萧玉檀的应酬日渐稀疏，但收入不减反增。
荣亲王似乎总有这样那样的理由变着花样送礼物上门，周贵还偷偷的来和萧玉檀说，荣亲王府的管家来说了，要包下凤鸣堂这一节的花销。
如果有骨气一点，他应该断然拒绝才对，可是萧玉檀也不知道自己是怎么的，竟然默认了下来。看到那些华贵的礼物，他不是不心动的，有时候他也会自嘲的想，说到底自己也不过是爱财罢了，堕落也只需要这个很简单的理由。

"啊呀，好漂亮的西洋自鸣钟，我在蔡大人家看见的都比不上这个。"
苏静语惊叹着，围着厅堂一角转来转去。
萧玉檀只是不出声，呆呆的看着那指针嚓嚓的走，这个东西总在提醒他，时间过的是这样的快。
绵怿对他算是不错，如今的凤鸣堂在京城里也是响当当的招牌，就算名声不太好听吧，至少没人敢招惹。可他却绝口不提那天萧玉檀上门来求他的事情，依然和他耗着，就差最后一步，迟迟不肯踏下，让萧玉檀在松了一口气的同时更加煎熬起来，被逼得越来越焦躁。
苏静言走过来，看不顺眼了，说："静语，看你那样，口水都要流出来了，不就是个钟，眼馋成这样。在家里也罢了，外头再做出这个样儿来，丢死了人去。"
"丢人怕什么，"苏静语一扭身坐下了，"反正凤鸣堂的名声也没更坏的了。"
"怎么说？"苏静言是一贯不管外面那些闲话的。
苏静语翘起兰花指，点点自己的鼻尖。
"死爱钱的小剥皮儿。"
绕个花，点向兄长。
"路都走不稳的苏大小姐。"
一抖腕子，欲左还右，仿佛指点花丛，羞怯怯的不肯指实了，连声音也是细弱蚊蚋的：
"荣亲王的姨太太......"

苏静言被唬得一跳，瞪了他一眼，又急急去看萧玉檀的脸色。
萧玉檀却连眉头都没皱一下。
他早练出铜墙铁壁来了，这点抓挠，连痒都不痒，恐怕要用枪棒戳，才能觉出疼来。
苏静语话出了口，才知道怕，但是看萧玉檀没有反应，又觉得无趣起来，眼珠子乱瞟，看见静言雪白的袖口透出一道绿影来，顿时眼睛一亮。
"什么好东西，给我看看。"
不等静言答应，就抓住他的手腕抬起来，撩开袖子，下面就是一只透水全绿的翡翠镯子。
"哎呀，真好看。"
苏静语伸手就把那镯子从哥哥手腕上捋下来，套在自己手上，翻来覆去的看，爱不释手。
"什么好东西，也给我看看。"
静语抬头见是萧玉檀，有点怯他，只得抹下镯子送到他面前。
萧玉檀接过来，看也不看就套在自己手腕上，说："果然不错。"
静语讪讪的，寻了个由头跑掉了。
萧玉檀见他走了，这才从自己的手腕上把那只翡翠镯子除下来，抓住苏静言的手，给他戴回去。
"他那脾气你还不知道？也不会防着他点。你的东西到了他手上都是个有去无回，照这个样子，连棺材本都要被他讹去。"
苏静言好脾气的笑，"无论怎样，他都是我弟弟。"还想说什么，却欲言又止。
萧玉檀已经明白了他的意思，哼一声说："我知道，他也是我师弟，我总不难为他就是了。"
静言陪着笑，扯住他的袖子摇了一摇，"你放心，别的东西他拿去就拿去了，我都可以让给他，但是这镯子是你给我的，我绝对不给人......"
夏儿走到门口，轻声说："少爷，荣亲王的条子。"
苏静言脸上的笑容凝住了。
萧玉檀轻轻挣开他的手，把袖子抽出来。
"你先回房去吧。"

