那么方才刺中自己的那剑纯粹是碰运气？
原本，长孙浩要是想杀了他，不会太困难。虽然美人剑术还不错，但毕竟看不见，而且力气也不大，直接导致杀伤力不强。长孙浩即使受了伤，但功夫不赖，比谁能先谁砍倒谁，长孙将军绝不会输。可是长孙浩发现自己不是瞎子也是个问题，眼睁睁看着自己和个面如白玉的漂亮残疾美人砍砍杀杀，心里总觉得自己占了他的便宜。
杀，还是不杀？
正在长孙浩进行激励的思想斗争时，凉军后方的士兵们突然大声呼喊：援军！咱们的援军到了！
终于到了，真不容易啊！不过来得正是时候。
凉国大军抵达东阳，对着魏军将士们一路砍杀，使得魏军要将刚刚夺下的东阳拱手让出。面对战况突如其来的扭转，长孙浩不得不下令撤退。他望着眼前的瞎眼美人，心说：得了，估计是个被凉军拉来赶鸭子上架的，赢了也不光彩。
临走，长孙浩冲他说了句："姑娘（估计是想气人），下次打仗的时候别再出来乱跑了！"
魏军撤出东阳城关。长孙浩心中很是郁闷，好不容易打下的东阳，又这么没了，以后想要攻破东阳，恐怕更是难上加难。离开前，长孙浩最后回望了一次东阳城关。
就是这回首一望，让他悔恨万分。
东阳城关上，那位美人正站在城头，身后是点点残阳的余晖，斜阳将他的影子在城墙上拉得老长。虽然他什么都看不见，却仍认真地注视着魏军狼狈撤返，就好像什么都看见了一样。在美人身旁站立着东阳的守城参将，他恭敬地询问："先生，要追吗？"美人摇了摇头，再瞅了瞅远去的魏军，一摆手道："让他们走吧。"
长孙浩突然意识到，就在方才，他失去了攻破东阳最后的机会！
回到拓跋义这儿，由于自己带来的不是好消息，传信的颤颤惊惊低着头："凉国一万援军在我军攻入东阳时到达，长孙将军负伤，未能夺下东阳城关。"
拓跋义神色凝重，跪在下面的人更不敢动弹。皇帝不说话，闭上了眼睛，也没人敢催他。待帐内的人都以为他睡着了，他却幽幽开口了："罢了。东阳，朕不要了。让长孙浩和李楚秋他们过来这里吧。"
传信的得了令后走了。朱放上前跪拜，他向拓跋义道："皇上，您一定不会后悔的。"
拓跋义又问他："既然卿认为东阳没有必要拿下来，怎么早点不说呢？"
"早点？"朱放皱皱眉头，"早点时候，皇上仗打得正欢。能听得进去吗？"
拓跋义叹了口气，朱放说的确实没错，那时候自己意气奋发，以为整个大凉都会是囊中之物。他又重重一叹："希望还不晚。"
"不晚。绝对不晚。"
"那虎牢这边呢？卿以为怎样做为好？"
"这个，臣还没有想好。容臣再想几天。"
朱放见皇帝有些累了，再道："皇上，臣告退了。"
"留下。"拓跋义闭着眼睛，但他能感觉到朱放没有离开，"营帐很大，多个你，朕比较安心。"
朱放留下了，这晚他没有躺在皇帝的床上，而是找了把椅子坐在皇帝床头，静静看了一夜的书。黎明前，拓跋义又起了高热，朱放和阿宝在床前小心的伺候着。阿宝担心地问："方大人，咱们什么时候才能回平城？"
"快了，这仗很快就能结束了。"

第十九章（下）
十日后，拓跋义稍有好转，带着朱放等人在虎牢外转悠。天很热，日头狠毒，怕皇帝再被晒趴下，众人等到日落后才出来进行巡视。经过二百多天的战斗，凉军原先在虎牢外建筑的三道内城已经被攻破二道，最后一道也已岌岌可危。已经能看到希望的微弱曙光了，拓跋义很满意，这些将领们没有在自己生病的时候偷懒。接着，拓跋义又进了将士们的营地，向广大人民子弟兵送去最亲切的问候。让拓跋义高兴的是，虽然前阵子魏军伤亡惨重，士兵一度士气溃散。今日再看，他们个个精神头十足。拓跋义不明白将领们是怎么把手下士兵的情绪激发的那么好。不过士气好总是好事，可以轰轰烈烈再打一仗。
