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这一日天气大好，连续几场雪后天空放晴，暖阳高照。
公孙策坐在车里正在细算着行程。连日来的急速行军，车仗内甚是颠簸，且食寝难有规律，使他看起来明显有几分憔悴。正思量间忽觉车轿停了，紧接着眼前一亮，一缕阳光刺入眼中，抬头一看，见庞统不知何时站在了车前，伸手掀起了帘子，满面含笑望着自己。
公孙策对上他注视的眼光，不由得面上一红，又低下了头道："怎么不走了？"
"今天天气暖和，本王想你在车里坐久了也该活动活动了。行军速度比较快，车子颠的厉害，怎么？不觉得难受？"庞统笑着说。
"还好，是有些颠簸，不过也还受得住。"公孙策答道。确实，尽管皇帝赐的车轿内铺了厚厚的软席坐垫，但道路崎岖不平，再加上快速行进时难免的左摇右晃，人坐在里面就像是摇元宵般的感觉，头晕目眩且极易磕碰到车的四壁，公孙策的肩头，双臂，两膝等多处都出现了碰撞的淤青。只是他心知军情紧急，默默忍住从不开口，庞统问起，也只是含糊回答可以坚持，不想让他担心。
"来，今天暖和而且没风，下来骑马吧，比坐在车里舒服。"庞统说着，伸出手去拉公孙策。
公孙策不好意思地推开他的手，站起来下车。庞统站在一旁笑呵呵看着。
待公孙策站定整理完毕衣冠，庞统吩咐人把自己的战马牵来。雪花骢，西域宝马，马如其名，通体雪白，原为征西将军杨文广的坐骑，由善于相马之人潜踪山间埋伏数月才得以抓获，后又经专人驯训，是此次出征前天波杨府差人相赠的礼物。此马随杨文广征战延州，在他阵亡后即失了踪影，后数月竟自己识途回到了天波府，甚有灵性。佘太君闻知庞统请命替代杨宗宝前往长安抗敌，特命人将此马送上，一来宝马赠英雄，祈祝宋军大胜克服西疆；二来以此马重上战场再战西夏，有为主复仇忠节之意；再者也是为了答谢庞统此番挺身而出，体恤杨门新丧不久，坚持不让杨宗宝再赴西北。
公孙策轻轻抚了抚马背，说道："雪花骢乃是骁勇战马，性情极烈，怕是不会甘让我这一介书生骑乘吧。"
庞统哈哈大笑，说："想不到策你一向骄傲，也有如此自谦的时候啊。"
公孙策见他取笑自己，有几分怨恼，瞪了庞统一眼，使起性子来，扳住马鞍踩镫就欲上马。那战马轻轻抖动了几下毛皮，抬起前蹄刨抓着地面。
庞统见状忙伸手揽住公孙策的细腰，把他抱拽下来，圈在怀中，吃吃笑着。
公孙策扭动几下欲再去抓马鞍，无奈庞统手臂收的甚紧，挣脱不开，于是气呼呼说道："你拦着我干嘛！"
庞统在他的耳后轻轻吹着气说道："我怎么放心你一个人骑烈马呢，来吧，本王带你。"
公孙策觉得脑后发痒，缩了缩脖子红着脸嗔道："这怎么行！大军面前你是主帅，岂能光天化日下如此嬉闹不成体统。放开我，要不找人再牵匹乖觉些的马来，要不我还回去坐车。"说着又挣扭，想要挣开庞统的手臂。
"你呀，就是脸皮薄，总是顾着那些有用没用的礼法。"庞统说着，不容公孙策反抗，双手扶住他的腰际轻轻举起，毫不费力地把他托上马背，然后自己踏住马镫，一纵身，轻盈地跃上，坐在公孙策身后，一手挽缰绳，另一只手紧紧把他纳在怀里，若无其事地夹紧马腹，扭转马头登程上路。身边的兵士们见了皆忍住暗笑低头前行。公孙策又羞又恼，看着旁边埋头憋笑神色奇怪的众人，恨不得立马从马背上跳下去。无奈庞统抱的紧紧的，怎样也挣脱不开，便渐渐放弃了抵抗由他去了，只是仍低头生着闷气，不理不睬。
