他平时对六王爷的特殊嗜好颇不以为然，但今天却不知为何，觉得大可以理解，甚至还添了些心有戚戚之感，想与他多聊两句。六王爷见邀，便携了香尘的手坐过来。香尘不敢与王公大臣平起平坐，只想侍立一边。六王爷却不允，硬是把他按在座上，亮宗一笑，也不管他们。
六王爷坐下也不老实，屁股在座上扭来扭去，脖子向绛蝶那里伸得像头鹅。香尘看他形迹太过，只好拉了他袖子一下："王爷！"六王爷却大声咋呼起来："香儿，你别吃醋。咱俩来日方长，三皇侄我可是头一回见，还不能叫本王欣赏欣赏？"
这话把香尘臊了个满脸通红，不敢多说扭过身去。亮宗听了也微觉不妥，再看绛蝶，脸上沉沉得像挂了一层霜，怕他多心，忙叫过六王爷："六王，快过来给朕喝了这杯罚酒，叫你来得如此之晚！"
六王爷只得腻过身来，接过那杯酒一饮而尽。亮宗又道："胜景当前，其乐融融，诸位都是出了名的文人墨客，何不每人赋词一首，以增游兴呢？"
六王爷却不买账："皇兄好小气，饭没招待酒没伺候就逼人作诗！须知酒足饭饱，醉意熏熏之时才能吟出好辞，你这样子叫大家怎么编得出来哪！"
亮宗一愣，笑道："如此倒是朕的错了，好好，朕连点酒菜还管不起你么，来人，布宴。"听得亮宗招呼，苑中整装待发的仆人们忙将备好的酒菜一批批送上来。六王爷的嘴还不闲着："好，皇兄请客，本王须得好好大快朵颐一番了。"
觥筹交错，笑语晏晏，绛蝶却独坐一旁，捧了一个丹光杯，低着头小口小口地抿酒。亮宗眼光扫及于此，想到他平日里的冷面冷性，也并不太在意，只要绛蝶能不再抵触自己，一切可以慢慢再说嘛。
亮宗见六王爷不避众人，一双手在身边男孩身上摸的肆意，便道："老六，你如今越来越不收敛了！"六王爷一愣："皇兄说什么？"亮宗朝香尘努努嘴："你也要顾及点体面不是？"六王爷松了口气，堆了一脸坏笑："原来是这个啊，愚弟我就这么点爱好，皇兄也要给我剥夺了不成？"
亮宗苦笑着摇摇头，过了一会儿，终于忍不住道："老六，朕来问你，你那些男宠爱童，都那么乐意被你宠幸？"六王爷闻言笑出声来："皇兄这话说的！他们敢不愿意！再说，就本王这相貌，这风骨，他们上赶着还来不及呢！"他看了一眼身边的香尘，向着亮宗耳边低语："皇兄，咱来临安是来对了。你不知道，这临安城真是有好去处啊！城中有个红翠楼，男妓女妓都有，哪个也不比宫里的人差，你看我带来的这个，就是翠楼最红的小倌儿......"
亮宗听他说到这里，脸刷的变了："什么？他是红翠楼的？"六王爷看他反应如此强烈，倒吓了一跳，随即挤挤眼睛："怎么？皇兄也知道红翠楼？"

质子

亮宗偷眼向绛蝶看去，这才觉得他脸色不是很对劲。其实绛蝶面上表情一直也没有什么太大变化，只不过亮宗自己在意，疑神疑鬼的成分比较多罢了。
亮宗心中大乱，一想到绛蝶定然认识那名小倌，就压不住火："老六！你怎么什么脏的臭的都往这里带，我看不管管你是不行了！来人，快把他给我赶出去！"六王爷大吃一惊，不明白刚才还笑容可掬的亮宗怎么突然变了脸，忙道："皇兄，你这是干什么？好歹给愚弟一个面子啊。"
亮宗哪容他多说，不依不饶道："不行！在座的都是皇族重臣，你把个妓馆里的人带过来算怎么回事？快叫他出去，别让朕看了心烦。"
这几句话声音甚大，一时间大家都听见了，齐齐地向这边看过来。六王爷脸上青一阵白一阵，很是尴尬，再看看香尘泪光盈盈十分可怜，说不得只有耍赖道："皇兄为何如此不近人情啊，要赶他就把愚弟也一起赶走吧。"
亮宗不吃这套，一迭声地道："快走快走，你要不想呆着也给朕走。"
大家面面相觑，不知是什么触发了亮宗的雷霆之怒，正不晓得如何是好间，绛蝶却站了起来："父皇何必如此？妓馆里的人也是人，并不比在座的诸位低贱多少。如果父皇觉得哪个人玷污了铮铮傲菊，皇家瑞气，我也出去便是。"
亮宗大惊失色，没想到自己的一番话也把绛蝶打击在内，实在始料未及，万万不该，忙说道："啊......朕没这么说，那都坐着吧，喝酒，喝酒，看花，看花。"
事情虽然平息，气氛却是无法恢复，变得无比沉闷怪异起来。本来还欢声笑语的赏菊会，最后竟意兴阑珊，不欢而散，乘兴而来，败兴而去。

