灯火辉煌，狭小的屋子显得有些拥挤。人太多了。
是一群没有武功的家丁，簇拥在屋子空地中央。紊乱沉重又小心翼翼的呼吸声混在一起。他们面容紧张地盯住门口，因为他的到来而大惊失色。
但每人手中都有工具。除了几名手里有刀剑之外，其余的武器全部滑稽得像小孩子的过家家游戏。一个人手里捧着烧火的棍子；另外一个人手里拿着凳子腿，木头折断的痕迹还是新的；一个十二三岁的小僮拿着一支烛台，他拼命站直，力图表现出自己的临危不惧。但靳岚看到他膝盖以下颤的得厉害。
以往的最后一间屋子，都是冰冷的。那里往往临乱不堪。是因为在慌忙中卷藏细软和藏在床下或密道中而造成的杂乱无章。
那里的人往往要耐心寻找才能找到。他们躲在被子里，趴在桌子下，躲在柜子中。以为这种可笑的藏身之法能够帮他们保命。人在临死时总会做出些愚蠢举动进行根本无望的挣扎。
但这里的人，明显在等死，居然没有求饶或逃走，只是默默地反抗。如此一来，还不如自行了结。他们为什么还杵在这里？
他们觉得能保护身后那个人。
在人群簇拥中一名老者安然端坐，长须飘飘。他气定神闲没有抬头，手里捧着一本书吟诵。
他们要保护他。
靳岚微闭了眼睛仔细分辨--屈原，《国殇》。
硬气铿锵的台州口音在屋中萦绕。
"赵世勋大人。"靳岚做了毫无意义的最后确认。
老者没有答话，继续朗读。窗外有铮铮金属碰撞的声音，小峰应该战得不会太辛苦。靳岚不再问，抱着剑耐心等待。
他突然觉得自己很可笑。一个杀手，站在砧板上的肉面前，等待对方把想做的事情做完。
"身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄。"
老者铿锵吟诵完毕，仰首闭目，缓缓才睁开眼睛放下书。
"年纪轻轻，为何做这祸国殃民的营生。"赵世勋的眼睛射出犀利镇定的光。不愧曾在朝中呼风唤雨，人已迟暮还被人寄希望力挽狂澜。
靳岚不答，在心头默数，缺失的人数在这里一一对上。
一百二十三。
"这些全是无辜的家丁，你所要者老朽一人而已。放了他们。"赵世勋的口吻明显在命令。这不属于一个将死之人。他忘了自己的命在靳岚手里。周围的家丁们没有言语，只是颤抖着。他们在逃与不逃中挣扎，几近崩溃。
在老人面前，他突然有些迟疑。
"一起上，我让你们痛快些。"靳岚开始迈步。
"呀--"一名家丁禁不住这冻结的恐惧，冲上来将它打碎。靳岚拔剑，收剑。那人已经倒地，没有一点挣扎与惨叫。只有半截凳腿当啷落在鲜血浸染的地上。
"我说话算话，一起上，让你们痛快些。"屋子太小，靳岚顷刻之间已近走到这帮毅然的乌合之众面前。
他看到人们眼中惊惧的血丝。
"混账！"老者站起身来，看这帮家丁一个个倒在眼前，从一群忠心耿耿的家狗变成毫无生气的死肉。
却不是靳岚的剑。戚小峰进来了，手里的剑还在滴滴落血。
鲜血滴落在刚才那名小僮苍白的脸上，他双目紧闭，手中捏着那支烛台。
"老爷子，少说两句吧，一会儿在黄泉路上会没力气走路。算了，看你大限就在眼前，有什么遗言不妨对我们说说。"看到只剩下一人，小峰突然心情大好起来。
"看你一个清秀的少年，居然干出这等为虎作伥的事来。朝廷之祸，朝廷之祸啊......"老者没有听到小峰的话般，依旧对着先进来的靳岚痛斥，"如此武艺高强，为何不替国家建功立业，你空有一身本领，却干这见不得人的勾当。吾老矣，身死不足惜。尔等......你，如此年轻......"老人家突然痛心疾首起来，捂住胸口痛苦地咳嗽，"大好年华，你所为何事留恋于此，所为何事！"老人眼里泛出浑浊的光。
