阳春与霍岚对视一眼，隐隐猜到了史火龙的意图，两人皆感到有些复杂，霍岚是自感资历尚且不足以由此殊荣；阳春却是自感自身武功高于史火龙，这番教导中恐怕会有些尴尬。然而这两个理由一者容易辩驳，另一者却是难以言说，是以二人皆无法立刻出言拒绝。
更何况史火龙是个说干就干的人，他在说完上述的一段话后立刻道了一句“看好了”，而后便摆出了降龙十八掌的起手之势，下一刻便是掌风如刀，势如骄阳。
阳春过去也仅仅是听过降龙十八掌的大名，对于其中奥妙不胜了解，她见史火龙左手画圈，右掌猛力推出，全身气劲皆被调动自然是威力非凡，这一掌向一棵松树斩去，阳春本以为那棵树必定得被拦腰斩断而史火龙也将因冲力向前栽倒，却未想到史火龙喝了一声后松树应声倒下，而他本人却反而左腿向后一撑，稳稳站定，以阳春目力，亦得承认除非是轻功绝顶之人否则没有任何办法抓住丝毫攻击的时机，若是她面对这一招，怕是也只能以蛮力压制，降龙十八掌能调动全身气力的“发”固然妙，但它能够留住力量的“收”更是精妙无比，它虽有“天下阳刚之至”的美誉，但因为这“收”之妙它的“刚”不是寻常之“柔”可以克制的。
只这一招，阳春便不得不拍案叫绝，暗赞当日能够创出这套掌法的人定然是个天才，同时她也意识到当日方累所言确实有其道理，这降龙十八掌不似寻常武学那样：只要把握了精髓，便能在知道一二三后推出四五六。
“此招名为亢龙有悔。”史火龙解释道，同时印证了阳春方才的猜想，“顾名思义，出十分力，自身还需留有二十分，这个‘悔’字方才是此招的精髓所在。”
霍岚发出了一声赞叹，阳春亦是面有敬佩之色。
“你们回去后便需将此招吃透。”史火龙说道，“切忌不可贪快，当日我练此招足足练了二十天方才领会其中真意。”
霍岚与阳春皆是恭敬地应了声是。
史火龙摆了摆手，示意二人退下了。
待阳春二人离开后，史火龙方才舒出一口气，他正想回去休息，却见身旁掌钵龙头欲言又止。
“你若是有什么想法，大可告知于我。”他说道。
掌钵龙头犹豫了片刻后说道，“帮主若要传功于弟子，我本是不该多言的。霍岚的确是可造之材，但那阳春却是带着一身来历不明的功夫入帮，且……据我观察，此人武功已不在我二人之下。”他这话说得委婉，若是有像灭绝师太那样明眼人细心观察，便可知道莫说是两大龙头，即便是身怀降龙十八掌绝技的史火龙本人也不是阳春的敌手，“帮主再将降龙十八掌传与此人，是否……有些许不妥。”
“我只问你一句。”史火龙说道，“阳春是否是丐帮弟子？”
“这……”
“凡是丐帮弟子，便都有资格学习本门的武艺。我再问你，她可曾有为我丐帮立下过功劳。”
“自然是有的。”若非如此，阳春又如何能升到分舵主之位。
“既然有功，她习此绝学便不算受之有愧。我最后问你，以你之见，她日后能否成为我丐帮大将？”
掌钵龙头闭口不言。
史火龙叹息一声说道，“当年丐帮鼎盛，黄蓉黄帮主身为丐帮弟子前便怀有桃花岛绝学，洪帮主尤能够将功法传与她并委以重任，今日我丐帮人才稀缺，我又怎可拘泥于那些不成文的所谓惯例，而错失诸多机遇？”
掌钵龙头与掌棒龙头对视一眼，同时叹了一声，道：“帮主英明。”
☆、大侠十
“呵啊！”
霍岚一声大喝，掌带罡风，横劈向树，在树干上留下不亚于利剑所造的划痕，这似乎已是极厉害的成就了，然而比起当日史火龙一掌劈断一棵松树的壮举而言几乎不算什么。
因练习的时间太久、练习的次数太多了，霍岚收招时腿脚一软几乎站立不稳。
阳春闪到他身边扶了他一把，皱眉问道：“你无恙否？”