太子这些天一直没见绛蝶，一来是嫌他不来屈就自己，跟他赌气；二来也实在是政务繁忙，脱不开身。漠北鞑靼一统草原，建号蒙古，东突西进，威不可挡，实实地让人不能不放在心上。近日来蒙古大汗将派重臣使节来访，光准备接待的那一摊子事就忙得不可开交。偏偏这节骨眼上，听说亮宗还有闲心跑去玉壶园赏花，大事小事地倒都堆到太子头上，真不知道这江山到底是谁的！
亮宗虽没听到太子的抱怨，可是事务压近，不能不管，所以虽然玉壶园一行弄巧成拙，心内懊恼，也只能打起精神，忙于公干了。
按下朝廷中的政事纷扰暂且不表，且说始终挣不出梦魇的三皇子绛蝶，这几天棋也不下了，话也不说了，一坐就是好几个时辰一动不动，不像个活人，倒像尊雕像。蒙古使臣到了临安，宫里也跟着莫名兴奋了一阵，也不知都忙活的什么劲儿！
绛蝶虽贵为皇子，却无实职，亦无封号，所以这大大小小的事儿，遇到他便如绕道而行一般。然而这天夜里，却突然有宫人来通知绛蝶，说在皇上在延福宫召集众皇子开会，叫三皇子也赶紧过去。
听闻圣旨，报春忙伺候绛蝶梳头更衣，披上金缕乌雉袍，笼上明珠如意髻。报春一眼瞥见三皇子常常拿在手中戴在身上的碧玉簪，便问道："三皇子，今天还插这碧玉簪吗？"绛蝶看了碧玉簪一眼，道："随便，不戴了吧，放那盒子底下罢，只别给我丢了。"
报春心想：这碧玉簪似乎是三皇子从宫外带来的，虽然做工还算精细，可是三皇子什么珍宝没有？比起那些珍珠玛瑙，这根碧玉簪都不知道有多寒酸，亏得三皇子平日里还老戴着，跟个宝贝似的，也不知道它有什么特殊含义没有？心里想着，手下可是一点没停，不消多时就把绛蝶扮得齐整，送出门外。
绛蝶到了延福宫，看见亮宗、皇后、太子、宫中的皇子及他们的后妃母亲都坐在那里，还有两张生面孔，十几岁的模样，似乎也是皇子身份。绛蝶谁也不多看，捡了个角落自顾坐下。
会议开始，亮宗罗嗦了半天，大家倒也都听明白了。原来，此次蒙古使臣来访，与大宋交言甚欢，定下友好盟约。宋朝君臣见蒙古野心勃勃，军威甚壮，便想与蒙古联军作战，攻金灭辽，收复失地，以雪当年之耻。亮宗在宴会上把这想法一提，蒙古使臣答应得也倒痛快，只是提出了一个要求，蒙古出兵共同作战可以，但大宋必须送出一名质子，以示诚意。
质子之事，古来有之，不算什么好差事，叫谁去不叫谁去是得好好斟酌商量一番。亮宗子嗣不算太多，年纪也是不大，略长些的都分封了出去或擢放在外，一时召不回来；近年来心懒意灰，也没生出多少，所以能成用的，也就在座的这几个人而已。摆明事情之后，亮宗望着底下，道："你们看谁去呢？"
万籁俱静，只余轻微呼吸之声，恐怕一根针掉在地上也能听见。g
亮宗见无人应答，只好自己说道："唉，朕也不舍得让你们哪个人去那荒蛮之地，只是为了大宋基业，国家利益，终须有人做出牺牲......"他扫视屋内，清清嗓子，道："齐妃有两名皇子，不然就叫五皇子成懿去吧。"
此言一出，齐妃身体就是一哆嗦，又不敢违抗，只得低了头抹泪。皇后却不满地道："怎么好事从来不想到别人，这事倒忙不迭地往别人身上栽。"亮宗着恼，道："皇后，朕心里就好受吗？这事怎么了，难道这不是为了江山社稷？难道不是好事？"皇后没有被他吓住，冷言道："这当然是好事了，皇子挺身而出，给大宋收复河山，岂不流芳百世？这么好的事皇上怎么就便宜了五皇子？"
亮宗教她逼得恼羞成怒，气道："好，你怕便宜了五皇子，朕就叫太子去，如何？"
皇后脸都扭曲了，怒不可遏道："皇上欺人太甚了，从没听说过有让太子做质子的！"
此时屋内气氛剑拔弩张，一触即发，却见绛蝶在角落里慢慢站起，道："让儿臣去吧。"
这句话一出口，满座皆惊。只不过这惊里，又各有不同：有惊奇，有惊慌，还有惊喜......
亮宗惊慌失措，拒绝的话还没说出口，已经有一声"不行"骤然响起，说话之人，正是太子。
太子一见得绛蝶进来，心里就猫抓似的难受，看到他目不斜视，丝毫不以自己为意的样子，又好生气愤，也便别过脸去，强忍着不去看他。不料猛然间听见他站出来要去做质子，早忘了一切，当即脱口而出："不行！"
话一出口，才发现大家都奇怪地看着自己，太子也不在乎，铁青着一张脸说："今天就散了吧，这事我来解决。"说完也不见礼，径自愤愤出去了。
如今太子说话却还顶用，在座的人又各怀心思，停了一会，便真个散了。