庞统见了更是挑逗说笑不止，搂住公孙策的那只手也不怎么规矩老实，在他的腰腹间轻轻摩擦蹭触。公孙策羞得满面通红，哭笑不得，心道真是被这个冤家给吃定了，也就不再使性子闹别扭，嗔怪着让他规矩些不可太过分，两个人在马上说笑交谈。
第十八章
弹指间雪融花发，春过夏至，自大军出征已过了半年。自庞统到长安后，果然不负众望连赢数阵，收复了多座城池，将战线推回到延州庆州外围一线，解了中原地区之围。消息传到京城，举国欢腾。公孙策每次书写战报公文，均一式两份，一份送入宫中，另一份差人送到开封府。
入暑以来，西夏为扭转不利的战局，倾全国之兵，再派十万人马增援延州等地，欲与宋军背水而战。庞统率军固守金明寨，经多日鏖战，两军呈对峙之势。
"我要进宫去问问皇上，为什么还不发兵！"开封府中，白玉堂按耐不住，发语道。
"白护卫且少安毋躁，万岁想必定有安排。"包拯说道。
"什么安排！他十三年前用的就是这招。他不在乎庞统的命，也不在乎十几万大军和边关百姓的生死吗？身为一个皇帝，如此下作，真是，"白玉堂气的口不择言，数落着皇帝的不是。说来不怨他着急，三天前收到公孙策上报的公文，言西夏增兵后边关防御吃紧，请求朝廷派兵增援，却至今仍未见朝中有什么动静。
"玉堂先不要着急，今天早朝时不是奏过了吗，圣上说正在斟酌，不日就会有安排。"展昭劝道。
"这明显就是拖拉之辞，我就不明白了，还要怎么斟酌？边关打仗的事多着急，还用思量三天？再说这有什么可斟酌的，人家增兵咱们自然也要多派人，根本没有第二个选择，除非皇上想故伎重施。我看他就是又在打坏主意，存心拖延时间。"白玉堂说。
包拯闻听，沉下脸道："不可非议圣上。为臣者，忠心为先，圣上当年所行确有不妥，然而就做臣子的本分而言，庞统谋反也是罪该万死，君欲除他也无不当，只是平白搭上三军将士与无辜百姓受苦，本府不敢苟同。"
"不管庞统曾经做过什么，都是过去的事情了，他现在带兵打仗为的总不是自己吧？如果说臣子谋反有罪，那皇上设计陷害臣子就没罪了吗？这是非在我看来也是一半一半的。"白玉堂接着说，"我是一定要想办法敲打敲打这个糊涂皇帝的，什么深仇大恨十三年都不能消除？害过一次还不够？身为君主怎么能这般记仇！"
包拯看着白玉堂一副正气凛然的样子，叹了口气没再说什么，却仿似从他身上看到了自己与公孙策当年执着无畏的影子，那时看是非，确实简单的多，看世间之事，不是黑就是白。
御花园的凉亭内，珍馐果品摆满石桌。皇帝赵祯一脸喜色，笑呵呵看着白玉堂说道："朕听包卿说白护卫近日来在府中专司文职，闲来研究些诗词音律，颇有建树。听闻新制了几首琴曲，正巧皇叔得知白护卫会弹曲吟唱，也很有兴趣想听一听，故此唤你前来。"
白玉堂恭敬地回道："臣惭愧的很，进来京城太平，府中公务较少，臣闲暇之时想起在西北三年的经历，一时玩兴起，重又做了回文人，也学着抚琴作曲，浮浅的很。"
上了些年纪久在府中将养甚少外出的八贤王今天也精神头十足，边品茶边一脸慈祥地看向白玉堂说："本王听说白护卫近日醉心于弹琴唱曲，觉得十分新鲜，一定要好好听听你制的曲子。"
白玉堂被说的有些不好意思了，"只是有感于前人的佳作，为之配了曲子吟唱而已。"
御园芳菲绿成荫，公子巧手抚素琴，一曲凄怆弦凝尽，满座听闻皆嘘唏。
"春花秋月何时了，往事知多少，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改，问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。"
