宋临一听"刑室"二字，心肝一抖，急忙朝前跪了两步，"伯祖......"
"叫族长！"老头急眼，"一会儿找你算账！"
宋临往碎砖片上一跪，身旁放着钉板，面前"呼啦"一排坐着七个老头，一个个面沉似水怒目而视。
族长问："说，怎么会停职的？"
"受贿行商。"
某爆脾气一鸡毛掸子揍在他身上，"好本事！学会受贿行商了......呃......"转脸不可思议地问其他老头，"行商也是罪？"
众人面面相觑，"行商要算犯罪，咱家几百口子岂不是没一个清白的？""是不是当官的不能行商？"
宋临忙不迭地点头。
某鹰钩鼻气不打一处来，拎起宋临，"这倒霉催的官儿不当也罢！"
正中宋临下怀，拱手作揖，"叔祖英明......"
"糊涂！"族长一声断喝，"好不容易挣出来的功名白白丢掉对得起列祖列宗吗？"指着宋临的鼻子，"你，官一定要当，而且要当清官。再让我知道你贪赃枉法，你就跪这个！"说完把钉板踢到他脚边上。
"是是是......"宋临看着锃明瓦亮的针头冷汗直淌，暗忱：其实......当清官可能死得更快。
族长领着老头们出去，边走边说："你面壁思过，想不明白不准出来。"
宋临慌忙哀求："伯祖，孙儿想明白了。"
鹰钩鼻一阵欣喜，摸摸他的头，"想明白就好，天快黑了，先吃饭。"转头向族长无声地求情：饶了他吧，还是个孩子。
族长根本不为所动，"你想明白什么了？"
宋临从袖子里掏出账本，"伯祖，孙儿觉得既然要当商人，干脆就当皇商。七叔祖已经在户部注了册，正等着派发任务。您细想，朝廷拨发大笔银两，给宫里采办点货物，往户部交点税，剩下的全是自己的，这种天上掉下来的好事往外推不是傻子吗？"
"这事你上次写信来说过了，跟你做贪官是两回事！"族长接过账本，朝外走去，"面壁，不准吃饭。"
宋临试图蒙混过关，居然没蒙过去，对着钉板欲哭无泪。
前胸贴后背饿了一晚上，熬到后半夜才躺在供台上迷迷糊糊睡着了。
第二天，族长翻着账本问："你十几天赚了这么多？"
宋临有气无力地行礼。
"哪来这么多古董？受贿的赃物？"
宋临没好意思说是新婚贺礼，扯谎："户部大员叫孙儿代卖的，一成利钱是跑腿费。"
族长半信半疑，踌躇良久，"一会儿把苏州城里的旺铺腾出来当古董店。"宋临欢呼雀跃，恨不得一口亲在老头脸上。老头瞪眼，下死命令，"你在家老实呆着，不准出去卖东西！"
宋临唉声叹气，可惜，长辈面前敢怒不敢言。
刑满释放，急忙回家，打开门"哗哗"往下掉灰尘，撒了一头一脸一脖子，一眼望过去，宋临浑身瘫软，直着眼睛唠唠叨叨："完了完了，连桌子椅子都没了。"
进天井绕了一圈，除了蜘蛛网蚂蚁窝，连根木头屑子都没剩下。
从此之后，宋临陡然变成无家可归的流窜犯，还是个锦衣玉食的流窜犯，东家吃一顿，西家睡一觉，苏州本地大小官员，今天请客明天送礼，溜须拍马络绎不绝。
宋临光吃不拿，嘴越养越刁。某天，挑开狮子头，指着肉末说："半年的猪，前腿肉。"与座众人相视惊诧。
没几天，族中长老开会，竟然把宋临叫去了，宋临受宠若惊。
族长抖开信纸，"老七从京城寄来的。"凑到阳光下，眯着眼睛念。
事情太多：铺子找到了，藕粉销路极畅；小栓子入狱一天半，顺利脱险......宋临眼皮狂跳，把朱佑杭骂了个皮焦骨黑。
话锋一转，族长念："......临儿终身关乎仕途前程，牵涉宋氏一门荣华富贵，弟为其寻了门好亲，富贵尊族，祖籍南昌府，现迁在京城，知书达理，相貌不凡，性情温润。蒙其不弃，感激不尽......"
