连天大雪将三德殿外染得一片银白，北风肃杀，听说把院子里的那棵石榴树也给刮倒了。
十一月，太子拓跋炎即皇帝位，第二年正月改年号为始光。

第二十一章（上）
始光二年，拓跋炎找来朱放商量扩张版图的事。由于这位新主子脾气不好，心血来潮时还会对他进行性骚扰，实在很难伺候。朱放决定长话短说，重点讲完就走人。
如果说拓跋义是军事庸才，那么拓跋炎绝对是军事天才。拓跋炎十二岁那年就曾赴河套保卫长城抗击柔然的入侵，而且据说还把那里的军队整顿得有条不紊。始光元年，也就是一年前，柔然那帮不吸取教训的家伙，纠集六万余人进犯云中，被拓跋炎亲自率领的军队直接打回老家。今年年初，拓跋炎怕对方太穷太寂寞，又给他们送去一份春节贺礼，绝对是意外的惊喜，魏军五万军队大破柔然主力。柔然国主当时就高兴得哭了，拓跋炎太能惦记咱们了，过个年都不让咱们过得太平。
既然皇帝是这样一个打仗专业人士，就得给他出个像样点的主意。
于是，朱放开门见山：皇上，您想统一北方，最好的办法就是先把咱们东边的燕给灭了！
拓跋炎：为什么？
朱放为他分析：为什么？燕，国家穷，国防差，军队没实力，皇帝没能力，不灭他灭谁？
拓跋炎：柔然刚被我打得稀里哗啦，哭爹喊娘，灭他不是也挺好？还有夏国，难道你以为我就搞不定他？
朱放：夏国赫连家虽然也比较穷，皇帝的智商不如您，而且爱挥霍，但人家兵力强，虎将多。我不是说您就搞不定他，我的意思是，等他穷得再彻底点，穷到失了民心，咱们再去收拾他，不是更实惠吗？至于柔然，他地皮太大、人口又多，即使之前被我们伤了元气，恢复起来也很快。加上这帮人不搞农业不搞手工业，天天骑马到处抢劫，战斗力很强，我们与他硬拼，万一他狗急跳墙，倾国出动，我们损失就太大了。所以，我觉得，等我们解决了燕和夏，再攻柔然更科学。
见拓跋炎点头了，说明满意通过。任务完成，朱放立即道："皇上，臣可以回家了吗？"
拓跋炎瞥了他一眼："你这么急着回去干什么？"
朱放恭恭敬敬向皇帝行了个礼，十分从容地答道："臣，急着回家生儿子。"
太绝了！
更绝的是，皇帝居然高兴得挥挥手，把他放了！
会出现如此奇妙的情景是有原因的。让我们将视线回到一年前，拓跋炎上位不久。从拓跋炎放出那句狠话（下次，我决不会再放过你），他每天都在思考怎么放倒朱放，朱放也没闲着日日想着怎样与恶势力斗争。有一次拓跋炎召见朱放，本来谈得挺好，后来不知说了什么突然谈崩了。拓跋炎咬牙切齿，使出盖世武功，直接将朱放按倒在床上。朱放当时想，这下完了，彻底完了。正在朱放自怜时，却听拓跋炎撕心裂肺地大吼，通俗语言如下：在你心中，我到底算个啥？
其实，按都按倒了，直接提枪上阵不就完了嘛，还搞什么情感分析。可惜，拓跋炎是个浪漫主义者，这就让朱放有了翻身的机会。
朱放答：我很喜欢你。
炎皇帝龙颜大悦。
朱放继续：因为我一直把你当作自己的儿子。
炎皇帝吐血。
朱放再次表现出不惧生死、大无畏精神，眼睛直视拓跋炎，等待命运的审判。
意想不到的事情又发生了，炎皇帝一捶龙床，指着朱放鼻子道："好，很好！是实话！大实话！你没有骗朕！方闻竺，你已经多久没同朕说过实话了？"炎皇帝思索片刻又道："你没儿子，朕就找个美人赐婚于你，往后你爱自己的儿子去。你给朕记住，好好记住，朕不是你的儿子，朕要做你的男人！"
朱放愣住了。拓跋炎那么聪明，怎么会想出这么弱智的办法。看得出拓跋炎想法很简单，过于简单。他认为，朱放把他当作儿子喜欢的关键原因是，朱放没有亲生儿子（就算有，十有八九也死了），所以对他发生了移情，在他身上找儿子的影子。只要朱放有了自己的儿子，就能调整感情，继而对他产生极有可能是爱情的东西。可以肯定，拓跋炎当年爱情心理学一定没学好。不过朱放不愿意帮助他重修，既然不会，那就是你命不好，别怪我蒙你。
