周云朗身边的侍卫都是一流高手，尽管对方是训练有素的禁卫军精锐，却也难逃全军覆灭的下场，只不过，他手下的高手也折损了七八个，以眼下的情况，绝对是损失惨重了。
不愧是他的心腹精锐，保住他冲出重围。周云朗终于赶在对方援军到来之前全身而退，却多少也有些狼狈。
不过总算有惊无险，一夜奔命，不仅躲开了禁卫军满城的搜捕，还顺利的在重重监视下混进了杨家大宅。嘱咐手下人避开一段距离，周云朗独自隐了踪迹，悄悄摸到杨璋的寝房外。天色微明，绿纱窗上映出了杨璋父子的身影，似乎在秘密倾谈什么。
周云朗自幼习练，武功不弱。纵身上房，用几不可察的动作揭开房顶瓦片，向下偷瞧。
杨璋只穿了贴身寝袍，精神似乎不太好，斜倚在床榻上，眼神浑浊，略带病容。杨靖坐在床边，满面严肃，正凝神听父亲的吩咐。
周云朗俯下身去，侧耳细听。四周仆妇早被遣散，黎明微曛，寂静异常，任何风吹草动都可落入耳中，何况周云朗耳力非常。
只听杨靖刻意压低的声音在房中回荡"父亲，皇上封锁九门搜寻衡王踪迹，至尽未有所获。不过城外七千衡王嵩王的亲兵已经策反，被夏钧雷带兵剿灭，半刻前就全部缴械投降......事到如今，我们可怎么办，皇上不会放过我们......"
"衡王一天未被擒，皇上就一天不敢动我们......只盼衡王无事才好，否则，怕不得是要唇亡齿寒了。靖儿，吩咐你的事准备的如何了？"杨璋的话似叹似慨，却没来由的带着让人信服心安的力量。
"父亲放心，井下的水道已经准备好了，保证万无一失。只要衡王平安到这，一定可以送他安全出城......只要他在，皇上心有顾忌，应该不会马上拿我们开刀吧......"
杨璋如释重负般的点点头，"这就好，衡王总会相信我们的诚意了罢。靖儿，井口千万藏好......"
"父亲不必担忧，儿已加派人手看牢，不会出差错的......"
两人一唱一和，满面忧色，果然是一心一意为衡王打算，周云朗轻轻哼了一声，也不现身，身形急掠，转瞬无踪。
房内，听得周云朗离去的哼声，杨氏父子面面相对，忽然会心一笑，得意非常。
"父亲好计谋，网已经撒好，就等着周云朗自己钻了，您说，他要是发现出口等着的正是杨家的天罗地网......会是个什么表情？"杨靖洋洋道。
"他不会有什么表情了......"杨璋蓦地睁眼，眼里精光闪烁，声音却冷硬的不带半分人气，仿佛千年腐尸，地狱恶鬼的神气。
"井水里的迷药就算迷不晕他，出来也是免不了夺命一刀。"
"父亲......"杨靖犹豫了一下"儿子还是觉得......留下周云朗向皇上邀功更好。现在我们势弱，周云朗虽然厉害，眼下却自身难保，根本成不了事。小皇帝翅膀还没长硬，想必也不愿跟我们撕破脸硬碰硬，既然双方都占不到好处，倒不如卖个人情，把周云朗送给他示好了......"
杨璋眼皮一翻，阴阴道"你想把咱们和他勾结谋反的罪名坐实怎地？"
杨靖微勾唇角"除非周云朗傻到自己认罪，先把自己的罪名坐实再来咬我们。否则何苦得罪盟友，我们可是唯一还能救他的人......他不会如此不智。"
杨璋死死盯着儿子，看得杨靖不禁有些发毛"父亲......您......"
杨璋忽然哈哈大笑"不愧是老夫的儿子，果然青出于蓝！"
杨靖松了口气，意外得到父亲赞许，心里自然高兴，也跟着笑起来。
"既然如此，还不快去安排......"杨璋瞪他一眼，翻身下床。孰料脚刚落地，突然便觉得一阵天晕地转，不及反应，就两眼一黑，向地上跌去......