莲花

绛蝶回到文绮殿没多久，太子就怒气冲冲地闯了进来。他一把打掉绛蝶手中的书，怒道："你还看得下去书？我问你，你就非要躲开我，不惜去当质子吗？"
绛蝶低头捡书："躲你干什么，我早就想走了。"
太子咬牙道："走，你去哪里不成？你知道蒙古那里多艰苦吗？你知道质子的地位多尴尬，处境多危险吗？"
绛蝶抬头直视着他："危险又怎么样？总比我在妓馆里好吧。"
太子脸色发白，手指颤抖："你还是跟我呕气对不对？我不过说了你那么一句，你就老记恨于心，作出这种种情致来。你是想气死我呢，还是自己想死？"
绛蝶道："死又怎么样，我死了不正遂了你的心。"
太子又急又怒，抬手一个耳光打了过去。绛蝶被他打得跌在地上，半响没有动弹。
太子一气之下打了他，却见绛蝶伏在地上没了动静，心中一沉，以为打重了，忙扑过去："绛蝶，你怎么了？"
拉起他一看，除了脸上红肿却也无恙，只是一双妙目之中含满泪水，竟然是哭了。
爱人的眼泪一向比任何武器更为有效，从一个男人眼中流下的则愈加珍贵。太子满腹怒火顷刻之间化为绕指温柔，不由得长叹一口气，把他抱进怀中。绛蝶在太子臂弯中仍是着力挣扎，太子只好松开他，手却牢牢抓住衣袖不放："行了，不要生气了，是我错了，我错了好不好？我就是不想让你走，不想让你离开我，你是我的，哪里也不许去！"
绛蝶眼中水波流动，睨视太子："为什么不让我走？我本来也不是贵命，走也好，死也好，从此再不能迷惑于你，岂不皆大欢喜！"太子知道他这种眼神往往是故意而为，却偏偏只要一看，就没了半分脾气："是我不对，是我冤枉了你！求你别跟我再提死字了行不行，我听见你说这个字便心惊肉跳。我不让你死，也不让你走，你乖乖呆在我身边，什么事我来解决就是。"
他轻轻抚摸绛蝶脸上肿起的指印："疼不疼？我说过要对你好，却老是做不到。以后再也不会了，永远不会了。其实你不知道，我有多心疼，多后悔......"
绛蝶道："那质子的事怎么办？"
太子道："你不用管，哪里就用得着你去冒险！蒙古鞑子看着粗犷，实则狡诈的很。秦熙也不知道是愚昧还是另有所图，竟然撺掇父皇主动提出联兵之事，叫我们失了主动之权。鞑子顺水推舟，竟还提开了条件！其实他们此番前来，即怀联兵之意，他们若想南下扩张势力，没有我们宋军支援却也困难。我只对他们说质子没有，联军之盟，爱签不签！"
绛蝶望着太子，太子目光坚毅，胸怀宽广，是一个可以依靠之人，肩上绷的劲儿便一下子松了下来。

