第四位说的是长孙浩。长孙将军从头到底都笑得象朵花儿一样，同人打招呼的声音格外洪亮。唯独一与尉迟大人讲话，就变了蚊子声儿。
第五位属李楚秋。李将军的笑容也同样阳光，见到尉迟大人稍有些晴转多云，但总体还算落落大方。
第六位是朱放。再次见到太子殿下，朱放还是很高兴的，毕竟曾是自己的学生。太子比朱放离去前又长高不少，也显得更精干。相较之下，皇帝拓跋义由于几场大病，又担忧战事，消瘦了很多。虽然他强打起精神，但苍白的脸色还是令朱放担心。
叱干黎？叱干黎由于皇帝的"喜欢"被留在了河南洛阳，暂不提他。
回城第一天，个人各自回家好好睡了一觉。过了几日，皇帝拓跋义在安仁殿内举行了授封大典，众人得了赏赐都欢欢喜喜地回家。当所有人都以为又将按照原来那样过日子的时候，皇帝拓跋义却突然发了个通告，归隐三德殿。
众人大惊！没人知道是怎么回事。朱放被众大臣推荐，准备面见皇帝。对于这个皇宫特殊人物，内廷没有怠慢，派出了皇帝近侍阿宝很客气地向他回话："方大人，皇上龙体欠安，概不接见臣子，大人请回吧。"
连朱放都吃了闭门羹，其他大臣也就识趣地不去打扰皇帝了。这次朱放回来之后，大臣们对他恭敬很多，大伙儿都听说了朱放在河南战中出了不少好主意，而且还领兵攻下过潼关，没人再只把他看作是吃软饭的。加上朱放做人低调，不与人争功夺绩，大家相处得还算和谐。还有更重要的一点，如今当朝掌政的是谁？是太子。是拓跋炎。他和朱放是什么关系？对了，是政治关系。所有人都能看出来，朱放过去红，今后还将红下去。
朱放心里却越来越不安。
又等了几日，终于一天晚上，管家向朱放报道："老爷，宫里来人，招您进宫。"朱放大喜："是皇上？""是太子殿下。"
东勤宫也算是朱放常跑动的地方，但在此时此刻，却不是朱放乐意去的地方。不过，不想去也得去。太子拓跋炎最近对朱放比较冷淡，朱放觉得这样很好，要是太子太热情，他会受不了。
"来了？"拓跋炎每次见朱放，一成不变总是这个开头。
"臣来了。"朱放行礼。
拓跋炎没有再说话，他细细打量朱放。这是自打朱放回来后，拓跋炎第一次那么认真地看他，看得有点肆无忌惮。"方大人回来多日，本王原本打算早些请你过来喝杯茶。无奈政务繁忙，耽搁了。今日得空，本王命下人准备了些酒菜，方大人一同吃吧。正好，也能与本王聊聊。"
"不敢不敢。臣多谢太子殿下。"
太子殿下说要一边吃饭一边聊。饭是吃了，但是话却一句没说。朱放始终没弄明白拓跋炎今天把他叫来到底要干什么。这位太子可比皇帝难应付多了。他有预感，今晚要出事。
要说明一下，这顿饭局，是在拓跋炎的独家大包房里开的（事后证实是太子寝殿），且四下无人，房门紧锁。虽然拓跋炎没有什么不良前科，但不代表将来没有后科，朱放警惕性很高，没敢多喝酒。不过拓跋炎同学喝了不少。酒足饭饱之后，太子殿下终于开口了。第一句话，就把朱放吓坏了。
太子：你终于回来了，我好想你。
朱放连忙朝他跪拜："臣也很想念太子殿下。"
太子：说！你是怎么想我的？
朱放一指胸口："用心想。臣每日清晨思殿下是否心情好，午想殿下是否吃好，夜念殿下是否歇好。臣是日日思夜夜想......"