靳岚忽然想起已故多年的祖父。
戚小峰显然不爱听这番老生常谈，这番临终的说教恐怕他也头回遇到。于是转向淡漠，缓缓抬起手中的剑。
靳岚仿佛中了魔咒，低垂眼睛。
他知道自己是清秀的孩子。
所有的人都这样想。
八岁那年冬天，他衣着单薄，抱着古琴从清冷的街头经过。被几个恶劣少年按到在地。
他们嘲笑他，捉弄他。抢走他的琴。叫我一声爷爷，喝了老子的尿，这破木头还给你。那群少年叫嚣。
靳岚捏紧拳头，一声不响。他貌太柔弱，在所有人眼里都是一只容易捏死的昆虫。他缓缓撑起身体，准备站起来。
这时，一头小豹子从街边冲过来，对着那群少年狠狠地揍。粗鲁的叫骂声，将对方骨头折断声，吐口水声此起彼伏从彼一处传来。不多时，小豹子站起身，不屑地拍拍身上尘土，蹲下来对靳岚伸出一只手说，嘿，笑一下，我叫戚小峰。以后我来保护你。
靳岚盯著他冷冷地看，看到小峰慌乱地低下头。格开伸来的手，拾起琴木然走开。
保护？
他也不知道，靳岚实际和他一样，是从地狱里爬出来的阿修罗，死神的先行官。
所以第一次在北府镇相见时，小峰瞪着他，错愕的眼神让人毕生难忘。
又一团寒气在周围凝结。
剑锋割裂空气，小峰已经不耐烦赵世勋的谆谆教诲。靳岚回过神来，看他冷目凌然跃起，挥剑从上而下劈去--破竹，北府镇必杀招式。
他太讨厌那老头了吧，要把他一斩两断。靳岚不知自己是如何反应，只觉得灵魂和剑一起出鞘，他在空中看到自己跃起，在半空挡住小峰下落的剑势。
双剑相撞的声响在空中久久回荡。小峰愕然落地，直愣愣看他。靳岚突然一个激灵。虎口处还在隐隐的疼。
自己在做什么？！
靳岚在下落前顺势回腕长剑回扫，锋芒划过老者咽喉。老人喉咙清脆的断裂声再从剑尖直抵屠者心脏。
胸口一阵冰凉。
他落地，单膝跪地。抬起头来，发现老人的苍白的头无力地靠在桌上，正对着他瞪大眼睛，好像怒目而视。他仿佛还在问：你所谓何事，所为何事！斩断的脖颈处鲜血渗出，浸染一片，从桌上滴到地上，打湿花毯氤氲成一团。
靳岚霎时浑身冒汗，沉重地喘起气来。
"靳岚你怎么了？"小峰跑过来，伸手扶他，他的胸膛温暖而结实，"别告诉我你最近独自办事也一直这样恍恍惚惚的！"
靳岚推开小峰，站起身来往出走。给他全尸。
身既死兮神以灵，子魂魄兮，为鬼雄。
握紧剑的手，沁出汗。
夜寒似冰。
"靳岚，为什么这么快，你是要和我比骑术吗？"
"如果风大哥在就好了，用化骨散清理会快得多。"
"不要当着我的面总夸别人好吗？我们刚刚也清理得很干净嘛！"
裹着月色归来，是十四的浅夜。靳岚背着身后狭长的粗葛布包裹，轻轻踏落在一地缤纷上。
终于没有负花老头托付，赶在十五之前。
远远地，他看到那个瘦削的白色背影和月光一样皎皎而明。抱着膝盖坐在屋前地面，仰头看繁华枝茂外的一轮明月。没有理会身后有人。
靳岚微笑，是每次相遇，都伴着明月的人。
他轻轻走到他身旁坐下。从同样的角度向同样的方向仰望。斑驳的树枝后是割离成各自为政的天，成小块，一片片。月光凉凉地水一般打下来，湿了两人。
靳岚不动声色地捏了个响指，那人惊诧地回过头来。他从余光看到那人眼神迷茫，继而突然惊喜起来。捉住靳岚的长袖，生生地摇晃，"你回来了！是你！"他一定嗅得到靳岚满身风尘。
他知道他从远方回来。他不问，你去了哪里。
靳岚微笑坐定不动，看他，嗯，回来了。少年突然松开捉紧衣袖的手，低头沉吟。
"你走了这样长时间。"
