楼兰慢悠悠地抬起双手，掌心的青光互相融合交错，牵连出一道细薄的网。虎妖见状，略是一愣。还未等他反应过来，楼兰忽而一笑，挥手甩袖，朝着虎妖撒去。在这一瞬之间，虎妖惊觉不妙。挥爪而去，试图割破这道屏障。正当他与之纠缠时，楼兰直飞向他，五指张开，呼得击出。虎妖未来得及闪躲，青色的光团在他面前化作千丝万缕，刚一触碰到他的身体，就已消失无踪。
虎妖一愣，刚一反应过来就感觉到身体如火烧般的疼，他低头一看，自己的长袍上隐约可见淡淡的光芒，原来是隔着衣服已刻入他的肉骨之内。喉咙口涌上一阵腥甜，深红色的液体顺着嘴角流淌而下。虎妖用手背擦拭一记，待到他看清了是自己的血后，一甩衣袖，阴冷怒视道，
"今日之仇，我定会加倍奉还。"
说罢，他纵身跃起，朝着远处飞去。
"哟，丹药不要了？"
楼兰朝着他离开的方向大笑道。
亲眼所见刚才的一切，苏颜之的手不禁颤抖了起来，强烈震惊憋得他几乎无法呼吸。楼兰比他想象中还要厉害得多，令他不得不心中暗道，此人不得不除。
楼兰身姿轻盈地安稳落地，他转身朝着苏颜之走来，目光凝笑地上下打量了他一番，这才说道，
"怎么，颜之是在担心我？"
楼兰声音轻柔，如呢喃般在苏颜之的耳畔响起。苏颜之冷冷一笑，讥讽道，
"楼兰公子非常人，我有什么可担心的。"
说罢，他便转身而去。刚走了几步就听到身后传来张扬不羁的笑声，在树林中划破原本的寂静，苏颜之不用回头便知那人自是楼兰。
一路走回到屋子，苏颜之仍是无法平静。想起自己此次所行的目的，他心中自是止不住的烦躁。当今圣上虽还算不上昏庸，但心头所好无非一个色字。如苏颜之这样的王孙公子，要想掌权握势，哪一个不是互相较劲，到处寻法子来讨得皇帝的欢心。正因为如此，当初皇帝露口风说对这瑶仙一族颇感兴趣时，苏颜之便一口揽下此事。更派属下密将前往，欲在事成之后把他调进户部。没想到最后竟是竹篮打水不说，还被楼兰这般折辱。
苏颜之心里头虽是又气又恼，但仍是不得不冷静思考下一步该如何行事。即使他现下不求有功，可也得但求无过。既然已皇命在身，若办不妥，虽是不过只是罚些俸禄而已，但在皇帝心中的位置可就不同于往日了。
苏颜之此时心中虽无头绪，但他暗自打定注意，此事非成不可。
11
宁王府邸，庄子谦正坐在池塘边，饶有兴致地看着水里的鸳鸯嬉戏。侍卫秦越匆忙而来，禀报道，
"王爷，长信侯府的华瑾求见。"
庄子谦挑眉一笑，目光并不离开池中鱼水，他懒洋洋道，
"叫他过来吧。"
话音刚落，不出一会儿秦越便带来了人。只见来着一身青色长袍，手臂和肩膀处明显还带着伤。
华瑾正欲下跪，却听见庄子谦道，
"免了吧。"
庄子谦虽这么说，华瑾依旧是弓着身体，弯下腰。他神色自是焦急，但语气仍是恭敬。
"王爷，当日我们在青云山下遭到暗算，侯爷他......"
