夜风撼着竹林，整片枝叶沙沙作响。穿过大半小道后，已经远远可以看到出口林子那端的火光。越接近云龙寺，林间天空就越染上了焰色而红艳。莫德流脚下减缓了速度，屏气凝神，倏一转身，就脱离小径，投身于密林之中。
在离小径出口不远处的林里，有个人提着盏蒙了布的灯笼，孤身站着。那人顶上无发、身着袈裟，显然是个和尚。一个和尚在如此深夜中站在林里相当异常，更何况，是在间失火的寺庙附近。
「呜......！」
莫德流无声无息地从人影背后绕上，一手捂住嘴，另手持扇抵上他喉头。那和尚仅发出半声短促的惊叫，他立刻就认出了此人，这是云龙寺中的年轻僧人，住持了尘的弟子无念。
「别声张。」莫德流擒着无念，低声威吓。「你为何在此？云龙寺怎么了？」
「莫德施主！」无念口鼻被放开后立即压低了声调回应。「阿弥陀佛，我真怕你在路上就出事了！」
「你在等我？为何？」
「了尘师父交代我在此等你，务必要将这包裹交还。」
「什么包裹？」
无念偏头往地上点点，莫德流移目一看，地上果然有个青布打成的包袱。这下杀手疑心大起，他放开了无念，伸脚踢了踢布包。无念被放开，倒也没躲没逃，就立着看他拾起包裹，掂了掂，一双深色蓝眼直勾勾投射过来。
「里头是什么？」莫德流问。
「师父说，你看了就知道。」
年轻和尚的表情看来平静而真诚，莫德流再次打量过此人，确定他毫无武功根底。又再捏捏包裹，确定里面是个圆筒，应该无法藏匿机关。于是心一横，伸手去解包袱上头的结。
两层青布打开后，露出的是个径近四寸、长约半臂、两端开口、一头略窄的暗色金属筒状物体。在灯笼些微的火光下，那物体熟悉到让莫德流发愣。他难以置信地伸手抚摸那物的表面，厚实铁壁上头有细密的、深浅不一的刮磨伤痕，像是各种兵器......不，根本就是各种兵器造成的痕迹。
空心圆筒中塞着另一个布团，莫德流颤着手指将那物取出。不需要把缠布彻底解开，他光猜就可以猜出里面两样长条形的物体是什么。
那个圆筒是他的师父、前代「高轩」左手上配戴的腕甲。九年前，唐宣义失踪时，此物也跟着一起下落不明。同时失踪的，还有唐宣义的那对金乌扇。当年继承杀手名号的那个少年，从未想过自己还会再看到它们。
那对陈旧的金扇暴露在月光下时，莫德流终于无法克制。他猛然伸手揪住无念的领口，丝毫顾不得有被人发现的危险，狂吼出声：
「了尘在哪里？」
无念被他这么一抓，吓得将手中灯笼摔落在地。蜡烛被跌熄了，林间突然就剩下遥远逸来的火光。莫德流夜视良好的眼瞬间适应了弱光，却发现年轻和尚脸上只闪过短暂的惊慌，接着是更多的悲悯和哀伤。
「说！了尘在哪？」莫德流再次怒叫。
「了尘师父他......圆寂了。」
「什么？」
这晴天霹雳的消息让莫德流再次一震。他不敢相信地松开了无念，看到和尚眼中实在难以归纳为谎言的神色，突然发现自己不知所措。
「今天午后右金吾卫派来一拨兵，突然说要借宿云龙寺。」无念轻声说。「美其名是借宿练兵，实际上却把全寺占了，在暗处角落埋伏许多弓弩手，不知在等待什么。
「师父和那带队的军官好像熟识，见他来，很热络的招呼，也由着他们在寺中胡来。却私底下招我过去，把这包裹交给我，叮嘱我入夜后离寺，在此等待，务必转交予你。
「入夜前，寺中突然多处起火。我和兵士疯了似地寻找，最后发现师父把自己锁在大殿中，怎么也不开门。他好像预藏了许多引火之物，火势起得很凶猛，就这么生生火化了。」
「不可能！」
莫德流舍下无念，几个纵身就到了竹林外，扑面而来的浓烟让他止步。厚重的夜里，云龙寺整个沐浴在火光中，围墙楼宇无一不在燃烧，远远还有传来泼水抢救的动作，但听起来只充满绝望。古老的木造建筑烧得很快，火焰在较大的梁柱间跳跃，把云龙寺化为一座巨大的宫灯。