"父亲，您怎么了！"杨靖大惊失色，慌慌张张冲过来，及时扶住了父亲。却见父亲脸色瞬间灰败，肢体僵硬，已经昏了过去。
"父亲！"杨靖撕心裂肺的一阵哀嚎"大夫，来人，快去请符先生过来！"
符笙匆匆被人带进内院的时候，杨璋已经只能倒气儿了。符笙淡淡瞅了一眼，便叹口气，摇了摇头，对杨靖道"是中风，已经没救了，节哀吧！"
杨靖大恸，却也不太敢责怪这个脾气古怪的神医，只抹抹眼泪问"当真没救了吗，刚才还好好的......"
符笙双眼一瞪，"骗你不成，只能替大人过过穴，看还有什么遗言要交代了......"说罢也不理会身边众人，净了手，自取了身上的银针，施展妙手。
不到半柱香的功夫，杨璋果然悠悠醒转，脸色也红润了些，众人都明白，只怕是回光返照了。
见杨璋嘴唇动了动，杨靖赶紧凑上前去，执起父亲的手，问"父亲，还有什么话要对儿说么？"话未竟，已是声泪俱下。
没想到这父子的感情还挺真挚，符笙不以为然的想。
"时......局......混......乱，辞......辞官......自保，留得青......山在，不......不......怕......没柴............呃......"喉咙中一口痰涌上，细若游丝的气息被逼了回去，油尽灯枯，杨璋眼神一暗，话尚未说完，握在杨靖手中的手已经徐徐垂下......
"父亲啊......"杨靖一声痛呼，消逝在天外......
"杨璋死了？怎么死的？"鼎华喜出望外，放下手中的奏折仔细向下属询问，得到证实之后，真是畅快之极，却还是不敢完全相信。
"听说是中风，一下子就不行了，不到半柱香就归西了。"属下恭谨回答。
"多行不义！"鼎华冷哼一声，却实在是喜上心头，只是脸上不曾显露分毫。
天助我也！
杨璋这边变故突生，城外七千大军失了内应......这仗，打不起来了......何况老匹夫把持朝政数年，自己处心积虑要除掉他而未能成功，谁料心腹之患，竟消弭的如此容易，真真是大快人心！
正想着，却又有禁卫匆匆来报"皇上，衡......衡王回来了！就在宫门外要求见陛下！"
"什么！"鼎华噌的一声站起来，不小心碰翻了御案上一摞奏章，哗啦啦散了一地。
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"皇上，衡......衡王回来了！就在宫门外要求见陛下！"
"什么！"鼎华噌的一声站起来，不小心碰翻了御案上一摞奏章，哗啦啦散了一地。
周云朗居然自己跑回来？乍听到消息，鼎华不免一惊，待稳下了心神转念一想，忽然笑了起来。这个九叔，不愧是出奇制胜的高手呢！
"董笠，去拿醉忘机来！"鼎华温言吩咐身边的贴身太监。
听到"醉忘机"三字，董笠禁不住轻微的一哆嗦。
周云朗在赶往皇宫的路上接到了手下传信：杨璋中风暴毙！不由闷哼了一声，双掌一合，把手中的小纸条熔成了粉，甚是解恨。
祁麟不解，疑惑的看向自家主子，周云朗闻知杨璋死讯，心头略感放松，便将刚才在杨府见闻述说给心腹听。祁麟不明其中玄妙，一边的卫轩沉声解释：
破绽之一，若真是杨家父子秘密谈话，岂有在卧房这样便于偷听的地方谈话之理？
破绽之二，为何杨靖会故意指出人多之处即井水入口，分明是诱敌之计。
两处疑点都挑明了，这根本是杨璋有意为之，否则怎会让他们那么容易就混进丞相府？想必是杨璋见王爷情势不妙,怕牵连自身,临时起意要出卖王爷，才想出这等歹毒手段算计王爷。幸好王爷识破诡计，反其道行之，不然......只怕他们现在走的路......就不是通往皇宫而是通往阴曹地府的了。
