两人此刻上半身都保持了寻常行走的样子，若不是在他们身后的峨眉弟子、丐帮弟子被落得越来越远，恐怕没人看得懂这一场小小的比试，只可惜从门口到峨眉座位的距离太短，落座时灭绝师太肃容未改、阳春笑意亦是未减，胜负最后仍是没有分出。
峨眉派尽数落座后，此次典礼的来宾算是彻底来齐了。
阳春结束了初步的任务便来到了丐帮总坛的外围进行巡逻，只能远远地瞧一眼新帮主的尊容。
丐帮的新帮主名为史火龙，他身高六尺有余，面容虽然不能与阳春曾经见过的乾罗、南宫灵等人相提并论，却也是仪表堂堂、威风凛凛的伟男子，他说话粗声粗气，笑声豪放，应当也是坦率之人。阳春怀疑任慈年轻的时候应当也是也和他是差不多的气质，这个认知让她对新帮主的好感多了些。
典礼上热闹非凡，也没有多大的波折，可说是宾主尽欢了。因为天色晚了，六大门派所派来的代表皆在丐帮留宿。阳春手下普通丐帮弟子没有忙活一整天的体力，采用的是轮班制，她这个在领导层的可就没有这样的好运气了，手上的刀没有松开来过，就像她的脚步没有停下来过一样。
“阳长老。”当阳春巡逻到峨眉派休息的地点（因为这一门派多女眷，与其他门派的休息处有一段距离）时，忽然被人叫住了，她看向叫住了自己的灭绝师太，挥挥手示意手下继续向前巡逻，自己运气轻功到了灭绝师太的面前，“师太有何事吗？”
“……当日在峨眉山上我便没有看错。”在短暂的沉默后灭绝师太说道，“史帮主的武功已经远远超过其他的丐帮弟子了……而你的武功犹在他之上。”她轻笑了一声后接着说道，“当日我便在想，丐帮近日是否得了什么机缘，区区一个七袋长老竟能有如此修为。”
“在什么地方，有什么样的地位，和一个人的才华往往没有太大的关系。”阳春说道，“自秦汉以来，怀才不遇者比比皆是、尸位素餐者亦是数不胜数。”
“无论是尸位素餐还是怀才不遇，原因无非是上位者的无能，却不知阳长老是什么情况？”灭绝师太语气依旧平淡，言语却颇为犀利。
阳春轻笑一声，道：“我入丐帮正是新旧交替之时，以我的资历能有如此地位已经需要让诸位长老为众人之口担忧了。”
“能者居高位，谁能多说半个字。”灭绝说道，她虽为女流，杀伐果断却远胜男儿，想来对内部事务也是说一不二。
“然而能者首先得有机会证明自己是个能者，若有一人虽然武功高深，却对帮内事务，帮中兄弟不闻不问，难道能够服众吗？”阳春笑道，“阳春多谢师太的关心，也请师太拭目以待，我相信本帮帮主绝不是庸庸碌碌之辈。”
灭绝的眼界极高、性子也傲然，若要让她看得上现在的史火龙确实是件难事，阳春的回答直接关系到日后灭绝对丐帮的态度，她必须使灭绝产生一种史火龙有领导者才能的认知。
尽管实事求是地说，她本人对史火龙的认知也十分有限。
灭绝听了阳春的回答后皱起了眉，显然她难以想明白史火龙有什么吸引阳春为他效忠的潜质，但她目前对阳春想说的已经说完了，随便说了两句后便进入了休憩的屋内。
阳春目送着她离开，叹了口气，心里想着什么时候才能有机会和自己的新帮主打交道。
作者有话要说： 我猜想史火龙接手丐帮的时候压力一定很大……不过他没有择定一个可以服众的管理人员就跑去深山老林寻医生绝对是丐帮衰颓的原因之一
☆、大侠八
在陆陆续续送走六大派的人物之后，阳春和其他分舵的副舵主们也该收拾收拾准备返回各自的分舵中处理事务了，至于正舵主们皆被留了下来，他们与丐帮的其他高层似乎还需要参加一场为期不短的内部小型会议。
“史帮主真是个英雄豪杰，看来我们丐帮如今是有希望了。”与阳春较为交好的大勇分舵的副舵主说道，他叹了口气，面露沉重，“我们分舵上月又有三名弟子无故退帮了，这在过去是绝不可能发生的事。”
