中年男人恨恨道："等剐他那天，大人一定要给我们个信，我一定要去亲眼看着，捡块肉来吃。"
吉谦感到吴坤的手在自己手心里发抖，快走了几步："知道了，我走了。"
走出好远，吴坤还在得了疟疾般的浑身哆嗦，吉谦不忍地搂住他："我不是想要让你难受，我只是想让你知道，我虽然是让你伤心了，可是我并没有做错。"
吴坤在他怀里抖成一团："......他们都那么恨我爹吗？"
吉谦道："平心而论，试易地处之，你的亲人无辜受害，惨死于他人之手，你能不恨吗？......遇到这样的残忍的行为，县里能够弃百姓安危于不顾，置之不管吗？"
吴坤抓住他的袖子："可你......利用我......"
吉谦道："我没有利用你，从从来来我也没有利用过你。吴坤，你仔细想想，我有问过你关于你家的消息吗？我有问过你任何关于吴老爷的事情吗，就连你想说的时候我都不是在阻止你吗？我本来是可以问你的，（你问人家吴坤也不知道啊。）可我就是不想让你以为我是在利用你，不想让我们之间掺杂别的东西......因为我是真的......爱你。"
他从来没有这么严肃地对吴坤说过话，吴坤心里激烈挣扎："那么......五姨娘......"
"是我对不起她，我承认我做的一些事是为了引起她的注意，我有存心勾引她的意思，可除了她实在也没有别人可以告诉我了。是我害了她，我愿意负责......"吉谦说着，看到吴坤眼睛骤然放大，忽然醒悟过来："哎你别误会，我和她什么事也没有啊，我很自重的。我已经把她的伤病治好了，然后前些天把她送回她自己家里去了......"
吴坤眼帘垂下来，喃喃自语："你害了我们家......"
吉谦纠正他："不是我害了你们家，是吴全伦自己害了你们家。......你爹做了那些事，难道不该受到惩罚吗？"他本想开句玩笑说不能因为她是我老丈人就姑息养奸吧，可看着吴坤悲伤难耐的憔悴面容，话到嘴边时怎么也说不出口了。
曾经的美好日子就像指缝中的水，想要握紧却依然会无可抑制地流淌去。两个原本很快活的人，要怎样才能回到从前？
吴坤失魂落魄："我爹为什么要......他害他们干什么啊......"
吉谦知道吴老爷一案未结，衙门口封得较紧，民间流传多个版本，并不是所有人都清楚真相。虽然似乎不该告诉吴坤，但他还是开口道："你还是不知道吗？吴全伦因为自己多年来一直再未生育，便联合巫医高家臣，迷拐初发育的少年男子，利用他们的睾丸制作丸药食品，以达自己目的。迄今为止他们已害了县中三十二条人命了，尸骨都埋在城西瓦窑，而那些东西，就藏在你家密室......每天，他变着法的和五姨太服用，尝试......"
"别说了！"吴坤尖叫一声，他实在不能让自己相信，养了自己近二十年的爹，严肃古板的爹，会做出这样的事情，会有这样一幅狰狞面孔。
吉谦扶住快要滑落下去的吴坤："本来我是不该说的，可我不想让你蒙在鼓里，而且我想劝你，不要再去替他奔波了。你知道吗？采生折割人的罪行与谋反无异，是要从重从严处罚的，他罪孽深重，你根本帮不了他的。"
吴坤软成一滩，目光散乱："那谁能帮他......"
"谁也帮不了他，但是我能帮你。"吉谦望着他道，"你看看你，瘦得像把干柴，因为吴全伦，你要把自己的命赔上吗？"
吴坤无力地摇头："他是我爹......"
"但是他手上有几十条人命！"
"我没看见......就算看见了，他也是我爹......"就算他有再多的错，终究不能否认他对自己的好。
吉谦轻捏他的肩头："你怎么这么想不开呢？我知道，他对你......"