质子之事果如太子所说顺利解决，蒙宋联盟也风平浪静、悄无声息地定了下来。不过太子和三皇子不同寻常的关系，也落在了诸人尤其是皇后的眼里。
皇后那里怎么打算的不好猜度，太子这里却也不以为意，送走了蒙古使臣，倒是腾出些空来能让他好好歇歇了。于是这几天来，太子日日和绛蝶腻在一起，真个是风雨之后见彩虹，小别胜新婚了。
东宫之内温暖如春，不惧外面寒风渐起。太子一手搂着绛蝶，一手抚摸他漆黑如瀑的头发，突然说道："我想喝酒。"
绛蝶依言去桌上端了一杯葡萄酒，递给太子。太子不接，仰起脸看着绛蝶，故意道："杯子不好，我不喝。"绛蝶看看手里的杯子："葡萄美酒夜光杯，匹配至极，哪里不好了？"太子盯了他的嘴，笑道："我要用你的莲花杯。"
绛蝶撇撇嘴，真的举起杯子，含了一口酒。太子急不可耐地把他拉过来，将口唇凑了上去。双唇甫接，便都自动张开了，朱红色的酒液一滴不剩地从绛蝶口中流到太子嘴里。太子的舌头在绛蝶嘴里转了一圈，方才意犹未尽地退出来，微闭了眼，笑道："再来几口，我就醉了。"
绛蝶道："你这人也有趣，什么稀奇古怪的招都想试试，难道从前太子妃都不依你？"
太子挥挥手道："别提她，那是个活死人，偏偏也碰上了我，懒得理她！"
绛蝶道："又在骗人了。"
太子在他头上敲了一记："我什么时候骗过你，我是那种花言巧语的人吗？"
绛蝶的眼睛转了几转，最终还是老老实实地答道："不是。"
太子心头一热，握了他细瓷样的脸，温言道："绛蝶，你到底是什么做的？真叫我爱煞了去。对谁我也没这样过......实在舍不得走啊。......"
绛蝶诧异道："你要走？"
太子点点头："这些年大宋的军队松懈散漫，士兵望风而逃，朝廷年年耗费大量军资，却是屡禁不止，获益甚微。此次与蒙古联兵，进军燕山金人，调的是京卫附近的禁军。我们的禁军不如蒙古军队骁勇善战，须得设法教他们先作挡箭牌。然而实力虽要保存，却不能过分，若不能发挥我们旧地故人的优势，捞回点失地，不但仗白打了，也叫蒙古人小瞧！不过，这一仗重要，这支军队对我更重要。这批禁军虽是新招募不久，却也兵强马壮，我正要借这一仗练练兵，把他们控制在手里。"
绛蝶道："你要跟他们去燕山？"
太子笑道："放心，我好歹也是太子，用不着跑那么远去亲征。再说这回带兵的是我的手下，也不必事事亲力亲为。不过下个月就要出征，现在他们正在临安城外的锦湖练兵，我怎么也得去盯两天。今天早上我已经向父皇请缨前去督察，父皇也答应了，明天便要动身。"
他见绛蝶沉默不语，捏住他的鼻子道："你怎么也不留我，你就舍得我走？"
绛蝶把头埋在他身上，道："我自然舍不得。"
太子拍拍他："我也舍不得你，可终不能把你也带去。没关系，不久我就回来了，你在宫里一切小心，好好等我。等我回来，就想法把你弄到枢密院，我们白天晚上都在一起......"

溺水

太子走了之后，绛蝶的生活也变得很规律。晨起用餐，写字，看一天书，晚上洗浴之后，把后窗户关好，睡觉......日复一日，没有变化。