回到营帐后，拓跋义再次将朱放留下。此时，东边传来消息，长孙浩和李楚秋的军队已到达城外。拓跋义得到消息非常振奋，他忙问朱放："方卿，如今大军都已到达。你看这仗怎么打，能一举拿下虎牢？"
"打仗？打什么仗？"朱放十分惊讶。
拓跋义把脸一沉："当然是打虎牢。你装什么糊涂。"
"不必打。"朱放微微一笑。
"不必打？"拓跋义不明白到底是自己糊涂了，还是朱放糊涂了 ，"不打仗，朕把长孙浩那边的两万大军（三万已消耗一万）调来这里干什么？"
"吓唬吓唬城里的凉军。"
搞了半天，朱放在这儿忽悠人呢。
朱放看出了皇帝大人的不满，立即解释道："皇上，您知道臣来到这城外的百日里，做了些什么吗？"
"臣从第一天到这儿，便派了手下一千将士在虎牢东边刨地，挖掘深沟，为的是阻截黄河汲水流入虎牢城。臣还亲自审问了那些被俘的凉民，从他们口中得知，除了黄河汲水，虎牢城内还有一口井。但那时，我们尚未打破内城，不能欣然挖掘地道，于是只能等，等到魏军将士们将内城击破。十日前，我军终于摧毁了第二道内城，臣立即派遣将士开挖地道，排去城内井水。"
"皇上，人能几日无水？"
朱放来到虎牢的第一日，看着眼前断壁颓垣虎牢，再望浴血奋战的两国将士们，从那时起，他便思考，如何能以较少的伤亡，换来这座军事要塞。他明白，要拓跋义放弃是不可能的，而指望凉军撤离也是不现实的。断绝虎牢水源，不是什么光明磊落的招数，但绝对可以奏效。朱放了解邵重羽，他是个爱民爱兵的将领，也懂得轻重缓急，断不会让城内所有尚幸存的人们活活渴死。
"皇上，再等等，就这两三天吧。城内凉将必定开城出降。"思考片刻后，朱放又道，"为了预防万一，我们可以准备五千兵骑，若是凉军打算硬拼，这些军兵对付他们也足够了。"
拓跋义听后点头："方闻竺，你如今是朕的将军。真好......"
朱放道："若不是皇上您日日督战，燕老将军指挥得当、身先士卒，以及将士们的奋勇激战，击破虎牢外两道内城。臣这断水的法子也没办法成功的。" 虽说此时朱放已成为皇帝跟前第一宠臣，却也不忘稳当做人。
拓跋义平时最不喜欢朱放在他面前玩这套，今日却什么都没说，反而连连点头。
入暮后的虎牢，少了白日的喧嚣，渐渐安静下来。朱放准备静静地退走，他正要行礼，就听拓跋义意味深长道："待取下虎牢，我们就回平城。太子在那边代理朝政，听说做得很不错。太子也不小了，应该......可以独当一面了......。"
"皇上......"朱放被他这话惊住离去的脚步，因为他听懂了皇帝的意思。
"下去吧。"拓跋义朝他挥挥手。
离开前，朱放回首又望了拓跋义一眼。营帐内的拓跋义正小心翼翼拾落在地上的军情状，弯了几次腰都没捡起来。朱放想上前助他，思索了片刻，最终还是退了出去。
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仿佛是为了印证朱放的话，三日后魏军拿下了二百多日都没攻下得虎牢。不过，邵重羽确实有志气，他没有开城投降，而是拼着最后的力气和魏军干了一场。
但，干渴的凉军将士们肯定不是魏军的对手。随着越来越多的魏军涌进虎牢内城，虎牢宣告被破。由于出战前，拓跋义曾发下话来，生擒守关凉将，不得屠城。因而，魏军进入虎牢后没有大开杀戒。邵重羽与毛瑞等人被俘。