莫德流想起了那个元宵夜，他曾在人群之中隐约看到老住持的身影。但他那时无心也无意追究，只以为自己看错了。
「施主，为时已晚。」
无念慢慢从后面赶上来，轻轻说了这么一句。莫德流漠然回首，看着隐约的火光在年轻僧侣平板的脸上舞动，他忍不住抓紧了手中的包袱，跟着退回竹林中。
「留意行踪。虽大火引去了官兵注意，但其中似乎杂有会武的人，难保他们不会发现我失踪，找来此处。」无念说。
「这......」莫德流略为举起手中的包袱，乾哑地开口。「这东西，在寺里放了多久？」
「这个包裹，一直藏在正殿菩萨背后的香龛中。印象中六七年前我打扫时，就看过此物。」
「他......」
「师父要我转告：他很抱歉，他从未对你说过实话。」
「从未？」
「从未。」
莫德流深深吸了口气，空气中有焚烧各种物体的焦臭味，从刚才就一直都有，但他到现在才开始觉得刺鼻呛口，眼睛也很难受。
「关于高轩，你知道多少？」莫德流问。
「几乎完全不知。直到今日，我才了悟你为何时常造访本寺。」无念摇了摇头，道：「只听师父最后说，这是前代留下的怨魂，早该超度。」
「我师父......埋在寺中吗？」
「住持说你必然会问。」无念答。「他说当日，只有一只手臂和双扇被送回。他胆怯，怕控制不了你，只得隐瞒至今。隐瞒至今......够了，你不该再受束缚。」
莫德流全然语塞。他很想问为什么瞒了九年多，老和尚到现在突然良心发现？但是他问不出口。事情太复杂了、却又太简单，他甚至不知道自己是不是真的想知道答案。
「施主，你该走了。」
无念的轻语让莫德流抬眼，他不解年轻和尚为何突发此语。但他在无念的眼中看到某种似曾相识的神色，那眼神绮红有、吴于方有、林文彬也有，他常看到，却从来不知如何解读。
「师父说，可能有人会去王家村。若你有心，或许能救下两条无辜的性命。」
「什么？」
「工匠王永，你认得的。」
听和尚这么一说，小村中老者黝黑的脸庞和哑女朴拙的笑脸立刻跃上脑海，莫德流的胸口猛然紧缩起来。于是他咬紧了牙，把恩师的腕甲套上左臂，将另一对金乌扇塞进怀中。然后高轩如箭的身影再次飞射而出。
远离竹林时，他只回头望过一次。
火光的剪影中，年轻僧人对着他，双手合十，深深鞠了躬。
第四十四章
「流儿他的心太软，不适合这种工作。」
莫德流在黑夜里飞奔时，当年唐宣义说过的话浮上他的脑海。那是他很小、还跟师父睡在同间房里的时候，某天夜里他睡在床上，朦胧听到师父跟不知谁这么说。
「可是你不是说，他小小年纪杀人并不手软吗？」跟师父对谈的人回答。
「那不一样，他跟我不同。」唐宣义说。「他可以杀人，但要有正当理由和动机。更糟糕的是，一个杀手得随时舍弃自己背后的负担，而他曾经失去过双亲，因而对于身旁对他好的人难以割舍。」
这段对话已经想不起来是何时、何地发生的了，睡梦中更不记得与唐宣义谈论的人是谁。莫德流只记得，当时在他心中并不觉得自己软弱。
但会在如此危险的夜里、在已经被追杀的状态下，他还是没办法对认识的人见死不救。即使明知目的地会有自己难以逃离的罗网埋伏，也有可能欺骗他九年有馀的云龙寺僧人依旧继续在说谎，他还是放不下，他没有办法不去王家村，没有办法忍受自己可能能救永伯一家两口，却为了自身安危而无视他们的生死。
或许师父是对的，他心太软。
穿过夜晚的农田与乡道，再从护村树林中窜过，永伯家所在的王家村角落已经近在眼前。再接近，可以看到永伯家的小屋中还有灯光。
