李楚秋顿感胸前凉飕飕，不由面色铁青。长孙浩更是尴尬，扔掉手上的破布，解下自己的衣服，往李楚秋身上一搭，快速令人将他送了回去。李楚秋离开时紧紧外衣，有些难堪又有些开心得红着脸向长孙浩说了句谢谢，跑了。
朱放一旁看着长孙浩，心说：兄弟，你是要倒霉了。
怎么说，看尉迟涵的眼神就知道。
然而，尉迟涵是何人也。不正常的神色还没待长孙浩瞧见，就已消失在无形中。尉迟涵心中再怎样郁闷，脸上是不会轻易表现出来。不仅如此，尉迟涵还很关切的询问了李楚秋在新工作中的表现，有什么需要帮助的地方，甚至还教育长孙浩要多关心这位身在异乡的新好青年。
长孙浩毫无危机意识地认为尉迟涵是位善心的大好人。同时还提出疑问：李楚秋很不错，怎么我们的兵就不听他的？
尉迟涵笑道：他长得太女人，压不住阵。
朱放想笑没笑。
长孙浩没朱放涵养功夫好，没忍住，笑了：你长得也不男人，怎么他们都那么怕你？
尉迟涵一扬眉，没搭理他。
朱放答道：气场不同。
当年尉迟涵上位时，为了能更好地进行工作，他做了一件皇帝登基后通常会做的事。皇帝做的叫杀宫，尉迟涵做的叫铲除异己，其实都是一个意思。新官上任便大开杀戒，该杀的人都被杀了，该失踪的人都失踪了，加上几个莫名其妙死在各个角落里的人，尉迟涵的名气一下就大了。人人都知道，这狐狸美人，是个心狠手辣的主儿。
李楚秋走来，那叫春风袭面，尉迟涵打你面前过，那叫寒气逼人。确实不一样。
朱放又道：李楚秋在这里还会遭遇些磨难，不过我相信，用不了不久，他同样能受士兵们的拥戴。
长孙浩道：希望早些，他确实是个不错人。
这事当然越早越好，李楚秋没有令朱放和长孙浩失望，没过多久，他俨然坐上了长孙浩这边第二把交椅。
一场大战很快也要开始了。
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不久，滑台那边传来了燕汾首战的消息。这场朱放预料之中，但在多数魏大臣意料之外的战败一下打压了魏军的气势，也将皇帝拓跋义气得半死。拓跋义对战败有些心理准备，但败得那么快、那么狼狈就太不像话了。
话说燕汾南渡黄河后，在滑台以东安营扎寨，准备攻克滑台。当时驻守滑台的是凉东郡太守王安，这人平日总糊糊涂涂过日子，一旦到关键时刻，他倒不糊涂了。一看魏突然带了二万大军来他地盘闹事，当下就火了，大军攻我小军，你这不是欺负人吗？王安立刻向镇守虎牢的司州刺史毛瑞将军发出要求紧急救援警报。这位毛将军工作效率其高，当日拨送三千步骑由翟禄率领前往增援。燕汾领军攻了又攻，几次未拔滑台，倒给对方占了便宜，使得魏军伤亡惨重。燕将军无奈，拉下老脸打了份报告，请求皇帝拓跋义增兵救援。
拓跋义还算有两手准备，不然接到这战报，非把牙都咬碎了不可。
这次大伙儿算看清楚皇帝的火气了，拓跋义提出要亲征，没有不识相的敢提出异议。拓跋义自然没有忘记要带上朱放。
临行前二日，太子拓跋炎单独约见朱放，希望他能留守平城。朱放不愿得罪这位太子殿下，颇是为难道："此非臣可定。"拓跋炎自然知道这不是朱放说了算的，但他也提出，只要朱放愿意留在平城，自己就立刻向父亲请求。朱放知道，拓跋炎不是个有依赖情结的人，他非常独立，甚至很不喜欢被他人干涉。于是他说："太子殿下，你聪慧果断，就算平城留你一人，我相信，你也会将工作做得十分出色。"
可惜，拓跋炎盯着朱放毫不让步拽住朱放："不！我要你留下！"
朱放察觉出了拓跋炎不寻常的激动，他再次正视眼前的少年，端正的脸蛋已脱去了初见时的一点稚气，太子朝服完美的贴合在他匀称的躯干上，透出精干的阳刚之气。朱放感叹到，太子不知不觉中已经成长为一个男人了。突然，朱放意识到了什么。原来自己也有犯傻的时候，托自己无知的福，拓跋炎对自己的感情已经开花发芽，成为不是一时半刻可以扼杀的幼苗。