靳岚扬起头听风，没有回答
少年喃喃地说，"十八天。"
"你这园子里的花真好，都是那样有味道。"他低下头，转身掐了一朵合苞的洁白，嗅了嗅，放在手里来回地揉，有浓烈的香气和汁液从指尖流出，"只可惜，是荼蘼。开过了，别的就不能再见。"
靳岚猛然回过头，"这段时间，你天天都来？"十八天。他说，十八天。
还是藏不住城府的孩子，少年眼神慌乱起来。双手不住地交叉，在靳岚的逼视下近乎狼狈地低头。靳岚盯紧了他看，苍白的月色下，脸竟然红了，汹涌如满地的荼蘼。
他天天来。在这里，等他。
有轰然的声响，在胸中安静地炸裂。
有风无风的傍晚，他都来熟悉而陌生的花园，对着紧闭的门扉幽叹。他席地而坐，安静地等待。他怕他离去，怕他一去不归。又执着地相信，他会回来。
他对着月亮或是繁星一天天记载他消失的日子。
靳岚仿佛看到一切。满地满园的他的背影。在窗边，在树下。
靳岚霍然站起来，"你该走了。"
"为什么，时候还早。"读书郎答错先生提问般地惊慌，少年仰望他，好像得到巨大惩罚。
靳岚笑了，低下头来，对面那双充满疑惑和担忧的眼睛清澈明亮，"但是你今夜要早睡。"
少年眉头微蹙，他不明白。
"明天你不是要早起么。"靳岚又蹲下来。
"你，知道？！"少年清澈的眼睛蒙上疑惑。
靳岚肯定地点头。
脸上藏不住心事，少年恍然大悟地跳起，"你明天会来吗？"
"会。我会去。"
他必须去。
第四章 屠伯
晴空烈阳。
靳岚独自靠坐在角落终端的幽暗里，灰色阴影遮挡面颊，革质护腕下的手里是从未离身的昼月斩。
万顷碧天是海，无数的人从四方周厅穿梭而过，像水中游鱼。他们身着绫罗，华丽非凡。腰上的配饰叮当作响，是珍贵的血玉或和氏佩环。
这是王家大司马，那是欧阳御史台。几个小卒貌似严阵以待，背人处就窃窃议论。如果他们知道他就在身后窥视，一定不会这样张狂。
是月，望日。宁远侯世子元服礼。
新挂封号的宁远谢将军，擢进爵位。双喜临门，恰逢独子谢桓元服礼。来来回回流动的人像丑陋的蚂蚁，嗅到蜜糖便招摇聚去。官场虚伪，不过如此。宏大的场面，皇亲国戚一族，天下同庆。锦绣织成的毯蜿蜒铺就，喧闹的繁华从前门一直延伸到靳岚身后高高的洁白登天祭台，在华丽的阳光下闪出灼灼的光。
朝廷赏光，派三千铁甲护礼。锦罗穿梭的华贵和铁甲铮铮的寒气在青空下交映成辉。
但这不够，宁远侯独子成人大礼，怎能少了将军心腹北府镇。
靳岚回头看，看不见小峰。他在祭坛之外，把住那道大门。他在祭坛终端，守住这片净土。首尾两端，最为重要。重要的地方，需要重要的人来守。
屠伯双公子。他们是北府镇杀手尖端的锦旗，迎着乱世腥风血雨猎猎招展，鲜艳如狼毒花。
镇中其他人也守在常人看不见的要处。他们始终在阴暗中前行，像泥土中栖身的毒蛇见不得光，灼灼烈日下，必须遁形。
他们的出现往往和死亡有关。这种吉庆的场面，还是藏起来为好。
万不得已才能现身--有人来犯，则必死于千尺祭台之下。
于是靳岚抬头，遥遥望向侯爷府少主人。他身着华服，仪仗前后簇拥下昂首走来，从华丽的织毯之上，宛如脚蹬天边彩霞。
虎父无犬子。那个少年只有十五岁。
他用力挺直脊梁，傲然决然的神情一丝不苟。抬腿落步间是月下没有的沉稳，挺直的鼻梁上一道清晰傲然的线。
原来，他属于太阳。晴空下不可直视的骄阳。
世子缓缓走来，仪仗经过靳岚面前。他看到，他依旧清澈的双眸中写满了不可侵犯的神圣。
虽是小孩子装出来的镇定，却终有着与生俱来的霸气。
