第36章

　　九月十八，是秋试的日子。各州通过今年春试的，加上去年秋试未中的，共计一千三百二十五名士子参加了本次考试。

　　锦夏朝的科举取士隔年一次，一年两场。三月十八，各地春试，在州府举行。春试录取的，才称为士子，有资格参加九月在京城举行的秋试。秋试未中，还有两次复试的机会。如果连续三次没被录取，则不允许再考，就此断了仕途晋升之路。当然，士子的身份在社会上仍然是高人一等的。

　　天下承平既久，民间休养生息之后，自上而下都恢复了大夏国重礼仪，推文教的传统。只要是供得起的人家，无不积极鼓励儿孙念书应试。各地州府公学和私学如雨后春笋一般纷纷涌现，哪怕是偏远地区也不乏莘莘学子济济一堂的喜人景象。

　　因为考生比往年都多，各州的春试竞争就异常激烈。在一些教育比较发达的地区，比如东南兖青越三州，录取率甚至只有二十分之一。舒至纯万分幸运的通过了越州春试，走进了设在京师国子监的秋试考场。

　　对了，舒至纯是他的本名。他曾经有一个艺名，叫纯尾。

　　四月里成功把消息送进逸王府之后，“华宝斋”的伙计带回了丹青的话：要仲冬采下的“青霜玉”。仲冬，那是约定了接应的时间：十一月。“青霜玉”又指什么？回京一说，水墨道：“上回卖画给卢子晗，化妆时用了‘素颜堂’的粉，其中有一样就叫做‘青霜’。丹青的意思应该是这样。”

　　虽然丹青说“没有也没关系”，水墨和纯尾哪里能放心？立刻就去找了海西棠。西棠听说为救丹青，求怀山先生拿出了最好的易容改装药物，三人又细细研究了一番用法。

　　“师傅和我在蜀州也有朋友，要不要……”

　　水墨摇摇头：“听东家说，‘天南铁掌’韦莫在逸王府的高手面前都没法暗中递消息，恐怕不是易与之辈。若把江湖上的朋友牵扯进来，可能反而连累了人家。再说……”

　　西棠点点头：“没有功夫在身的人反而不容易引起注意。”

　　这里告一段落，纯尾立刻找到江自修，要求脱籍参加科举。

　　“你想好了？”

　　“嗯。”

　　“为什么呢？”

　　纯尾沉默一会儿，恨恨道：“不过是个王爷，如此仗势欺人。我若位极人臣，就不必怕他。”

　　原来是为了丹青。江自修心中雪亮，不再犹豫：“好。你一向稳重，知道怎么办。”

　　纯尾没想到这么容易就求下来了，湿了眼眶：“东家和师傅，永远是东家和师傅。”

　　回到故乡，亲族大多离散，父母早已去世。找到一个远房表叔，略施手段，便让人心甘情愿把自己认作过继的儿子，做保报名参加春试。

　　走出国子监的大门，舒至纯吐出一口气。看不少同堂应试的人苦着脸出来，议论纷纷，心中颇觉诧异。他并不觉得考试有多难。一共三门：艺文、经义、策论。以他在书法上浸淫十余载的功力，艺文科简直易如反掌。各家古籍早已读熟，经义也不费功夫。只有策论比较陌生，临时借了江通大少爷的参考资料看了几个月，发现来来去去就是那一套，上了考场照葫芦画瓢即可——没准我还真是块读书的料，舒至纯想。

　　可是眼下，有更重要的事情。不等放榜，收拾东西迅速南下入蜀。

　　在路上，舒至纯已经把自己稍加改装。进了益郡城，雇辆车驶到南城枇杷巷里一家朴素的门户前，打发走车夫，上前拍门。

　　一个青衣丫头打开门，愣了愣。

　　“小红，是我。”闪身进去，把门合上，“洪娥姐姐在家么？”

　　小丫头这才认出他，道：“这些天一直等你呢。快跟我来。”

　　偏厅里，洪娥和舒至纯低声交谈。

　　“听说王爷病了好些时候，八月底终于好了，奉天子敕令去蜀州北边视察秋收，差不多一个月了，还没回来。从下人那里得来的消息，王府的画师还在替王爷画画。”