"这个我已知道。"
庄子谦微微皱眉，打断了他的话。
华瑾闻言，顿时跪倒在地，恳求道，
"求王爷您带人马去救侯爷，侯爷身受重伤，若无您坐镇，小人怕在回程途中再遇凶险。"
庄子谦听完这话，眉头皱得更深。华瑾见状，心中一急，忙道，
"小人恳求王爷救侯爷。"
说罢，他正欲磕头，却听见庄子谦扑哧地笑出声。
"急什么，我说了不救吗？"
华瑾茫然地抬起头，只见庄子谦嘴角含笑，意态从容道，
"颜之与我自小结识，他出了事，我怎会不救。"
未等华瑾反应过来，庄子谦忽然起身，对着秦越吩咐道，
"还不赶快去安排人马。"
离苏颜之来到青云山已过了十天，每日饭菜里加了特殊的药膳，又有小夏悉心伺候，苏颜之的伤已好了一大半。夜里闲来无事，苏颜之便披了外衣出门走走。刚出了院子，他便听到从不远处传来乐声。曲调悠扬，很是熟悉，苏颜之心头一颤，还未反应过来，已朝着那儿走去。
还未走近，苏颜之便看见树林里摆了两个小桌。其中一人是扶疏，而另一人自然是楼兰。只见楼兰手里端了个小酒杯，神色惬意，姿态慵懒，正听着那女子弹琴。
苏颜之刚是向前一步，忽然又缩回了脚，转过身去。
"颜之既然来了，怎么不坐一会儿。"
苏颜之还没来得及离开，便已听到楼兰笑吟吟的声音。
此时，曲声忽然停住了，整个树林里一片寂静。
苏颜之转过身来，冷眼看向楼兰。楼兰丝毫不介意，他低声对着扶疏吩咐了几句，只见那女子嫣然一笑，起身离开。
楼兰站起身，含笑着渐渐走向苏颜之，他低声浅语道，
"扶疏的琴，弹得可好？"
未等苏颜之回答，楼兰忽而一笑，又道，
"要说真正弹琴弹得好的人，天下间，我只服颜之你一人。"
苏颜之心头一震，双手不禁颤抖了起来，他用力握紧手心，勉强控制着自己。楼兰的目光仿佛是朦着一层雾气，令他看不清，却又无法移开视线。
恍惚之间，苏颜之就这么被楼兰握着手臂走到了琴边。待到苏颜之回过神来时，他猛得甩开了楼兰的手。楼兰并不气恼，扬唇一笑，低吟道，
"好歹我也照顾了侯爷这么些天，侯爷弹一首曲子给我听，可好？"
苏颜之刚想出言反驳，一对上楼兰的目光，却始终未能开口。他轻哼一声，坐到了桌边。楼兰微微一笑，仍是站在他身旁。也许是不经意，苏颜之下意识地便弹出当年楼兰曾说最喜欢的那首曲子，曲调悠扬绵长，律动着脉脉温情。
曲刚作罢，苏颜之便站起身，直视着楼兰道，
"如今天色已晚，你不用回房歇息吗？"
楼兰抬头望了一眼夜空，深蓝一片的天际近乎于黑墨，万里无云。
"的确不早了，是该回去休息。"
说罢，楼兰反倒比苏颜之先一步往前走。苏颜之一愣，下意识地跟了上去。楼兰忽然停住了脚步，回头看了一眼仍放在那里的琴，目光中微微带着那么几分黯然。他忽而一笑，说道，
"明日再让小夏来收拾吧。"
两人一路无言，并肩走到了分岔口。楼兰也未再多说，道了声别便转身而去。苏颜之看着他走了两步，然后也朝着自个儿院子的方向走去。一直到了十多步后，苏颜之忽然停下了步子。不知怎么的，他只是想要回头看一看楼兰。只是挣扎片刻之后，他咬咬牙，仍是启步而去，再未回头。身后传来一声幽幽叹息，弥漫在风中，慢慢地吹散开来。苏颜之虽有一愣，却未多想。
回到屋子之后，苏颜之翻来覆去怎也睡不着。只要一闭上眼睛，浮现出的便是楼兰的神色目光，怎也挥之不去。他心中一时焦躁，便披了衣服坐在窗边想好吹吹风。忽然看见与山相对的宝塔上闪着微弱的亮光，他心中大惊，不禁扬唇一笑。
翌日傍晚，小夏仍是这个时候送来了饭菜。这一天，苏颜之吃得尤其得多，放下筷子后便直说撑。小夏想了半天，一边收拾着东西一边提议道，
"那侯爷要不要出去走走，散散步？"
"也好。对了，你们公子呢？"
小夏想了想，回答道，
"公子刚睡下。"
苏颜之漫不经心地点点头，对小夏说道，
"你陪我去走走吧。"
小夏闻言，自然顺从地跟着他去了。
刚走出院子不多久，苏颜之便说想要回小夏住的那屋子坐坐。小夏连声说好，便带着他一路走到山腰。苏颜之只进去转了一圈，又嫌在山头逛得腻。这么多日子以来，小夏早习惯了苏颜之的脾气，再加之楼兰曾嘱咐他要悉心伺候，顺着他的意。他想了会儿，便说带苏颜之到山脚下抓鱼玩。
