郑公子的别府在京郊骊山下，此处风景优美，达官贵人的山庐倒有好几处。
刘以农咬牙盯住前方，目光所及处看到一座巍峨的建筑，当下主意已定。
"人呢？""分明是往这里来的！""见鬼了！"
几个男人骂骂咧咧地骑马绕了几圈，皆不敢走进面前的高大建筑，悻悻回马而去。
"多谢秦王搭救之恩。冒昧叨扰，某诚惶诚恐。"门内刘以农松了口气，强撑着身子朝面前高大男人作揖。
"无须谢我，本王只不过容你借住一宿。本王好奇的是，深更半夜，内阁机要大臣刘以农大人为何身受重伤在这骊山脚下逗留？"
男人的声音冰冷疏离，一如他高高在上的地位，当今皇上胞弟，秦王。
第十七章
刘以农强抑肩头裂痛，镇定向秦王禀白道："小臣心爱之人遭强人掳去，小臣趁夜色将其救出，强人紧追欲取我等性命，故乞求秦王施舍容身之地。"
"哦？"坐在主榻上的秦王挑起剑眉，"能让平素清心寡欲的刘大人舍命去救，想必一定是国色天香的大美人罢？"
刘以农忙接口道："他身负重伤，已近昏迷，还望秦王施以援手，给他些伤药。"
小旦原本昏昏欲睡靠在刘以农怀中，被四周刺眼烛光照醒。他拨开沉重的眼皮，徐徐回首，望向台阶上的坐塌。
"是你！"
小旦杏眼圆睁，咬牙切齿地看着坐塌上威严高大的男子。
"小旦你醒了！"刘以农欣喜道，"这位是秦王殿下，是他暂且收留了我们。"
"我宁可死也不稀罕他的搭救！"小旦恨恨地看着男子，明亮的双眸似能冒出火焰来。他话语声虽低，在安静的厅堂中，诸人听得一清二楚。
刘以农温柔地看着他，怜爱地轻叹一声，朝秦王彬彬有礼道："家人多有得罪，还望秦王海涵。某就此告辞。"
言罢扶起小旦，欲往堂外走去。
秦王不怒而威的声音在二人背后响起，"你们伤重如此，出门只有死路一条。"
"我祝小旦虽怕死，也决不接受逼死澄银之凶手的恩惠！"小旦头也不回。
"来人！"秦王冷冽的语气中竟有动摇，"将刘大人等带入西厢房。宣医师治伤，没有我的命令，谁都不许放他们走！"
虽上了疗伤膏药，小旦依然觉得浑身的骨骼像是被人打碎了又粘起来一般，痛彻心肺。
此时，房门吱呀打开，刘以农自门外走进来，脸上温和笑容令小旦看到了希望。
"以农..."小旦用手肘强行撑起上身，随后惊恐万分地看到，刘以农的身影如月霭一般倏忽消逝了！
以农！
小旦猛地睁眼，冷汗淋漓。精致镂花的格窗上，月光迷蒙万籁寂静。
他抬头瞥见窗纸上有人影，正蹒跚地走向房门，他的心紧张得提到了嗓子眼。
门被缓缓推开，是刘以农，忧心忡忡向小旦床头走来。
"以农救我！"小旦奋力支起身体，方才的噩梦让他身心俱疲。他如同当年企图逃出吉祥道的孩子，将刘以农视作救命稻草，紧紧抱住。
泪水，止不住的泪水，藏掖了这么多年的害怕、失望、辛酸、委屈，全都顺着滚烫的泪水从小旦心底淌出。
小旦依偎在刘以农身上，像个撒娇的孩子呜呜哭个不停。刘以农好脾气地抚摸着他的头顶，心疼地在他耳畔柔声安慰："莫怕，是做了甚么怪梦么？身上疼不疼？"
小旦闻言想起刘以农身上也有箭伤，急忙问道："你呢？"
"别操心我了，当心你自己。"刘以农爱怜地端详着他的泪眼婆娑，眼前的这位少年，如此坚强如此痴情。今夜之前，自己险些失去此生挚爱。
小旦攀住刘以农的胳膊，低语道："我们逃罢？那秦王是个冷心肠的坏蛋，他当初逼得澄银去死，我一刻都不想和他待在一起。"
刘以农宠溺道："随你。如今天色将明，也是回京的好时机。待我留书信一封于秦王，我们即走。"
寂静四更天，刘以农抱着小旦走在昏暗的回廊中，看见前方秦王所住的正厢房，灯火通明。
"待我将书信放在他阶前，我们就走。"刘以农在小旦耳边细语。
二人潜至窗下，见秦王卧房极为俭朴，仅有一几一椅一个书架一座床榻。他背对着窗台伫立，负手望着墙下的案几，案几上供着一幅人像和一个牌位。
秦王仰首望着画像上的人，幽幽叹息道："澄银...你现在，还恨我么？"
"你一定...在九泉之下都不肯原谅我罢。总以为，这世间万物，没有甚么是我得不到的，也没有甚么值得我去珍惜。想必连老天也看不下去我的自以为是，遣你来折磨我。明明是最心爱的人，却被我随手丢弃，再也找不回来了。只能在午夜梦中听你说话，看你笑，将你抱住...若这是上天对我的惩罚，实是残酷至极。澄银...我..."