太子：胡说八道。你根本没想我。
朱放无奈："想了。臣真的想了。"
太子：接到你掉下山崖的消息，你知道我有多着急吗？
朱放捶胸顿足，后悔万分道："让太子殿下操心，臣罪该万死。臣真不该掉到山崖下，臣以后再也不会掉到山崖下去。"
太子：今天我给你谢罪的机会。
朱放高度警觉："请太子示下。"
太子：我好像看见你心在扑通扑通乱跳啊！怎么，害怕了？
朱放："是臣不好，臣的心长得不是地方，全露在外面，而且先天性心律不齐，让太子殿下瞧见了。臣没有害怕，请太子示下。"
太子：和我困觉。
朱放这下是害怕了，只能给他猛磕头："太子殿下，您喝多了。"
拓跋炎不是喝多了，是吃错药了。不过他吃的可能是假药，而且是药效时间很短的那种，因为他很快为自己翻话了："扶本王到床上去，再替本王倒杯茶来。"
这还行，在朱放可以接受的范围内。
吃太子一顿饭着实不容易，心脏病都快出来了。朱放小心翼翼地把这位小祖宗伺候到床上，又给他喂了茶，还随便问了句："臣可以走了吗？"
拓跋炎朝他挥挥手。朱放很高兴自己被释放了，擦了把冷汗，叩谢了太子莫大的恩典。他正准备脚底抹油时，拓跋炎突然一把抓住他，有些难以自持的激动道："下次，我决不会再放过你！"
朱放向他行了礼，表示自己听到了。转身放置完茶杯，朱放又听拓跋炎道："以后，不准再用那些屁话逢迎我。知道没有？"
朱放又向他行了礼，表示自己听到了。走到房门前，朱放抬手打算去了栓子，身后拓跋炎第三次开口："还有......"
您还没完了？朱放回身看他。
"还有......别忘去三德殿看望父皇。"
这下倒让朱放诧异了，他回道："去过，皇上不让进。"
"会让你进的。"
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从拓跋炎的话中，朱放读出了一个意思，不让进宫的不是皇帝，而是太子。果然，当他第二日走到内廷左中门前，那两扇紧闭的朱红大门为他敞开了。深秋的夕阳下的有些早，余晖落在层层巍峨宫阙的金顶上，颤着金橘色的光。
三德殿门口迎接的是阿宝，院子里还是那棵石榴树，殿里面才是皇帝拓跋义。
朱放拜见了皇帝。拓跋义脸色不好，精神尚还可以，正在案前作画，看见朱放进来，连忙将他拉至案前，让他评价一下自己的画作："怎么样？快看看怎么样？我画得还行吗？"
"竹，轻而不佻，中直有劲。"
"那么说画得还行。"拓跋义笑着把画举起来又欣赏了一番。
"皇上准备把它挂哪儿？"
"不挂。我准备把它糊在灯上。"
"那臣等会儿把它们送到皇宫内营造杂作的工匠那儿去。"
"不不。我要自个儿做个灯。"
朱放再看殿内，做花灯的材料已经准备齐全，看样子皇帝是打算自己开个小作坊，在里面自娱自乐。
"闻竺，来来来，替这竹君子题首诗。你的汉字比我写得好。"说完，拓跋义撸起袖子，取了笔交给朱放，又十分积极地说，"我替你磨墨。"
"不不不。臣自己磨就行了。"皇帝劲头十足，朱放不敢扫了他的兴，思索片刻，提上诗词。
拓跋义好像很满意，接着又拉朱放坐在地上，摆弄一堆竹子。"臣恐怕做好不这个。"虽说朱放能文能武，已经算得上是个复合型人才，但要他靠折、绑、扎几根竹子搞出个花灯来，实在太为难他了。拓跋义安慰他，没事，我已请教过专业人士，你不会，就打下手。
拓跋义叫他抓着这儿，他就抓着这儿，叫他按着那儿，他就按着那儿。打下手真是个不用动太多脑筋的事。这就让朱放有了闲工夫多看几眼皇帝。拓跋义动作很慢，很小心地将几根竹条扯来扯去，不是很灵活但很认真，他专注的神情使人容易忽视他病弱的现状。几次没有成功折成，令拓跋义冒了一脑门汗，急出来的。朱放抬起手，用衣袖替他擦了："不急，我们慢慢来。"拓跋义听到"我们慢慢来"心情大好，继续埋头苦干。