朱放立在寒风中，吸了口气，缓缓道："皇上需要我。"
这是个委婉的拒绝。换作旁人，听后也就回家自己擦眼泪去了。但是，在朱放面前的不是个普通男人，而下任帝王的拓跋炎，这口气让他如何咽的下，拓跋炎叱问："我有什么比不上他？"关于这个问题拓跋炎一共问过朱放两次，一次是此时，一次是十年后。
朱放深深看着他，回到："你没什么比不是上他。你比他聪明，比他有才干，比他有魄力，甚至会成为比他更英明的君王。但是是他给了我站在这里的机会，没有在乎我的背景，就是死脑筋的相信我。他为人太忠厚，比起万事考虑周详的你而言，他更需要我的辅佐。"
拓跋炎被告知自己没希望了，那个难受。凭什么？就凭他比我早遇见你，早提拔你？你别急，将来我给你的发展机会绝对超越他。"这次就算了，你再好考虑考虑，到底是选择他还是......选择我。"
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二日后，朱放与众大臣陪着拓跋义，先后更换不同颜色朝服，进行出征前的祭祀活动。祭天、祭地、祭军神是少不了的，并且祭祀庄重容不得差错。它有一套复杂的程序，规矩繁多，这里就不多作介绍了。
拓跋义此次是亲征，自然还要多走几道程序。那什么，先帝宫庙还没拜呢，众大臣咱们接着来。有心急怕是要问了，前线那边的兵哥哥们在生死杀敌，后方不抓紧时间赶路，在这里浪费时间拜这个拜那个，你们还要不要打仗了？汶川大地震咱们也像你们这样拜，人不都死光了！说这话的，你下巴托牢点，脑袋捂紧点，皇帝要杀就杀你这号人了，皇帝不拜，这仗要是打输了，你负责呀？虽然打不打得了胜仗不是拜了多少神决定的。但人家多拜点，心里踏实啊！实在要是输了，皇帝也没失职，最多意味深长的来一句：此乃天意也。
拓跋义身着戎装，祭拜先帝，他双手合十祈祷得胜，身后百官齐刷刷跪成一片，景象肃穆。朱放偷眼望去，拓跋义周身散发出王者傲气，不知怎的，觉得今日的他格外英挺。转身后的拓跋义同样向朱放望去一眼，那一眼包含的涵义朱放始终未能读个明白，看似有些轻浮实则又特别沉重，很复杂的眼神。
出征前，拓跋义交待了日常工作，他将侍中尉迟涵留在国都平城协助太子。同时，也嘱咐太子拓跋炎提防北疆柔然，只要柔然斗胆来犯，不必客气，直接将他们打回老家。皇帝拓跋义带领五万步骑南下增援，同行的还有长孙浩、叱干黎、李楚秋等人，而朱放作为抚军将军特出，随军为主谋。
朱放再看此时先帝官庙中的太子拓跋炎，不露声色，沉静如水，已经完全看不出二日前的躁动。
同样平静的奇怪的，还有被留在平城的美人侍中尉迟涵，这位号称是长孙将军地下情人的男人，却连眼神都吝啬地没向他的情人抛去一个。冷酷也会传染，长孙浩目不斜视，形式化地进行所有致礼，最后跟随众人走出官庙，来到场上。
已是出师祭祀的最终一道仪式，也是提升士气的重要步骤--射鬼箭。
叱干黎面无表情，命人押上死囚。死囚虽然明白自己的命运就要在今日终结，却也奋力挣扎，直到被人结识地捆绑在柱子上，突然像死了般不再动弹，也许是认命了。
随着拓跋义一声令下。列队的箭手们拉弓，向着军行的方向对准死囚万箭齐发。看过《英雄》里，李连杰最后被箭射死的那幕就会明白，这种死法是何其惨烈、悲壮。在过去，没有人会和死囚谈论人权或者人道主义的，囚犯的死只是一种仪式，其目的是激起出征军兵的士气。
如果之前还不明白，现在就让你明白，战争不是开战后才流血，从开始到结束，它都是一种残忍的存在。