为父的是有意在京城办这场华礼，礼毕将军班师回风大天寒的边疆"尽忠职守"，世子独留京畿重地"为吾皇效力"。父在边疆，子在朝中。如蜘蛛扯丝般遥相呼应。
天下尽入谢家掌股之中。众生是他们网中的虫。
在靳岚面前，他突然停留，星亮眼睛望向栖身处。暗影中靳岚不动分毫。
他知道，他看不见他。
他是幽冥的死神，他在白日怎能瞧见他。
周围有细小的骚动。于是他放弃，重新端正了姿态，毅然前行。
靳岚看到他在高高祭坛上，比祭坛更耀眼，像华贵的美玉。那顶成人礼冠加在他头顶前，他再次回首。远远地和靳岚目光相交。
靳岚怦然心跳。他读到一丝复杂的失落。
转瞬即逝了。
第二天夜晚，靳岚在盆中洗了双手。听到门外窸窣声响。他开门，少年又来。凉凉地站在月下，披一身皓皓月光。
但是靳岚知道，他原本不属于月亮。这太阴之气，应该让北府镇的人吸取。只有他们才无法于白日现身。
他走到他面前，冲他微笑。
"你......"少年满脸失望，仿佛受到欺骗的不甘。他依旧低头揉搓着衣襟，还是那样小孩子般的纠缠。却问不出一句话来。
是，他还是孩子。一个祭礼，无法改变一切。除非历经磨难，否则恐一生都只是玲珑剔透却不能磕碰的美玉。
"昨天，很好。"
"昨天？你，来了？"少年惊喜地抬头，转而又闪过空虚的怀疑。
靳岚背着手，淡淡的。
他昨天戴紫金歩摇冠，穿了紫色团秀两当衫，腰间栓了白玉绦，佩剑是宁远将军--现在宁远侯的至爱，如今赠给了爱子。祭坛有九九八十一级，他从屋里走出来时不小心踩到前面祭司的后摆，在登上祭坛前原因不明地稍作停顿回头四顾......"然后，你在礼冠加顶前突然向后望了一下......怎么，还要我力证清白么？"
原因不明的四顾。原因不明......他眼神惨然。
靳岚只是莞尔，看他，像看一直小猫。靳岚看到，他全看得到。祭坛周围几丈之内全在他掌握之中，他怎会不知道。
"你果真来了！"他信了，天真地仰面笑着，又夹杂自卑，"你说我，表现得，很好？我......"他有些语塞，"对不起，昨天祭坛上无法寻找你，夜间父亲摆了酒席，但人太多，找了很多遍，没有寻到你，后被拉住劝酒......"他为自己的怠慢自责，声音越来越小，想说又没有胆量，响在唇边，像水波一样荡开。
他道他是谁。手持请柬的达官贵人，登堂入室前来恭贺？
那个夜晚，所有排场移驾侯爷府。靳岚自然跟去了，就在他身边。只是他不知道。
"所以，你今夜还要早归。"
"明天，你还会来？"他疑惑了。明天，他也能，来？
靳岚用点点头。
明天，他依旧必须去。
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靳岚到得很早。满场的荼蘼。只是没有他园中开得那般汹涌。中央是宽阔的校场，平静的土黄，需要人来打破。他抱着剑静静站在一旁休息。
其他人陆续前来，四散地站着，熟悉的人相互交谈。他们窃窃私语，交换着天南地北带来的新鲜趣闻。
杀手也是人，是人就有和人交流的欲望。
风定昭遥遥向他招手，"每次都来这么早。真怀疑你睡觉了没有，呵呵。"
"闲来无事，不如早到。"
四顾寻找，小峰还未到。他总是在最后一刻才从地下冒出来，迈着懒洋洋的步伐出现在人群后，挤啊挤啊，凑到靳岚身旁。
谢桓看到靳岚的表情，果然不比猜想中平静。
花老头陪着几个人远远地出现了，中间前方是穿了白色宽袖长袍的谢桓。还是那样耀眼，从容地笑着，万丈淡黄里的皓皓明月。他在人前，比在月下更光彩夺目。不，倒不如说在月下更乖巧些。