"呐，英二，要不你想要王来看你，或者我父亲再教点什麽？"
？？！
凤不自然的态度引起略微舒心的猫儿再次警觉起来。
"长太郎！够了，别再顾左右而言他！"
"什......什麽......怎麽了......"
"我说，你虽然有理有据，终归口说无凭。你要拿出确凿的证据让我相信不二确实没事。"
良久，凤的语调降为低低的嗫嚅，犹豫地吐出："那好吧。我再去前线一次，要不二写一封信证明。这样你总信了吧！"
"好！"果决的瞳眸凝视著凤，道出说不尽诉不完的坚决与羁念。
卷八
几天之後，凤如约携著不二的回书来到青苑内室。
把信递给期许已久的菊丸，见菊丸在他平日惯坐的华贵靠椅上坐下览信之後，凤也就在室中的圆桌旁寻著椅子歇息。不敢发出丝毫声音，凤密切注视著菊丸的一举一动；一手看不出有无力道地置於桌上，另一手松弛地蜷著落在腿上。
信上不二的字较前已工整许多，但依然是歪斜。信的内容大致是说听闻英二担心他、还特地要凤再往返一趟，心里很是快慰甜蜜；而手上的伤已逐渐好转，英二不必放在心上。
目睹菊丸的视线已经到了纸张末尾不二有特点的签名处，凤以听得出在勉力安稳的语气问道："见到信了，英二可以放心了吧？"只是......手......逐渐攥紧。
从头到尾没有表情的菊丸缓缓沈下手，站起，正视了凤一眼，把信放在桌上、挪至凤的面前，又走回靠椅，坐下，徐徐而又不甚闲适地开口：
"长太郎，可以告诉我真相了吧？"平静的语调没有刻意装饰揣摩，却比凤方才的沈稳更无波澜。
"什......什麽真相？"问者不惊，答者的话语中却明显夹杂了一丝莫名的惊慌。
直直地盯著凤，很是坚决："我们开诚相见好吗！不二......是不是......死了？"
"信......你不是看到信了吗......不二的亲笔信。"神智恍惚中，凤听到自己如此应答。菊丸问话的直接太出乎他的意料。
"不。前一封是不二写的，这次不是。"
空气一瞬间骇人的冷凝，菊丸已然迷离犹疑、还有些许恐惧的目光射进他的瞳底，将他注视得软垮而僵白。
怎麽可能不是......英二我骗过你吗？
凤很想这麽答，却......胸中有一团浑浊物堵塞了管道，气息、心跳愈发不顺不平，良久吐不出半个音。
他想错了。从那天开始，他尽力维持著这个细若游丝脆如枯灰的局面，以为只要自己不出纰漏，便可以瞒天过海。但是，但是......就算王和父母和丞相，这些可能不经意泄密的人都心照不宣，那些青苑侍仆却无法伪装到坦荡平和。其实自己也不行不是吗......在英二的背後，他多少次训练自己的口吻、自己的表情......从那天起，他就要人模仿不二的字迹。虽然他对外人不放心，可是自己的字迹英二太熟悉了啊。到了最後一步，还是算错了......不二就是不二，他的字无论怎样英二都能认出；而不是他的，即使是惟妙惟肖，英二也......
苦楚堆积累砌在心中将要窒息，凤知道再瞒无用，揪紧心口，沈沈微微地点了下头。
"哦......"仿佛大物落地，菊丸叹了口气，後倒急骤软下去，呆呆地凝视前方。
"英二......我......"他知道，这时候英二一定想问，不二到底是怎麽......而这，也只有他晓得。好在菊丸的座椅有靠背，他没想去扶。
"不二离去的时候，只有我在场。半月前那天，他去救部下的时候......被袭到了要害。我在军中待他回来不久，军医说......已经......无可挽救了。当时......还余些气息的不二屏退了其他所有人，要我拿纸笔......"
