朱佑杭似笑非笑，"博誉，你对我真好，做晚辈的应该去苏州拜见长辈。没想到你这么心疼我，舍不得我万里迢迢舟车劳顿。"然后故意叹息，"不过，叔祖那么大年纪了，你怎么能劳动他老人家上京来见我？这是本末倒置，以后不许这样。"
一听这话，宋临差点倒地不起气绝身亡。扭头就走，一顿，冷着脸又回来，阴森森地说："我警告你，不准迫害小栓子！"
"我是阴险小人？博誉，你该信任我。我怎么会迫害一个小孩子？"
宋临喉咙深处哼了一声，转身进门。
管家、小厮、车夫外加一辆车，拉拉杂杂十来个人，远远站着面面相觑，不知发生了什么。
朱佑杭静静伫立良久，尔后缓缓漫步在绵长盘绕的小胡同里，听蝉声持鸣，赏月季蓬勃绽放。悠悠长叹，自言自语："不能迫害，嗯，能算计小孩子吗？能算计老头子吗？"

41
自从叔祖和小栓子来了之后，宋临开始神龙见首不见尾。朱佑杭派人去接从没成功过，理由牵强附会：小栓子烤鸭吃多了肚子疼，我得帮他揉揉；叔祖认床，我陪他睡；两船藕粉要搬进来；房子漏雨，我要修修......
如此这般过了三四天，朱佑杭笑了，凝视凉亭外朦朦胧胧的雨夜对管家说："这次别鬼鬼祟祟的，大张旗鼓地去，当着叔祖的面通知他事态紧急衙门要通宵办公。"
管家吓了一跳，心说：那位小祖宗是好惹的？一路上我这把老骨头还不得被他折腾散了？
管家朝前挪了两步，缩手缩脚愁眉苦脸。
朱佑杭端起茶杯微微一笑，"他要是发火，你就对他说：‘不想皇商注册了？'"
朱佑杭一盏茶都没喝完，宋临来了，进亭就叫嚣："朱佑杭！......"
"啪"一叠文书扔到桌上，宋临立刻住嘴，后半句卡在喉咙里出不来。捡起来扫了一眼，哈哈大笑，走过去指着印章问："都盖上章了？我签个名就算注册了？"
朱佑杭微笑点头，"暂时不能签你的名字。"
宋临偎过去，吻着他的下颚呢喃："你真好。没有你我肯定不能伸展志向。"
朱佑杭搂住他的腰，微不可闻地叹息，"没有你我就没有家。"
宋临摸摸他落寞的脸颊，轻轻印上嘴唇。
朱佑杭垂下眼睑，唇角渐扬渐高。
俩人一起挤在窄小的躺椅里，宋临握着他的头发扫拭他的脸，痒得朱佑杭哑然失笑，"博誉......"
"嗯？"
抚上腰侧，"我多长时间没见到你了？"
宋临横了他一眼，"尽想些下流念头。"
"谁说的？"朱佑杭极不认同地摇头，拉着他站起身，"来看好东西。"
俩人进了一间小屋子，宋临被眼前的景象蒙傻了，僵在门口目瞪口呆。
朱佑杭走过去，拿起小锤轻轻敲击，金属相撞绵绵余音久久回荡。
宋临顿时眼神清明，慌忙关门，几步赶过去，"哪来的编钟？你不想活了？私自铸造编钟是掉脑袋的罪！"拎起挂钩就扔，朱佑杭伸手接住放在地上，眼见他又要扔，急忙阻止，"西汉初年的青铜编钟，在陵寝里躺了一千多年，脆弱不堪。"
宋临眨巴眨巴眼睛，"不是你造的？"
朱佑杭好笑又好气，把他从编钟架上抱下来，"那边还有一排编磬。"
宋临撞撞他，不怀好意地把他打量了三四个来回，"你还会挖坟？真看不出来，人才啊！"
朱佑杭但笑不语，执小锤叩击编磬，如雨落苍石般清脆悦耳，"博誉，你听这是什么乐曲？"双手持锤轻轻敲打。
静听片刻，宋临猛一跌，继而哈哈大笑，"‘十二红'！要不要我唱段《佳期》？"
"求之不得。"
宋临嘻嘻哈哈张嘴就唱："......一个半推半就，一个又惊又爱......"
