何戎忙坐回去，低低叫着许琏的名字，许琏看清楚后，先露出宽抚的笑，然后决然抽出手，背过身子，丢下两个字："你走。"
何戎哪里肯听，坐着不动，就在打算耗下去之际，晴翠领着大夫过来，大夫是赵昶府中惯请的，与许璟也熟，见到许璟也在如蒙大赦地把他请到门口，避开其他人，声音低到不能再低，可话未出口先被许璟抢下话端："还请尽力救治......阿连自幼体弱，诸病缠身，天冷发作也是常有的......"
大夫发现许璟手里还握着封奏折，皱作一团又浸了汗，不知道抓了多久，不仔细看还真看不出是什么，怜悯之意顿起，可多年惯看生死，话到嘴边无意刻意隐瞒，躬身道："请许令想想，若是在大将军府能救，何必大费周章送回尊府。"
许璟追问："伤在哪里？"
"寒气盘踞脏腑，是陈疾，顽固却无大碍。但从方才探得的脉象看，心脉已然衰竭，......许令，许大人近日怕是过劳，又病发在冬季......"
"过劳......"
许璟喃喃重复，满额的汗，脸白得不像话，大夫不敢再说，收住语稍看许璟怎么处理，许璟想了一阵，勉强打起精神道："阿连已经醒了，至少比刚送回来好些......"
"许令放心，我这就去给许大人探脉，但也望许令体谅，医者非仙非怪，如今许大人的病，只能尽人事，听天命了。"
目送大夫进屋给许琏探脉，汗水从许璟额上滑下来，他从宫中赶回府，一刻不停，热得满身大汗，心口一块始终不曾暖过，几天前许琏出门前二人还在说，这几日要落雪，可以抽空去何戎家饮酒赏雪。
大夫进去不久，晴翠就哭着跑出来，怕哭出声音，死死捂住嘴跑远了靠在墙边，抖得像深秋树上最后一片叶子；接着李云萝出来，到许璟身边说："大夫正在开药，不进去吗？"
"要进去的。"
还没到门口何戎也出来了，先朝东边走，看到许璟迎面走来就掉头换了个方向疾步往西，也不知究竟要去哪里。
最后出来的是大夫，在门口把药方交给李云萝，对许璟说："按药方调理，先过了冬天吧。药与治许大人旧疾的药性子相克，那药得停。切切不能再咳，屋子时刻要暖......养病最忌劳心，许大人手头所有事物，恐怕都得停下......"
大夫一直在说，说到最后许璟已经什么都听不清，拍了拍李云萝的肩，离开大夫走到屋内，屋子里热得像夏天，许琏正躺着，见到许璟后微笑，就是说不出话，后来药端上来喝下去，适才金纸一般的脸上方见一丝血色，等到屋子里只剩他们兄弟二人，许琏笑意深一些，开口道："这倒好，平白得来一冬的假。"
"确实不错。"许璟也在微笑。
许琏这时却敛起笑，盯着窗前瓶内一枝梅花静静说："那口血一吐，我就明白了。阿兄你听我说完。这病根或许早落下，只是一直是寒症发作得多，家人和大夫都没注意。近来总是乏，我只当是事多累了，没往他处想，如今一想，再清楚不过。"
他说几句，歇一会儿，不长的话说了很久才完，说完后许璟却不接话，垂头似乎在想事。许琏又笑笑，继续说："才见半壁太平，实在不甘哪，上苍实在薄待我。"
"你想多了，" 许璟轻轻说，"大夫不是说了么，过了这冬自然好了。你也说你觉得乏，调养一段时日就是。"
"是么，阿兄，你做什么不敢看我？"
"胡说。"许璟这时才看着许琏，温声问他，"今年我们回去过年吧，正好云萝也该回去一趟。"
许琏目光有些迷离，声音不自觉低了："几年了，七年，还是八年......上次回去，还是与阿兄一道去闻郡前吧，也不晓得家里变了多少。"
"回去了不就知道了，就这么定下吧。"
"好。"