有了荣亲王捧着，萧玉檀的声望自然水涨船高，加上自身功底好、嗓子妙，俨然已经是梨园里的翘楚。
一天萧玉檀正准备上台，就被佘良玉扯住了，轻声说："别唱月琴给你改的新腔，还按老样子唱，场面那里我已经交代过了。"
见萧玉檀不解，他不屑的笑了笑：" ‘曾寡妇'领着他的徒弟宋文仙来看你的戏，别叫他们掏了底子去。"
萧玉檀这才恍然。
佘良玉口里的"曾寡妇"叫曾瑶卿，其实是个男子，从前是登春班的一个旦角，技艺一般，但好作愁眉、啼妆、折腰步、龋齿笑，一副西子捧心的哀怨扮相，搔首弄姿媚态撩人，因此也颇有点名气。佘良玉一贯最看不上他，嘴巴又天生刻薄，于是就嘲笑他"死了汉子似的，一脸苦相"，取他的外号叫"曾寡妇"。曾瑶卿知道了，虽然气愤，但是也无可奈何。
曾瑶卿也有二十多岁了，前几年收了个徒弟就是宋文仙。
宋文仙却和乃师大不相同，仪态端庄，唱腔高亮凄烈，有一种化不开的悲愤，擅长饰演贞洁烈女，出台没多久就红起来。
曾瑶卿怀恨佘良玉，教出了这个徒弟，就是打算来踢他的场子的，所以佘良玉见了他，自然分外谨慎。
萧玉檀不知道他们来干什么，但是佘良玉心里一清二楚，就是为了中秋的花谱来的！
选色年年论，评花定榜难。
就该是今年的花谱出榜的时候了，有实力的伶人无不憋着一口气想争个高低，每到这个时候，明争暗斗，不可开交，只有萧玉檀这个傻瓜，也没个师父指点，呆呆的什么都不知道。
佘良玉站在上场门边瞄了瞄萧玉檀的身影，叹了口气，其实也不需要太担心，听外面炸窝似的彩声就知道，萧玉檀不是吃素的，戏上有朱月琴指导，不需要太担心，下点功夫，再不济也能挤进前三，但是要争状元的位置，还要费一番力气......
这样想着，他走上了二楼到荣亲王的座上，问了安，笑吟吟的坐下。
"王爷，您可看到了，别家的探子都冲着玉檀来了，这次玉檀要想挣名声，可全靠您。"
绵怿一笑，"玉檀自己恐怕未必在乎这些吧？"
佘良玉抿唇一笑，"他那个傻孩子，是个不懂事的，您还不知道他？这梨园虽比不得朝堂，却也是‘浪淘尽千古风流人物'，既然唱戏，红了还好，要不红，不定哪天就得饿死在路边。您今天帮他一把，成全了他的前程，以后他开了窍自然会感激您的。"
"他要感激的恐怕是你吧。你这个师叔什么都给他考虑周全了。"绵怿满怀深意的笑。
"我可没指望他谢，对得起九泉下的师兄就行了。"佘良玉有片刻的失神，很快又笑起来，"玉檀如今最大的对手就是宋文仙。论唱工，他算是和玉檀不相上下，但是论人脉，玉檀就远远比不上他了。宋文仙一贯喜欢结交文人，肚子里又有墨水，听说还能做诗的，这点玉檀比不上他，所以我得跟您借人，让玉檀多出去应酬那些文人，套套交情，毕竟得借他们一枝笔。"
绵怿看了他一眼，又把视线转回台上，"这个你不必来问我，只要玉檀答应就行了。"
佘良玉也看向台上，萧玉檀苗条的身影在那里旁若无人的舞着，对周围的暗潮一无所知，他不禁感慨起来，这个孩子真是有福气的，无须费心，自有好风频吹，送上青云。

萧玉檀虽然有些不愿意，但还是依照佘良玉的安排，应酬一些知名的文人墨客，幸好那些人读了一肚子的圣贤书，举止倒还斯文，不至于动手动脚。
一次萧玉檀刚进门，就听到里面有个声音在吟诗，那个声音又清又亮，颇有些熟悉，走进去一看，才发现竟然是宋文仙。
他也不过十五六岁年纪，面容清秀，双眼明亮，一身简单的青衫，气质高华，如果不说明身份，还看不出他是唱旦角的，也只当他是个文雅书生。
萧玉檀和那些文人们熟了，也听他们提起过，宋文仙似乎是官宦人家出身，十分有才华，做得一手好诗，今天一见果然是真的，不禁有些自惭形秽起来。幼时读过几年私塾，师父也教过念书，但还是以学戏为主，认识些字，看得懂戏本子就行了，倒是一手字因为经常被罚抄戏文，还练得不错，幸亏有这点本事，才得文人们另眼相看。
想做个名伶也不容易，上台能唱戏，下台能应酬，这还不算完，还得有点才学才能登大雅之堂。萧玉檀想着，不禁又有点感激起孙鸣玉来。
一见萧玉檀进来，他们就闹起来。
"文仙做了一首诗，玉檀的字好，正好来抄出来，好诗好字，交相辉映。"
萧玉檀知道不能推辞，就提起笔写下。
看到诗中有"自从粉墨重开面，每闻笙歌总断肠"一句，心中一动，明白了宋文仙的心思。
敢情是个不愿意唱戏的。
自此，交游时两人也常碰面，虽然是竞争对手，但是面上总要和睦，宋文仙见了萧玉檀只是淡淡的点头，倒是萧玉檀有心结交，只是找不到机会。