吴坤突然发作："你知道什么！你不要再来害我了，我不相信，你又来骗我，我不会再相信你说的任何一个字了。"他摆脱吉谦，踉跄着向远处跑去。
吉谦没有再去追他，站在原地幽幽地叹了一口气。

26、不可求
吴夫人病了，而且病得很严重。
她也是个养尊处优的人，一直以来只不过凭着骨子里的柔韧劲，靠一口气勉力撑着。结果时间过去了那么久，吃了那么多白眼，赔了那么多钱，吴老爷的事还是一点着落也没有。不仅吴老爷眼见得性命不保，而且只出不进，家里钱粮已然告罄，生计也快要维持不下去了。内因加上外因，一个急火攻心，吴夫人就躺下了。
吴坤心急火燎却又无可奈何，如今这世道没钱寸步难行，他家连饭都快吃不上了，哪里有钱去给母亲请大夫呢。他在屋里转悠了一圈又一圈，实在没发现有任何一样可卖的东西了，看看病得死去活来的吴夫人，他一咬牙，揣着吉谦给他的那块"传家宝"玉佩出了门。
就这样吧，是上天要掐断他最后一点的余念。
吴坤不舍得也不知道怎么把玉佩卖掉，便走进一家当铺，之后被人家坑的换了一点小钱出来。
这点小钱只够请一个乡野村医，还得是特高尚的那种。可惜请来的这位乡医品德虽然高尚，却没有和医术成正比，因此他好几幅药吃下去，吴夫人的病还是没什么起色。
不过说到底好歹也是个方子，许是心理作用，吴夫人喝下第六幅药，竟然面色微红，精神大好，扶着吴坤的手臂坐了起来。
吴坤喜出望外，欢欣鼓舞："娘，你好了。"z
吴夫人抚摸着他满是水泡的手："坤儿，你太可怜了。"
吴坤也觉得自己可怜，但是看到母亲精神恢复还是喜悦压倒了一切："没事。"
吴夫人看看他瘦弱的身板，问道："你饿吗？"
吴坤抿抿嘴，摇头道："......不饿。你饿了吗？您等一会儿，那里有留的油饼，我去给你拿。"
他跑过去端过已经凉了的油饼，暗暗吞下一口口水。虽然这张油饼看起来并不怎么好吃，也让他觊觎了很久，刚才给母亲熬药的时候，就是因为满脑子光琢磨这油饼才新烫出那几个泡来的。
吴夫人看着那油饼摇摇头："我不吃，放那里吧。来，坤儿，我们说说话。"
"噢。"吴坤听话地放下盘子，看着母亲笑。
吴夫人望着他稚气的表情，忍不住伸出手去摸摸他的头："坤儿，你什么时候才能长大呢？"
"我不挺大的了吗？"吴坤傻笑。
吴夫人叹气："以后要是你自己可怎么过啊。......去你姥爷家吧。"
吴坤挠挠头："是啊，......我们为什么不去求求娘舅，让他帮忙救爹呢？"
"你以为我没求过吗？......没用的，他们根本就不想管你爹的事......"吴夫人停了一会儿，像是下了很大决心："坤儿，你听我说，你真正知道你爹犯的事吗？"
吴坤想起吉谦曾经说的话，不知是该点头还是摇头："我......"