小旦揪紧了刘以农胸前衣襟，听着秦王的肺腑之言，墨黑的眸子中再次泛起氤氲。
"早知如此，何必当初..."细如蚊呐的声音自窗外飘来。
"谁？！"秦王回首厉声道，眼角尚有泪痕。
京城里，一夜之间，风云突变。
太子礽龙被御医院诊断病入膏肓，二皇子礽阳继位东宫已是箭在弦上。
太师大公子听闻刘以农顺利返京的消息，恶自胆边生，欲上门挑衅。老谋深算的太师将他拦下。
太师当初加害二王妃错梅，是指望借此打击兵部尚书一族势力，将自己小儿子许配与二皇子礽阳。如今，礽阳即将登位太子，势必将娶女妃，诞嫡子。太师的如意算盘一场空。
如若再继续为难错梅等人，怕只怕将来礽阳登基之日，也是自己一族破败之时。深谙官场之道的太师，如今也只能灰溜溜地重新夹起尾巴。
十日后，曾去太师府要人却碰了一鼻子灰的老鸨，瞠目结舌地看着秦王府的八乘马车继澄银死后，再次驶进了吉祥道。
从马车上被迎送下来的，是白琴院头牌相公，祝小旦。
第十八章
老鸨看着秦王府的人马将大伤初愈的小旦扶进白琴院，心中真是百味俱全。
喜的是辛苦花了大把银子培养的头牌相公终于回来了，总算不曾赔钱。
忧的是，这秦王殿下当初已经损了自己男馆中的一棵大摇钱树，如今又和小旦牵扯上了......
"秦王殿下吩咐了，让小旦相公安心养伤，老鸨你可听明白了？"随行的侍卫长严肃道。
"是，是。"老鸨忙不迭地点头赔笑，接过侍卫长递来的银票。
有了秦王的关照。小旦休养的这些日子，白香阁上清静了许多。
刘以农偶尔来过几次，匆匆关照几声便离去了。听他的话语，宫中现在似乎出了不得了的大事情，他必须一直留在新太子礽阳身边。
也罢，来日方长。
自入了白琴院，小旦心中头一回有了安稳踏实的感觉。
他懒洋洋地在卧榻上伸了个懒腰，觉察肋下依旧隐隐作痛。伤口好得虽快，可那些日子的阴影，如梦魇般挥之不去。
心慌意乱之时，小旦凝视着自己的左手小指，它曾是悲伤回忆的源泉。如今，一枚精致的金镶玉指套，仿佛海外方士的桃符，镇压住指套底下的不安痛楚。
小旦摊开五指，歪头欣赏着刘以农特地寻巧匠打造的华美指套，甜蜜的叹息声逸出嘴唇。
"小旦哥哥，"素泉从屏风后探头张望，自小旦回了白香阁，最高兴的就是这个少年，恨不得日夜守候在小旦身边伺候他。
"楼下有人来，说是刘大人。"
小旦扶着栏杆，费力站在台阶上，看着楼下陌生的"刘大人"──当今丞相，刘以农的父亲。
"刘大人您可真是稀客呀，令小院蓬荜生辉啊！"老鸨的谄媚马屁显然都拍到了马脚上。刘丞相冷若冰霜，他缓缓开口道："你是祝小旦？"
"小的正是祝小旦，给丞相大人请安。"小旦施施然向刘丞相行礼，低眉顺目，温驯有礼。
刘丞相不置可否冷哼一声道："我儿素来是清雅高洁之人，如今沉迷风月百般皆是由你，前几日受得金疮据说也是与你相干。他既如此牵挂你，我今日便做善事，给你赎出自由身。你速离开此地，莫再狐媚去迷我儿心神！"
言罢示意，随从捧上一个托盘，内有银票及金银大元宝数个。
小旦强压内心怒火，楚楚可怜道："相爷明鉴，我和刘大人是真心相爱。望相爷能高抬贵手。"
