孟清华为人机灵，见长鹤不语，忙上前行礼道："蓝大人，您别嫌累赘，这些东西是我家王爷送给叶笙少爷和墨梁少爷的，说，一路上患难与共，情意相投，无以相送。他两位初到京都，我家王爷尽些须薄意，不过是些日常用度，博笑的玩艺儿，望请笑纳。"
叶笙走到桌边拿起那个象牙球，托在掌心只丁点大，拎著用手指拨动，象牙球层层旋转，上头山水灵动，人物鲜活，精致可爱。长鹤问："小笙，你喜欢吗？这是你项鸿哥哥送与你......们的。"
叶笙环看了一下满厅琳琅，灿烂生花，想了想，这个象牙球确实好看，而且哥哥也有，便手握了那个象牙球的小盒子对长鹤和墨梁说："哥哥，墨梁哥哥，我只留下这个，其余的我不要。"
任东来站在一边摇著扇子呵呵笑说："傻子，送上门来你都不要，安王府里珠宝珍玩山堆一样，这些个值什麽，你就是不要留下打赏了别人也好。"
叶笙狠狠地白了他一眼说："哪个要你多嘴，是送与我和墨梁哥哥的，墨梁哥哥都没说什麽，哪里要你多话。"
长鹤看看站在身旁始终无动於衷的墨梁，墨梁摇摇头，长鹤点头一笑，对叶笙说："你墨梁哥哥也不要，那你自己与来人说吧，这东西是送与你们的，我可不做这却人之美的事情。"
叶笙抱著盒子走到孟清华身前躬身行了一礼，孟清华是北项鸿的亲信，安王府里的红人，等闲的官家也不放在眼里，可对眼前的少年摸不清来路，不敢怠慢，忙还礼说不敢。
叶笙一笑，这一笑映得孟清华满目生辉，只听叶笙说："烦你把东西带回去，你放心，就说是我说的，我只留下这个，项鸿哥哥不会怪你的，他要是怪你，你就来找我。"
长鹤扶住他肩头对孟清华说："你就原话带回即可，告诉你家王爷，我这里委屈不了他们。"说著著人来拿了银子打赏给孟清华，孟清华迭声不敢，招呼小厮叫了抬红木抬盒的十二个青衣仆从过来，将东西收拾了，抬了出去，一路上，看热闹的人颇多。
孟清华押著东西往回走，骑在马上对马下跟著的两个小厮说："王爷到底猜错了，以为他能留下那对羊脂玉的马呢。"
送走了孟清华，任东来又留下折腾到申牌正时，摆上了晚饭，他自吃了一顿无趣的晚饭，连长鹤衣角也没碰到，挨了叶笙无数个白眼和鬼脸，等到晚间庆王府里来人再三催他回家，这才怏怏的带人走了，临走不忘回头，刚想说话，墨梁站在长鹤身後冲他挥舞钵大的拳头，便委委屈屈地走了。路上咬著牙对长随说："回府连夜挑选相扑的好手、擒拿的顶尖，我就不信赢不过那个双色猫。"
夜色渐深，明月高挂，玉盘里清桂飘香，玉兔捣杵，桌上绿釉罩子灯透出瑰丽光影，上夜的两个丫鬟歪在外间床上打著瞌睡，叶笙抱著靠枕坐在临窗的榻上，听长鹤坐在身边说些京都趣闻，睡眼惺忪仍舍不得去睡。墨梁在床上从南边爬到北边，从北边又爬到南边，一床竹簟踢到地上又扯上来，看长鹤还在笑眯眯地和叶笙说话，喉间一声轻响，把床上凉枕一抛扑过来，抱起长鹤扔在床上，提著叶笙的衣领把他提溜到门口扔了出去。丫鬟惊醒了忙起身站在外间隔门询问，这边已经被墨梁压在床上的长鹤哭笑不得，挣了几下挣不开，眼看著墨梁低头亲了下来，忙喊一句："珍绣、宝纹带小笙回舒云轩歇息，你们也留在那儿小心服侍吧。"
丫鬟应声到门外扶起有些迷蒙睡意的叶笙，自往舒云轩去了。叶笙踏进舒云轩，拨给他的两个大丫鬟玉锦、彩屏忙迎出来。"回来了？看这早晚，还以为在九牟阁里和少爷一同歇息了呢。"
府里上下都知道长鹤和北项鸿疼叶笙，他又乖巧讨喜，带著一派天真，无拘无束的，见了一众丫鬟就姐姐、姐姐地叫，人人都喜欢他。跟过来的珍绣、宝纹笑笑说："瞌睡的鸡啄米一样只是不舍得走，一错眼，不知怎得坐在门外了，少爷吩咐送回来，让我们来跟你们做个伴儿。"