绵怿来约玉檀去看戏，问看什么班子，萧玉檀心念一转，说："就登春吧。"绵怿自然没有异议，两人便同车往园子里去了。
来到二楼，自有跟着绵怿的下人抢上前在座位上铺了自带的锦褥，坐下来，又有人泡上了自带的好茶叶，有身份的客人，都不屑喝园子里供应的茶。萧玉檀翻看戏单，见有宋文仙的一出《三堂会审》，就安心喝茶看戏。
唱了两出，就上了冲场的小戏，扮好了妆的相公们姗姗出来站在戏台两边[47]，就有不安分的和座子上的客人们打情骂俏起来。宋文仙也出来了，他今天这场戏本来就不是华丽装扮，在周围的莺莺燕燕衬托下，他身上苏三的罪衣罪裙更显得黯淡，萧玉檀眼睛尖，看出他一身戏衣半新不旧的，看来佘良玉说宋文仙的师父拮据，果然是真的，在争榜的节骨眼上却还是连新行头都不能添置，心里未免有些可怜他。
人靠衣装马靠鞍，唱得再好，没有华美的行头相衬，红得也有限。
宋文仙虽然出来站台，但是十分的不情愿，勉勉强强的站在角落里，一声不吭，偏有官座上一个客人看上了他，就打发伙计下去叫他上来，宋文仙无奈，只好来了。
荣亲王和萧玉檀的位子正好在旁边，见到宋文仙进去没一会就跑了出来，喘着气，脸上敷着脂粉看不清脸色，但是脖子却已经涨得通红。
座位里一个粗莽的外地口音大喊："什么玩意，大爷摸两下都不行么？"
宋文仙气得不得了，顶了一句："这里是戏园不是妓院，要摸到窑子里摸去！"
官座里出来个黑须汉子，满脸怒容，骂骂咧咧的抬手就要打宋文仙，萧玉檀看见了，不由自主站起身来叫了一声"住手"。
那汉子应声回头，见又是个相公，而且比宋文仙更秀丽，一身黑衣更衬得肤白如雪，顿时眼前一亮，色迷迷的笑起来，"好个美貌相公，是哪个班子里的？改天大爷一定来捧你的场。"
绵怿跟在萧玉檀身后，一听这话就皱起了眉。
小德子伶俐，马上凑到他耳边说："是个捐班的候选官儿，有几个钱的土财主。"
绵怿冷哼了一声，"叫人叉了出去。"
小德子应了，呼喝几声，立刻有健壮的奴才扑上来把那大汉往外拖，他的跟班过来拦，可亲王府的长随都习过拳脚根本不把他们放在眼里，三下两下一并拖了出去，茶园的老板跑过来，一见是荣亲王府的人，大气都不敢出。
宋文仙逃过了一劫，过来犹犹豫豫的要给荣亲王磕头，被萧玉檀拦住了。
"别，这位王爷不是讲这些虚礼的。"萧玉檀一边说，一边带笑看了绵怿一眼，"六爷您说是吧。"
宋文仙谢了又谢，脸皮又薄，说不出什么好听的话来，腼腆的说："叫我怎么谢才好。"
萧玉檀笑着说："那等会你好好唱一场好戏给我们看，就算谢礼了。"
宋文仙感激非常，又向萧玉檀道谢而去。