"放肆！你一个低贱的青楼小倌，也敢痴心妄想！"一旁的家仆出言不逊。
刘丞相冷笑一声，示意老鸨收下赎金。
小旦气得浑身发抖，他愤怒地握拳，心中虽有悲伤，但已不似往常那般容易绝望。他左手按在那枚指套上，心中主意已定。
"且慢！"他大声道，"素泉你去，将我床下的一个铁匣取来。"
小旦取过铁匣，用腰间佩戴的铜钥匙开了匣子，将内中物事，尽数倒于桌上。
一时间桌上珠光宝气，众人惊羡不已。
不愧是视财如命的白琴院头牌相公，匣中收藏的俱是上好的金银珠宝，玉器古玩，件件价值千金。
"小旦既是低贱之人，岂敢借用丞相大人分厘？今日我欲自赎。妈妈你看，这些宝物的价值，可抵得上我的赎身价？"小旦厉声喝道。
"差...差不多了...不过..."老鸨虽知他会藏私房，却不想这些年下来竟已有如此气候。
"倘若还有不足的部分，本王替他补上。"
门外扬起一个冷漠的男声，秦王缓步踱入白琴院，老鸨暗中叫苦：今日是甚么日子，来的一个个都是厉害角色。
刘丞相见是秦王驾到，慌忙行礼，气焰收了大半。
"丞相虽有成人之美，无奈他不领情，不如就由本王出面可好？"秦王慢条斯理询问道，语气中却无丝毫回转商量余地。
"那就有劳秦王了。"丞相不敢多问，识趣地告退。
"剩下的银票你拿着，可用来打点往后生活。"秦王坐在白香阁上喝茶，此地虽已物是人非，卧房四周的布局也早已大不同，但他心里仍有一处，因为这座阁楼而痛楚。
"殿下为何要助我？"
"银票不是本王的，是有人不便与亲父在青楼反目，求本王送来救急的。"
秦王放下茶盅，满面黯然，起身急于离开。
这阁楼，有太多回忆，搅得他心猿意马。原来，自己从来不曾忘记，忘记那座已不知去向的艳红牡丹屏风，忘记屏风后那位最爱穿着紫衫的美人。
"殿下，"小旦柔声叫住他，秦王回头，道，"你还有何事？"
"殿下，您喜欢喝豆腐花么？小旦知道一家作坊，做得极好的豆腐花。"小旦笑得极温柔，漆黑的眸子中闪耀着星光。
第十九章
今夜，是自己在白琴院的最后一夜了罢。
小旦满腹感慨地倚靠在白香阁的阑干上，望着漫天星子，想起多年前那个从家乡被拐卖出的孤苦小孩祝小蛋。
终于，能光明正大地走出吉祥道！
"小旦，小旦！"
小旦往阁楼下俯瞰，见刘以农不知何时已站在楼下，仰望着自己。
祝小旦伏在白香阁的栏杆上，目不转睛地望着楼下的风雅才子，胸中涌动爱恨交织，眸光流转纵有千言万语却也不知从何诉起。素净的月光拂在他精致的眼眉上，掩去了几分艳色，却又平添了几多出尘的气质。
"小旦，你再等我三年，我们就能一世快活。"
小旦咯咯轻笑，泪水却悄无声息地落了下来："以农，谎言和誓言的区别，不过一个是听的人当真了，一个是说的人当真了。这次你许我的一世快活，是谎言？抑或誓言？"
刘以农闻言凝眉，胸臆如有千军万马涌动却冲杀不出来，堵得慌："小旦，我信。你呢？"
小旦将头枕在阑干上轻叹，模样分外可爱："若我也信了，那这又是什么呢？"
"小旦..."刘以农恨不得能凭空生出了翅膀飞上阁楼，立刻将他紧紧拥入怀中。"小旦..."他仰望着阁楼痴痴地念着爱人的名字。