"四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。几曾识干戈？ 一旦归为臣虏，沉腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏离别歌。垂泪对宫娥！"
"紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花？"
三支古曲唱罢，八贤王上下打量着白玉堂，含笑不语。包拯在一旁默默坐着，表情凝重。仁宗皇帝听完琴曲，淡淡一笑，说道："前人好词，白护卫配得好曲，只是意境恁悲了些。如今我大宋正与西夏交战，此国家存亡疆土固守的危急关头，吟唱这般亡国之音恐不吉利。"
"万岁所言即是。"白玉堂欠身回道，"国破山河在，故城不忍回首，确实悲怆了些。臣也是日前闲来无事读了古人诗词，颇为伤感，才制了这几曲。最感怀那句‘一旦归为臣虏，沉腰潘鬓消磨，最是仓皇辞庙日，教坊犹奏离别歌，垂泪对宫娥'。四十年来家国不在，三千里地山河他属，这李后主真真堪怜。再说这隋唐两朝，尤是鼎盛一时，只因君王一念不慎，仁政不施，终致颠覆。古来国破之因大抵如此，想那战国时的赵国，本内有贤相辅佐，外有良将御秦，足以自立。然赵王却听信谗言忌惮臣下，‘洎牧以谗诛,邯郸为郡'，岂不令人哀哉！"
"白护卫倒颇懂怀古思今，甚是忧国忧民呀。"赵祯笑道。
白玉堂顿了一下，躬身施礼，奏道："皇上，您刚才也说了，现在正是国家存亡战事兴起的时候，臣在京城想着边关战情十分心焦，坐立难安。听闻近日公孙先生写来求援的奏章，臣请旨率兵去西北助战，望陛下恩准。"
赵祯看看白玉堂，叹了口气道："白护卫这份古道热肠值得钦佩，于国家安危和朋友情义上看，你都令朕十分感动。你今天说的话和费心谱的这几支曲子，朕都听明白了。西北战事朕始终记挂着，无一刻不忧心。朕已于三日前命人急召宣徽南院使狄青星夜兼程入京听调，封他为枢密使，统帅十万兵马赶赴延州，支援金明寨战事。"
"狄青？"白玉堂嘟囔一句，面露疑色。j
展昭插嘴道："狄将军是近年军中涌现出的青年将才，先后任泰州刺史、惠州团练使、马军副部指挥使等职，骁勇善战，屡立军功。虽年纪不大，却十分有作为，被万岁破格提拔任命为宣徽南院使，平定广西叛乱又立大功，今番若有他前去西北，我军便如虎添翼。"
"原来是这样，难怪万岁这两日不急于派兵，原来早有安排。"白玉堂恍然大悟。
"呵呵。"赵祯一笑，说道："白护卫？不然你以为如何？朕当真要做那‘用武而不终'的赵王不成？"
白玉堂脸一红，急忙回话："臣失言。。。失言。"
"哈哈。"皇上看了看他，问道："刚才你主动请缨要求带兵去延州，莫非是对狄将军不放心？朕前几日收到长安的公文，李军上表汇报战况，其中提到后续援军一事，说是他向庞统举荐了狄青，请朕恩准。如今看来想是白护卫对此有异议，那不如朕就改派你前往，也省的你留守开封心急如焚。"
"那个。。。狄将军是军旅出身身经百战，自然更适合统帅三军。臣一介武夫，至多也只能似这般附庸风雅弹弹琴曲，万岁就别取笑我了。"白玉堂低着头说道。
"哦？既然没有意见，朕明日朝堂上与兵部官员商议军士粮草分配问题，然后就下旨出兵了。"
"皇上英明，万岁万万岁。"白玉堂倒身下拜。包拯，展昭也跟着跪倒，齐呼万岁。
赵祯见状大笑，不禁也起了调弄的玩心，正色问："白护卫，如此说来，今番你又不能如愿西北一行了，留在这京城岂非又是坐立难安十分心焦？这可如何是好？"