得！西汉宫廷神圣的祭祀礼器被俩人彻底糟蹋了，简直就是亵渎！
等唱完了，朱佑杭似乎不经意地说："博誉，忘了告诉你，我父亲说金石乐器普通人家不敢买，叫我叮嘱你一件一件分开......"
没等他说完，宋临大骇失神，"你父亲？"扯起一片伸到朱佑杭眼皮子底下，"送这东西到底什么意思？"
朱佑杭促狭地眨眼睛，"你猜？"
"我不要！"宋临想跑，慌不择路一脚绊在编钟上，身子一栽，朱佑杭赶忙拉住，摇着头戏谑："礼尚往来嘛，这就相当于你叔祖送我的小锞子。我都收了你为什么不收？再说，一只钟上万两，哪有商人想跟钱过不去的？"
宋临斜着眼睛蔑视他，"你们一家真是下了血本了！小的受宠若惊！"
朱佑杭居然点头赞同，"博誉，我作为次子向来不受疼爱，从小吃不饱穿不暖，你看看我现在，形骸枯瘦面如槁灰，三十岁还不到就要吃苋菜补血了。以后就靠你从南昌府老家搜刮财产了。"抓起宋临的右手一击掌，"精诚合作，所向披靡。"
"拉倒吧！"宋临大翻白眼，"你尽打马虎眼！"
"收下好不好？尚书府入不敷出，卖了补贴日常开支。"
你没钱？你一个管钱的户部大贪官会没钱？宋临都不想理他，"咔嚓"一口咬在他鼻梁上，朱佑杭拦腰抱起带进了卧室。
□□□自□由□自□在□□□
第二天，宋临揣着文书回家让叔祖签完字直奔户部衙门，绕了一大圈掩人耳目，悄悄跑到后院，一眼看去空空荡荡，宋临暗想：他今天去刑部？
尚书大人在哪儿？
很显然，宋临猜对了，他正跟三角眼的刑部尚书对面而坐，展开一份参劾折子仔细阅读。
三角眼笑问："你打算怎么办？"
朱佑杭把折子往桌上一扔，靠在圈椅里敲折扇，似笑非笑地说："这是在帮我，苍天厚爱终生难报。"
"哦？宋临都被参了，你还觉得是好事？小家伙得罪谁了？"
朱佑杭又展开折子眯着眼睛凝神端详，须臾，笑了起来，"是我得罪了人。"
傍晚，宋临拿着文书来找朱佑杭。
朱佑杭说："放着吧，我明天带去衙门。"
宋临亲了亲他的额头，赶紧往外跑，"你忙你的，我先告辞......"
朱佑杭一把抓回来，"博誉，给你看样好东西。"
宋临吓了一跳，"南昌府又送什么了？"
朱佑杭把折子展开摊在桌上，笑说："潇洒飘逸的王字行书，功力精湛。"
宋临探头观瞧，大惊失色，"参我的？"立刻捧起来一个字一个字细读，不知过了多久，眼睛发直呼吸急促，死死揪着纸张青筋暴露双手发抖，大着舌头难以置信地问："我受贿行商都被揭穿了？谁要害死我？"像木偶一样扭头又辨认了好一会儿，身形巨震，"罗赞的笔迹！他......他......"
朱佑杭拉宋临坐下，轻轻按揉他的太阳穴， "很吃惊？"
宋临眼睛直愣愣地转到他脸上，"我跟他从小一起长大，他为什么......"
"你不知道为什么？"
"我......我......"
"我什么？"朱佑杭掏手绢拭去他满头冷汗，笑说："你一直都清楚他的心思，只是在装傻！"取过折子指着说："看，给你罗列的罪名是受贿和行商，嗯......你应该感到庆幸？"
"庆幸？"宋临"噌"站起来，"我都快坐牢了还庆幸？"
朱佑杭一摊手，"很显然，他还不知道你宿娼，否则处罚还得加重，这岂不是不幸中的万幸？"
宋临鼻子差点被气歪，狠狠一巴掌拍在他肩膀上，"你这刑部左侍郎是吃干饭的？最大的罪名是受贿！受贿你懂不懂？"朱佑杭顺势抓住他的手，"好了好了，折子在我手上你就不会有事了。"
宋临长出一口气。
"不过......"