莫德流在靠近矮篱之前止住脚步，停下来调整呼吸。一夜之间穿越整个长安城对高轩并非难事，甚至之前背着个比自己高大的男人也能做到，但被背叛的怒气与迷惘充斥胸口，负面感情混合太多的担心让他的头脑纷乱，在这种情况下又使足劲狂奔，无可避免地造成气血紊乱。他的呼吸急促而深重，晚春的夜风富含水汽，却如火焰般灌入他的口鼻，像是要灼伤肺部一般。
冷静、冷静下来--莫德流边隐藏气息，边在心里反覆这样对自己说。
勉强压下焦虑后，无声进入矮篱内的旁院，悄悄贴上墙边往屋里窥视。从半掩的窗板缝隙中，可以看到永伯家的客厅。不大并且昏暗的空间里，有个穿着粗布衣服的人俯卧在地，身旁地上有血。再往稍微远处看去，永伯常闭目养神的藤椅上，有个高大丑陋的大食人坐着。那大食人将一把连鞘大剑立在双腿之间，正目光炯炯看着大门的方向，正等待着什么。
还是来迟了。
哀伤与愤怒只膨胀了一瞬间，随即被更大的冰冷情绪掩盖过去。莫德流没有失去理智，他谨慎评估过，那大食人看来不像武功很强，客厅中也没有其他活人的气息，屋后里间有人，但还没往客厅移动。
于是莫德流破窗而入，金灿的双扇挥开，直直扑向那个丑陋的大食人。
「对你而言，重要的是什么？」
林文彬曾经这样问过他，而他没有回答，却反问那老实的男人同样的问题。
「大丈夫当以天下为己任。」
那年轻县这样回答，一点都不让他意外。
无独有偶地，卡莱尔也曾经和他谈论过这个议题，莫德流同样拒绝回答，于是那位异国王子自顾自说起他个人的想法。
『嗯......其实我四处旅行的目的，不只是游玩而已。我一直希望能看到不同的东西、学到更多知识之后，回到麦西亚可以提供之前我们不知道的想法和技术，让国家变得更好。』
虽然不曾说穿，但林文彬和卡莱尔那种为黎民百姓谋福利的想法，莫德流很敬重。不过对他而言，重要的事情其实没有那么远大。他活着只为了母亲那句「你要活下去」，就算生活无虞，他也只会想维护构成自己生活的那些零碎小片段，有恩报恩、有仇报仇，觉得该做的事情就去做，只有这样而已。
「碰咚！！」
那大食人见到莫德流破窗而入，连拔剑的时间都没有，只能直接连鞘带剑扬起格档。金乌扇劈开皮制刀鞘，狠狠撞击在剑身上，发出闷重的响声。
莫德流第一击被挡下，左手金乌扇则几乎同时窜向另一个角度。那大食人虽看似没有内力，反应却奇快无比。他一手稳住刀鞘，右手抽刀格档左扇，左手则将空出的皮制刀鞘稍微扭转，竟靠着皮革的韧性要夹住扇刃，欲夺陷入其中的右扇。
「锵！」
『等一下！』
莫德流左手的金乌扇猛力砍上剑身时，那大食人扬声大吼。但是高轩的动作速度远比思考快，他右手的金乌扇阖起推开刀鞘，脱离厚皮夹缠的同时也重新张开，左手扇则将对手的剑下压，右手再次往门面大开的那人头侧削去。
『流！是我！』
金黄的扇面在那大食人疙瘩起伏的左脸旁停住。莫德流有那么一瞬间以为自己听错了，他惊讶地仔细端详差点成为自己扇下亡魂的那个「大食人」。然后，看到了一对很熟悉的天蓝色眼睛。
『冷静点，流，是我--卡莱尔。』
那人吐出盎格鲁语的同时，也放下了手中的剑。莫德流听到长剑「仭Σ鍁掉在地面的声音，然后两只温暖的大掌分别包上他的双手，缓缓把僵硬定住的双扇按下。
『流，没事了。我不是敌人。』
『......卡莱尔？』
『嗯，是我。』那人脸上的皱皮纠结起来，变成奇怪的笑容。『你真的好强，我完全打不过呢！我还以为我有进步一点。』
刚才攻击脸部的金乌扇扇刃曾略微接触到那人的脸颊，表皮被划开了，却没有出血。莫德流盯着那处伤口看，他想，他看到了吴于方独门秘方的面粉皮膜。
多亏她举世无双的化妆技术，他差点亲手杀了卡莱尔。
『流？你还好吧？』卡莱尔问。『发生什么事了？你看起来很糟糕。』