丐帮的组织较为自由，袋数少的弟子如果铁了心要离去上头往往不会多加阻拦，过去丐帮强盛天下英雄纷纷投靠，如今却是大不如前了，诸多良禽（或是自以为是良禽的）都急着争他木而栖，这种变故很容易让那些见证过丐帮光明过去的人产生大厦将侵的忧虑感。
“我们虽是丐帮，但天下乞丐千千万万，且各人形形色色，我们本就不应当指望任何人都能够接受丐帮的要求。”阳春说道，“如今还能留下的都是对丐帮有真感情的，与其缅怀、可惜那些离开的人，不如多加照拂这些与我们一路走来的弟兄。”
“你说这番话的样子倒有些像帮主呢。”大勇分舵副舵主笑道。
“这种话是不能乱说的。”阳春说道，她皱了皱眉，似乎不是很高兴的样子。
那名分舵主许是自知失言，讪笑了片刻后没有再说类似的话题。
在阳春回到大仁分舵近十天后，她才闻到了已经有些熟悉了的方累的烟草味。
一身补丁的老乞丐咳嗽着走了进来，他将房门都关上了，搬了把椅子坐到了阳春的对面才开口说道：“史帮主并非是只会说空话的蠢蛋，他已经下达了一项十分重大的命令。”
“哦？”阳春对于方累的说法有些怀疑，她疑心这个对新帮主有些推崇的同僚有夸大的嫌疑，但等他开口解释后，她才明白这个消息真的是十分重要……至少对她而言是这样的。
“史帮主说，当务之急是要发掘丐帮中有才能的年轻人，让他们尽快熟悉丐帮的事务，若是因为我们这些老骨头贪恋权势，一天到晚尽念叨着什么教会徒弟饿死师傅之类的，百年之后，又有谁能够担当丐帮的重任呢？”
阳春微微感到诧异，人说新官上任三把火，史火龙这第一把火便烧到了帮内那些老人的身上，且烧得毫不委婉，几乎将“一朝天子一朝臣”的潜规则写到了明面上，也不知该说他是急躁冒进还是有胆量。
许是看出了阳春的想法，方累叹了口气后说道：“你不要聪明反被聪明误，史帮主没有想要对付谁，他只是……他只是太看重传承这件事了。我们丐帮回到如今这番地步，自然有当初襄阳大战伤亡惨重的原因，但真正导致这一切的却是帮内武功的缺失。”
“武功缺失？”阳春皱紧了眉，回忆了一番丐帮的成名绝学，“打狗棒法？”
“是降龙十八掌。”方累公布了正确答案，这个熟悉的名字吸引了阳春的注意力，她眨了眨眼睛，惊异地问道，“全部都散失了吗？”
“据帮主所说，如今留下的只有十二掌了。”方累解释道，“降龙十八掌的后六掌为其精华所在，招式散失，剩下的十二掌威力大不如前了，那些阿猫阿狗也趁人之危在我们头上作威作福。”说到这些，这位老人面上浮现出明显的愤愤不平之色。
“难道没有人试图补全吗？”阳春发现很多世界的武学观念都极为不同，当她与陆小凤、楚留香等人交往的时候从来没有见他们将所谓的武功秘籍看得很重，陆小凤的灵犀一指、西门吹雪的剑法、包括叶孤城的天外飞仙……这些成名绝技都是他们在一定的武学基础上自行创作的，而楚留香在对敌时也从不依赖武学招式，而是凭借着急智以弱克强。至于阳春最熟悉的那个江湖中，的确有一些武林秘籍存在，但如封寒这样的人挥刀更多依靠的是刀意。此外，凡能写于实物上的秘籍都不会毫无规律，只要能从前十二掌中体会出降龙十八掌的精神，未必不能修补出后六掌。
听见阳春的提问，方累吃惊得瞪大了眼睛，说道：“你以为这是小孩子的胡涂乱画吗？是说补全就能补全的吗？真真是妄言。”
眼见着他似乎动了真怒，阳春便放下了有关降龙十八掌的问题，就着他之前谈论的“传承”一事问道，“史帮主既然说要培养新秀，自然不可能没有切实的措施，他可是布下了什么命令？”