床是早就铺好了的，在长鹤那里也沐浴过了，四个丫鬟叽叽喳喳的围著叶笙要给他宽衣，叶笙红著脸跳上床躲著，放下帐钩上的纱帐，两手抓住了，帐缝间只露出个脑袋来。淘气的宝纹说："小少爷，你出来啊，宽了衣才好歇息呢。"
"我自己来。"叶笙说，把头缩回帐子里，几个人透过半透亮藕荷色的纱帐，听他悉悉索索地脱衣服，不多时，帐缝间伸出一只手举著脱下来的衣裳。
珍绣接了衣裳掩嘴笑说："小少爷，哪家公子不是这样？！你可是害臊嘛，回头让少爷知道了，会怪责我们没服侍好的。"
"我不说，哥哥就不会知道。"叶笙躺在竹簟上，怀里抱著一个团枕说。心想，若是让项鸿哥哥知道了我又在别人面前脱光了衣服，会被他打屁股的。想到这儿，自己摸摸屁股，好像真的火辣辣的疼。
几个丫鬟笑了一阵，听帐中传来细长的呼吸声，忙收声，悄声地将茶水培上，蹑手蹑脚的到了外间，四个人挤在床上全没了睡意，叽叽喳喳的拌舌头，谁家公子风流潇洒，哪家少爷英明神武，虽然都是道听途说，也难阻少女怀春。论来论去，总不及自家两个少爷人物风流，人才如玉。
房中低低的呻吟，兽般的喘息，先时还压抑些，不多时声音不自制的就大了。半晌，床帐平静，喘息稍歇，长鹤满脸绯红，胸膛上红云朵朵，樱珠殷红，伸手掀开床帐想逃，还未及探出身来被一双大手猛地拖了回去。长鹤的声音求饶般响起："墨梁，不如......做些别的？"片刻，只见床帐风吹般摆动，墨梁一声嘶吼，声音被闷住，长鹤的声音响起："疼吗？若是疼，改日我再教你。真的疼吗？我给你瞧瞧......"
次日清晨，长鹤早早起身，沐浴更衣，换了官服，门厅早备好了绿呢官轿，四个壮健的仆人抬了，一路往皇城而来。早朝退了後，长鹤和北项鸿两人递了牌子，内侍通秉，等著太後接见，两个人等在那里叙些闲话，说起昨日里送东西过来，长鹤理著官袍笑说："你明知道小笙不会留下那许多东西，如此一来，人人都知道叶笙是安王眼里的红人，以後我这门庭更别想清静。"
北项鸿轻笑避开话头说："我看了历日，过了仲秋节，八月二十二是黄道好日，摆筵席你认了小笙吧。"
"我也看了，就定在那一天，我提前三日各府上递帖子，还望安王赏脸。"
两个人说笑著只等到辰牌末时，这才有内侍来传太後懿旨入宫觐见。
英华宫中珠帘低垂，帘後环佩叮当，鬓影衣香，两人不敢抬头，只听太後道："赐座，卷起珠帘吧。"内侍应著，用金钩左右分了珠帘，显出雍容高贵的当朝太後。太後慈眉善目，看著内侍奉上的翡翠玉佛，眼含珠泪说："唉，本宫只这一个娇女，远嫁了真腊，这一别就是一十五年，真真的心头割肉啊。"满朝尽知，虽然皇帝至孝，却不是太後亲生，太後只育得一女便是远嫁真腊的荣平长公主，皇帝的生母早逝，自幼由太後抚养长大。太後垂泪，身後宫娥忙递上云锦丝帕，太後拭了泪水，半晌轻笑说："这次本宫一定奏明皇帝，论功行赏。"
正说著，只听内侍在外高唱："皇帝陛下驾到。"长鹤两人忙起身，片刻，转进来的正是楚国尚宣帝任广德，他已换了常服，四十几岁看上去还要年轻许多，头戴直脚襆头，身穿淡黄衫袍，腰系盘玉红束带，容长脸面，清雅俊朗，自有一股威严的气质。尚宣帝看看跪在殿中的两人，赐他二人平身，给太後行礼。
宫娥奉了茶上来，太後问："皇上怎得这个时辰到英华宫中来？"
尚宣帝一笑说："母後生辰日近，有番邦属国送了贺寿之礼，特地拿了礼单来请母後过目。"