“无碍。”霍岚说道，他做了几个深呼吸调稳内息，无奈苦笑道，“帮主说这留力、放力时极其容易，然而我却始终把控不好这分寸，你看，此次我留的力多了，反倒是只有这般威力。”
他既然能够被推荐上来，自然是所在分舵中一等一的人才，对于这样的学习成果自然不是很满意。
“……”阳春看了一眼松树上几道深浅不一的划痕，对于霍岚目前面临的困境得出了合理的解释，“你在留力的分寸上已经没有太大的问题了，但无论是‘留’还是‘放’，前提都是你有足够的内力，你年纪尚轻，内力不足，使出的威力自然远不如史帮主。”
其实他的问题还不止这些，但剩下的所有问题都同样需要以深厚的内力作为解决前提，此刻提出来不过是徒增烦恼罢了。
“你还练吗？”阳春问道。
“练！”霍岚坚定地回答道。
当日史火龙谈及降龙十八掌的精要，只说到掌法中“收力”的重要，但在阳春看来，在降龙十八掌之中的“不变之变”却是更为厉害。亢龙有悔的招式极其简单，一掌便是一掌，不似其他武林绝学似的一招出手还有三四种变化，想来之后的几招应当也维持了这样简明的风格，这是其“不变”之处。然而在出招时“收”、“放”气力的比例却是顺应着战局不断变化，若是运用得好，旧力之外又可再生新力，恰如易经中老阳生少阴，似枯木可逢春蕴含无限可能。
霍岚年纪轻，内力不足，一招使上几遍便觉得气力不足。然而阳春已进先天之境没有这般烦恼，她如今在思考的是有无可能将这降龙十八掌的精妙结合于刀法之上，在思考的间隙，她也乐于为正在辛苦练功的霍岚点拨一二。
霍岚虽然年纪小，但却颇识大体，言语之间也未有寻常江湖人的粗野，阳春每每瞧见他都会想起当年的南宫灵，颇有欣赏之意。霍岚也不是个不识好歹的，他见阳春的学习进度远远超过自己也不嫉恨，当他拿问题请教阳春时也没有羞惭之色，使得阳春对他好感更甚。
“你们还在这里练啊？”
听见这声音，阳春和霍岚同时回头一看，又一同行礼唤道：“帮主夫人。”
来人是史火龙的夫人，她并非江湖女子，但也不是家的小姐，据说她嫁与史火龙之前是一农家女，与史火龙算是青梅竹马，早年便定有婚约。在外人看来，这婚约也算不上相衬，史火龙虽然地位卑微，但也是个人高马大、五官端正的好男儿，而这史夫人却是鼻孔朝天、一笑起来便露出两个大门牙，可说是个丑妇了。世人大都爱慕美好事物，如今史火龙身为丐帮帮主也算是发达了，却没有丝毫愧对发妻之处，始终对她情深意重，且这份“情深”至今为止从没有被他给予他人。
有人会满怀恶意地揣测这只不过是史火龙维持好名声的手段，但只要亲眼见过史夫人面上幸福满足的神情，便能体会这之中的真诚。
“不用这么客气。”史夫人说话不算文雅，声音也粗声粗气的，但她的态度始终是可亲而不虚伪的，她的手上拎着一个食盒，当她将它掀开后立刻露出了其中的绿豆汤，“这么热的天，亏你们也熬得下来，我也不会做什么好吃的，也就只能整点绿豆汤。”
“多谢夫人。”阳春与霍岚谢道，他们各自拿过一碗汤，豪气地一饮而尽，顿时感到身上的暑气都消下去不少。阳春这几日都未曾好好地品尝过甜食，如今再逢这沁甜滋味，不由感到万分爽快。
“慢慢喝，慢慢喝，不要急。”史夫人笑道。
她笑起来的样子比平时还要丑上几分，但阳春却觉得自己更愿意去亲近这位夫人了，她在她的身上能够感受到温暖的气息。
“近几日火龙事务繁忙，无暇来教授你们武功，他常常念叨着这件事，说这两天无论如何都要来看看。”
史夫人的话让阳春明白了她的来意，她不禁暗叹这位夫人的不易，身为丐帮帮主夫人，她对丈夫的关心显然不仅仅停留在衣食之上，必要的时候她还需要为丈夫维持人际关系——尤其是在较为亲近，亲近到有能力对她的丈夫造成危害的交际圈之中。