吴夫人道："你爹的确不是什么好人，做的那些事也实在不可饶恕，其实，我也知道，谁也帮不了他，想要救他简直是千难万难，......可是，你知道我为什么还要这么坚持吗？"
这话倒和吉谦说得差不多，吴坤疑虑地摇摇头。
吴夫人接着唠："我做这些，是因为心里有愧，......吴全伦......我......对不起他。"
"为......为什么？"吴坤结结巴巴地问。
吴夫人一只手紧紧抠住被头："这个秘密除了我谁也不知道，现在，我把它告诉你......你不要恨娘。"
吴坤有不祥的预感："什......么？"
吴夫人语出惊人："你爹......他不是你的亲爹。"
"啊？......"吴坤大吃一惊，张口结舌说不出话来。
吴夫人缓缓道："我在家乡本来有一个青梅竹马的人，跟吴全伦完全是因为父母之命媒妁之言，不过，却也违抗不得。那时候他很年轻精干，我们成了亲之后，倒还和睦。只是......"她犹豫了一下，还是继续说道："罢了，到了这个地步......坤儿你终究是要长大的......只是吴全伦他在房事上有点毛病，十有六七是不能成功的，想要生育自然也是难上加难。......那是我们成亲后不到一年，那时我也年轻，有一天自己出去闲逛，结果竟在市场上撞见我那个青梅竹马的恋人，他说他将要远行，专门从故乡跑来见我最后一面。我见了他也是百感交集，情不自禁便随他去了客店，还一时糊涂，和他......事后，我慌忙跑回了家中，而那个人也悄无声息地消失了，从此再没了音讯。再后来，我就有了你，推算日子，恰好是那个时间。因我向来庄重，吴全伦从未疑我，还一直......很疼你。只是他认为自己还可有能力，或许恰好也是对我倦了，便一房一房地娶姨太太，与她们不知疲倦地试验，还竟然为此做出伤天害理的事来......我问心有愧，从来也不去干涉他，也是因为这个，你姥爷家的人恼他无情多变，恨我懦弱不争，吴全伦也是不吃这套的人，两家的关系便这么渐渐淡了。现在知道他犯了这事，气还气不过来，又怎么愿意去帮他......所以说起来，是我害了他......"
吴坤已经被她这番话给说傻了，只觉得头嗡嗡作响，气都喘不上来了。
吴夫人看他面红耳赤，呼吸困难，惊道："坤儿，你怎么了？"
吴坤勉强站起身来："......没事......屋里怎么这么暗，很闷......娘，我出去透透气......"说着，他一溜烟跑了出去。
来到院子里，躲开了母亲的视线，吴坤大口地呼吸新鲜空气。
这都是为什么啊，为什么在短短的时间内，所有的平静被打破，一个个不为人知的大秘密就这么接二连三地蹦到自己面前？他实在是不能再承受了。
吴坤站立不稳，单腿跪在地上，喃喃低语："......他不是我爹？......"
"他不是你爹。你是不是不用那么纠结了？"背后一个声音响起。
吴坤震了一下，吉谦，他是什么时候进来的？
吉谦站在他面前："起来吧，你是个男人，要学会面对和接受一切。"
吴坤仰起脸来看他，吉谦身材高挑，气度不凡，站在那里天神下凡般伸出拯救的手。而自己，就像被他踩在地上的一堆杂草，不用看也知道是怎样一种龌龊相。
吴坤没有去迎合他的手，自己撑着地站起来，一步步向屋里走去。
为什么遇到他之后，在他面前，总是要这样渺小，狼狈，不堪。
吉谦在门口拦住他："你不能总是逃避，你到底要逃到什么时候，逃到哪里去呢？......你可不可以动动脑子，为自己以后想一想呢？"
教训的口吻？义正词严的话，谁都会说，可是，全身被抽空了般无力，脑中一片空白，拿什么来想呢？吴坤不想看他，当他透明一样往前走。
吉谦抓住他的手臂，吴坤无声地挣扎着。
突然，女人愤怒的声音响起："你放开他！"
两人同时抬起头来，吴夫人竟然不知什么时候从床上下来了，站在远处，扶着墙怒斥吉谦。
吉谦有点尴尬："吴夫人......"r
"你想干什么？"吴夫人狠狠地瞪着他，尽管心中可辨是非，终究与他有不共戴天之仇，更何况，还知道他在引诱自己儿子呢。
"不干什么。我来看看......吴坤。"吴夫人的怨气很强大，吉谦都有点抵挡不住。
"你滚！"温文尔雅的吴夫人也忍不住爆粗口了。
吉谦兀自要解释："夫人，我和小坤他......"