还没念完，宋临脸色煞白"腾"站起来，天旋地转，摧金山倒玉柱，人事不省。
整整两天，宋临整整昏迷了两天。
第三天下午，宋临坐在院子里揪"婚书"，排头虽然没写"婚书"俩字，但是，俩人的姓名、籍贯、生辰八字、证人姓名......一应俱全，最下面一行居然还摁着三个红红的手指印。
这不叫婚书叫什么？
宋临揉成团，刚想扔进井里，旁边一个养娘急忙接住，不可思议地问："公子傻了？一门好亲过了这个村就没这个店了，虽说对方大了几岁，可人家属蛇啊，公子属鸡，小龙小凤，龙凤呈祥，岂不是天造地设的一对？再说人家是尊族......"（参考第七章）
没听完，"砰"宋临仰面撞在树干上，昏过去之前十分气恼地想：我属鸡招谁惹谁了？天底下那么多属鸡的男人凭什么就我是小凤？
凄凄楚楚过了几天，这个坎还没迈过去，京城又来信了，这回是徐津的，宋临先松了口气，展开观看，短短几个字，直白得要命--身为罗赞的上司，为你报了仇了，罗赞皮开肉绽千疮百孔。
宋临激灵灵猛打冷战，然后一脚跺在门槛上，"我要当‘車'，我要直接挑了你这头猪！"
收拾好东西，跟伯祖说要回京。族长同意了，说："等祭拜过后，饯了行再走。"
还没来得及饯行，一个伙计着急忙慌地跑回来，气喘吁吁地说："启禀老爷，铺里来了个大贵人，一眼看中了编钟，说要拿三幅字画换一只，说小的们不识货，叫找个识货的。"
族长头都没抬，"告诉他，只卖不换！"
宋临深深一揖，笑着插嘴，"伯祖，要是王羲之的字宋徽宗的画，三幅加起来可比一只编钟值钱多了。"
老头一愣，"你去一趟吧。"
进了铺子，很是冷清。古董这种生意，三年不开张，开张吃三年。
一位华服雕冠的中年人正聚精会神地欣赏玉石山子，旁边垂首站着四个小厮两个老仆。
宋临走上前去，一揖到地，"晚生拜见先生。"
那人转过身，还礼，"不敢当，公子贵姓？"
"免贵姓宋，宋临宋博誉。"
来人微微一笑，上下打量片刻，指着编钟问："劳烦公子跑一趟于心不忍，怎奈对此钟爱不释手，公子可愿割爱？"
宋临心说：不卖我放在铺子里干吗？宋临介绍："不瞒先生，此钟是西汉初年的宫廷祭祀礼器，铭文众多，时隔一千多年不可多得，若非有缘人，晚辈实在舍不得出售。"我都说到这份上了，你好意思拿次品蒙我吗？
中年人点头，"公子所言甚是，鄙人用三幅字画来换可好？"
宋临行礼。
此人折扇一挥，"呈上来。"
宋临小心翼翼地展开，只扫了一眼，大骇失神，恐慌抬头，脖子"嘎嘣"一声脆响。
中年人似笑非笑地坐下，指着旁边的椅子说："公子请坐。"
宋临双膝一软，"砰"跪倒，嘴唇发颤牙齿打架，"噗嗤"，画被手指戳了个洞，飘飘荡荡落到地上。
中年人笑说："还有两幅，请公子估个价。"
宋临哆哆嗦嗦地喊："先生......"中年人笑着摇头。
宋临冷汗飞流地喊："王爷......"中年人又笑着摇头。
宋临张嘴，又闭上，再张开，还是闭上。
中年人执折扇轻轻敲了敲他的脑袋，"起来吧。"
宋临双手撑了两下，虚弱无力。
中年人展开卷轴，指着画像上拿着锅铲的六品官说："你猜他喜欢吃什么？"
宋临的眼睛直愣愣从画像移到他脸上，使劲咽了口唾沫，磕磕绊绊地结巴："听......说喜欢......吃......吃鱼。"
中年人极其认同地点头，"嗯，红烧鱼。"捡起地上的破纸，眯着眼睛欣赏良久，"论斤论两卖古董，鄙人还是首次听闻，公子见识过吗？"
"没......有。"
"嗯。公子可以试试。"颔首对老仆一笑，"还剩一幅，展开请公子过目。"
宋临恨不得冲口大叫：能不能别让我看了？
仆人把画凑到他眼皮子底下，中年人往圈椅里一靠，慢悠悠地说："我儿子从小喜欢老翁垂钓图，帐幔上绣着......"