凤隐忍的悲伤滚落脸颊，近乎语无伦次哽咽著如同自顾自地诉出哀情："你记得那封信......不二，他并不是手伤呀......那时侯......他躺著，连坐起的力气都没有......浑身是血......手......颤抖得厉害，也不剩什麽力气了......他甚至......你记得那信上的血痕吗......他......没有力气......甚至是抬起手......是我看他写，移动被他压在手下的纸......就那样......手上的血擦在纸上......"
把积蓄著无法派遣的苦闷事统统倒出，凤默哭起来。
而菊丸......依旧是呆呆地望著前方......半晌，似动的嘴唇轻轻把声音氤氲开来......细碎......断续......喑哑......
"‘不二殿下......危在旦夕'......所有人都知道的吧......只瞒著我一个。"
曾几何时还红润的脸颊无半点血色，淡定冷窒的神情固於其上，那一瞬间，竟让凤以为看到了世界破碎。
凤很快止住了哭泣，把悲伤痛苦收於心中。因为，现在，首要的不是悼念故人......
"英二......不二最後说......到了瞒不下去的时候，就告诉英二：好好活下去............你要知道......他那时是笑著的......很满足......很......满足......"
王子的姿势与神情始终一点未变。凤惊惧起来，这个人的心思往往不在他计算之内。他走动，说话，对方丝毫没有反应；只是在他试探著告别时象征性地点了点头。那时，这个戴著虚弱微笑面具的人儿看上去就好像毫无生气的人偶一样。
苍白的无力感寸寸割裂血肉组成的内心。
夜晚，卧於宽大床上的菊丸感触到自己体温倏而冰凉，倏而燥热，辗转难寐。
睁开眼，看到天花板上精美的镂饰。那原是冰国的图腾，後来因他而改刻成了可爱的猫咪图案。自己......以前很喜欢的。
可没有哪一种装饰能装潢空虚；没有哪一种劲风能排遣哀愁。
朗月垂光，耀地照床。
往事依稀浑如雾，都随云水到心头。
乱。
掀开被子急翻下床，喉头忽有一种冲动，却终究没有出口。
菊丸甚至没有在寒夜里披件衣裳就径直走出卧房。内室可分三进，最外是摆有书桌的厅堂，最内是他的卧房。第二进与第三进仅仅是隔了一道屏风。过去他在夜里常害怕，只需叫一声，就寝於中间部分的不二就会来到他身边，安慰他，陪他聊天。有时候，就这样开心地说到东方泛白，然後一起发困被忍足师父训斥。可他们却这样照干不误......渐渐长大，他们品音乐、赏美术、聊医药、侃棋技、谈政治、论经济......总有说不完的话题，不亦乐乎。
可是......过去那一段充满春日光辉和夏风旋律的美好时光，就已经和现在完全断绝，成了伸手也无法触及的往事了。
试图从不二的床上探寻出他遗留的体温，徒然无功。菊丸绞著不二的衣物，任凭由开著的窗户里吹进的风在自己身上肆虐。
夜风清晰而又惆怅，菊丸缓步移至窗前。
月明星稀，流莺啼转，银汉皎皎夜未央。
结成许久的沆瀣已然凝固，有意无意衬著半空中啁啾嘶叫却又绕树三匝无枝可依的乌雀。
真是的......这麽久了啊......这是你离开後第二个冬天的到来了......
叫我等了这麽久，就是等到这个结果吗......不二，你好差劲......
那是不是说......我可以不用过那一日三秋的日子了......不用再......时时为你守望了......
不二......你是微笑著走的吗......
畴昔最甜蜜最美好的事成了最刺痛的回忆，就像地平线的彼端那样遥不可及。过去十几年愉悦的时光被轻抛浪掷，摇曳著星星点点的灿芒不复回还。
就这样，不二在这个由时空和人类所组成的舞台上退场了， 不需要再为自己的未来担忧抑或希冀，可是活著的人，却迟早必须和未来相互拥抱。
好好活下去......可是，没有你的世界......