下山的路小夏自然走得熟悉，苏颜之跟着他一路而去，东绕西绕的，的确是分不清方向。还未到山脚，苏颜之便听到一阵急促的马蹄声，由远及近而来。小夏一惊，慌张地问苏颜之道，
"是不是又有人闯来了？怎么这么多人？"
苏颜之见他一副手足无措的样子，好生安抚道，
"别急，看看情形再说。"
"不行，我要去找公子。"
小夏刚要转身往回走，苏颜之突然猛得点了他几处穴道，小夏软软地倒在了地上昏睡过去。
苏颜之凝神望着那张清秀的面容，十多天他几乎与自己日日相伴。而当初若非小夏把自己救回去，兴许他早已没了命。想到这里，苏颜之不禁心生愧疚。但他转念一想，自己的离开也并不会害他什么，更何况若非是他，自己也不会再遇见楼兰。
一想起楼兰，苏颜之心头一揪，泛起隐隐的疼。只是他越是细想先前几次的折辱，心里更生恼意。眼见马蹄声越来越近，苏颜之也起身往前而去。不出几步，就遇到了大队人马。领头那人一身红衣华服，俊美风流。黑风宝马停在苏颜之面前，那人朝他扬唇一笑，然后对着身后的人吩咐道，
"还不快给侯爷牵马来。"
苏颜之会意一笑，骑上了马，与他并肩平行。
"我就知道颜之你一定会看懂那暗号。"
庄子谦笑吟吟地说道。
"那是我们八九岁就开始玩的把戏，怎会不记得。倒是你，怎么知道我不是被人逮住了？"
庄子谦仰头吟笑，仿佛是思考了片刻，他忽而回答道，
"因为我信你有份好运气，何况，若你真被逮住了，我就是硬闯也得把我们堂堂的长信侯救出来。"
苏颜之刚想与他调侃，忽然想到难道再遇上楼兰也是好运气？一想起自己能离开青云山，他不由地心头大悦，明晓得楼兰还在歇息，仍是忍不住放声喊道，
"楼兰，你听着，我苏颜之可不是你放下山的。我身上的伤也没有痊愈，当日的协议，就此作罢。"
说罢，他与庄子谦默契一笑，带着大队人马扬鞭而去。
苏颜之说这话时，用了八成内力，清亮的回声在山间响起。不远处的山林里，楼兰站在大石之上，不禁轻笑出声。只是笑到后头，嘴角的弧度却是渐渐收敛起。他眉头微皱，眼眸神凝，神色黯然。
那夜他先一步转过身，然后看见苏颜之走了几步后，也停下了脚步。原本盼着那人也会转过身来，不料，他顿了一小会儿后，仍是启步而去，再不回头。悬了半天的一颗心就这么沉沉地落到了谷地，除了轻声叹息外，他又能说什么。
即使没有亲眼看见，楼兰仍是能想象到苏颜之离开时会是怎样的表情，那人必定是昂首傲视，欣喜得意，一如他自持的显赫身份。
楼兰忽而一笑，仿佛是如自嘲一般。他纵身跃起，刚飞出不远，只见那巨石猛得炸开，化作粉碎。
12
一路快马加鞭，不出五日，苏颜之就回到了自家府邸。庄子谦也不急着回王府，毫不避嫌地跟着他一同进去。院内正堂，苏颜之吩咐侍女准备了美酒小菜，摆了一盘棋。两人隔桌相座，执子切磋。
碧衣侍女端着酒壶和杯子摆放在桌上，白玉巧手小心地为两人倒酒。庄子谦眯眼轻笑，瞥向那女子。二八少女娇媚可人，被他这么一瞧，顿时双颊绯红，羞涩地低下了头。苏颜之挥手让她下去，对庄子谦打趣道，
"看来我真欠你一份大人情，这次出行害得你十多天无人相伴床边。"
庄子谦嬉笑道，
"那你包下砚云楼十日，算给我赔偿，如何？"
苏颜之轻挑秀眉，啧啧道，
"王爷真是精力旺盛啊，胃口可不小。"
说到这里，苏颜之忽然想起了什么，问道，
"对了，华瑾带回来的那两个半妖少年是怎么回事？"
庄子谦端起酒杯，抿了一小口，懒洋洋地回忆道，
"在镇里的客栈遇上了，那两孩子自己撞上来的，看样子是刚离开青云山准备四处游览历练。说起来，从接了皇命时起，到现在也有个把月了，总得有些结果交差。"
苏颜之闻言轻笑道，
"事是华瑾办妥的，但他既然是跟在你身边，这功劳我可不敢抢。"
庄子谦扑哧一笑，回答说，
"我瞧着这俩少年容貌秀丽逼人，要是人到了我手里，我可不会交给皇兄。"
苏颜之笑道，
"皇上不喜男色，到最后还不是赐给王孙大臣。子谦，皇上就你这么一个亲弟弟，你要是向讨人，他还会不给？"
庄子谦扬唇一笑，慢悠悠地喝了口酒，回答说，
"容貌虽好，可我向来对这种清秀少年不感兴趣。"
说罢，庄子谦仿佛是凝神深思般，又道，
"我倒听说这半妖一族里有个叫楼兰的，那才是真正的绝世风华，俊美无双......"