『为......』
莫德流那句『为什么你会在这？』还来不及说出口，就被屋后传来的脚步声打断。他直觉反应转身扬扇，却看到永伯走了出来，后面跟着一个更高大丑陋的大食人，然后是小蕙。
『殿下......莫德先生？』另一个「大食人」开口发出哥利亚的声音，显然是在后面听到骚动而出来的。看到莫德流，他并没有太大的惊讶。
「永伯。」
「你来了。」黝黑的老人赶了两步上前，双手扶住莫德流的肩膀，竟双目含泪、语声哽咽，只差没哭出来。「没事就好、没事就好。」
「发生什么事了？」莫德流皱眉询问，但老人好像看到他就忽然放松了精神，竟一时间说不出话来。于是他只好转头，找寻其他可回答的人。『卡莱尔？解释一下。』
『其实我也不太清楚。』旁边的卡莱尔把剑装入剑鞘，假皮下还是可以看出他的表情相当困惑。『本来是想明天就要回国了，来这里向永伯道别。没想到我们逗留太久了，那既然赶不上关城门，就在这里借住一晚。结果才熄灯后没多久，就有三四个拿刀的蒙面人闯进来，要杀永伯他们。还好我们在，杀死了一个强盗，其馀逃走了。
『可是很奇怪，永伯看到那黑衣人身上的东西，突然就非常害怕。平常的事情，我们比手画脚勉强可以沟通，但他害怕的理由好像很复杂，我搞不懂。只知道好像跟你有关，然后他说一定要逃走。这点是我同意啦，不知道什么时候那些黑衣人还会回来。』
莫德流听卡莱尔说到一半，便推开永伯，去检查地上躺着的尸体。那尸体是个壮硕的男人，虽然外面穿着粗布衣服，内里衬衣却是上等的缎料。莫德流疑心大起，伸手捡起尸体旁边遗落的钢刀，那刀柄上刻着一排字，清清楚楚写着「右羽林军」。
于是莫德流拿着那把刀，站起来面对黝黑的老者。
「你是否瞒着我什么？」他沉声问。
「让我慢慢解释。」永伯擦去老泪，叹了口气。「但不能在这。他们会再回来，我们得快走。」
「去哪？」
「不远处有个烧炭小屋，平时无人居住，可暂时藏身。」老人说。「走吧！我会告诉你......宣义一直瞒着你的事。」

第四十五章
一行人离开永伯的住处时，湿润的夜风转变成狂暴的怒吼，原本昏黄的月亮已经不见踪影，取而代之的是云层间交错的闪电。
俨然是暴风雨欲来之势。
离开村庄的微弱灯火后，乡村间伸手不见五指，只能凭着天上的闪电和老人手中一盏小巧的琉璃灯照明。莫德流背上驼着永伯，哥利亚抱着小蕙紧跟于后，卡莱尔则拿着王家两口的细软，落在最后方垫底。
没多久，豆大的雨点就如天漏般泼了下来，把一行人淋成五条落水狗不说，甚至把两个盎格鲁人手脸上的假皮都洗得一干二净。还好烧炭小屋离王家村不算太远，几个普通人才没在到达前失温而死。
烧炭小屋并不宽敞，但足以让五人暂时藏身，也有现成的柴火。一直到屋中的火烧暖了整个空间，确认大雨挡去了所有追兵之后，永伯才沉沉地开始揭露那段莫德流不知道、但几乎已猜到的历史。
「我出生洛阳，年轻的时候，是负责金工的御匠。」黝黑老人看着跳动的火焰说。「我壮年时正当武后一朝末期，金乌扇是我负皇命，专门替高轩创造出来的武器。初见面时宣义还很年轻，跟你现在差不多年纪。」
「我不太清楚高轩究竟是什么身份，只知道武后相当器重他，吩咐我无论何时都得应他的门、替他修护那对奇特的兵器。从偶尔闲聊的内容中，我大概晓得他是负责暗地里杀人，其馀我也不敢多问，只怕牵扯进去无法脱身。
「中宗登基恢复唐制后，许多匠人都随着朝廷还都长安，我也是其中之一。只是不久后我老婆就过世了，当时小蕙还年幼无依，我便藉口告老退休。之后中宗驾崩、临淄王铲除韦后党羽时，宣义消失了一阵子，再出现时，身边已经带着你，说是故人之子。