吴坤道："我跟着你啊。我们先去这位大夫那里怎么样？"
吉谦皱起眉头道："谁叫你来的？天都快亮了吧，快回去！"
吴坤道："反正我都出来了，再说你伤的那么严重我不跟着你你怎么办啊？"
吉谦道："我不用你管了，回去吧。......回去就说没见过我，听见没？"
吴坤道："我不回去，我得把你安置下看你没事了再回去。再说是我让家人把你送过去的，我怎么能说没见过你呢？"
吉谦听他如此说，头一歪，无力地闭上眼睛。吴坤凑过去："你怎么了？"
吉谦不睁眼，嘴唇嚅动："没事。我不管了......我要睡觉。"
吴坤怕他一睡不起，连忙道："别睡别睡，你说说话不行吗？"
吉谦不语，只余睫毛煽动。
吴坤又去轻推他："真的别睡啊。......大夫说的。"
吉谦从嘴里含含混混地蹦字："......好......听......的。"
"啊。"吴坤心虚地朝旁边的大夫看了一眼，"什么好听的？"
"就是好听......的。"
吴坤怕他再晕，使劲吞了口唾沫："......嗯......我......喜欢......"他看一眼好奇地望着他们的大夫，终于狠狠心说道："......吉谦。"
他当着外人说出这句，羞得满脸通红，亏得夜黑，谁也看不见。说来这话比灵丹妙药还管事，吉谦果然睁开了眼睛，似笑非笑："吉谦是谁啊？人家喜欢你吗？"
吴坤一愣："我......"大夫探过身来凑趣："是啊，吉茜是哪家姑娘？十里八乡我还没听说有姓吉的姑娘啊。少爷要是看上了，就叫家里人托人去提啊，就少爷这一表人材的，想来这位吉姑娘一百个愿意呢。"
吉谦忍不住笑得连连咳嗽，好半天才喘得平息："......就是说，吉谦得上赶着找你呢。"
大夫也笑，接着开始一路吹嘘自己家的凤求凰经历，直到到了吉谦所说的君子居客店。
把吉谦送进去，大夫觉得自己也算仁至义尽了，赶紧拿了钱坐着车回家找凤去了。
吴坤趴到床边上："你好点了吗？"
吉谦等待新激起的疼痛平息，然后道："行了，你回去吧。"
吴坤不放心："我再等会儿吧。"
吉谦道："......等什么啊，我问你，回去要是吴老爷问你你怎么说？"
吴坤挠头："......我......我不知道......。"
吉谦道："别跟我说你不会撒谎。"
吴坤嘟囔道："我是不会撒谎嘛......"
吉谦道："所以你赶紧回去，还能赶上都没起来，要是别人问，就推到那几个打手身上好了，可别说你把我送出来的。"
吴坤道："你怕我爹怪我啊......应该没事吧，他还是很疼我的，就算生气也不至于打我吧？"
吉谦道："我是怕你一招全招，把我给卖了！"
吴坤急道："我不会出卖你的！"
吉谦微笑："行了，快走吧。"
吴坤道："那我去嘱咐那伙计好好照顾你，给你送药。明天我再带大夫来看你。"
吉谦愁眉苦脸："大少爷，你可别再来了。你老实呆着，不用管我，我好了会去找你的。"
吴坤看看他，疑道："真的？"
"真的。"
"那要什么时候？"
"你等着吧，我一定会去的。"吉谦疲惫地闭眼，"走吧，我睡一会儿。"
"噢。"吴坤半信半疑地起身，无论被他坑过多少回，他总是想要而且真的愿意相信他。
他把自己身上剩下的钱全给吉谦塞到枕头底下："我走了。"
"嗯。"
吴坤走到门口："你真的会来找我吗？......那你可要小心啊。"
吉谦没有回答，他已经睡着了。

22、耳光响