史夫人同两人扯了好些家常后才离去，平心而论，她并不适合做这样笼络的角色，她固然亲近有余，但确实缺少令人心悦诚服的气质，但阳春也知道这世上不是每一个人都是人中龙凤，她能够看出史夫人的确是十分努力地想要帮自己的丈夫一把。
第二天的清晨，史帮主果然如同他夫人说的那样来考校他们的武艺了，他称赞了霍岚的表现，但对阳春的演绎却不发一言。
“这不是我能够评论的。”在长久的沉默之后，他这样说道。
但他还是如他承诺过的那样，为两人演示了降龙十八掌的第二式。
日子一天天的过去，当史火龙将降龙十八掌的前十二式尽数教予二人后，便对丐帮上下宣布闭关练功了，同时将霍岚、阳春二人分别擢拔为八袋弟子，命他们分别担当传功长老、执法长老的副手，此举几乎等同于宣布了两名长老百年之后的继任者。
事实上也确实如此。
在阳春加入丐帮一年三个月零七天后的一个午后，执法长老在履行职责的过程中被丐帮叛徒所害，当时刚刚执行完另一桩处刑的阳春在听闻此消息立刻集中精力追踪并了结了那名凶手，以他的首级作为她继承执法长老之位的资格证。
自此日之后，凡背叛丐帮者皆惶惶不可终日，帮内蠢蠢欲动者亦是再不敢有所动作。
有好事者将这名丐帮百年难得一见的女长老铲除叛徒的事迹编成传奇四处宣扬，凡有所听闻者皆感慨此女的雷霆手段，并且不约而同地想起了当今江湖上另一位威名远扬的女性，此二者自那以后常被同时提及。
“所以他们称我是什么？灭绝女丐？”阳春轻笑了一声，对坐在自己对面的少年说道。
霍岚这个年纪的年轻人往往个子蹿得飞快，在这近一年的光景中，他面上逐渐褪去了年少时的稚气，眼中也染上了更为深沉的情感，他依旧会为那些过往的英雄事迹所感动，但他所谈论的东西并不是只有情怀了。
“江湖人对你的名号尚未有定论，但你最好提前自己想好一个，否则说不定会很难听。”霍岚说道。
“为什么一定要有称号呢？直接叫我的名字不好吗？”阳春无奈地笑了笑，没有等待霍岚的回应便换到了另一个话题，“也不知是谁给那些鞑子出的主意，他们近段时间的作为反倒是大胆了起来，过去他们在各大门派中发展细作贵精不贵多，一旦找到只需亮明证据处置了便是，如今他们却反其道而行之，以小恩小惠在帮派下层弟子中建立大量不牢固的关系，将‘法不责众’四个字发挥到了极致，我们反倒是难办了起来。”
“若是狠得下心，倒也不算难办。”霍岚回答道，“无非是杀该杀的、威吓该威吓的，杀鸡儆猴的同时亦向忠诚者给出足够的奖赏。”
“道理是这个道理，但若是要实施却有两个困难。”阳春说道，“第一，丐帮不比寻常帮派，我们的规模是优势也是劣势，要让所有忠诚的弟子得到足够利益的财力需求远大过其他帮派。”
“可你也需要看到朝廷倒行逆施的残暴作为对丐帮弟子的伤害，仇恨也是抵制诱惑的有效兵器。”
对于这个回答，阳春不能说他全错，因而她点了点头，又说出了第二个困难之处。
“杀鸡儆猴固然不错，但你也要知道，这‘鸡’不是随便什么人，不是随便用什么方法都能杀的。”阳春说道，“一两个罪大恶极之人没问题，但要对这么一大群底层弟子起到震慑作用的惩处行为……不是你我有资格实施的。”
霍岚收起了面上的轻松神情，他显然也意识到了问题的所在。
只是彼时阳春和霍岚都没有想到这个解决问题的转机（或者说是挑战）来得那么快，以一种两人始料未及的方式。
☆、大侠十一
帮主史火龙闭关之后，他若有什么要事都是通过掌棒、掌钵两名龙头传达，是以当掌棒龙头通知阳春紧急终结手上的任务返回总坛后，阳春立刻猜想是帮主出了什么变故。