夜风由凛冽逐渐转为轻柔的抚摩，久立於窗前的菊丸忽而感到了冷意与倦意，他步回榻上安宁纷乱的心绪。
此时的他正伫立在回想的深渊，凝视著通往过去的水面。时针逆转、白昼的光和夜晚的暗正急速地交替著，不久，夜晚的黑暗占了上风，将他的回想予以视觉化。
天地之间仿佛有一把利刃，将所有的事与事的主角割裂得支离破碎。每一个只字片语，都构成菊丸本身过去十几年来的记忆与光阴，每一个字都伴随著丰富的背景，在他的脑海里扩展开来。
巨大的真实感搭乘在一艘回想往事的小舟当中。
茫然中，画面渐渐明晰起来。
记忆中的草地，记忆中流动的小河。他看到了小小的不二，小小的自己。
不等不二阻拦，他一举跳进小河，站在没膝深的河水中噘起嘴向不二抱怨："明明一点也不深嘛！"还不让我下河。
对方只是淡雅柔笑任他埋怨。他不满地将不二一把扯进水里，然後两个人像乡下野孩子般顽皮地互相泼著水。当衣物、头发、皮肤都沾上晶莹的水珠时，他们隐约听到有人婉转虚无缥缈的歌声──
芬芳美丽紫藤萝
威严的国王送一朵
高贵的王後送一朵
英俊的王子送一朵
强盛万世我冰国......
他们开心地玩著、笑著，忽然他的目光捕捉到远处山崖上芬芳盛开的美丽的雏菊，不二微笑著说去给他摘来。
他等啊等，不二再也没回来......
卷九
自从那个犹如当头棒喝的消息似幻似真扑面而来之後，一日日，窗外的雪下得越发的大。
这段时间内，皇城与前线均甚为平静。
前线由日吉若统领事务。日吉属文职出身，职责是负责全军物资运转分配，坐定军营，不露圭角。他虽不参与军事，然而却相当能干可靠。不二领兵出击时定然将阵地托付给他，交代好防御方法，免去遭偷袭之虞。
不二最後在将旁杂人等自身边驱走之前，同样把一计传达给了日吉。这使得立海军队近在咫尺而两月内不会知晓他的离去，即便是仁王亦不敢轻举妄动。
但日吉终究是临时替代最高指挥官的一名文职人员，两个月一过，计谋败露，缺少灵魂人物的前线必然在内因外患下崩溃。当下必须有一位足以担当大任的人前来填补空缺。
平静的气氛皇城亦然。有些许不同，皇城是沈浸在忧虑与犹豫的阴郁氛围下。
不自然的平静往往酝酿著变革。
所有人都清楚，如果冰国还有人能够与不二相提媲美顶上统摄战局的，唯一只有凤长太郎。
而摆在眼前的一道坎不言自明。
告知菊丸不二的死讯後，凤每日都前往青苑探视菊丸。
菊丸的反应出乎凤的意料。凤到来的时候，他总是笑脸相迎，对凤说些排解压力的话。
凤不甚了了：究竟是谁安慰谁？
青苑的侍仆们告诉凤，王子的心态或许就是，失去一个，就要抓牢另一个，不能再失去。他们说，除了在凤面前强撑硬挺，王子已不说任何一个字。王子每天只是睡觉用膳、一个人困乏地在卧房里看书、又或者一个人在庭院里习武。
殊深轸念却故作欢颜，凤目睹著那原本就清瘦的身影一天天益愈形销骨立，有如万箭攒心。
叫他更剜心的是，他了解自己将要的承担的重任，这，要如何出口？
每日每天，凤总在在谈话中暗示，而菊丸的反应相当木讷。
"不二带过的军队，应该军纪严整吧。"
"如果与他们正面交锋，战力上我们是没有胜算的。"
"仁王以诈欺师出名。惟有看透他的诡计，才可能使我方脱离险境乃至取胜。不二在的时候，常常将计就计，以其人之道还治其人之身。"
............