方累这才发现他们谈论的已经偏离了他原本想说的事，遂也不再多做计较，说道：“帮主下令让各分舵举荐一名青年才俊到总坛学习有关的事物，并且他会亲自指点他们的武功……我举荐了你。”
“嗯……嗯？”阳春以一种难以言喻的目光看向了方累，不明白他为什么会做出这样的决定。
“说实话，我到现在都不明白你为什么一定要呆在丐帮。”方累抽了口烟后说道，“如果你不怀好意，就算我不说你也得用尽各种手段到总坛去，而我武功弱于你，无论如何都不太可能有所作为，既然如此，我不如让你去总坛接受帮主和其他长老的管理；如果你确实是真心实意的，凭你的本事，没道理要将岁月蹉跎在这个小小的分舵中，到总坛中能够有更多的机会，你也能为丐帮做出更多的贡献。”
“你真是……”阳春想了半天也不知道该如何评价这样的行为，但当她设身处地地假想自己处于方累的位置上后却发现除了把自己这个无法掌控的存在丢给总坛里更有能力的那些人外也没有更好的处理办法了，她沉默了片刻后点了点头，“如此，我便谢过方舵主的引荐之恩了。”
在三天之后，阳春踏上了前往总坛的旅途。
这一次她到达总坛的时候并没有上一次继任大典上的热闹，在花大成本换取了那一夜的盛大之后，这里又重新恢复了往日的冷清萧条，然而阳春知道那一夜的辉煌能够在这些总坛弟子的口中念叨、怀念整整一年，甚至更久。
门口站着的是五六个撑门面的丐帮弟子，他们破旧的衣衫上已经满是汗渍，见到阳春的到来也仅仅是抬了下眼，似乎连来者是谁也不愿意多问，等着来的人出手袭击或是自报家门。
“在下阳春，是大仁分舵副舵主，受帮主之命而来。”阳春亮出了召唤自己过来的书信上的帮主红印，守门的弟子看了两眼，便将她放行了。
在走过了一段路后，阳春见到了来迎接自己的传功长老，那是一个灰白长发、长须的老人，与执法长老相比要和蔼一些，他尽管很努力地让自己看上去可靠一些，但阳春依旧看到了他眼中浓重的疲倦之意。
“阳春见过传功长老。”阳春行礼道。
“都是自己的兄弟，何必弄这套繁文缛节。”传功长老说道，他虚虚将阳春扶起后接着道，“你且随我来，其他几个分舵的弟兄皆已到了，帮主打算等你到了后一同训诫。”
他领着阳春走过了一段七弯八绕的路，到了总坛北面的一处演武场，阳春远远地眺见那里聚集了一群人，七个较为年轻地站成了两列，而史火龙站在他们的面前，他身后还站着拿着打狗棒和钵的两名九袋长老。
阳春行过礼后自觉地站在了只有三人的那一列，当她站定后，史火龙向前走了两步，让自己融入这些年轻人之中。
“你们都是各大分舵中挑出的出类拔萃的英才，有些事就算我不说你们应该也看得明白，如今丐帮已是大不如前了，若不再有所行动，只怕是岌岌可危。”
大部分的弟子都配合地低下了头15 ，阳春是少数没有低头的，她向左右张望了一下，恰好和另一个没有低头的丐帮弟子目光对了个正着，对方冲她笑了笑，那是一个只有十五六岁的少年。
“你们为何低着头？”史帮主忽然问道。
☆、大侠九
“你们为何低着头？”史火龙又问了一遍，他的目光牢牢地锁定在离自己最近的那名低着头的丐帮弟子身上，这灼热的严厉让那名弟子感到了不安，在一阵漫长的沉默之后，他终于喃喃开口道：“弟子感到十分惭愧。”
“为什么？”史火龙追问道。
“弟子身受丐帮恩惠却无法令丐帮振兴。”那弟子回答道，而后将头低得更低了。
“你们也都是这样想的吗？”史火龙看向其余低着头的弟子。
他们沉默着点了点头。
