汉人迷昏头了！十五叔公说得对！他是祸水！是妖孽--"
一个耳光打断了少年的怒骂，也换来了怨毒的目光。阿尔沙克气的全身发抖，卡哈拉克扭头就走，怎么叫也不回头。十五岁的少年更加觉得哈列廖死有余辜：一个不爱自己孩子的父亲便没有资格当父亲！牛马也有一份舐犊之情，所以哈列廖是禽兽不如的人渣！如果阿尔沙克要他为这种人渣抵命的话，就别想再让他叫他父王！
阿尔沙克恨恨地盘腿坐下，一拳砸在软垫上，然后拿起酒壶猛灌一气。放下酒壶，手一离开，便可看到酒壶上清晰的手印。
只庆幸消息还没传出去，不然要如何收拾？当初一得到报告他就下严令这件事谁也不许再提，否则杀无赦。这件事一丝一毫也不能泄露出去，否则会对卡哈拉克的前途大有影响，如果失去了人心，将来怎么即位？长子失去资格的话，下面的几个弟弟必然会相互争夺，一旦发生夺嫡，就免不了一场血雨腥风。
和卡哈拉克说话，原意不过是希望卡哈拉克能把视野放宽，不要因为人才身上一点缺点就否认掉全部，可卡哈拉克怎么就这么听不进劝？一说话就像是要和谁吵架似的，最后竟然还扯到了月支身上。
养男宠的昏君。阿尔沙克知道这个称呼早在自己将李月支用"聘礼"买回来的时候就开始暗暗流传了。
好吧，有什么就冲着他来好了，月支有什么错？怎么一发生什么事情，就动不动要扯到他身上。还有，江阿尔斯的态度究竟是怎么回事？既然如此讨厌月支，不断四处宣传他是祸水，当初又为什么要把已经被送走的月支给追回来，还劝自己不要轻易放弃。为了这件事，阿尔沙克还着实感激江阿尔斯，认为他说月支是祸水不过只是调侃，开开玩笑罢了。
但是现在，几乎所有的人都知道了这个"戏称"，三人成虎，以讹传讹，不是真的也成真的了。
月支呢？
阿尔沙克站起来，走向别院。
江阿尔斯在阿青的带领下来到了梅苑，透过梅花疏落相间的枝条，他看到了马上的李月支。
初冬时节，梅花还是一个个花骨朵，含苞待放。他就在那里，在马背上微微侧躺，闭着眼睛，微微抬起下巴，似乎正享受着微风轻拂。发丝飘扬，长衣、袍袖、带穗，没有一处不灵动。感觉到江阿尔斯的到来，他睁开眼睛，望向他，微微一笑。
"月支腿脚不便，只好在马上和殿下说话，还请见谅。"
坐正身体，然后用眼神命阿青退下。
江阿尔斯越发理解为何阿尔沙克会看上他了。眼前的李月支全身上下没有一处不像刻意为之的工艺品，举止、笑容、缄默，都似精妙的乐曲。
江阿尔斯不相信他在大彭皇宫中只是一介内侍。如果是成天看人脸色的奴才，如何培养出如斯气质？而且听说大彭宫廷内侍都是阉人，李月支是不是，只有阿尔沙克知道，不过他猜测应该不是。好奇之下，他曾经特地派人去调查过，得知大彭数年前有一个李姓贵族因大逆罪而被赐死，李夫人是当今大彭天子的姑母，也跟着自尽了，有一个儿子，本来已经到了荫官的年纪，却因为这件事而生死不明，就算还活着，也不可能再入仕途。再详细就打听不出来了。
"听说，这几日边疆不稳，不知是也不是？"
江阿尔斯一惊，才收到奏报，李月支怎么就知晓了？是阿尔沙克说的吗？他怎么什么都说呀！就算李月支是他最亲密的枕边人，但这也太随便了！
随即一笑："不过是几个不自量力的小小蟊贼，成不了气候。"
"殿下打算用这样轻慢的态度去对抗大彭的虎狼之师嘛？如果真是，那月支就无话可说了，"李月支大声叹息，"只有现在先与殿下拱手做别。"
"李公子是汉人，自然是为你们汉人说话，但也莫要太小看了我西宛铁骑。"江阿尔斯有点不悦。听他的口气，仿佛自己输定了一般。
忽然发觉，自己并没说要出征迎击呀。西宛能领兵出战的人并不少，何以见得一定会是他江阿尔斯去？便接着言道："--况且出战的也并不一定是我，李公子现在就要和我送别，未免太早了吧。"
"月支确实只是私下揣测。"李月支打马过来，坐骑与江阿尔斯的马缓缓并行，离他不过一、两尺远，一同游览这梅苑风光，"不过呢，我敢说，殿下是一定不会放过这个建功立业的大好机会。"
"如果能破敌，那也是天神保佑，我王洪福齐天，我可不敢居功。"
李月支意味不明地笑着轻道："不敢居功，却敢收买人心，广织羽翼。那年年短缺的税款，却是到哪里去了？"
江阿尔斯脸色未变："李公子在说什么，我怎么一句也听不懂。"语气却森然一冷，"就算你是王最心爱的男宠，但也不过是个玩物罢了，我劝李公子还是莫要将这种道听途说的诛心之言随便乱传，免得惹祸上身。"
李月支哈哈一笑："江山如此多娇，也怪不得无数英雄为之折腰。殿下雄心壮志，月支佩服还来不及，又怎会不利于殿下？不然，我直接去对着王吹枕边风就是了，何必约殿下单独见面，又不是不想活了。就像您说得，月支不过是个玩物，可正得宠的玩物说的话，要比什么都有力量。而要杀死一个人，最近身的玩物便是最危险的利器。"
江阿尔斯勒住马，低着头，似乎依旧一脸严肃，嘴角却不自觉地往上翘，半晌，他终于仰首大笑起来，惊起几只雀鸟扑飞而去。笑完了，他对李月支道："你这算是要投靠我，而准备将原来的主人当礼物吗？"
"不。我只是想救我自己。"
"怎么说？"
"与人方便，与己方便。"
江阿尔斯点点头："我明白了。"