　　洪娥早已铅华洗尽，远离风尘，这次为了救丹青却不遗余力。舒至纯深知这些消息来之不易，站起来端端正正鞠一躬：“大恩不言谢，请姐姐受小弟一拜。”

　　“什么谢不谢呢……毕竟是洪家最后一点骨血……”

　　舒至纯想，这位洪娥姐姐精明至极，当初为了取得她的信任，可是费了不少周折。东家和师傅把有关丹青身世的所有细节都给自己交代了一遍，师傅还亲自动笔画了一幅丹青的肖像——据洪娥后来说，和他死去的美丽的姐姐很有几分神似。

　　“至纯，你就在这里住下吧，只说是我弟弟。明天就上‘华宝斋’当伙计去。”

　　“还是不了，姐姐高义，可是总不能连累了夏老板。”

　　“华宝斋”老板夏寒山倾心洪娥多年，肯冒险出力已是十分难得，不必再把人拉进来。“我们自有办法，姐姐放心。”

　　洪娥不再说什么，半晌轻轻道：“还以为能见他一面，谁知……这样也好，免得节外生枝。有一件事，本想当面告诉他，便请你转达罢。好些年前——差不多八九年了，有人曾经找到我打听他们一家的下落，说是他的舅舅。当时我并不知道他还活着，所以……”

　　承安在广渠边驻足。

　　说是渠，其实规模足比得上一条小河，雨季蓄水，旱季浇灌。蜀州本自富饶，有了这两条水渠，粮食将大大增收。恐怕不出五年，这里就会成为一个新的天下粮仓。

　　刚到的时候，很是为这人力创造的奇迹激动了一阵子。想到眼前锦绣江山终有一日尽在掌握，饶是他历来自持，也不禁热血沸腾。前前后后忙碌了一个多月，接见地方官员，慰问修渠的技术人员和工人，了解水渠实际使用情况，顺便深入民间体察民情。

　　当日见到九阳先生李旭，又黑又瘦，挽着衣袖裤腿，和修渠的工人没什么两样，不禁失笑。随即一丝歉疚泛上心头。这个工程本是李旭的主意，由于逸王府从不插手地方军政，只好在印宿怀的默许下，让他改头换面参与修渠事务。

　　承安看看身后跟着的下属们。

　　——皆是良相将才啊。怎么可以辜负了他们？怎么可以委屈了他们？

　　只是，这几天闲下来，一种从未体验过的失落和空虚迅速占领了所有时间，思念如同疯长的野草，一头往下扎根，一头向上牵扯，仿佛要把心生生撕碎。

　　原来……拿是拿得起，放却放不下。

　　承安望着眼前蜿蜒奔流的渠水，霍然转身，对贺焱、李旭、冯止三人道：“我要回府。现在，马上。”

　　三人静等下文。这些日子李旭虽然不在府里，却已从另两人处听得了始末。

　　承安深吸一口气：“三位先生请放心。我要回去解决这个问题。”

　　留下其他人了却未尽事宜，承安带着赵良和赵俭策马狂奔。胯下神驹如疾风过耳。承安伏在马上，一遍一遍对自己说：这份感情，没能扼杀于萌芽状态，不能压制在初生阶段，那就想办法把它消耗殆尽吧。

　　望着年轻王爷远去的身影，贺焱喟然长叹，眼中满是悲悯之色。

　　一个君主，可以对天下有情，却必须对自己无情。即使他们不是相逢在这样尴尬的时刻，即使一方已经获得了至高无上的权利，恐怕同样不可能……这是一个注定的悲剧。就当是逸王走向帝王之路的试炼吧。

　　承安风风火火的下马入府，不理会照影的惊诧，问：“他怎样？”

　　照影当然知道这个“他”是谁，犹豫了片刻，看殿下已经不耐烦，终于道：“病了一场。让小月看了一回，好转之后就一直把自己关在楼上，不肯见人……”再抬头时，承安已经消失。不用说是往“藏珠小筑”去了，赶忙追上去。

　　十月的后花园一片萧瑟。黄花凋尽，红梅尚未含苞。因为好长时间不让下人接近，无人收拾，满地枯枝败叶。湖面背阴的地方结了一层薄冰，北风从石头缝里吹过来，仿佛带着刃一般往衣服里钻。