拓跋义再次喝令，震人心魄，随行大军齐齐南下，开启魏与凉战争新的序幕。太子拓跋炎率领大臣跪地叩拜，朝着拓跋义离去的方向，山呼万岁。
喊声滚滚，被疾风带入城头巷尾，为远征的人们送行。朱放在呼声中回首，拓跋炎的身形在偌大的场地上显得分外萧瑟。朱放向他微微颔首，待见他浅浅地笑了，才又快步赶上拓跋义，离开度过近两个春秋的平城。
何时回来，又是个未知。

第十六章（上）
拓跋义带着五万大军南下后，战事开始扭转。首先是攻了几次未攻下的滑台方面传来消息，魏军攻占滑台。
老也打不下的滑台怎么又打下了呢？殊不知攻城大将燕汾，在将增援报告送上去后，想想心里不踏实，几夜没睡好觉。就这么个滑台也打不下来，燕汾自己也觉得过意不去，又听会来报信地说，皇帝很生气。燕汾考虑了下，皇帝高兴有时未必是好事，但皇帝不高兴那就绝对是坏事了。贬官是免不了，搞不好还要掉脑袋，那怎么成？距离皇帝南下的脚步越来越近，燕汾越想越害怕，最终决定觉也不要睡了，连夜再给我打，打到打下来为止。别说，人多就是不一样（皇帝派遣的增援部队已至）。燕汾总结经验、吸取教训，猛攻猛打，而这些兵实在是够意思，个个骁勇，不畏城头洒下的烫油、石头，勇往直前，最后魏军踩过数千尸体，取得滑台一战胜利。滑台一战赢得辛苦，之前燕汾率领南下攻凉的二万步骑损伤严重，加上这次增援部队的伤亡人数，消耗的成本相当高。
燕汾为了能扭转自己在皇帝心中的印象，在攻克滑台后，趁热打铁直追从滑台冲出的凉军将领翟禄至虎牢东面的土楼镇。燕汾早看翟禄不顺眼了，心说，要不是你丫的，老子我能这么窝囊的去搬援兵吗？皇帝能对我发脾气吗？姓方的小子能爬到我头上吗？告诉你，我跟你这梁子节的大了！我让你逃！不把你的腿打断，老子跟你姓！
翟禄被记恨了！自然是跑不了了。一场残酷的杀戮再次展开，幸运之神没有二度眷顾翟禄，兵败土楼镇已成定局。拿下翟禄和土楼镇让燕汾心情大好，他撰好捷报交于手下，五日内雪耻前账，他看着插满魏军旌旗的土楼镇露出胜利的笑容，终于......爽了！
再表魏帝，已是十二月初，拓跋义率军到达冀州，对于燕汾勇于反省将功赎错他比较满意。在表彰的同时，他也狠狠批评了魏军将领轻视敌军所造成的巨大人员损耗。如果再不端正态度，魏将以伐凉之战将以失败告终。会后，拓跋义下达了下一步部署，遣龙骧将军李楚秋、征西将军长孙浩率兵由平原渡黄河攻青、兖二州。
李楚秋作为魏的将军第一次出征，在此之前，他一直负责军队的后勤保障工作，他的工作重点就是督粮。五万多人南下那就有五万多张嘴巴，那都是要吃饭的，李楚秋的工作虽然听起来不怎么体面，却是桩事实工程。秉着方闻竺大人对他的信任，李楚秋觉得肩上的担子很沉重。
一日，发生了件怪事。手下来报：咱们的驴子少了一只耳朵。
一只耳的驴子？别说李楚秋没听说过，连某都没见过，某只知道一只耳的老鼠，而它成为一只耳的原因在于中国最有名的一只猫。李楚秋虽然没有看过《黑猫警长》，但可以肯定，耳朵不会自己掉下来。当时他超水平发挥，居然立刻推理出驴耳朵和粮食的辩证关系。
李楚秋当下发出红色预警："此必贼遣奸人入营觇伺，割驴耳以为信耳。贼至不久，宜急为之备。"
至于怎么备，李楚秋也即刻在脑中策划完成。仗着自己身边人手多，他命令手下士兵，将能砍得树都砍了，捆好扎牢围作简易小城。人多就是好办事，很快建成一座临时木房。李楚秋再令：浇水，给我对着房子狠狠地浇，统统要浇透，记得要让水顺着往外流。