吴坤揣着十五只七上八下的吊桶回到家里的时候，天已破晓。
等他在床上辗转反侧了一会儿，天就彻底大亮了，然后，他终于迷迷糊糊地睡了过去。
不知过了多久，吴坤被丫环香儿推醒了："少爷，少爷，醒醒，老爷叫你过去呢。"
吴坤渐渐清醒，坐起身来，心虚地打听："你知道叫我什么事吗？"
香儿扁扁嘴："我哪知道啊。早先老爷就叫你，我喊了你几声你也不醒，我们看你回来那么晚就索性替你去回了老爷。然后老爷就问你昨天晚上干什么去了，我就说你大清早才回来的，然后老爷的脸色就变得特难看，叫我们马上来喊你过去。"
吴坤大脑瞬间短路，心中暗暗叫苦，恨不能捶胸顿足一番。
这都什么丫环啊，比他自个还老实！
他磨磨蹭蹭来到吴老爷房里，主意还是没想出来。
吴老爷脸色阴沉地坐在太师椅上，身边站着昨天殴打吉谦的家丁之一，还有杨管家并一个看上去较为面熟的长工。
吴坤走过去，怯生生叫了声爹。吴老爷抬眼看他，目光如炬："你昨天晚上干什么去了？"
"我，我没干什么啊。"吴坤低声嘟囔。
"没干什么？！"吴老爷怒斥一声，"德柱说你叫他们放了那个吉谦，甘云说你跑到他们住处去打听他的下落，丫环说你一夜未归，你还说你没干什么！还有，昨天你深更半夜跑到我房里到底是想做什么来着？"
"我......"吴坤嗫嚅着说不出话来。
"你把他弄哪去了？"吴老爷追问。
"......我不知道。"吴坤硬着头皮说瞎话。
"少爷，不是您让我们先放了那小子，然后说自己要去找老爷吗？"家丁之一急着洗清自己。
"后来......我没看见。"吴坤虽然理不直气不壮，但想起吉谦的嘱咐，死鸭子嘴硬。
"不是吧少爷。"那家丁怕自己担责任，更加着急，"你可别害我啊，我们把他打得半死，动都动不了，要没人帮忙还能飞了不成？"
"那个......"吴坤的确没害过谁，因而不敢看他，理屈地望向一边。
吴老爷强压着怒气："甘云！"
那个长工赔笑，尖着嗓子道："老爷，昨晚大伙确实都在屋里睡觉，就有几个听见动静出去的也是不一会就回来了。"
吴老爷哼了一声，声音严厉对吴坤呵斥："还不快说！......你给我转过头来！"
吴坤吓得一哆嗦，连忙回过头来。吴老爷脸色铁青，鼻孔放大，再联想起昨晚看到的惊人一幕，吴坤突然觉得自己老爹委实有些异乎寻常的可怕。
事实证明他的感觉是对的。
吴坤在不知道如何否认的情况下，终于鼓起勇气："爹，他也不至于被打死吧......"
话音未落，一记耳光重重地扇在他脸上。
吴坤被打的蹬蹬倒退了好几步，一时间反应不过，直愣愣看着吴老爷。
吴老爷也气呼呼地看着他，直到他的脸一点点由白变红，由红变肿，然后肿到让吴老爷有点后悔的程度。
发木的脸颊反应过来，便是火辣辣的疼痛。吴坤从前虽然畏畏缩缩，却还听话，是以长这么大还没真正挨过打，这突如其来的一巴掌把他彻底打懵了。他也不敢抬手去碰脸，强烈的疼痛让他的眼泪如开闸放水般控制不住地流下来。
几个人面面相觑，磨着脚后跟地想往外蹭。
吴老爷自己的手也震得生疼，不免为他心疼，然而余怒未消："哭什么？我打得不对？"
吴坤听得父亲语气严厉，虽然委屈万分仍是抽泣着回答："......对......"
"那你把他弄哪去了？"吴老爷道。
要搁以前，就这么逼，天大的事吴坤也招了，可如今这事，他怎么想也不能招，招了吉谦还不得被他们揪回来，死路一条啊。所以他忍着害怕和疼痛："我不知道......"