白玉堂知道皇上是拿自己消遣，回道："臣不懂兵法不通军事，还是继续留在开封府接替公孙先生留下的工作，做主簿。"
皇上点点头，看看身边的八贤王和包拯，说道："这白玉堂果然侠肝义胆重情重义。"
出了皇宫，展昭拉住白玉堂道："你又弄险！没看到包大哥的脸都黑了？你竟然想到引用前朝警示皇上行不仁会亡国，真是胆子太大了，还好皇上没生气。"
"你包大哥的脸本来就是黑的，我怎么看的出有什么变化？"白玉堂翻了个白眼，说道，"我就是要提醒皇上一下，免得他又打主意算计庞统，李牧和赵王就是我给他的警示。"
"人家李牧可是赵国的忠臣，庞统。。。算不上忠臣吧？"展昭说。
"他以前忠不忠的我不知道，白爷爷就认他是我朋友，而且他这次出征，可背负着很多人的性命呢。"
展昭握住白玉堂的手，他一直最欣赏感动的就是他的玉堂的直率和重情，虽然天不怕地不怕的性子让人担心，却也是他最真实的地方。
"我和你一样，我也只认他是我公孙大哥心爱之人，是我展昭的朋友！"
两人彼此相视一笑。
"展护卫，白护卫，请留步。"
后面有声音传来，两人回头望去，竟是八贤王。于是急忙转身快步上前施礼。
八王笑呵呵道了句"平身"，对两人说："本王见你二人离开，有话想跟你们说，故此也急忙跟圣上告辞随着出来了。"
"王爷有何话？请赐教。"展昭问。
八王看看展昭，又看看白玉堂，开口道："白护卫，你今日一曲，另本王十分感慨。素来知道白护卫侠义心肠，敢作敢为，今日一观，更兼勇谋齐备，实是我大宋之幸。只是本王尚有几句话，说与你听。"
"王爷请讲。"
"为君者当以仁德治天下待万民，然君王也有君王的苦楚。你当知古来大罪，其首者便是谋大逆，任何君主对此都难以宽忍。做臣子的，有能力为君分忧是好的，但若是恃才傲物，特别是凌上，是大忌。为臣忠为先呀！所以我想说的是，庞统与皇上的一段宿怨，固然要站在江山黎民的角度评判，但也要考虑到每个人的身份和纲常礼法，怕是非也不单单是一下能说清的，想是谁都有错吧。事情过去这么多年了，本王也知道白护卫此前为了这一陈年旧案着实辛劳追查了很久，人生最大的美德是饶恕。。。若是皇上能放开历代君主都不能饶恕的君臣嫌隙，那么做臣下的就更不该对主上心怀怨忿了。"
"王爷的意思，臣明白。"白玉堂说，"臣不敢妄言前情是非曲直，只知道为国为民无愧就好，君王或臣下，都当如此。"
八王微微一笑，"本王可以说是从小看着庞统长大的，他当年刚升任都指挥使时就是一副桀骜不逊的样子，后来做了大将军，再后来封中州王，性情一直是傲慢的很。一别十三载，他已过了不惑之年，我原想他只身在外过了这么久百姓的日子，应该平顺多了，却听说还是跟当年一样目空一切不守礼法。我几年前初见白护卫时，就觉得你这个孩子棱角分明直率血勇，自带几分骄傲之气，流落在外三年后，今天一见，还是锋芒毕露。唉，所谓江山易改，自古如此啊！"八王感叹一声，转身踱步而去，走向等候在一旁的轿子。白玉堂和展昭赶忙躬身相送。
待八王走远，白玉堂推推展昭，呢喃道："江山易改。。。猫儿，你说八王爷最后这句话是什么意思？"
展昭笑笑，回答："没想到你这么聪明也会有一时糊涂的时候啊。我估计王爷真正想说的是后半句。"
"后半句？"白玉堂眨眨眼睛，看到展昭笑得开花的表情，突然恍然大悟，"江山易改，本性难移？"
"没错！就是本性难移！"展昭故意重重咬住后面四个字。
"什么本性难移，这是说谁呢？！"白玉堂撅着嘴抱怨。
"嘿嘿，说谁嘛～"展昭笑的眯起了眼睛，拖着长音说，"说你，或者庞统，也许啊，两个都是。"