忽然，刘以农似想起了何事，扬手月光下一道弯弧，他将一个物事抛于小旦。
小旦忙伸手接住，定睛一看是个锦囊，打开里面，是一张大额银票。
"小旦，你是净身出院，先拿这钱去买一间干净宽敞的院落。"
小旦呵呵笑了，他将银票折好收起，"钱我收下了，权作你誓言的抵押。万一你三年后言而无信，我就拿这钱作自己伤心的慰金！"
刘以农闻言，又好笑又感动，不禁也呵呵地笑出了声。两人无言对望，彼此心中却是从未有过的温柔和踏实。
"月下有情人两两相望，这光景，若叫我立即死也值得了。"小旦幽幽叹道。
"休得胡说！有情人尚未成眷属，你若不等我，我可要问你连本带利讨回那张银票！"刘以农佯装懊恼，小旦见状又是一阵轻笑。
这一夜，太短，却情谊绵长，对敞开心扉的二人而言，此刻怕是这一生都刻骨铭心了。
第二天清晨，小旦穿着一身素净的布衣，怀里揣着当年带进白琴院破旧小包袱，跨出了白琴院华丽高大的院门。
素泉依依不舍地站在门后望着他。方才，小旦将秦王给的剩余银子全都给了素泉，吩咐他好生过活。
一步，一步，这一次，终于能走上离开吉祥道的路途。
虽然双手空空，可内心却充实坦荡。
身后再也不见追兵。
也没有棍棒。
小旦脸上不见悲喜，笔直往吉祥道口的牌坊走去。
牌坊外，站着一个浓眉大眼的汉子，朝小旦憨厚地笑着。
"鲁大哥，"小旦惊喜道，"你怎会在此？阿银好吗？"
"刘以农大人告诉我们你今日出户，阿银让我来接你。"鲁三郎自豪地指着身后的牛车，"我的豆腐作坊最近翻新了，还买了一辆牛车！"
永安里的鲁记豆腐作坊，做得一流的嫩豆腐，京城里的知名饭馆竞相指名要货。豆腐作坊很小，上下连同老板仅三人。因此常常连夜赶制第二天所需的豆腐。
"阿银，你先去歇息罢。昨晚你替我赶驴磨的豆子。今日让我来吧。"小旦将一篓豆子搬进磨坊，体贴地对澄银道。
鲁三郎忙道："你们都别忙了，这种粗活我来干便好。"
"没事，鲁大哥我来帮您。"小旦爽朗笑道，"阿银体弱，还是先回屋罢。"
常年不曾干重活，小旦刚来豆腐作坊时尚有不适。毕竟是田野里长大的孩子，一月后他便粗略掌握了作坊里的手艺，现在已是鲁三郎的得力助手。
与卖身赚银子相比，以自己汗水辛勤劳作换来的铜板，小旦每数一遍，又能增加一分愉悦。
月过中天，小旦将最后一屉豆腐浸入清水中。鲁三郎回前屋歇息。小旦迈开疲倦步伐，心情异常轻松，径直往后院他和澄银的住所而去。
澄银的屋子，灯依旧亮着。小旦不由往他屋子走去，想询问究竟。
屋子里传来说话声，声音虽轻，能听出是澄银在说话。
"你别再来了。我不想见你。鲁大哥他们看见你也不好。"
"......"
"我和他只是萍水相逢，他是我的救命恩人。你若为难他，我恨你一辈子！"
"......"
"你别碰我！我恨你！"
"......"
"这里不行，混蛋！"
"......"
"唔...你走，我不要见你。唔..."
小旦丈二和尚摸不着头脑，不知澄银是在演哪一出独角戏。他探头悄悄点破了纸窗一角，面红耳热地看见澄银衣衫敞开被按在床边，一个男人将头埋在他的胯处。