"你！"吴老爷怒火上涌，又不舍得再教训他，抬起手倒不知怎么好了。
此时帘动佩响，大太太从后面走了出来。她看见吴坤半边脸肿得老高正叭叭掉泪的可怜相，自然不忍："坤儿，我看看。"
吴坤望见母亲，委屈愈加如黄河泛滥一发而不可收，竭力忍耐却依旧哽咽难耐。大太太看没什么大事，叹口气施施然转向吴老爷："老爷，坤儿一向老实，他不说就是真的不知道，你打他有什么用啊？"
吴老爷哼了一声："他不知道？你问他知不知道。"
大太太道："我刚才在后边偶然听了点，也知道了个大概。其实这原也没什么大不了的事，老爷生气，教训一顿出出气也就完了，若真打死了也是场人命官司呀。一个长工，难不成你还和他一般见识？他自己理亏，又得了这么个教训，还不记一辈子，跑得远远的啊，......老爷你就得饶人处且饶人吧。何况，坤儿又有什么错呢，莫说他也未必知道，就是真的知道，想来也不过是动了点恻隐之心，不值当挨这么狠的打啊。"
大太太是正宗原配，平时无比稳重端庄，多年来对吴老爷的事又从来不管不问，就跟个泥塑菩萨没两样，所以她但凡发话，还是有些分量的。
吴老爷开始虽有点不耐，寻思了会也便罢了，他朝吴坤挥挥手："你跟你娘下去擦点药吧。回去好好想想，想好了再来见我......越发没个样子，学会擅作主张了！"

23、重相见
自那日狼狈不堪地跟母亲下去擦药，吴坤这一个月来都过得灰溜溜的。
他自然没有想通想好然后去找吴老爷坦白的时候，而吴老爷虽然没再逼他，也没给他过什么好脸色。
吴坤因为脸肿给县衙告了病假，后来肿虽退了，可又开始咳嗽，人也整天魂不守舍，蔫蔫得像个瘟鸡，所以索性再没去过县里，反正吴老爷心绪不佳，懒得搭理他，也不去管他。
吴坤整天鼻子不是鼻子脸不是脸的闷在屋里，那叫一个心情抑郁，度日如年。其实中间他也憋不住偷偷溜去那个君子居客店看过吉谦，可那里早就改旗易帜入住新人了，连店里伙计也都忘光光说不出什么子丑寅卯了。吴坤开始时失望大过庆幸，等一回头不慎看到躲避不及的杨管家时，又庆幸大过失望了--幸亏走了！
尽管气氛压抑沉闷，吴老爷定下几房共食的规矩不能改。
这天恰逢处暑，除了目前为止不知在哪间小屋反省的五姨太，四房太太加吴老爷和吴坤齐聚一堂，围着桌子正在用饭。
忽然，外边噼里啪啦脚步声响，杨管家慌慌张张跑了进来："老爷！老爷！"
吴老爷把脸一沉："大呼小叫什么？"
杨管家急火火道："不是......老爷，县衙里来了好多人，气势汹汹的，连县太爷都亲自来了......"
吴老爷手里的碗珰地嗑在桌上，他一下子站起来："什么？"
不消片刻，已经有几个身强力壮的捕快闯入，哗啦啦把屋子围将起来。姨太太们花容失色，惊叫几声直往内室躲去。
吴老爷勃然变色："你们凭什么私闯民宅？"
他话音刚落，就见身着石青色官服的尹县令踱步进来："凭的自然是大清律例。"
吴老爷腮上肌肉乱颤，不知是怒是笑："哦？......我倒是犯了哪条？"
尹县令长长脸上一丝笑容也无："多了。你要本官给你一一列举吗？--还是回衙门你自己说去吧。来人......"