机会不会再来一次。朱放怕他反悔，立即顺着他的意思道："好。只要臣有了儿子，臣一定会重新正视皇上的厚爱。"
始光二年，朱放成亲。打那以后，拓跋炎每日期待着小放放的出世，比盼自己儿子积极多了。
过了好一段时间，拓跋炎终于发现自己着了朱放的套儿，他那个后悔啊！生儿子成了朱放逃避炎皇帝的最佳借口，从不接受他任何"好意"。
这还不是主要的，重要的是，朱放根本生不出儿子。
这里要说明一点，朱放吃得好睡得好，身体健康，没有任何隐疾。至于为什么生不出儿子？那是因为朱放结婚前，去咨询了不生儿子方面的权威专家--内侍阿宝。
问题又来了，一个太监，连功能都没了，生不出儿子是正常的，生的出才叫世界医学史的奇观！怎么看，朱放和阿宝在生孩子方面都应该找不出共同语言，为什么要找他呢？关于这个问题，实在非常深奥。为了解释它，我们有必要再次回顾历史。
大家把视线调整到汉朝即可，西汉共有十一位皇帝（有传的），其中六位皇后到死也没孩子。当然，我们可以分析为是由于近亲结婚、皇后自身不孕、皇帝是同性恋等诸多因素，导致"可能"不孕。但如此高概率的不孕实在有些匪夷所思。而且这些皇后们都有个共同特点--势力强大。曾见一网友研究过这个问题，并大胆地提出了自己的想法，那就是--皇帝不让她们生。
某以为，这真是个非常之靠谱的想法。
试想，这些皇后没儿子就很嚣张了，生了儿子不就更不得了，加上汉朝皇帝痛恨外戚占权，很有可能在背地里对皇后做了手脚。而皇后们也不是省油的灯，不行房做不到（皇帝也要礼让三分），给她们吃一般的避孕药估计不可能，使用外用避孕工具就更不现实了。所以，极有可能当时的皇宫中已经有了十分精湛的避孕技术，最可怕的是这种避孕能够神不知鬼不觉，皇帝不让你生你还不知道，属于"宫廷密术"之一。
既然是"密术"，就不是一般人能知道的，有机会知道的有三类人，第一类是皇帝，第二类是御医（还不是每一个），第三类就是太监（同第二类）。
朱放不能找皇帝（找死），不能找御医（没交情），只能找太监了。朱放很幸运，虽然那时阿宝已经不是太监总管，级别没比守陵的高多少，职位变了，身份变了，但是人没有变，阿宝还是个很讲义气的哥们。
于是，生儿子事件就这么忽悠过去了。
第一回合：朱放胜利。
炎皇帝很生气，郁闷了好一阵子。不过很快他又想到一新招。这招很缺德，而且依然低级。
此招源于一件事，而这件事的发生原本只是个巧合。
将军长孙浩不小心在外面打了次败仗，回到平城后按常规检讨自己的错误。刚在皇帝面前说了几句开场白，不知道那天拓跋炎又吃错了什么药，大发雷霆，直接将他碾了回去。回家后的长孙浩忐忑不安，更令他吃惊的是，晚上他得到消息，皇帝打算把他当典型处理！皇帝要严惩长孙浩，长孙浩当然害怕，他准备了一下，当晚就冲进朱放的家。
长孙浩马不停蹄冲过来的时候，朱放正一个人抱着兔子灯（没点火）在书房内睡觉。听到管家泉旬说长孙浩来了，他也没啥在意，就把他请进来了。听完长孙浩的诉苦，朱放立即安慰他，没事的，不要想那么多，尉迟大人会替你搞定的。长孙浩一听他提尉迟涵，哭了。他要是肯帮我，我至于半夜三更来找你嘛。
这二位的麻烦事要说起来够再写一篇的了，这儿我们就不多说了。朱放深感这老娘舅不好当，就没插嘴他俩的事。至于长孙浩的拜托，他也不敢拍着胸脯打包票，只说：明天上朝，我试试替你说个情。