其实，就算魏军想大开杀戒，也没什么可以杀得了。面对人数悬殊的战斗，邵重羽带着这些士兵顽强抵抗了百数日，如今剩下的也不过一两千人。加上天气炎热，又断水多日，不少伤兵已染重病，躺在地上没有人砍，也基本上要断气了。魏军进入虎牢后，眼前所见之景，无不惨烈，卧倒的伤兵，满脸血渍却还坚持站立起来的士兵，以及叮满蚊蝇的尸体。
拓跋义站在这堆满尸身的虎牢城头，心中涌起的是敬意，敬重这些为虎牢坚守到现在的凉国将士们。虽然这些凉国将士令他付出了不小的代价（魏军南伐同样伤亡惨重），但是他们绝对是值得尊敬的一群人。
此次作战，朱放始终在后方没有露面，生擒将领时，他更是躲着没出来，这是拓跋义对他的体谅。
几日后，在虎牢的监狱内发生了一件奇怪事。
邵重羽等人在牢里等着最后的晚餐，晚餐后不是劝降就是杀头，照目前的形势看，劝降估计已经没戏，就等着杀头了。关于这点他们到不怎么怕，既然当了武官，自然早就有死的觉悟。晚餐没有令他们失望，盼了几天终于等到了。起先，几个将领不愿吃，最后还是邵将军活络了气氛，他举起筷子毫不犹豫，对着鱼肉立即下筷，甚至还招呼他人：吃，别客气啊！都是魏皇帝请客我们的，大家给点面子！
几个人吃饱喝足，准备做个饱死鬼时，又迎来了几个手持麻袋的特种兵。将领们纳闷，不是吧，杀个头，还要进麻袋杀？
聪明过人的邵将军又替他们解释：杀人不一定要杀头。况且这样收尸比较方便不是。
等几个人被装进麻袋后，毫无悬念地都被狠狠击晕了过去。
接下去发生的事就更加匪夷所思。等几个将军醒来，发现自己并不在刑场，甚至不在虎牢。他们就这么糊里糊涂的被人仍在荒郊野外，没人管了。
一干人继续望着绝世天才邵重羽，等他解释。
邵重羽笑了：这还有什么好解释的，还不快走。
既然没人管，这几人只好拍干净屁股回到都城，递个折子上报朝廷请罪，等候凉王的处理意见了。值得高兴的是，凉王经过和病魔得斗争，终于回到了龙椅上，并及时给出了批复。其中，宁朔将军邵重羽，由于是失守虎牢的主将，本来皇帝打算要他掉脑袋。但是此人平素人缘比较好，上面有人护了他一把。最终朝廷将他降级处理，发配到边疆，扶贫去了。没想到就一喝西北风的地方，反而让邵重羽乐坏了，下旨当日他就收拾东西，去了那个需要他的地方。
让我们再回到虎牢的监狱奇案。其实它根本不奇。之前说过，虽然朱放始终没在这场战役上进入关键角色。但是朱放还是发挥了朱放的作用，他在庆功宴结束后，悄悄地向皇帝为邵重羽等人求了情。他的行动很成功，皇帝真的同意了。
此次南征，拓跋义拿下了司、兖、豫诸郡县，也付出了极高的代价，不管怎么说，他的目标总算是达到了。
拓跋义也准备回家了，不过他还得先把地皮管理问题处理好再走。没错，地盘是打下了，可打下了以后不能没人管。每个州要设一个刺史，当然还有啰哩八唆一大堆的事儿。为了防止凉的反攻，皇帝还要留个重要的、能震得住场的将军。
有人问朱放（红人）：皇上可能会留谁呢？
朱放答：也许是叱干黎。
问：为什么？
朱放：因为皇上喜欢他。
能回家了，高兴得不只是皇帝，一干手下们也乐开了花儿，大伙儿无不感叹，终于可以活着回去了。最兴奋的将领莫过于长孙浩，这几日他眉开眼笑，也顾不得身上的伤痛，天天上朱放这儿来打听，皇帝哪日动身。但每次到了朱放这儿，就免不了被调侃几句。例如，朱放总喜欢喝着茶，扇着扇子，再瞥一眼满头大汗的长孙浩问："怎么，急了？这么久都熬过来了，也不差这几天吧。您要是实在憋不住，出门往右一直走，穿过六道门、七个营地，进最大的那帐篷，里面有位李美人，一定愿意伺候大人。"末了朱放还要举起扇子掩住嘴，故作神秘道："我一定会为将军大人保守秘密。"