那杨璋，死有余辜！
周云朗踏入上书房的时候，虽然心里有底，仍不免紧张。生死一线，只能听天，任谁心头也不好受。
鼎华正在窗边的一盏灯前拨弄着烛火，天未明将明的光线射进窗来，照的宫内景物朦朦胧胧的。向窗外望去，黑暗与光明正在云山背后激烈的交战，天色便呈现出淡淡的灰，氤氲着还有些似有还无的薄雾，仿佛是两股力量疲惫后达成的某种妥协。
火焰如莲，有暗夜末路的冬日飞虫，扑火而来。
残灯燃着，光线微弱却坚定。那些扑火的痴儿，在宫灯的纱罩外跳着死亡之舞，倾尽毕生心血，痴恋着那致命的诱惑。舞着，舞着，誓要冲破重重的阻隔。
周云朗步履沉重的走进上书房，正看见鼎华轻轻将纱罩抽起，看那些飞虫义无返顾地一头扎进火里，嗤地一声，粉身碎骨，灰飞烟灭，在瞬间魂化西天。
真有趣，不是吗？
鼎华看着看着便笑了，无声地，宁静又危险，在寂夜里有些像那无情的火焰。
周云朗心头骤沉，眼前这个孩子......实在太不简单！
"臣周云朗参见皇上，吾皇......"周云朗行臣子之礼。
鼎华负手转过身来，笑吟吟的阻住周云朗"行了，九皇叔何必见外？不知九叔此时来见朕......有何要事？"
"臣特来向皇上辞行？"
"辞行？"鼎华眉毛一扬"怎么，宫中住不惯么？九叔怎么刚来就要走？"
"微臣惭愧，刚接到家书，老母染疾甚重，臣思母心切，想率军从速赶回。再说......二哥他......大逆不道，臣与他同来，却实在无颜再见皇上......"
几句话，周云朗已经声泪俱下，情真意切，令人不忍拂之。
"怎么老太妃身子不爽，这可得好好调养才是。"鼎华听说叔祖母病了，也心中挂怀，满面忧色"老太妃年近古稀，更是要注意身体，儿孙们可都还盼着老人家有彭祖之寿呢！"
"多谢皇上关心，臣为人子，理当侍奉汤药，不离左右，尽心奉养母妃以安天年。"
鼎华满意的点点头，笑容在晨曦的光华中愈加灿烂"九叔明白就好，还有，二皇伯体虚，在宫中染病身故，九叔也要注意调养，千万不要重蹈皇伯覆辙才好。"
周云朗一愕，旋即明白皇上的意思，周云纥是病死的，城外大军就有名正言顺的退兵理由了......
果然没料错，皇上是打算......放了他了。
大喜过望！
"微臣谨记。"
"那么"鼎华回身召唤董笠上御酒"朕就恭祝老太妃身体早日安康，九叔回程顺利罢！"说着亲自为周云朗斟酒。
这酒里，怕是放了什么药吧，可若是不喝......皇上又怎么肯放人？周云朗苦笑了一下，接过酒杯一饮而尽。
看着周云朗躬身退出的背影，鼎华笑的开怀"九叔？"
"皇上还有什么吩咐？"周云朗面上镇定，心中却着实怕鼎华反悔，随便安个罪名杀他，反正死无对证，他也大可以像周云纥那样不明不白的病死。
皇上俊朗的容颜被笑容柔化了"九叔莫要担心，朕会定期派人探视九叔的。"
周云朗觉得自己的脸一定是在抽搐，这个小皇帝，得了便宜还卖乖！无奈眼下势不如人，只能咬牙压下怒火，铁青了脸道"谢皇上关心了！"
等周云朗走远之时，鼎华忍不住哈哈大笑，周云朗这次吃了个不大不小的亏，该学乖了罢。
"皇上就这样放了衡王走？"匆匆奉诏进宫来的林意诚得知此事，又惊又怒，急来进谏"纵虎归山，后患无穷啊，皇上千万三思！"
鼎华却不甚在意"朕找太傅来，正是要太傅拟诏的。"
"皇上，周云朗野心难测，一旦放他出城，他食言反攻京师又当如何？"林意诚只觉得自己要急出汗来了。
"呵呵"鼎华终于忍不住笑了"太傅没听说过‘醉忘机'么？"
林意诚怔了片刻，突然明白过来，激灵灵打了个冷战。