这俩字一出，宋临的小心肝又悬到了嗓子眼儿。
朱佑杭慢条斯理地端起茶杯，宋临眼疾手快，一把夺走，"不过什么？你能不能别吓我？"
"你不想知道罗赞为什么参你？他的品级没你高，也不是都察院的官员，他这么做冒着很大的风险，一旦事情败露，罪名更重，以下犯上越权诬陷。"
宋临举目望着房梁冥想良久，叹了口气，皱眉问："为什么？"
"因为他要把你从我身边救出去！"
"嗯？"
朱佑杭示意他坐下，宋临头一回这么乖。朱佑杭接着说："他的方法很高明，把折子夹杂在埕王叛匪的参劾奏章里呈到了大理寺，打算在不知不觉中让大理寺处理此事。他没有你犯罪的证据，即使有也不会上交。但朝廷却会把你当叛党从犯处理，如此一来按律法你会被革职遣返原籍终生不得进京。"
宋临张着嘴半天说不出话来，喉咙一紧，"这样......我就脱离你的魔爪了？"
"魔爪？"朱佑杭失笑，端起杯子喂他喝茶，"你正在辜负我的一片真心。"
宋临根本没听见，他正忙着呢，喝干茶问："大理寺的折子怎么到你手上了？"
"但凡参劾户部官员的折子都会到我手上......"
话音未落，宋临陡然想起江秋似乎说过。
"......此事罗赞并不知道，否则他会换个方法。"朱佑杭站起来，走到窗前条案旁，提起毛笔轻轻蘸墨，缓缓开口："说实话，我并不欣赏罗赞，迂腐不化缺乏魄力，多年来一直钟情于你却迟迟裹足不前，直到突然发现你越离越远或许此生可望不可即才幡然醒悟。而且我敢肯定，即使能与你长相厮守他也不敢表现得光明正大。"
宋临茫茫然端起杯子，凑到唇边吸了半天，没喝到一滴水，又浑浑噩噩地放下，过了很久才开口："他......曾经说过要把他妹妹许配给我。"
朱佑杭回过头来，笑了，什么都没说。
宋临问："怎么办？"
"好办。"朱佑杭提笔写字，"我们可以反咬一口，以下犯上越权诬陷能让他......"
"朱佑杭！"宋临横着眉毛站起来，"他是为了救我！"
朱佑杭严厉地扫了一眼，又转过身去。宋临一愣，真没见过这样的朱佑杭，心惊不已，杵在那里像木头桩子一样。
朱佑杭长长叹气，宋临于心不忍，走过去拉拉他的袖子。朱佑杭安抚一笑，吻上嘴唇辗转多时，拍拍脸颊说："那就让他离京做外官吧。"
宋临低下头，用眼角余光偷偷窥探他的脸色，很温和，于是迟疑着说："罗赞祖上做过官，他家对他寄以厚望，他也一直期盼入翰林做学士。要是做了外官......"
朱佑杭气极反笑，"好吧，就这样不了了之。"
宋临抱住他的腰，闷在衣服里道歉："对不起对不起......"没一会儿，骤然抬起头来，眼睛晶亮，"不如来一招顺水推舟，把官职罢黜了，我直接注册做皇商......"