"闭嘴！"吴夫人怒不可遏，"你还是不是人啊，你要是还有一点人性就赶紧走。"
吉谦拉住要投向母亲怀抱的吴坤："......我只是想帮帮你们......"
吴夫人怒道："我们不用你帮，你快滚！"她看到吉谦的手仍然拉着吴坤的手，直气得天旋地转心若刀绞，竟然一头栽在地上。
"娘。"吴坤大惊失色，整个身子都吓软了，想要奔去察看却连腿都抬不起来。
吉谦丢了他过去扶吴夫人。吴坤也想过去，然而摇晃了一下，腿一别摔倒在地。他也不觉得疼，执著地伸出手去挥舞："别碰我娘。"
他喊的实在闹心，吉谦也急了，大吼一声："我是要救她！"他不理吴坤，把倒地不起的吴夫人抱到床上察看。
吴坤还在疯狂地嚎叫着："别碰她，你别碰她。"他一边喊，一边拼命地向前爬行。
吉谦满头冷汗，一时顾不上管他，因为他发现，吴夫人好像没有什么救治的必要了。
吴坤一点一点艰难地爬到吉谦脚下，伸出去的手还没来得及触到床沿，头就垂了下去。

27、叙前情
吴坤的昏迷很短暂，他醒过来的时候，吉谦还没有把吴夫人的事处理好。
吴坤睁开眼睛，首先看到几个人影晃动，之后目光聚焦，停留在屋子中央一口黑红色的棺材上。
一瞬间，像有什么东西从胸口连根拔起。
他知道，一切都无可挽回了。
然后心就彻底空了。
然后周围一下子灰了。
然后一切都无所谓了。
他安安静静地缩在床上，像局外人一样看着这个世界，看着在屋里穿梭晃动的人们。
他实在是太安静了，以至于等吉谦安排好一切回过头来时，才发现他已经醒了。
吉谦满腹诗书也自信随时能够舌灿莲花，然而一时间，他找不到合适的措辞。
不是没话说，是不知道什么话，能够在那样空洞的眼中留下痕迹。
"小坤，我实在是无能为力。"
"小坤，后事我一定处理好。"
"小坤，你别这样。"
"......小坤，你跟我走吧。"
最后，无论他说什么，吴坤只肯对他说两个字："你走。"
在这两个字被间断性地重复过多次后，吉谦真的走了。
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夜深人静，该睡的都睡了。
所以没有人能够看到，向来刻板严肃、不苟言笑，二十岁的人，四十岁的心的县太爷尹良玉，正在碎碎念。
"这次依你就依你了，可你以后把那一身臭毛病给我改改行吗？"
吉谦心不在焉地把玩一块玉佩："我有什么毛病？"
尹良玉扳着手指头历数："恃才放旷，做事不计后果，说话没轻没重，想起一出是一出，没个长性，欺硬怕软，专爱硬碰硬，还......还爱过那个调调......"
吉谦突然变脸："你有完没完？"
尹良玉不吃他那套："没完！你不要以为帮了我一个大忙我从此就得对你俯首帖耳惟命是从，说都不敢说你一句了！......把命赔上也是你自找的，就你这样的长工，被人家打死也是活该。就你这个脾气，做个风流文人也便罢了，在官场上非吃亏不可。"
吉谦斜他一眼："我吃亏？你这不吃亏的不也就是个七品县令吗？"
尹良玉气个倒仰："行！你是钦点的探花，圣上大力嘉许的才子，翰林院的编修，未来的盐运司副使，平步青云前途无量，我哪里配跟你在一处！"
吉谦道："知道不配就闭嘴，应了就完了，罗罗嗦嗦干什么！"
"行行行，你就继续嚣张吧！你是云，我是泥，赶紧去收拾收拾，明天就滚到你的海州上任去吧，仔细我这里污了你的气派。"尹良玉撵他。
吉谦置若罔闻，反而走到床上坐下："也差不了几级，玷污不了太多，先让我歇歇。"
"别介，庙小容不下大菩萨，官大一级压死人，我惹不起你！"