处於深宫的菊丸对前线的分析不仅合情合理，某些甚至可以算得上是精辟入里。
像是在为凤出谋划策，又仿佛只是自顾自地发表个人意见。凭他的语气，凤根本无从得知他到底是否听懂了自己要暗示的内容。
离不二去世已有月余，再拖下去於情况不利。终於有一天，凤克制不住地把话挑白。
不出所料，再是努力和缓，他们还是吵了起来。
"长太郎！怎麽连你也这样！"
"不是的，英二！你......你冷静点！"
"长太郎！你如果，如果......我们就不是朋友了！"
"英二，你听我说！"
"我不听！"
.........
另一边，有决定权力的人们也徘徊不已。
凤不可能不去，可这样一来，现在已经不说话不会笑的菊丸会变成什麽样？自小封闭的他，就只有这两个最信任的挚友。生命中最重要的两个人一个已经确定回不来，另一个也有可能再也见不著，这样生命支柱几乎崩溃的人，会变成什麽样？更何况他还是从小在周围的仆人们千依百顺中成长，不二和凤、以及他们这群大人大都听其求索，顺境中遭到如此突如其来的巨大变故，会变成什麽样？
老实说，国王与王後在一年多以前就後悔了。後悔把孩子禁锢在一个虽然尘土不沾、却隔绝孤寂的世界里。为此，一个简单、势在必行的命令久久下不去。
随著日期推移，国王与王後依旧首鼠两端；
丞相乾主张狠下心立即令凤走马上任，於国於王子，不见得是坏事。能够包容不二赴往前线，这回王子殿下能够理解放人的几率是83.7%；
眼见所限时间一点一点逼近，忍足向日夫妇也果敢断然地舍小为大，急请王尽快把凤送到前线。
有另一个孩子的父母以身作则，迹部和手塚於是毅然铁下心，把凤召来。
凤被召到的是一个小室，里面的人，只有国王、王後、丞相、和他的父母。
四周冷寂肃然的环境让凤顿时明了将要发生的事情。或者说，在他听到宣召的那一刻就知道了吧。
"凤。"
"在，陛下。"
"凤长太郎亲王殿下，担任前线指挥官一职。"
"是。"沈重而坚定。凤在问自己，这样做对英二，到底是好还是不好呢？
良久的沈默无声，还是凤先冲破冷凝的尴尬。
"......王？那，副官是......？"
"现任王都守卫官桃城武。"合上数据记录，乾代为作答。
"这个年轻人血气方刚。勇猛可畏，但智谋稍逊，有赖你多提携他。"
"是。"
又是一阵若死的静寂，凤左思右想搜肠刮肚总算找到了可言的话题。
"陛下，我想早点去熟悉状况。不二的事件突然，我自行启程，请勿告诉任何人，可否？尤其是百姓，可能会引起恐慌。"
还有，英二他也不希望看到吧......
"可以。然则无论如何，我们二人要送送。"
"陛下......！"
"安心，便衣。"
"......"
"後天出发吧，你还可以准备准备。"迹部顿了一下："你......找个机会向英二道别。"
道。别。
是吗......？人有悲欢离合，终於，到了要分道扬镳的这一天了吗？悲喜我们一块儿尝过，英二，我们真有重逢的那一天吗？......
原本众人商计著以凤染病卧床，或前线变故、不二需要副手为由来搪塞凤将要出现的久别，现在，一切一切的谎言都不需要了。
此前众人烦心怎样告诉菊丸有关不二的事，没成想他自己察觉；那麽这次凤的远行，他又是怎样呢？
"英二，凤後天离开王都去前线，这两天大概会来向你道别。"
听到手塚的话，菊丸直视著面前的父王与母後。
固然不期待他会欢欣鼓舞地说些为凤打气的话，然而他既不反抗也没有表示同意，更不像当初一副纷乱无头绪的样子，甚至，连怨怼的眼神都没有。
紧接著，他们的心凉了半截。
菊丸只是冷冰冰地丢出一句："无所谓。"
卷十
自从那次发生龃龉之後，凤就再没去看过菊丸。只是在临行的前一天傍晚往青苑去了一趟。