一番交谈好像耗尽许琏所有的精神，允诺后闭上眼睛，眼看就是要睡，许璟就再不说话守着他，观察屋中摆设时看见合着的门上映着人影，当是何戎，门拉开看了眼淡淡招呼："大人何时到的？"
许琏感觉到门口吹来的凉风，从半睡中醒来，见到来人是赵昶黯淡的双目蓦然一亮，费力坐起来："将军来得正好，我还有事禀告。"
赵昶先前眼见许琏吐血，这时无论如何不肯让他劳神，说："我只来探病，不谈公务。文允有什么话过几日再说，我过几日再来就是。"
许琏撑坐起来，尽力让声音大到能让站在门口的赵昶听见："眼下军情紧急，局势一日三变，既然此刻我还知形势，怎能不告知将军。"
他本力竭，但专注之下无形中整个人散发出惊人的光彩，一字一句清清楚楚传到其他二人耳中："生死原本天定，但胜负却在人为，将军，还请听我一言。"
赵昶还在犹豫，身边的许璟幽幽道一声"事关机密"退了出去，赵昶便走到近前，许琏一笑："今日不说，也不知日后是否还有机会。"
足足一个时辰，赵昶出来，发觉等在门口的许璟脸色不好，叹息："你脸色不好，好好保重才是。"
"文允同大人说完了？"
"嗯，不仅言战事，还提了其他。我让他安心调养，若只是心脉衰竭，还是能调养得好的。"
话说出来许璟凄然苦笑，却不说破，向赵昶道谢："有劳大人挂怀。"
"这话生分，文允在我身旁近十年，大小阵仗始终在侧......也罢，不提这个，我尚有军务待理，先告辞了。"
"多谢大人探望。"
赵昶无奈地看着许璟，耳语般叮嘱："你要保重。"得到许璟点头，这才去了。
自那日起许琏开始在家中养病，说是养病，实以昏睡居多，心脉衰竭，开的药里又有安神之物，就整日整日的睡，连醒着都是恹恹欲睡的神色。何戎曾在他清醒时前来探望，许琏却不肯见，任凭何戎隔着门说尽一切就是不理，后来竟又睡过去，再醒时二人吵了一架，因无他人在，也不晓得争执因何而起，总之最后何戎黯然而去，许琏寒症发作，咳了一夜，病情加重不少。
那场争执后何戎再登门都是在许琏睡着以后，常常是守上一两个时辰又赶回大将军府。许璟问过许琏争执的起因，许琏那日精神还好，坐在院子里晒太阳，听到问题沉默良久，方答："少说一句，他就少记住一句。若我真有什么，凡是我的东西，一样都不给他，无论是什么，阿兄自行处置就好。"
接着他颤抖，许璟揽住他的肩，许琏靠在许璟身上，说："阿兄，我不想死。"
许璟心中大惊，故作严肃地呵斥，严肃的语气遮不住惶恐，有所觉察的许琏用冷冰冰的手攀住许璟，说："过些时日动身吧，不然年前就到不了家了。"
仅此一句，许琏再不在任何人面前提生死，许璟为让他安心，让人陆续准备行装，就在一切妥当之时，许琏的病毫无预兆地加重，一直昏睡，隔好几天才醒上一醒，纵然用尽最好的药在许琏身上，也是石沉大海。
眼看就是一年的最后一月，大雪一场接一场地下，可是许府中，却已无人有心思赏雪了。

31
"这雪下了好些天了吧。"
李云萝站在廊下，问随侍身旁的晴翠。小丫头神不守舍，明白李云萝在说什么，问句已经问出许久，仓促中答话更见慌乱：
"......啊......，回夫人，第三天了。"
厚厚的雪积在院子里，一丝踏扫的痕迹也没有，目光及处银装素裹，甚是风雅。李云萝指着碎绢般的大雪，目中可见追抚之色："往年遇见这样的大雪，父亲总是要约三五好友，在家中的凉亭以雪为题赋诗饮酒。开宴必用夜光杯，到了夜里雪光映上夜光杯，光彩莹莹，犹比美玉。"
"夜光杯？枝棱山就产夜光石......"