说著，内侍递过几份礼单，不外是世上少有的异宝，海外难寻的奇珍。
太後看了几眼说："皇上看了好就是好，本宫妇道人家哪里懂得，倒是安王和蓝大人此次替本宫寻回玉佛，理当重赏。"
尚宣帝笑笑说："母後说得极是，来人，将礼单呈给两位大人，任捡一件。"长鹤和项鸿忙起身接过礼单，虽说是赏赐，却不敢当真仔细挑选。北项鸿都不看在眼里，倒是属意暹罗进献的那一对白色宝象，想著叶笙骑在上面该是何等的有趣，却知道这东西不是能开口讨得，便随意要了一把画鹊泥金雕弓，一壶裂石穿云箭。
长鹤垂首，只觉得尚宣帝的目光就在自己眼前，礼单上的名目走马似的看不清楚，怕时间耽搁太久，随意指著一处说："微臣斗胆，想讨这个赏。"内侍接了报与尚宣帝和太後，长鹤指得那处是南海龙王府进献的一颗辟毒丹。内侍抄录了，回头登记了赏赐。
北项鸿将一路所闻讲述於太後听，太後听得长鹤为了救一个侍卫挨了一刀，惊的连声念佛，长鹤自垂了头，北项鸿觑见尚宣帝脸色阴沈了下来，便把长鹤为救墨梁套马受伤一事隐了去。
不觉到了巳牌时分，两人告退了。内侍引领了出宫，行到半途，听到身後有人道："蓝大人请留步。"
长鹤回首，一看是尚宣帝近身内侍，不得已停下问："敢问公公何事？"
内侍一扬手中拂尘说："奉陛下的谕旨，近日翰林院纂修文典一事请蓝大人移步厚祺殿回话。"
长鹤面容平静，约了北项鸿登府拜访的时辰，这才笑著对内侍说："请公公头前带路。"
走进厚祺殿，朱门重重，青石砖透著凉意，内侍唱道："金紫光禄大夫蓝长鹤大人到。"
长鹤撩袍角跪倒在殿中，厚祺殿中内侍宫娥无数却鸦雀无声，只有尚宣帝翻阅书籍的声音。半晌，又一页书轻声翻过去。皇上并没有说平身，长鹤只好继续跪著，冰凉青石砖透过了丝织袍子、长裤，膝头硬邦邦地硌得生疼。长鹤轻轻挪了挪，将身体重量移到右腿上，闻听的身前书籍合上的声音。

十六、君臣话前言 夫妻叙旧事
炎夏里厚祺殿中阴凉冷冽，琉璃薰炉中散著若有若无的清香。众多宫娥、内侍屏息肃立，间中有内侍近前沏换新茶，行动间也是悄无声息。长鹤跪了许久膝下酸疼，偷偷挪动了一下就闻得身前书籍合上的声音，忙垂首跪端正了。
尚宣帝的声音响起，温和亲切："此次西凉行前，北项鸿在这厚祺殿中应承过朕什麽，你可还记得？！"
长鹤忙叩首说："安王不徇私情，军法严明，重责紫靖侯是为军表率。紫靖侯年少，初涉民间未知疾苦，全是微臣督护无力，微臣甘愿领罪。"
尚宣帝端起茶盏，右手执盖轻轻拂了拂茶面，啜了一口香茶，看著茶面上一簇茶心说："你身中毒刀，西凉土司那里落马受伤失踪了近二十日，北项鸿对朕说的这句‘一力保得你二人平安'可是妄言了，你说，这该当何罪？！"
长鹤瞬间思忖，整容道："能为皇上、太後分忧，是臣子的本分。悍匪凶残，刀枪无眼，西凉蛮地，民风愚钝，微臣临行前已得皇上提点，也早有耳闻，微臣性格懦弱不堪重用，幸得一路上黑羽军拼死力保才无大碍，得安王精心调配历经险阻寻回了玉佛，间中小事，不敢劳皇上忧心。"
尚宣帝放下手中茶盏，看了一眼身旁的近身内侍常宝，常宝垂首上前道："皇上，这是新进的‘雀儿舌'，不是您常进的‘铁观音'。"
"换了。"
"是。"常宝答应著，一招手，宫娥上前收了茶盏，一众宫娥、内侍鱼贯退到了殿後，只余下常宝一人。
"平身吧。"尚宣帝说。
"谢皇上。"长鹤忙起身，垂手站立，尚宣帝却并没有下文，厚祺殿中霎时又陷入了宁静，静的长鹤能听到自己的心跳声，一直默数著眼前青石砖上的纹路，不敢抬头。