　　无边沉寂。

　　承安几乎不敢上楼。一步一步挨上去，轻轻推开门，看到那个立在书案前的纤瘦身影，心“扑通”跌回原处。

　　“……怎么瘦了这许多……”

　　丹青回过头，手中的笔“啪”的一声跌到地上，露出一丝笑容，配合着大大的眼，尖尖的颔，竟让承安觉出十分凄艳。

　　“你……”第二个字没说出来，胸口一滞，疼痛难当，只得双手撑住书案，一口鲜血尽数洒在纸上，身子软软的顺着案边滑下去，倒在承安怀里。合上眼的那一霎，似乎看见他惊慌失措的脸，心中无比安详：“他肯回来……他竟然肯回来……”

　　第37章

　　后半夜的时候，丹青睁开眼睛，觉得自己刚从一个长长的梦中醒来。闭上眼，梦里的一切历历在目，唯独看不清人脸。可是那所有忧惧爱恨似乎还在心头萦绕，把胸口撑得酸痛酸痛。一点点支起身子，让自己斜靠在床头——呵，透支了。

　　夹壁热烘烘的，屋里温暖如春。四下里打量，烛台上没有点蜡，却架了一盏烧着香油的长明灯；屏风后高几上的香炉里熏着安息香，隐隐飘过鼻端——一片安闲宁静。就连床上的被褥也全换了最厚最软的丝棉。

　　丹青没有机会见识到，自从下午他昏过去后，逸王府里是一片多么忙碌的景象。下人们都被主子的焦躁惶急带得手忙脚乱，幸亏照影照月和君来三个人还镇得住场面，完全不管承安的咆哮怒吼，迅速而有序的采取有效措施：君来去请常住益郡的蜀州名医，也是王府的专用大夫宫铁磨；照月立即取了老山参煎汤给丹青灌下去；照影领着一众丫头仆从把暖阁的火墙烧起来，把屋里冷冰冰硬梆梆的家什换了个遍……

　　一低头，丹青看到沉沉睡在身边的人。

　　承安连日奔波，马不停蹄，一回来就被丹青吓了个魂飞魄散，直到宫铁磨捻着胡须慢条斯理的说：“无性命之忧”才松了一口气。挺到半夜，看丹青气息平和，终于倒在旁边，和衣而眠。

　　“他回来了。”丹青望着身边这张平日里俊彩遄飞的脸，此刻凭添了几分憔悴。过去这些日子经历的试探猜忌，胶着纠缠，甜蜜苦涩……件件桩桩在脑中回旋。

　　啊，终究不是梦——若真的只是一个梦该多好，你我都不必再受煎熬。

　　丹青想：“你肯回来，我却不得不走了。”心好像被酒泡过的青梅，酸涩绵软，然而带着一丝甘醇的回味。

　　慢慢俯身，把承安腰间系着的玉牌托在掌心，仔细端详……

　　良久。

　　丹青反复细看，确认没留下一点痕迹，这才直起腰。天边已经露出一线灰白，眼前却一阵阵发黑。原来纵然精神坚韧得像雪地里的老竹子，也有体力跟不上的时候。身子一歪，晕晕乎乎睡了过去。

　　再醒来的时候，对上一双灿若明珠的眼。还没反应过来，就听一个惊喜的声音：“醒了醒了！殿下，醒了！”原来是照月，“宫老先生说你应该今天早上醒，谁知足足多睡了七个时辰，可把我们吓死了。”

　　丹青心知肚明，那是后半夜里折腾的。牵牵嘴角，算是回应。因为一天一夜躺着不动，连骨头都咯得生疼，挣扎着要起身。承安两步跨过来，把胳膊探到他身下，微微施力，抱着他坐起，拿过两个枕头塞在腰后，又将被子裹好。

　　“不……殿下……我自己来。”

　　嗯？承安神色一凛，坐到床边，直勾勾的看着丹青的眼睛：“丹青？”

　　“你这样……我……”丹青斜扭着身子，承安盯着他飞起一片胭脂的耳朵。

　　“我什么？”承安硬把他的肩膀扭过来，“你是不是要告诉我，你什么都不记得了？”

　　“…………”

　　迷茫无措的双眼渐渐显出哀痛的神色，身子像风中落叶般打着颤。

　　承安追悔莫及。我这是怎么了？不是打定主意由他去么？不是等着他自己忘记么？连人带被子一把拥住：“不要想了，不要想了……我不再问了……”