一开始，长孙浩总是被说得面红耳赤，后来听得多了，脸皮也就越来越厚，甚至能回嘴了："他不行，不是本将那杯茶。"
"那么漂亮的人，长孙将军居然都看不上。真是可惜......"朱放遗憾地摇头。
"这和漂不漂亮没关系。说到漂亮......"长孙浩若有所思地停下，一副心事重重的样子，过了许久他才道，"半个月前，本将还真见着了个比尉迟涵还好看的男人。"
朱放知道像长孙浩这样的武官，文化水平一般都不是很高，用不了华丽的词藻，从他能将尉迟涵抬出来作比较，可见给了此人很高的评价。不过，这话可让朱放抓到了把柄。朱放佯装大惊："难怪长孙将军看不上李楚秋，原来是找到更好的了。比尉迟大人还漂亮的美人。不行，这事不能替你保密，得告诉尉迟大人。"
长孙浩恼了："我说你这嘴怎么那么刁啊！"
不刁不刁，闻竺只是想听听故事。
长孙浩不善于讲故事，讲的故事不生动，也就是报流水账的水平。朱放却能听得津津有味，时而发问："将军怎么能断定，东阳战事主谋不是万洪攸，而是那个男人。"长孙浩眼前景物突然虚化，陷入当时战况，他回忆道："万洪攸死后，凉军却没有大乱。而此人临危不惧，面对万洪攸之死，冷静异常，甚至还能刺我一剑。他有种与生俱来威势，即使他没有穿战衣，"最后，出乎朱放意料，长孙浩还说了句比较有水平话，"人的气势，果然不是靠衣服穿出来的。"
"既然如此，长孙将军当时为什么不杀了他？"朱放提出疑问。
"当时？当时......那什么，我不是没看出来么。"
朱放摇头，事后诸葛亮。
"长孙将军说到的这人，令我想起凉国过去的一位名将。"接下去的时间，轮到朱放同学讲故事。朱放同学讲的故事就是比长孙浩讲得好听，看来读书真的是很重要，起码有了讲故事的基本功。朱放绘声绘色从名将的出生开始讲起，虽然朱放自己不迷信但有时也爱搞点迷信活动，本着名人出世前都应该些异常天气情况的通则。诸如他出生那刻突然雷电轰鸣，山川咆哮什么的，朱放没有忘记统统加上在故事里。接着就是叙述名将惊世的美貌，傲人的战绩，以及悲惨的命运，把长孙浩听得一楞一楞的。直到长孙浩离开营帐时，都还沉浸在朱放的故事里。
送走了长孙浩，朱放准备上拓跋义那边报道一下。正当他准备出门时，帐帘却先他一步被掀开了，探进一个长孙将军的头，他问："我说方闻竺，皇上他到底打算什么时候动身？"

第二十章
已时入秋时节，拓跋义一进平城，四周就响起了礼乐扫去秋日凄凉，太子拓跋炎携众大臣在城门口恭迎皇帝胜利归来。拓跋义率领众将士回皇宫，平城街道上挤满了百姓，一个个伸长了脑袋想看热闹。人民群众的心思很简单，他们想得是没准能看到皇帝，那今天就算赚了。不管来的人都抱着什么样的心态，总之人气很旺，十分热闹。
之后的受封、受惩暂不累述，单说说几人的反应。
先说太子拓跋炎。经过快一年的政坛洗礼，这个年轻人越加稳重，该喜的时候喜（迎接皇帝），该悲的时候毫不吝啬眼泪（听到战亡数据）。自始至终他的眼睛跟随皇帝，除了必要的应付，再没有多看朱放一眼。
再说侍中尉迟涵。此人早已是狐狸级别，不过今日实在难得，他露出了人类的笑容。不过这也是分对象的，这份笑容的所有权仅限于长孙浩，而且时效过短，也不知道长孙将军看清楚了没有。
接着说拓跋义。他很少离开平城那么久，他首先亲切慰问了太子与众大臣，接着又表达了对百姓的关爱。拓跋义最关心的还是太子，看着自己的儿子如今健硕挺拔，优雅内敛，谈吐适宜，他心中油然而生一股自豪之感。拓跋义看到了魏国将来的希望，它的进步与发展。