半晌，长鹤感觉心快要跳出来时，尚宣帝面上一派温和，抚摸著龙椅扶手上浮雕金龙嘴里那颗金漆的火焰珠子说："今岁九月十七朕会在宫中焚香拜月，上穹碧落一定有仙家嗔怨著朕。"
长鹤一听尚宣帝提及母亲的忌日，心中一叹，复又跪倒，斟酌著低声说："微臣知罪，微臣日後定当自重，凡事三思而後行，不再鲁莽行事。"
尚宣帝这才点头说："这个翡翠如意赏了你。"常宝应著，托了案上的翡翠如意纸镇走到长鹤面前，长鹤忙双手接了，高举谢恩。尚宣帝说："你带回来的那两个孩子，那个......异色眼眸的当真有趣的很，朕倒想瞧瞧他。"长鹤心中一凛，抬头刚要开口，看尚宣帝面带微笑一挥手说："纂修文典一事你要加紧，不可怠慢。好了，退下吧。"
长鹤退到殿外，跟随内侍一路往外走，手中的翡翠纸镇千斤重。
官轿停在门厅前，长鹤走进内宅，安放了手中的纸镇，问跟进来服侍的丫环珍绣和宝纹说："小笙和墨梁呢？怎麽不见？"
珍绣一面服侍他更衣一面说："吃了午饭，两个人就在树上了，怎麽叫也不下来，一开始唬得我们不知道怎麽好。"
长鹤想想他两个的样子，心里一笑，紧呼呼的一颗心蓦得轻松了许多，连束腰的丝绦也不系了，赤脚登上一双木屐跑了出来。
长鹤一早走了，墨梁心中烦闷无趣得很，捱到中午便爬到院中的树上荡来荡去。院中树木浓密，挨得甚近，他纵身在树间腾跃，唬得丫鬟、小厮惊叫，请他下来他也不理，倒把个叶笙豔羡的直央求，墨梁本不打算理他，奈何他站在树下一口一个墨梁哥哥锲而不舍得叫著，就拽著他把他也扔到了树上。
长鹤踩著木屐跑到院中，听到吹曲儿的声音，看见他俩坐在一棵金桂树的树杈上，叶笙穿著黑色小褂、撒腿裤，跨坐在树杈上两只脚荡来荡去，正用草叶吹曲儿。墨梁赤著足轻巧地站在高处的树枝上，眺望远处，赤裸著上身只穿了一条莲青色的裤子，裤腿在腿根上胡乱得挽著，露著修长结实的一双腿，黝黑的肌肤在树叶间迎著日光染上点点金色，炫目已极。
长鹤轻笑踢掉脚上的木屐，脱了袍子随手扔在地上，上身只著了一件白色的斜襟中衣，俯身把白色的裤腿挽起来在腿根处挽了个漂亮的结，走到金桂树下，奋力往上爬。金桂树树身颇粗，长鹤爬到一半，手臂无力，一松，眼看要擦了下去，被一只大手握住了自己的手腕。
"我可真没用。"长鹤看著用腿勾住树枝，倒吊著抓住自己手腕的墨梁说。身体离了大树，长鹤被墨梁拖到高处的树杈上。
"哥哥你回来了。"叶笙坐在下方的树枝上摆手笑著打招呼。
"小笙，这首曲子真好听，再吹一遍吧。"长鹤说。
叶笙点头答应："好，项鸿哥哥也喜欢这首。"
墨梁搂住长鹤轻轻啃咬著他的肩头，脑袋在长鹤颈旁蹭来蹭去。坐在高处，仰望清澈如洗、碧蓝无云的天空，满目清凉，耳边是清悠婉转的曲声，鼻端是熟悉心动的气息，仿佛回到了当时的密林中，无拘无束，无忧无虑，长鹤闭上眼睛拉过墨梁的手，手指交叉紧紧地握住。
北项鸿带著近身侍卫到了黑羽军教场，早就有人迎接了出来。在演武厅下了马，进入厅上落座。指挥使、团练使、正制使、统领使、牙将、校尉、正牌军、副牌军，罗列两行，教场前百员将校整齐划一，教场内千万人马等候旗牌令。
将台上旗牌官令旗一出，三十面金鼓手擂起鼓号，画角声震。一面红色引军旗挥动，金鼓声再次响起，人马罗列东西两阵，各执兵械，盔明甲亮，按旗号变幻队形。将令台上黄旗一出，人人噤声，只见步伐走动，兵械声声。红色引军旗再出，正牌军带队领喊黑羽军号令，万人呐喊，其声震天。旗牌官竖起一面白色净平旗，白旗招展，霎时千军噤声，万人整肃，两阵人马立时停住，马勒枪收，静若处子。