"皇上，臣有一句话，从进门憋到现在，不知道该不该说。"
"说。"
"皇上，您是不是应该称自己‘朕'。"
"‘朕'就是‘我'，‘我'就是‘朕'。"拓跋义停下手中活儿，看着地上一堆没型的竹子道，"都一样。"
拓跋义告诉朱放，自己打算在元月初，也就是普天同庆春节那日退位。自己苦心经营这家魏国公司多年，已经经营不动了，身心疲惫，毛病缠身，如今只想换个轻松点、可以养老的工作，比如--太上皇。最近他闭门谢客，把太子扔在外面继续实践学习，为的就是再锻炼他一下，以便到时候顺利交接。连住房问题，拓跋义都想好了。如果新皇帝愿意自个儿掏钱，把原来的皇帝寝宫（已被烧毁）重建一下，那他住新房子，自己住现在的老房子。如果新皇帝比较节俭（吝啬），不想造房子，那他住三德殿，自己住到行宫去。拓跋义还说，其实行宫更好，方便和朱放联络感情。
这些话是拓跋义一边摆弄那堆破竹子一边说的，说得很淡然。他问朱放，自己以后不是皇帝了，还愿意不愿意常来陪陪他。
朱放用灿烂的微笑回答了他，一同那年在殿外石阶朱放回他的那一笑，纯净不带杂质。并且朱放首次用诚实朴素的语言表达了自己的情感："曾经，我对你好，是因为你是皇上。如今，我对你好，不因为你是皇上。"听上去好像没什么差别，还有病句的嫌疑，却令拓跋义无比开心。皇帝开心的直接表示更诚实更朴素，他搂住了朱放。
内侍阿宝站在门口，他的眼睛自始至终都在研究院子里那棵没几片叶子石榴树。
大概是皇帝把"我们慢慢来"当真了，简单的花灯作了一个月，而且还是两人合作。主要原因是，虽然朱放天天上三德殿报道，但也要根据皇帝实际的健康状况，决定当天合不合适工作。不过还算好完成了，没有烂尾。这个耗时一个月制作完成的花灯到底是个什么玩艺儿？
说起来，它还真是件了不起的作品--兔子灯。
此灯与元宵节有着千丝万缕的复杂联系，将对后世的花灯文化产生深刻而巨大的影响
这小东西还真是亲切，特别容易勾起大家童年的回忆。记得八十年代，每逢元宵佳节，各家小孩就会屁颠屁颠得拉出点着蜡烛的花灯到街上去转悠，时不时瞄瞄人家的再看看自己的，心里比较谁的好看。本着瘌痢头儿子自家好的精神胜利法，总能找到自己的优势别人的劣势，然后扬高头拉着花灯故意往人家面前走过去，炫耀一下。还有个别心里变态的小孩，最喜欢看别人的花灯着火烧掉，比看放烟花还起劲。某记得，那时候，最多的要数兔子灯，一到晚上，搞得像全中国兔子街头游行一样。
拓跋义得意地看着自己的杰作，当然，他不会忘记另一功臣，死拽着一定要他参与欣赏。即使都是用竹条编得外框，纸糊的兔子，皇帝兔子灯和小屁孩的还是有差异的。它有四大特点，最明显的区别是，大而豪华。大就不形容了，知道它是只大兔子就成。豪华在于它红红的眼睛是琉璃，短短的尾巴是白玉。另外它是有文化的兔子。兔子肚子里另装一个方形体，外面糊的是皇帝画得竹子与朱放题的诗。方形体里面才是放蜡烛的地方。最后，它还是只有深刻含义的兔子，皇帝称它为爱的象征。由于这含义实在是很容易就能看出来，故不介绍了。如果哪位看官没看懂，建议从第一章开始再通读全文一遍。
好，很好，非常好。
皇帝的创作意图明显，完成效果也不错，满意是应该的。
"等到元宵节，我们擎着它到宫外面去巡游。"拓跋义越想越高兴，当了那么多年皇帝，终于又能做自由人了。
这时，另一功臣站出来说话了："皇上，我们可以去郭城。臣去过，那儿很热闹，好吃的东西特别多。"