"胡闹！"朱佑杭断然截住，"罢职之后你就成了犯官，名誉扫地招人唾弃，今后如何在世间立足？失去信誉即使当了皇商谁会相信你的品行？罗赞为达目的不惜致使你名誉受损，我坚决不同意！他不在乎，你不在乎，我在乎！"
宋临吓得一缩脖子。
朱佑杭叹息，深知话说重了，拉过他亲了亲额头，"好了好了，没事的，我来处理。"
宋临暖暖地笑了。
但是--
隔了一天，宋临突然被大理寺的衙役拿锁子锁了，拖拖拽拽押进大理寺，宋临大叫："我是户部主事，你们抓错人了！"衙役冷笑："抓的就是户部主事宋临！"
宋临眼一闭--完了，那头猪也保不住我了。

42
宋临坐在杂乱无章的稻草上发呆，周围昏暗燥热，弥漫着令人作呕的霉臭气味。
巴掌大的小牢房极其局促，翻个身不是撞栅栏就是磕砖墙。
宋临蜷着双腿浑身酸痛，刚把右脚伸出去，趾头突然一疼，宋临"啊"一声惨叫，急忙缩回来，摸了好一会儿凑到鼻端，血腥味迎面扑来。
宋临唉声叹气。
正当此时，隔壁牢房"嘿嘿"笑了两声，幸灾乐祸地说："新来的，让铁钉扎了吧。"
宋临不怒反笑，进来好几个时辰光顾着哀伤了，到这会儿才发现旁边居然还有个带活气的。宋临挪了挪，问："我是新来的，你难道是常住户？"
那人靠过来，压低声音神秘兮兮地问："你也是埕王党？兄弟，在哪儿高就？"
"哦？这里关的全是埕王党？"
那人呵呵笑了两声，"兄弟，你来迟了，早些天这里人满为患，热闹得能把房顶掀翻。这会儿一个个都被拉出去......"顿住，又嘿嘿笑了两声。
宋临等了半天也没听见下半句，急切地问："拉出去干吗？"
"还能干吗？咔嚓！"
"啊？"宋临直打哆嗦，抖着嘴唇问："我们也快了？"
那人一阵嘲笑，"什么叫‘我们'？你是你我是我，我可什么事儿都没犯！"
宋临心说：你拉倒吧！你没犯事儿能被抓进这里？
没消停一会儿，那人伸过手来拍拍宋临肩膀，"喂！别半死不活的，你也说说话呀。别担心，头头脑脑都死光了，我们这些虾兵蟹将也就遭点无妄之灾，顶多革职，这些年我买房置地奴仆成群，盘算一下，只赚不赔。"
"你不赔我赔！"
"得了吧！提审从大官开始，剩下的全是我这样的芝麻官，你今天才进来难道还是翻大浪的人？坐过来，找点事情打发打发。"
宋临蹭过去，"做什么？"
"你会下棋吗？"
"下棋？呃......会。你那边还有棋子？"
"用棋子下棋叫什么本事？俗人干的事本老爷丢不起那个人！"一拍巴掌，"要下就下盲棋！"
"盲......棋？"
"让你先行，呃......你选象棋还是围棋？"
宋临对着黑暗的屋顶大翻白眼，"象棋！本公子要杀得你片甲不留！"
隔壁摩拳擦掌热情高涨。
于是--
当狱卒来送饭的时候，看到的就是如下情景：
宋临说："马二进三。"
"你往哪儿进？别着腿呢。"
"你都快死光了拿什么别我马腿？"
"小卒！赶紧悔棋！"
宋临嘲讽："你下还是我下？"
......
宋临说："炮八平三。"
某人怒道："我都将你军了，你难道打算丢将保小兵？"
"你拿什么将军？你都快死光了！"
"你才死光了！赶紧悔棋！"
"呃......我还剩几颗子？"宋临问。
"四颗。"
"那我该走哪颗？"
"你下还是我下？别磨蹭！"
......
俩狱卒面面相觑，"那个二百五又犯棋瘾了？"
吃饭的时候，狱卒施舍了一盏油灯，宋临终于看清隔壁这位仁兄长什么样了，啧啧......须发喷张面黄肌瘦，招风耳的半百小老头。
吃完接着下，宋临把对罗赞的怒气全撒到了招风耳身上，可惜，就没赢过人家。
宋临在黑牢里附庸风雅决战楚河汉界时，外面乱得--像一锅粥，他叔祖差点吓掉半条命。
领着小栓子找铺子刚回来就得知宋临被抓，老头眼前一黑仰面摔倒顿时人事不省。众人慌乱，掐人中掳虎口一瓢冷水浇下去，老头终于醒了，眼神涣散嘴唇发紫。