话未说完，只见苏颜之脸色微变，目光一颤，他道，
"楼兰狡猾多端，妖力深厚，怎会像这么容易被禁锢。"
庄子谦饶有兴致地凑近打量他一番，直到苏颜之白了他一眼，他才赔笑道，
"说说而已，你急什么。倒没看出你这么替我着想。"
苏颜之晓得他话里有话，便转移开了话题，
"你离京之前，楚卿其有何动作？"
"还不就是那样，每日下朝之后回府处理公事，偶尔和几个下属同僚小聚一番。"
苏颜之冷笑道，
"这几年他势力也渗透了不少地方，不过是出身于寻常的书香门第之家，竟也想与吾等分一杯羹。"
庄子谦摇摇头，笑吟吟地说道，
"就是因为他并非出身贵族，才急着掌权握势。楚卿其既然能官拜少相，也的确有他的本事，不过论起讨好皇兄来，他也是有一套。"
苏颜之目光锐利，语带嘲讽道，
"半妖一族的事，不就是他先提起的。皇上深居宫廷，半妖又几乎不曾离开过青云山，他又怎知他们一族容貌出众。"
庄子谦听到这里，不禁笑出了声。
"所以等他晓得这差使落到你手里的时候，可真气煞了。"
"不止如此。如今，他急着把势力深入六部，筹划安排了大半天。就像是布了一盘精妙的棋局，而我恰恰是忽然入局的那一字。"
说罢，只听见"砰"的一声，苏颜之手里的黑子重重的落在了棋盘上。
庄子谦细细打量棋盘，眯缝着眼眸轻笑道，
"不把这颗子拿掉，这句棋局就不会完整。"
苏颜之受伤的消息传到皇宫后，皇帝特许他痊愈后再进宫面圣。三日之后，苏颜之带着那两个半妖少年进宫复命，他半句未句遇刺之事，只说是在山里被半妖所伤。众人一见到那俩少年，眼中不乏惊艳之色，皇帝更是连连称赞，对苏颜之大为褒奖。只可惜皇帝不好男风，最后便定下在夜宴时，以辞赋为题，谁赢了便作为奖赏。
一时间，半妖一族容貌出众的事在王孙大臣之间传遍了，更是成了贵族中盛行的玩乐趣事。皇帝看在眼里，也是心痒痒的，特地召来苏颜之，吩咐他再多抓些此族女子，以供玩乐。苏颜之自然连声说好，只是想起楼兰，不禁心头一揪，闷慌憋气。自从那日离开青云山之后，起初他确实是欣喜得意，但待到越行越远之后，昔日种种皆是盘旋在脑中挥之不去。仔细回想，在那十多天里，楼兰虽三番五次有心作弄，但治好了他的内伤，碧水寒潭更令他的内力又上一层楼。难道在楼兰的戏谑玩笑之下，真是脉脉温情。
苏颜之每每想到这里，便迫使自己就此打住，不敢深纠。
13
即使是入了夏，青云山仍是冰雪环绕，寒气逼人。一阵冷风刮过，吹得树叶瑟瑟，凝霜摇坠，晶莹的雪水从树枝上滴下来，融于泥土。树林里坐了一个人，锦衣长袍，玉冠束发，低眉垂目，抚手弄琴。琴边放了几碟小菜，一碟蒸藕酿肉，一碟炒山药，再加上一碟红豆糕和一壶酒。虽然是从前早就吃惯了的东西，但却怎也不觉得腻。