“那你们呢？你们又为什么不低头呢？”史火龙先看向的是那名男弟子，阳春也十分好奇他的回答，只见这年纪不大的少年轻轻一笑，沉稳答道，“江湖人尽皆知丐帮的衰颓是自襄阳一役始，然而能够与郭大侠夫妇并肩而战是丐帮的无上荣耀，莫说是衰颓，纵使丐帮因那次战役覆灭不存，当年的前辈大概也会义无反顾地做出同样的选择吧。如今的一蹶不振不过是求仁得仁罢了，我们的确应该尽快找寻崛起之道，却不应有任何羞惭。”
史火龙没有表达赞同，也没有任何斥责，但阳春敏锐地发现他的面色和缓一些，在这时他又看向阳春，问道：“那你又是如何想的呢？”
“我的看法与他不同。”阳春回答道，“襄阳战役之后，张真人建立武当派，从无至有何等艰难，然而如今的武当已是无人敢欺，同样的光阴，丐帮却是每况愈下，恐怕不能简单地归罪于襄阳之战吧。”
“那你认为原因在哪呢？”史火龙问道。
“武当派壮大的原因有二，其一是张真人武功已至化境，堪称武林一代宗师，其弟子得他真传，皆是不凡；其二是张真人在年轻时已有侠名，他门下弟子德才兼备，多有侠义美谈，威名远播，纵是武功比他们高强的也需敬他们三分。”阳春回答道。
“我明白了。”史火龙叹息一声道，“你是说我这帮主武功低微，又做不出几件大事，这才有今日丐帮的颓败。你不过是普通弟子，如今丐帮陷入困境你又有什么责任呢。”
“帮主说笑了。”阳春说道，“帮主继位不过数日，丐帮的衰颓与帮主有何干系呢？”
“大胆！”史火龙身后的掌棒龙头大喝道，“历代帮主皆是日理万机，操心劳累，竖子何敢……”
史火龙伸出手阻止了掌棒龙头接下来的斥责，叹气道：“我问她缘由，她便照实说了，这就是对我的尊敬，你若是这样斥责她，岂不是将那些谏言都拒之门外只引些阿谀奉承到我面前了？况且她说的也不算错……自古英雄皆以成败论，若是丐帮不改颓势，谁又在乎丐帮帮主是不是努力呢？”
阳春对他能说出这番话感到有些诧异，暗想这帮主虽然看上去急于求成、粗豪莽撞，但也颇有些气量和头脑，心中对他的尊敬多了三分，心想当日对灭绝师太临时编出的维护之言倒也不算是骗人了。
“你就是大仁分舵的副舵主阳春吧。”在场的弟子中只有她是女性，史火龙能认出她是理所当然的事，“我听说就是你去斩了那投靠鞑子的叛徒……果然是英雄少年啊。”
“帮主谬赞了。”阳春回应道。
史火龙点了点头，示意她不必过于自谦，而后他咳嗽了一声，朗声说道：“无论丐帮衰颓之音为何，我希望诸位能明白丐帮的未来终究是要靠你们这些年轻人打拼的，望你们自今日起勤加练武，莫要再让别人轻易小瞧了。”他顿了顿又说道，“阳春和霍岚留下来，其他人都散了吧。”
霍岚就是另一个没有低头的年轻小伙。
“你们都不是喜欢听冠冕堂皇的话的年轻人。”在其他人离开后，史火龙对二人说道，“我现在只问你们一句。”他面容肃穆，正色道，“你们能保证你们对丐帮的忠心吗？”
“只要丐帮始终走在侠义的路上，我在这世上多久，便会为丐帮效力多久。”阳春肯定的说道。
“若非当日丐帮相助，霍岚早已是一具枯骨了，霍岚有生之日自当为丐帮万死不辞。”霍岚坚定道。
“好！”史火龙朗声笑道，而后问道，“你们可知为何丐帮接连数代再无出名高手吗？”
“阳春听闻是因为功法不全。”
“霍岚亦有如此听闻。”
“这是原因之一。”史火龙回答道，“练武功，一靠天资，二靠刻苦，然而前几代帮主为人多疑，非跟随多年的亲信不敢传承丐帮功法，这自然可以保证帮内的稳定，但当时的几代长老直到四十岁才得到降龙十八掌之功法，年岁已大又事务缠身，能参透已是不易，更不消说能有所发展。上代帮主直至晚年才有所悔悟，唤我至座前将功法传于我又告诫我不可犯同样错误。正是有老帮主提携、兄弟们厚爱，史火龙才能登上这帮主之位，自然当竭尽全力，依据前人经验有所变革。”