"醉忘机"是大内特制的密药，号称"天下第一毒"，一旦发作起来，便是蚀骨烂肠、万箭穿心的难受，直到皮肤内脏一点点溃烂，人才慢慢断气，绝对是让人零碎受罪，求生不得求死也难。据说这药极难得，只有皇宫中才有珍藏，是供皇帝控制大臣所用。这药没解，只能定期压制，可以永不发作，却绝无法根除，端的歹毒。
原来皇上在御酒中，早已下了此药！怪不得敢放心让周云朗离开。
林意诚非但没觉得松弛，反而更害怕了。
十六岁，已经算无遗策！
垂拱九年元月，衡王以及护国将军夏钧雷进京觐见之后，平静的率部返回封地和边城。嵩王在宫中染病过世，丞相杨璋同月病故，其子杨靖上书辞官丁忧，皇上安抚旧臣，下旨厚葬。
嵩王子息尚幼，旧部便纳入左右骁卫军和长林军，统归禁卫军节制。
至此，一场风波化于无形。
两个月后，禁卫军统领赵援调任长林都督，统管左右骁卫和长林军，由秦虎臣接任禁卫军统领。赵援明升暗贬，其妹德妃赵氏不依，哭哭啼啼来皇上面前吵闹，被皇上呵斥一顿。皇上召见赵援，一番长谈之后，宫人都见到从上书房出来的赵将军眉飞色舞，喜上眉梢。
喜事连连，锦上添花。同年十月，贤妃林氏诞下皇长子，皇上赐名"旻"，德妃赵氏亦怀龙种，次年生下皇次子，赐名为"晟"，举国欢庆。
流光容易把人抛，转眼已经是鼎华登基的第十一个年头了。
暮春时节，梅子黄时，那雨最是温柔，雨意绵绵，于无声处红了樱桃，绿了芭蕉。
宫里的菖蒲又开了，雪白的花朵上点缀着几颗水珠，轻盈得仿佛没有重量。
宫墙内溢满了菖蒲的清香，连带滴落在花瓣上的雨水，都柔的化不开。可惜单薄的花瓣承受不住重量，仍不得不与晶莹水珠洒泪而别。
天命如此，正如挽不回美人香消。
接到兰妃辞世的奏报时，天上的雨丝正缠绵，仿佛是悼念佳人的泪。
雨幕深深，湿尽千重繁华，宛然昨日春梦，争奈红颜都化了泥。
手里的酒仍是冰痕，如它的名字一般，清冽甘美，澄净的没有一丝杂质。美酒当前，鼎华独坐窗边，却难以下咽，思绪怅惘着飘回了从前。
举酒一杯，酹于窗外斜逸进来的一枝菖蒲上，算作是对这位长辈的祭奠。菖蒲的芬芳在殿中回荡，淡淡的，一如当年兰妃身上的熏香。
犹记得，遇见兰妃那日，也是这样下着淅沥的雨。
丞相杨璋带着他去见兰妃，那时的照夜宫，奴婢成群，进进出出，好不热闹。父皇宠爱兰妃，因为兰妃喜欢菖蒲，就命人在宫院内栽满了这种清丽的花。春夏之际，必定迎风而开，一片耀眼夺目的白，像是盈满馨香的雪，和着笼成烟纱般的雨雾，有种别样的美丽。
而花海深处的小亭中，隐约可以看到一身绛红色衣裳，在园里赏雨游玩的绰约身影。迷朦的细雨如同君王的恩宠笼罩着她全身，令她更是婉约动人。
那时的兰妃见到他，笑的很和蔼。
从出生起就没有母亲的保护，在险恶的宫廷里，他早已学会谨慎的生存。于是他也礼貌的回予微笑。
可是兰妃的问话却很犀利，她只问他"四皇子，你想做皇帝么？"
他想否认，七年来学会的生存法则不允许他轻易吐露真心，可是兰妃望着他的眼睛却不容他说谎。
于是他点头，抿着唇说是。
兰妃温柔的笑了。
从此，这个女人和杨璋便成为他登上皇位最坚实最强大的后盾。
只不过，在他登上皇位之后，杨丞相变成了他握住皇权的最大绊脚石而已。
他们本不过是相互利用，都是彼此的棋子罢了。现在目的达成，再往下，盟友就是仇敌。
这个道理，他当然明白，可是令他惊讶的是，兰妃会依然作他的盟友。
自然是因为杨璋。那个时候，他也隐约的知道，父皇其实死的很蹊跷，不过这件事他并不想追究，而且也知道追究起来对他自己并没有好处：那时的三位皇兄，正对他坐下的龙椅虎视耽耽，他和他的手下自然不能有一丝一毫的差错，让人捏住把柄。