当她到达总坛举办会议的大堂后，发现不仅是她和已经上了年纪的传功长老、霍岚，各大分舵的正副舵主也齐聚于此，足见此次事件的不同凡响。见她来了，众人默契地为她让出一条道，让她和传功长老并排站于前列。
“可知出了什么事？”阳春向传功长老询问道。
传功长老摇了摇头，眼中却又不安之色，喃喃道：“这般阵仗我过去只见过一次。”
那是在上一任帮主身染恶疾自知命不久矣的时候。
聚在这里的老人不少，有如传功长老一样的不详预感的人也不在少数，他们三三两两地聚在一起，讨论着这一次的集会。在这一片的窃窃私语中，掌棒、掌钵两名龙头从一左一右两个方向同时进入了大堂之中，当他们站定后，大堂又恢复了鸦雀无声的样子。
史火龙在这时候默然无声地走了进来，站在了两名龙头的中间。此刻他的面上已经没了继位时的意气风发，反而可说尽是灰败之色。
“诸位都到了啊。”他说道，嗓子有些干涩，透出显而易见的疲惫，“我有一件事要告诉诸位。”
见到众人皆是屏息以待后，他才苦笑一声，道：“我这双手……已经彻底动不了了。”
随着他的话，阳春立刻将视线转向了他垂于身侧的双手之上，她此时离史火龙的距离还算近，是以能够清楚地瞧见那双手上的伤痕和红肿，那应当是他练功过度的结果，降龙十八掌光明正大，但绝不是什么温和的武功，一旦练岔后果亦是不堪设想，那一股至刚之劲若是倒灌，筋脉尽断、肺腑皆伤、危及性命，此时史火龙只付出一双手作为代价实在算是运气好了。即使是阳春，面对这一变故也产生了些许茫然之情，她相信此刻不知所措的人一定不止自己一个。
“我将要遍寻名医。”在众人还没有反应过来时，史火龙接着说道，“在我离开之后，帮内大小事务将由几位九袋长老共同负责。”
这几句话仿佛耗费了他一生的力气，以至于当阳春向前一步，喊出“请帮主三思”之后他露出了显而易见的不耐。
“阳长老还有什么事吗？”他声音低沉地问道。
“帮主估计此行将要耗费多久？”阳春忽略了史火龙话语中的疲意，将自己，以及所有丐帮弟兄最关心的问题问出了口。
“求医之事，期限难知。”
“既然如此。”阳春拂开衣摆，跪地行大礼，说道，“阳春斗胆，请帮主离开前重立新帮主。”
“大胆！”掌棒龙头大喝道，“阳长老，帮主对你委以重任、信赖有加，你就是这样回报他的吗？如今帮主只不过是染了病，你就急着要……简直是狼子野心。”
“帮主，明教教主阳顶天消失前未留有遗命策立下任教主，如今明教高层暗潮涌动，内乱难平，光明顶再不复昔日光明。此等前车之鉴，帮主不可不考虑啊。”阳春一字一句地说道。
“荒唐，简直是荒唐。”掌棒长老气得整张面皮都在哆嗦，“那明教是他娘的什么玩意儿，这种邪魔外道能和我们丐帮比吗？”
“如果史帮主今日不立下这新的一帮之主，日后莫说是明教，只怕海沙帮这种不入流的东西都敢欺负到我们头上来了。”阳春毫不理会掌棒长老的怒火，直视着沉默不言的史火龙，郑重道，“请帮主策立新帮主。”
史火龙迟迟没有回应。
他并非愚人，知道群龙不可无首的道理，同时他也知道自己的手不知道什么时候才能完全被治好，他甚至不知道它还能不能被治好。让丐帮上下一直白白地等待着他对于丐帮而言有百害而无利。
自己的地位、丐帮的前途，当曾经以为十分简单的选择题正式摆在他面前时，他却发现这选择是如此沉痛，如此艰难。他不是迟暮的老人，恰恰相反，他如今正值壮年，虽不能羽扇纶巾，但也该是雄姿英发，他还没有创立大业、甚至没有做出几件轰轰烈烈的大事，便有可能要永远在这个舞台上退出了。瘫了半身、又没了帮主之位……史火龙又算是什么呢？十年之后、二十年之后，还有人会谈起、会记得这个名字吗？