说到枝棱山已然悔了，硬生生收住，晴翠小心地觑觑李云萝，看她如何反应--枝棱山处是胡族与平朝疆域的天然屏障，平朝流放之人，大多送至枝棱山下为役。其地与胡族毗邻，常有劳役者被掳去胡族为奴之事。
李云萝不介意似的微微笑了，说："夜光杯本不算珍贵，只是打磨费时，也就成了稀罕物。晴翠，你可知，当年父亲枉死，我全族流放到枝棱山下。若非......已不知磨出多少只酒杯了。"
晴翠跟在她身边六七年，对李云萝的脾气就算不能全知也是了解得十之八九，听她这样的口气神态惶恐益盛，作势要跪："夫人，晴翠说错话了，夫人勿怪......"
李云萝伸手一托，没托住就由她先跪了一会儿，才说："你没说错什么，想起罢了。"
她低头看看自己的双手，十指纤白，没有沾上丝毫风霜；然后她拉起吓得不轻的晴翠，还是微笑道："好了，我还要问你，该给三公子预备的，都预备下了吗？"
晴翠脸色苍白，哆哆嗦嗦答话："按您的吩咐，许安已经瞒着大人都给备好了。"
"那就好，也省得临来仓促。"李云萝颇为满意地显露出赞许之意，"或许就在这几日，但还是要留心瞒住他。他公务繁多，能少操一分心是一分，晓得了吗？"
"可是夫人......"
"怎么了？"
晴翠眼角泛红，摇着头没问出口。李云萝看了一眼，搭住她肩膀淡漠说："人命系于天，与其抱着无谓的希望，不如把后事早些准备妥当。"
"是......"
这时许安快步而来，月余来始终愁云满布的脸上竟然带着微弱的喜意，见到李云萝后脚步轻快地过来，边行礼边说："夫人，三公子醒了，精神也见好，说是要见二公子。"
复杂的神色一闪而消，李云萝沉默片刻，道："那就快去尚书台请大人回来。三公子还说了什么？"
"说想梳洗更衣，到屋外赏雪。夫人，曾大夫开的方终于见效了，三公子比前头好多了，也愿意说话了。"许安越说越欣喜，激动中语调都变了。
"一切由他的意。先把熬好的参汤送去，再去一趟大将军府，把何大人也请来。快去。见到大人只说三公子精神分外好，要见他，知道么？"
"是。"
......
杜淮自鸿恩殿中面圣出来，看时候还早，特意绕路到尚书台探望许璟。见到许璟后大吃一惊，上次见面是去许家探病时，那时许璟虽消瘦不少但神情犹健，相隔半月再见，却已经完全是身心俱疲的模样。心酸油然而生，面上却挂上笑，杜淮扬声唤回奋笔疾书的许璟："你这里怎么这样冷，没生火么？"
许璟手一抖，险些握不住笔，看见来客是杜淮，打起精神道："靖直怎会在此，进来坐吧。"
他暂时放下手中事物，踱到屋角把不知何时熄灭的火炉重又点上，又从尚有余温的陶壶中倒了杯茶给杜淮。杜淮接过，落座后说："刚从鸿恩殿出来，顺路来看看你。这才几日，怎么瘦成这样，精神也不好。"
许璟揉揉额角，不以为意："年底诸事汇于一端，你又不是不知。瘦是没有，精神也还好。"
话虽如此，但眼底倦怠根本掩盖不了，杜淮不忍多在此事多加纠缠，便说道："适才觐见时，正遇见刘松从鸿恩殿中出来。"
"是么。"许璟并不意外，"都殷的动作已经传到京中，陛下自是要召他问个清楚......何况较之将军，陛下怕是更愿信刘家父子。庆宥年间刘邵起义兵，也曾博得佳名，如今再兴出师勤王之举，也不知陛下做何决断。"
"那将军定已准备周全。"
"也不是一二日了。"
杜淮不免鼓舞，握拳道："若平刘邵，大势定矣。"
许璟苦笑，欲抒发己见时一内侍进来，附在他耳边说了几句话。说完后许璟对杜淮道："今日恐怕得失陪了。"
"文允他......"