别！长孙浩虽然平时有点楞，事关身家性命，就特机灵。他立刻道：明天哪成啊，我的脑袋还不知道保不保的到明天。
朱放心说，至于嘛，又不是多大的事儿。手指头都掉不了，还怕脑袋跑掉。
事在别人身上都不是多大的事儿，放自个儿身上小事也是大事。长孙浩见朱放心平气和，更是急得团团转。朱放看他呈苍蝇状，突然良心发现道："别急，我拟个折子，现在就去。"
晚上一般没人给皇帝递折子，所以朱放不用排队，只要遵守秩序，乖乖在门口等着皇帝召见就行。除了要命的事和见不得人的事，没人爱在半夜递折子给皇帝找麻烦，要知道，给皇帝找麻烦，就是给自己的前途找麻烦。
但，朱放是个例外。
当拓跋炎被一道折子从被窝里揪起来时，一下就火了，不过一听是朱放递的，毫无悬念，这火马上又灭了。自拓跋炎当皇帝起，朱放从不晚上进宫，白天除了被皇帝点名，也很少说话，上朝笑眯眯，一团和气，整一个和稀泥的。这样的朱放，今夜居然主动走到皇宫来，这就是示好啊，拓跋炎能不激动嘛。
也甭管朱放打算说什么了，拓跋炎客客气气把他请进了屋（即三德殿）。在浪漫的夜晚，看着光灿灿的朱放，听他华丽丽的声音，顺便享受一下朱放的马屁，拓跋炎心情不是一般的好。长孙浩的事的确不是大事，哪个将军没打过败仗，而且不是伤亡惨重的大败仗，拓跋炎当下就发话了。我和长孙浩是什么关系，一起同过窗，一起抗过枪，一起下过乡，那叫一个铁。怎么会惩办他？我是放他假，让他回家先休息休息，休息够了就官复原职。这假时间不长，我看，就三天吧。
朱放笑了，那就这样吧。谢谢皇上。
朱放是满意地走了，留下拓跋炎开始思考：这么美好的时光，为什么不能多点呢？
第二日，在炎皇帝的授意下，相关宣传部门将皇帝对长孙浩宽容大量的事狠狠的渲染了一下，还有意无意的给朱放也加了点戏份。经过工作人员们大张旗鼓的宣传，整个魏国上下无人不知此事。好了，一切准备完毕，皇帝要开始折腾了。
拓跋炎找到当时的御史中尉（监察职官），令他将大臣犯得大大小小的案子都收集起来。要是缺一件，诛你九族。御史中尉吓个半死，几天后，他颤颤巍巍拖来两大箱奏折，交给拓跋炎。
怎么那么多？废话，这年头，好人好事不好找，坏事还能不好找吗？
拓跋炎高深莫测地看着这些折子，心道：得，慢慢整治你。
炎皇帝的肃清活动搞得有声有色，并且雷厉风行。例：某中给事中（中给事中，官职名）上了几回怡红院。你说这是小案件，没用！皇帝说这是大案！个人生活作风反映政府作风，破坏政府形象是大罪，中给事中就别当了，回家种萝卜去。很快就有几个大臣回家种地去了。如此暴风雨下，也有几个安然无事的，比如，与方闻竺关系较好的李楚秋之类。
大臣们都是各种成了精的保护动物，他们从事实联系实际，立即解读出"从宽"案后的潜规则。受难的大伙儿各就各位，将自己打理完毕，向光明的地方--冲！
这光明的地方不巧正是朱放府第。这下可苦了泉旬，家门前的官络绎不绝，可真锻炼了他的两条腿，最近不对了，连嘴也锻炼上了。主要是他主子方大人怕麻烦，干脆往床上一躺，装病。
小巫是斗不过大巫的。很快，泉旬被淘汰出局。方大人家每天热闹啊，天天有不同等级的官员，跪在朱放床前，鬼吼狼嚎，少的时候一两个，多的时候五六个，哭得那叫一个凄惨。为什么光哭不送礼呢？告诉你，送了礼那就是行贿罪！
朱放火了，噌得从床上窜起来：我还没死呢！
知道您没死，您要是死了，谁救咱们？
就这样，在炎皇帝的无耻、门卫的无能，官员们的无赖下，朱放只好背负着拯救苍生的使命，天天傍晚前后上皇帝那儿报道。