"等等！"吴老爷朝扑上来的捕快喝了一声，对尹县令道："尹大人，我敬你是本县的父母官，一直对你尊崇有加，可你无缘无故无凭无据找上门来抓我也未免太欺人了吧。乡里哪个不知我吴全伦向来安分守法，忠厚传家？就连前任县太爷张大人也称赞我为人，高看我三分呢。凡事都要讲个理，若说不出什么一二三，便是县太爷也没有乱逮人的道理！我倒要问问，您初来乍到的，凭什么说我有罪，凭什么要抓我？"
尹县令冷笑一声："本官既然亲自过来，当然是罪证确凿，有法有据的。你既然还不承认，我就先替你说一条听听。据我大清律例第288条规定，凡采生折割人者，无论是否害人性命，皆处凌迟之刑。就这一条，你说够不够呢？"
吴老爷脸色变了几变："......我不知道你在说什么。"
尹县令继续冷笑："不知道？那就去衙门，让你家的老熟人高大夫给你解释解释。"他看吴老爷没说话，又道："哼，别装模作样了。实话告诉你，本官刚上任就知道有你这么号人物，调查你也不是一天两天了，要不是为了找到确切的证据断然不会现在才过来。吴全伦，现在本官正式通知你，那个巫医不分的高家臣已经全部招供，西城瓦窑的少年尸骨也已经被挖了出来，你与本县二十六名少年失踪案有莫大关系，还不快束手就擒。"
吴老爷死死望着他，声音却止不住发抖："......高家臣不过是偶尔给我家看病，和我又有什么关系！我除了在府中修身养性，几乎什么地方也不涉足，他做的事，我又怎么会知道！"
"好一个修身养性。那就让大家看看，你到底是修的什么身，养的什么性！"尹县令略一回头，"千吉，你带王捕头去那个密室。"
"好。"在他身后，答应着走出一人，玫紫常服，修身玉立，端的是仪表不凡，风度翩翩，十分养眼。
然而吴老爷一看见他，却顿时双目突出，面如死灰。不怕一万，就怕万一，如今隐约担忧的万一竟然真的走到眼前。那个人，便是被打了一顿然后不知所踪的吉谦。
吉谦也不去看任何人，自顾登堂入室，带着几个人向里面走去。只是在穿过呆若木鸡的吴坤时，袖子从他脸上轻轻擦过。
吴老爷双唇颤抖："他......他......你......"s
尹县令轻蔑道："怎么了？无话可说了？......当今万岁大殿上钦点的探花能给你做好几个月的长工，其实你也该知足了。"
听了这话，吴老爷全线崩溃，饶是他平日里一幅严厉稳重的样子，此时也撑不住快瘫倒下去。
吴坤从捕快一进来就呆在那里，再听了县太爷和老爹你来我往的一番说道，及至望见吉谦换了衣衫，领人擦身而过后，已经连眼珠也不会转了。
吴夫人倒还镇定，三房姨太太都跑了进去，她却是坐着未动。此时她扶住吴老爷，轻声道："老爷，你莫着急。什么事该说的先跟他们进去说清楚，要没什么事我不相信清平世界还能滥杀无辜不成？老爷放心，我一定抓紧打点，早点把你救出来......还你清白。"
吴老爷如同抓住救命稻草，出奇地软弱，拉了吴夫人的手："去找找大舅哥......快一些，还有银票在......"
尹县令打断他："吴全伦，你还是省省吧。你的罪过大了，想要逃脱纯属做梦。至于你这府院财产，不日也要充公断付给受害者家里，等定了罪，妻儿老小还不知道会不会受你牵连，你就别惦记别人来救你了。......来人，把吴全伦押回县衙，吴府暂时查封，府内诸人不许随意离开，审案期间，涉案人等随时听候传讯。"

吴坤木然地随着吵嚷混乱的人们来到院里。
天清云阔，清晰得近在咫尺，仿佛要压将下来一般。他抬头看天，听不到周围的声音，辨不清身边的脸面。
不远处，有衙役在清点统计着什么，吴坤背靠树倚着，心里被一股浊气堵住，越来越沉，越来越沉，压得他不由自主地向下滑去。
忽然，一股大力拽起他的胳膊，把他半腾空地拉到一边。
吴坤茫然抬头，便看到了一张熟悉的脸。
那张脸带着一如既往的微笑，发出一如既往的声调："你最近怎么样？"