许璟脸色稍霁，眼中升起期冀的光彩："醒了，听家人说精神也好得多。"
"是么，那再好不过。我本是顺路来探你，既然你也要出宫，正好同行一程。"
许璟二话不说披上风褂出门，雪正下得大，飘飘扬扬如絮如蝶，顺着风一片片砸在疾步而行的许璟身上。跟在他身后的杜淮不慎被雪迷住眼，等再能看清一身黛青的许璟已成了远方一个小小的点，在风雪中若隐若现，最终消失在杜淮视线之内。
在家门口看见翘首以待的许安看见许璟所乘的马车，三步并作两迎上去："二公子，您总算回来了......"
许璟蓦地一惊："怎么，不是说好些了吗？"
"是好些，您别急......"
许璟话没听完就朝许琏住处跑，一路似乎有人对他在说什么，可是统统听不见也无心听，一步不停地赶到，进门后热气药香扑面而来，以致他的眼有一瞬的模糊，雾气散去后，他定住脚步，看见许琏绾好发依在榻上，穿着浅灰的袍子，目中光华流转，眼角眉梢都是笑，若不细看，仿佛虚弱和憔悴从未存在。
"阿兄。"
许琏扬手，许璟几乎疑心自己看花了眼，一时没动，直到许琏笑出声才恍惚走近，犹不确定地开口："阿连？"
许琏笑道："睡够了，就醒了。忽然想见阿兄，不曾想阿兄真的回来。"
啪一声门响，何戎闯进来，见许琏精神尚佳地坐着也是如许璟一样愣住，钉在门边既不言语，也不走动；许琏先是忡怔，下意识地转开目光，但很快转回到何戎身上，道："怎么一身的雪，你......"
何戎抢到许琏身边，重重跪在榻前搂住他的腰，什么也不说，只是死死抱住。
许琏拍掉何戎肩上的残雪，手指插进他发里，半是无奈地低语："头发里也有雪。"
然后对许璟坦然微笑："看来要要把他打发走，才能与你商议回去的事，希望还能赶得上在年前回去。阿兄，替我弹支曲子好不好。"
"想听哪支？"
"春宴那晚我弹给阿兄听的那支就好，"许琏又一笑，"再难阿兄也弹不来了。"
许璟莫可奈何地点头："你既知我不善于此，又何必强人所难。"
话虽如此，心中还是报着无可抑制的期望和喜悦走到外室，自琴匣中端出琴，放在案上，抚去琴弦上薄薄的灰，许璟提高声音对内室的许琏道："若是错了......"
"我定不出声就是。"
说完许琏脸色巨变，再撑不住滑在地上，却一把掩住张皇欲语的何戎的口，气若游丝地道："不要喊。"
"你......"
琴声响起，最初几声略有些磕磕碰碰，后来好些，许琏闭上眼，靠在何戎胸前道："不要说，阿兄还不知道......"
何戎此时也镇静下来，搂牢许琏，轻声说："不说。你若是困就再睡一会儿，醒来后我也同你们一道回扶央，这支曲子回去我弹给你听。"
说完低头看着许琏，目光中大有宠溺之色；只是许琏再看不见，复又昏沉起来，昏沉中合目养神，听何戎这样说笑了下："阿兄生性倔，认定之事再难回头，将来若他与将军起争执，无论如何，记得劝他。如今天下大半已太平，有将军在，形势只会愈好......若有争执，劝他回扶央，著书立说，开塾授课，那才是许家人......名利权势，阿兄虽不放在心上，他人却未必不是心之所向。"
何戎一面听一面点头，同时却感觉到握住的手渐渐转凉，他笑容僵在脸上，内心则惶恐无状，一直强撑的若无其事再难装下去；许琏似乎心有所感，费力地睁眼看着他，示意他低下头。等何戎依言照办，对他耳语："当年你我约定，待世道太平，一齐策马看遍天下河山，再不理谋略杀戮之事......你记得，天下太平后，定要游遍山川，也了却这番心愿......。"