第二回合：拓跋炎胜利。

第二十一章（下）
皇帝越来越能漫天要价，虽然朱放顽抗到底，但这样下去不是事情。正在这时候，出了一桩不幸的事。
当时夏国国主过世，诸子争储，国内时局动荡。拓跋炎认为，这是攻夏的最佳时机。正准备派老将出马，没想到一直神采奕奕的燕汾离开了人世。作为军队的老前辈，在魏准备打击夏国的重要时刻，去得那么突然，令拓跋炎措手不及。
长孙浩？
拓跋炎不太放心他，毕竟刚打过败仗，放他去同赫连家的斗法，不保险。
正当皇帝苦思冥想，一道折子上来了：臣，请命出征。
落款，大将军方闻竺。
托皇帝拓跋义的福，朱放在河南战后，被破格提拔为大将军。遇到魏夏目前的情况，他出战，理所应当。
觉得理所应当的是朱放以及部分关心政治的百姓，皇帝和大臣们可没那么想。拓跋炎与群臣间、臣与臣间摒弃前嫌，有史以来第一次达成惊人统一：方闻竺出战，绝对不成！
朱放对此嗤之以鼻，小样，就这种统一战线，被老子一攻即破。而这关键一攻，攻的就是皇帝。
朱放趁傍晚时刻，向皇帝暗示。您不是不放心将领们攻夏吗？其实，以皇上您的军事才华，您的军事能力，完全可以自己上阵！您十二岁就顽斗柔然，有军事神童的美誉。去年又力克后燕，不费吹灰之力。如今，您有意拿下赫连夏，必也是手到擒来。
以上几句话都没什么，关键在最后一句，朱放暧昧地说：对了，若是您亲征，还可以顺带捎上我！
这招很眼熟是吗？没错，前任皇帝拓跋义就使过。但是，拓跋义使和朱放使，其效果不一样。至于怎么个不一样法，很快就会提到。
朱放很有信心，皇帝一定会中招。
果然，拓跋炎笑了。他对自己的军事能力一向自信，更高兴的是，他终于能做老爸曾经做过的事--带着情人去打仗。
第二天皇帝义无反顾地成了统战的叛徒，下旨，支持方闻竺出征。
朝下群臣一片哗然。
别急，皇帝的话还没说完。
朕要亲自出战。
这下大臣们太平了。
始光三年九月，拓跋炎先派长孙浩率四万五千人袭夏。十月，拓跋炎带着朱放以及万人军队从平城出发，十一月至夏国边境。十一月至十二月间，朱放以傲人的战绩告诉众人，自己代表的就是高水平。
很快，拓跋炎打得蜜月算盘就散架了。次年正月，拓跋炎重回平城，而朱放仍工作在第一线。拓跋炎之所以这么急着回去，原因很简单，他不像他老爸，有一个可以在平城内执政治国的儿子。拓跋义当初和朱放卿卿我我了二百多天，全仰仗太子拓跋炎在平城替他撑着。本来拓跋炎以为自己也能享受同样的待遇。可惜，自己的儿子实在太小，也就幼儿园年龄，完全没能力。儿子没能力，老子只好先回家。而朱放太有能力，只好继续放在战场上。
送走拓跋炎的朱放，再接再厉，又为魏国取得不少胜局。身在平城的拓跋炎担心朱放在外面受人（夏国）欺负，又拨人又拨钱，前后约摸共派出十万兵马助他攻夏。用了近四年时间，朱放将夏国彻底拿下，真是惊人的胜利。
可是还没完，仗还要继续打，因为我们的目标是--统一北方。
经过攻夏战，朱放再次名声鹊起，柔然一战，不上场也不行了。于是，朱放奉命率兵北伐。拓跋炎很重视这场战役，经常亲自带兵出征，但依旧是来去匆匆。又过了数年，在一个冬日的早晨，朱放平定北方，凯旋而归。
回来时，皇帝拓跋炎亲自率大臣迎接了这位大将军。距二人初见已过十余年，朱放仍身姿挺拔，气质卓然，拓跋炎则脱去稚气，神采骏逸，多日不见两人彼此都很客气。说了几句场面话，摆了一桌庆功宴，大家各自回家睡觉。
本来挺美的一件事，但在朱放回家后发生了变化。
朱放睡觉前大发雷霆。他很少发威，可见是大事件。朱放劈头盖脸朝管家泉旬质问道：咱的兔子灯呢？