正月十五，是我国传统的情人节之一。在郭城悠长的弄唐里，在黑夜的掩护下，两人借着擎兔灯，手搭手，肩并肩，说说悄悄话。肚子饿了就找家小店，吃吃喝喝。吃饱喝足，不想睡觉，可以找个隐秘的角落，想干什么就干什么，那时，身边没有外人，只有一只象征爱情的兔子在寂静的夜晚闪啊闪啊，怎么想都是件浪漫的事。（出门前最好把琉璃眼睛白玉尾巴拿下，带个这么招摇的兔子，容易被抢劫。）
皇帝大人立刻称善。
从兔子灯完成的那天起，拓跋义每天都要问：离元宵节还有几天？
朱放每天都耐心地回答他。
可惜，拓跋义没能活蹦乱跳多少天，又被老天爷请到了床上。
拓跋义病倒的那几日皓雪片片，薄覆青松，隐没万径。朱放每天来来去去也不是个事儿，主动提出是不是可以留宿后勤殿。
您说要留下来，皇帝会不让吗？
有时候朱放会遇到前来汇报工作的太子殿下。朱放认为，太子最近压力大，神经比较脆弱，要尽量避免和他冲突。难的是，容易暴走的太子好像也默认了这事，睁只眼闭只眼，一点也不折腾。到后来，朱放干脆连太子的影儿都看不见了。
估计是，太子拓跋炎忍啊忍啊，终于忍无可忍，又不能冲着重病的老爹发脾气（拓跋炎是孝子，除了有对老爸情人意图不轨的嫌疑，他绝对是孝子），他眼不见心不烦，索性不来了。
留下朱放继续照顾拓跋义。白天端茶递水喂喝药，晚上规规矩矩陪睡觉，无聊时候要会讲故事，皇帝情绪低落就来段幽默逗他笑。这工作不是很难很麻烦。拓跋义平时是个好脾气，生了病还是好脾气，只要看到朱放在他眼前晃来晃去，他就是只温顺的大白兔，随便怎么摆弄他都绝对配合。而且渐渐的，朱放发现，工作越来越少，故事也不用讲了，笑话也不用说了。原因是拓跋义睡着的时间越来越长，清醒的时间越来越短。
这天，拓跋义晚上居然睡不着觉，盯着朱放猛瞧，看得朱放怪不好意思的，考虑要不要给兔子讲个睡前故事，哄他快点睡觉。
"我是不是个好皇帝？"这个简单的问题，恐怕将困扰拓跋义一辈子。
还没等朱放酝酿好怎么说，拓跋义已经开始反省。罪己诏他是不会写的，进行自我批评还是有必要的。拓跋义絮絮叨叨开始承认当皇帝以来所犯的错误，比如哪年哪月错杀了哪个忠臣，哪年哪月挥霍钱财大造宫室等等等等。
朱放自然要安慰他，别胡思乱想。哪个皇帝不会犯点错？就算皇帝再聪明，处处提防，难免也会有被忽悠的时候，被人当枪使，杀错个把人也是正常现象。至于大造宫室，既然是皇帝听政之所，宏伟大气是有需要的，这样才能震慑朝臣。何况，皇帝寝宫被烧掉那时，皇帝不也很节约的没有重造嘛。
"你是个好皇帝。"朱放总结。
"我明知你是大凉的将领，却令你攻下河南。说实话，你觉得我卑鄙吗？"拓跋义担心地问。
"皇上，孔子云‘君子喻于义，小人喻于利'。人常说‘卑鄙小人'，故卑鄙二字，臣以为只当作‘为人之道'，而非‘为帝王之道'。帝王与帝王之争，本身非道义，政治军事下，无君子亦无小人，没有卑鄙一说。"朱放坦言。
拓跋义没想到朱放那么谅解他，还替他说话，感动得眼泪都要下来了："我一直担心你会怨我。现在，我总算能放心了。"
朱放怕他情绪不稳定又会血压升高，连哄带骗让他把眼睛闭上，乖乖睡觉。
睡了没几分钟，拓跋义又说话了："我目前最大的心愿就是能等到正月十五，我们一起去放花灯。"
这话听着真不吉利，朱放不爱听。他轻轻搂着拓跋义，说："这算什么最大心愿。等皇上病好了，别说放个小兔儿灯。魏国境内任何名山大川、草原盆地，我都会陪你去。"
"会好吗？"皇帝大人不太自信。
"会好的。一定会好的。肯定能好。"
"闻竺啊，离元宵还有几天......"