宋临急忙打断，"王爷......"
中年人依然笑着摇头。拍拍他的脸接着说："我家小杭为人老实，自小痴痴傻傻至今毫无改观，此时孤身一人独居京城无依无靠，遭人打压遍体鳞伤。公子，你说这样可怜的孩子，做父亲的能放心吗？"
宋临晕晕乎乎地问："您说的和晚辈认识的朱佑杭是同一个人吗？"
中年人朗声大笑，扶他站起来，"对，就是朱佑杭，我家的二愣子朱佑杭多蒙公子照顾。公子跟鄙人共进午餐可好？"转头问仆人，"有红烧鱼吗？"
老仆行礼，"回王爷，全鱼宴。"

46
俩人进了苏州最大的酒楼，宋临双手不听使唤，王爷看着好笑，为缓和气氛，说了许多朱佑杭儿时的趣事。
比如：
小杭五岁前整天拿着剪刀逮着什么剪什么，不说不笑不玩不闹，全家人唉声叹气，喊他"二愣子"。五岁一过，哎？这小子不拿剪刀改拿毛笔了，见谁都笑眯眯的，嘴比蜜还甜。把人打出血，自己先哭得惊天动地。
九岁那年，各地王府随先帝进庙礼佛。一圈下来，上百个孩子，唯独小杭不见了，真是没想到，这倒霉孩子跟一个九十多岁的老和尚坐在大雄宝殿门槛上，人手一个苹果。小杭说："不甜！"老和尚说："将就着吃吧，供佛的，又没要你买。"小杭不乐意，老和尚拿了个桃子递给他，小杭嫌弃，"全是毛。"老和尚说："没毛的你说不甜，佛都没你难伺候。"
宋临问："他吃了吗？"
"不肯吃，不过没关系，把嘴掰开了直接往里塞。供佛的东西供了他，得道高僧难道随便拎个孩子就赏赐？"
宋临直想乐，"吃完之后有什么改观？"
王爷敲着折扇深思半晌，皱着眉头说："好像没什么改观嘛，变成现在这样了。"
宋临心说：怪不得朱佑杭狡诈成精，全是苹果桃子闹的。
眼见宋临神情松弛，王爷微笑，话锋一转，"公子祖籍就是苏州？"
宋临恭敬地点头。
"好。"转头对仆人说："备齐礼品登门拜访......"
话音未落，宋临直挺挺站起来，"王爷......"
"不愿意？"王爷展开折扇，"过门不入于礼不合......"踌躇半晌，甚是为难地说："那就退而求其次，公子不必忧虑，这样好了，公子能否随鄙人到南昌小住几日？"
宋临大惊，身子晃了两晃，"咚"坐倒，一个劲地腹诽：老家伙，在这儿等着我呢。转念一想：这回是逃不过去了，总比让他上我家胡说八道强吧。
万般无奈，宋临脑袋跟断了似的点了一下。
王爷把红烧鱼端过去，笑眯眯地招呼："公子请用。"
一顿饭吃得宋临冷汗淋淋，满满当当一桌子鱼，宋大人一点味儿都没尝出来。终于逃出生天了，宋临赶紧往族长家跑，哑着嗓子说："伯祖，孙儿不急，等过了中元节再回京吧。"
"胡扯！"老头大拍桌子，"拜祭贡品都准备好了，这么热能放几天？别磨蹭，明天就走！"
宋临一屁股瘫倒，盯着地上的蚂蚁嘀咕："天要亡我......天要亡我......"