第二十六章
台上台下的斗争并不会因为萧玉檀与宋文仙之间友谊的萌芽而停止，佘良玉费尽心机，先是要朱月琴给萧玉檀排新戏、编新腔，又看准了曾瑶卿比较拮据，宋文仙的行头不华美，便大手笔的给萧玉檀添置新行头，打的主意就是：拼唱腔、拼行头，总有一样要压过宋文仙去。
一身身精美华丽的行头，自然又是荣亲王在后头撑着。
佘良玉见萧玉檀弹得一手好琵琶，就叫朱月琴给他排了一出《昭君出塞》[52]，果然一唱出来就是满堂彩。
萧玉檀悲声吟唱："道甚君王，想甚风光。单则为名下阏氏，耽误了纸上王嫱......将琵琶上来！"
苏静言饰宫女，捧上凤尾琵琶。
萧玉檀抱在手中，五指一划，哀伤的乐曲从指间流出，且弹且歌。
弦声萦回绕宫廷，伤情并入琵琶唱。
座中的人都陶醉在琵琶声声中，一直关注萧玉檀的绵怿却瞧出不对来，萧玉檀纤长的手指在丝弦上起舞，右手食指的指尖慢慢透出一点红影。
红影渐渐深了，凝结成水珠，在琴弦上一绷，四下飞溅，丝弦也染成了红色。
绵怿的心一抽，沉声道："玉檀的手怎么了？"
佘良玉淡淡的扫了一眼，"哦，这段时间练得太狠，可能是指甲受不住，裂了吧。"
绵怿心底涌上一股微弱的怒气，"怎么就要折腾到这个份上，身体都不顾了吗？"
佘良玉不紧不慢的说："您消消气，我可没逼他，都是他自己练的。"
绵怿一怔，却也不好说什么了。
可怜一曲琵琶上，写尽关山九转肠。
待他弹完，苏静言上去接过琵琶，看见琵琶上斑斑的血痕，手上一抖，差点没拿住。
萧玉檀舞翎子唱："俺自料西施北方，料西施北方，百不学东风笑倚玉栏床。"
昭君的悲凉、昭君的无奈，动人心魄。
惟有捏着翎子的那双手，露出一点点腕子，掩映在衣袖下，被点点斑斑的血印子衬托得玉一样白，偷偷的撩拨人心。
绵怿的眼睛怎么也离不开他的身影，渐渐觉得口干舌燥，端起桌子上的茶一饮而尽，苦笑起来。
看来他高估了自己的忍耐力，他本来以为可以等到萧玉檀心甘情愿的一天，可是现在还没等有任何表示，他自己就先忍不住了。
想要他。
这个欲望越来越强烈......

下了场萧玉檀就再也忍不住，抖着手把食指放到嘴里用牙齿咬住。
指甲顺着边缘撕开了一道深深的口子，血肉分离。
疼！
十指连心，揪心的疼。
苏静言急急忙忙找药，撕了干净的布条给他包扎起来。
手指给细密的裹在雪白的布里，仍然是疼，但是还可以忍耐。
萧玉檀喘过一口气来，看到苏静语在后台化妆，有点惊讶的说："怎么，《小上坟》不是应该莲官唱的么？"
苏静语连忙说："我不知道，是师叔叫我唱的。"
萧玉檀刚想再说什么，苏静言端过来茶水，面有愁容，凑在他耳边轻声说："莲官倒呛了，唱不了。"
萧玉檀吃了一惊，这可是唱戏的最怕的事情，忙问："怎么样？"
"不行，"苏静言很难过，"恐怕以后都唱不了了。"
李莲官本来就不是红角儿，一旦不能唱，真不知道要靠什么生活，苏静言和他交情不错，不免替他担心。
萧玉檀沉默了，情不自禁伸手摸向自己的喉咙，这可真是吃饭的本钱，要没了，就真的什么都没了，手上的这点疼算得了什么。
被这个不好的消息影响，后台里一片愁云惨雾，所有人都没了笑脸。
只有佘良玉走进来，脸上带着笑，"好呀，宋文仙别想跟你争了。"
萧玉檀忙问："怎么了？"
"他倒大方，有个羁留在京的穷书生病死了，宋文仙和他要好，竟然把自己的头面典当了给他办丧事。曾寡妇知道了气得不行，差点把他打死。"
佘良玉说起来，不是没有幸灾乐祸的意思的。
可萧玉檀想的却不是这些，在听到消息的短短一瞬间他就毅然做下了一个决定。