　　“我……好像做了一个长长的梦。梦里……在等一个人。一边画画一边等。他总也不来，我都画不下去了。有一天他真的来了，可是又走了。我不停的画啊画啊，以为他再也不会回来了，他却回来了。我很高兴，可是……胸口痛得很，一下子痛醒了。”

　　承安拥着他沉默半晌，终于道：“醒了就好。一个梦而已。”

　　丹青半天没有做声。末了噗哧一笑：“殿下倒肯哄我。我要是每次画画都糊涂成这样，有几条命也不够使呀。”

　　承安松了手，看到丹青的笑容，如红日拔开乌云一般灿烂温暖，整个小楼都亮堂起来——有多久，没见过这样耀目动人的丹青了？

　　心头一漾。轻轻抚上他的脸颊：“这么说，你都记得，我们曾经做过什么？”

　　丹青垂下头，趁势避开承安的手。

　　“记得的……也不过是些模糊的影像。”停了一会儿，暗下决心，抬头道，“谢谢你肯陪我做梦。”

　　——到此为止吧。既然我们都愿意把它当作一个梦。

　　“哼！”承安铁青了脸，站起来，“做梦？堂堂逸王，原来这么有闲工夫，要陪人做梦？”

　　听了这话，丹青扬起脸，泪水“哗”的流下来：“不然……还能怎样？……只是梦，已经……那么难受……”

　　——就算你肯放过我，又如何？就算我肯留下来，又如何？那些看不见的鸿沟，针刺、匕首、陷阱……迟早会重演，难道还要再来一遍？

　　承安蹲下身，一遍遍亲吻丹青的脸，直到自己被他的泪水淹没至不能呼吸。

　　啊，丹青，丹青，你为什么偏要这样灵秀通透，善解人意。我该说什么？我能说什么？万般思绪，最后变成一句：“傻瓜……不过是张画，连性命都不要了？”

　　“你看，他什么都不肯说，什么都不敢说……哪怕是虚幻的诺言呢……”丹青再经不住这样的拷问，把自己沉入无边黑暗。

　　喝过药，丹青睡着了。药方里加了安神的朱砂。原本为画画准备的上好朱砂，又派上了用场。

　　手指轻轻抹过他眼底两道淡淡的阴影，承安坐在床边出神。不知怎么就想起宫铁磨老先生上午过来复诊时候说的话。

　　“过劳伤气，心肺俱损；思虑伤神，七情难安。这位公子是累着了。虽然性命无碍，却伤了元气，没个一年半载怕是养不回来。”说完又看承安一眼，内容丰富，“年纪轻轻，什么事要把自己为难成这样？”老先生向来耿直，承安只得陪笑。

　　“殿下，人呢，老朽是给你看过了。养不养得好，还得看花多少心思。”

　　——好些天了，汤药流水价下去，人却始终不见大好。

　　自从那天之后，两人什么都不再提。承安极尽温柔体贴，事必躬亲，似乎把所有心思都花在照顾丹青上。

　　丹青醒着的时候，总是很有兴致的样子。或者指挥照影准备各种莫名其妙的东西，说是最后装裱要用。或者靠在承安怀里有一搭没一搭的说些诗词闲话，逸闻趣事。两人皆是博闻强识的才子，文思敏捷，言辞便给，你来我往之间，往往妙趣横生。别说当事人乐在其中，就连照影偶尔在旁边偷听两耳朵，都时常合不拢嘴。

　　丹青年岁虽轻，却屡遭坎坷，又是豁达赤诚的性子，胸襟见识，远非一般同龄人可比。两人虽然交往了不短的时间，承安还是第一次这样从容细致的了解他内在的光华。看着怀里的人，只觉晶莹剔透一片，似冰似玉，生怕化了碎了……心底深处，却又仿佛有个残忍的念头一闪而过，隐隐等待着冰消玉碎的一刻。

　　有时候，丹青说得高兴，承安看他眉飞色舞的样子，实在忍不住抱紧了啃噬一番，丹青也不忸怩，由着他来。那副任君采撷的模样，激得承安心头火起，不管不顾的把他压在身下，胡天胡地，任凭他辗转呻吟，嘤嘤啜泣，最后昏睡过去。