第二天正午，骄阳似火，有活气的都待在阴凉地，就宋临这傻瓜不顾众人阻拦顶着煌煌烈日登船启航，弄得怨声载道。
俗话说得好--是祸躲不过，刚出镇口就被人逮着了，王爷笑眯眯地请他上大船，宋临瞧瞧那些身披战甲全副武装的士兵，再看看自己的身子板，一狠心，跳了上去。
逆长江西行，晚上进入镇江，停靠在瓜洲渡口。
镇江这地方，得分什么人来！
刘备来了，娶了孙尚香；葛洪来了，发明了火药；白娘子来了，直接洪水漫金山......
宋临也来了，他来干什么？
--一路打听，直奔"徐氏酒庄"！
往路口一站，宋临瞠目结舌，半条街都是徐家的。
宋临领着王爷进店，伙计笑容满面地招呼："二位住店还是吃饭？"
宋临睁眼说瞎话："你家徐公子喝不惯京城的酒，嘱咐在下捎几坛过去。"
伙计一愣，"客官稍等。"一路飞奔而去。
工夫不大，一个山羊胡中年人深深一揖，"公子认识少东家？"
宋临还礼，"不才与徐公子同榜进士。"
掌柜的肃然起敬。这下可好，店白住，饭白吃，吃着还拿着，拎着几瓶镇江香醋上路了。
刚出店门，宋临皱着眉头遥望远处来人，觉着面熟，犹豫良久问："前面可是杨兄？"
那人一惊，猛然抬头，"宋兄？"朗声大笑疾步跑过来，"别来无恙？几时到的镇江？"
还没等宋临回答，店里的伙计笑着迎出来，"杨公子今日到得早，雅座还没收拾，要不您先在楼下喝杯茶？"
一听这话，宋临闷笑不止，往门框上一靠，不怀好意地问："杨兄在镇江做生意？天天来喝酒？"
杨敬研脸通红，"小弟......小弟在扬州从事盐务买卖......"
"哦~~"宋临表现得恍然大悟，"扬州镇江就隔着条长江，一眨眼就到了。"朝他竖大拇指，刚想说话，王爷从店里施施然出来，宋临赶紧顿住，扶他上马车，转过头来无声地说：大敌当前，先行一步。
杨敬研还想问问徐津的近况，眨了两下眼，马车已然绝尘而去。
不日进入南昌府，从下船开始，宋临的腿就没消停过，抖得像筛糠。
还没到王府就已经列队欢迎了，鞭炮声惊天动地。
宋临连嘴唇带脚趾全身上下就没哪个地方不哆嗦的。
王爷笑着拿他打趣："鄙人出外归来，从没受过此等礼遇，今日做了回上宾都是托了公子的福。"
宋临本想谦虚两句，可惜，光张嘴说不出话。
从进门开始，两旁家丁垂首站立，宋临心里有鬼，总觉得都在嘲笑他。
进了正厅，屋里"哗啦"齐刷刷站了起来，宋临根本闹不清谁跟谁，干脆"咕咚"一声直挺挺跪下去。慌得朱佑杭的弟弟侄儿们跟下饺子似的"咕咚咕咚"跪了一地。
王爷笑着摇头，拉他起来，一一介绍。宋临像木偶一样不停地拱手作揖，叫喊什么喊什么。
朱佑杭这帮子亲戚非富即贵，宋临动动嘴皮子喊了十几声"伯父、叔叔、哥哥、兄弟"......见面礼划拉了一大堆。
要是有人对宋临说：宋大人，这没本的买卖好啊，只赚不赔。
宋大人铁定照他脸上一口啐过去：有本事你来试试？祖宗八代的脸面都丢光了。
晚上开宴，宋临面皮僵硬一脸笑容。您要是叫他别笑了歇会儿，宋大人肯定回答您：我也想啊，你们谁能帮我把面皮扯平了？
迷迷糊糊一直折腾到二更天，终于结束了。宋临往桌上一趴，全身虚脱，连骂猪的力气都欠奉。
一人走来轻轻拍拍他肩膀，笑嘻嘻地说："宋公子，家母有请。"
宋临像惊弓之鸟一样跳起来，抻着眼睛打量他，怎么看怎么像朱佑杭。宋临眼前一黑，心里哭号：怎么还没完啊？打发一拨又来一拨，还让不让人活啊？