北方的冬天那是什么样的天？那时候还不存在温室效应。这水哗啦啦的浇下去，根本用不多少时间，木房可就变成冰城了。这又滑又冷，还让人怎么攻？于是，当敌人兵至，一看这阵势，也只好牙痒痒地在外痛骂几句，发发牢骚，拗了几个造型便退回去了。
李楚秋的出色表现，印证了朱放那句"粮草交给他绝对放心"，也让整个魏军队彻底改变了对他的看法。拓跋义派遣他攻青、兖二州，是经过周详考虑的，他觉得李楚秋有被培养的潜力。
对此事过于激动的还有长孙浩，毕竟他是李楚秋当初的第一保荐人，如今他出息了，长孙浩不免有点兴奋。他特意跑去李楚秋的营帐，对他进行了一番激励。其实，李楚秋从少年时期就跟着逃亡部队，经历过你砍我杀横尸遍野的场面，之后又与凉军展开了多年的拉锯战，他有绝对丰富的领军作战经验。被长孙浩那么一折腾，李楚秋反而有点不好意思，搞得自己也当自己是第一次出征了，对着长孙浩的教导，频频点头。
朱放进入营帐时，李楚秋还在耐心听着长孙浩唠叨的注意事项。李楚秋见朱放进来准备起来行礼，长孙浩则大手一挥把他按下：我的话还没说完。
朱放望着长孙浩戏谑：这么宝贝，这么不放心？
李楚秋白皙的脸霎时由红转青，露出一丝尴尬的笑容。长孙浩见他一来就不说好话，还把明日要出征的人弄那么紧张，不是很乐意。他问：方闻竺，你干什么来了？
朱放立刻从怀中掏出两卷文书，往长孙浩和李楚秋中间一放，并用他特有磁性的声音说了三个字："背出来。"
"什么东西？"
"阴符。"
这里有必要解释一下什么是"阴符"。它和现代的音符不搭界，也不与阴曹地府发生关系，它不是迷信的产物。"阴"通"隐"，"符"指"兵符"，连在一起看就是"隐秘的兵符。"说白了就是暗号，密码学的初级领域。 战国《六韬》中有提到八个级别的阴符，分别是：
大胜克敌之符，长一尺；
破军杀将之符，长九寸；
降城得邑之符，长八寸；
却敌报远之符，长七寸；
誓众坚守之符，长六寸；
请粮益兵之符，长五寸；
败军亡将之符，长四寸；
失利亡士之符，长三寸。
这是战国时代，到了朱放这里，阴符有得到了进一步的升华，有些类似于宋朝的"字验"。朱放给出的书卷，是诗词大会总。朱放向他们介绍，这卷东西就是我们的密码本，记熟每个字处的位置，机密文件就用它为文字加密。
例如：
天保定尔，亦孔之固。俾尔单厚，何福不除？俾尔多益，以莫不庶。
天保定尔，俾尔戬穀。罄无不宜，受天百禄。降尔遐福，维日不足。
天保定尔，以莫不兴。如山如阜，如冈如陵，如川之方至，以莫不增。
吉蠲为饎，是用孝享。禴祠烝尝，于公先王。君曰：卜尔，万寿无疆。
神之吊矣，诒尔多福。民之质矣，日用饮食。群黎百姓，遍为尔德。
如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。
若写："五一十六 一一十五 一二 一一十九 三二十五"，解密后就是"食不保，多增。"
看官们看不懂没关系！不想研究更没关系！只要知道当时已经出现密码这回事就行。
当然，朱放也指出，这相当麻烦，不到绝密文件时不要使用，以免耽误事。
长孙浩低吼：这我怎么背得出？
朱放不吃他这套。人家叱干黎都背出来了，你有什么背不出。告诉你，背得出要背，背不出更要背，多背背就记住了。朱放突然暧昧地笑了，道：背出了对你有好处，将来写诗更有意境。至于你写了送给谁，我就不管不了了。
转身再看李楚秋，朱放问道：你呢？
李楚秋：我背。
之后，在某个风雪天，李楚秋、长孙浩带着密码本以及军兵们朝着目的地前行。
李楚秋、长孙浩走后不久，拓跋义再次遣叱干黎率三千人屯河阳谋取金墉。拓跋义此战线路十分明确，以燕汾前锋，皇帝为中路军，长孙浩、李楚秋为东路军，叱干黎为西路军，击破凉黄河防御。