小石头还在啃馒头，青珞无所事事，就跟掌柜的攀谈起来。
"你这里的东西做得不错，为何一个客人也没有？"
掌柜的苦著一张脸："本来小店的生意还不坏，不过客官你也看到了，前面开了一家太白楼，打得是第一厨的招牌，门面又大，客人就全被招徕过去了。我这生意是开门一天赔一天，眼看著快做不下去，小老儿年纪也大了，正想把这店盘出去，也好回乡下老家颐养天年。"
青珞心中一动："你这店打算盘多少银子？"
掌柜的眼睛一亮："客官有意麽？我这店面连同家具什物算起来也要五百两银子，如今著急出手，四百五十两就好。"
青珞没做过生意，也不知这价钱是高是低，但"坐地还钱"总是不错的，於是问道："能不能再便宜些？"
掌柜的面有难色，踌躇了一会儿，道："那就四百两，不能再低了。不过我还有一事相求。这店里还有一名厨子和两个夥计，跟我了许多年，我一走他们的生计可就没了保障，能不能请你留下他们？"
青珞心想自己对这行当一窍不通，正需要有人提点，二话不说答应了。
接下来的交接仪式很快进行，货银两讫，掌柜的交割清楚，收拾铺盖走人，前前後後也不过两天时间。青珞看看这偌大的店子，一下子就成了自己的，一时间仿佛还在梦里。
想让这陈腐的老店重新吸引客人，装潢自然是少不了的一环。青珞又使了不少银子，将店面打理一新。等到一切整饬好了，已经在半个月之後。
"小老板，可以开张了吧？"众夥计催问，都有跃跃欲试的意思。
青珞笑笑："再等等。"也不知他在等什麽。
这一天，店里来了一位特殊的客人。
"红姑！"
乍见故人，两人都是热泪盈眶。红姑擦擦眼泪："青珞少爷，你发财了。"
青珞笑笑："也算不上发财，有几个小钱，想著也不能坐吃山空，就顶下间店子自己做。"
红姑兀自忧心忡忡："那也用不著千里迢迢让人把我接来，我除了给你找麻烦，也帮不上什麽忙。"
青珞笑道："怎麽帮不上忙？就差你呢。你当年在天香楼的时候，不是号称厨艺一绝麽？"
青珞想的很明白，有那家太白楼挡在前头，若不搞出一些花样来，怎麽吸引客人？
他记起荆如风曾经说过，京城多是北方菜馆，会做南方菜的没有几家，何不就打出南方菜的旗号？把红姑接来，一来便於照顾，二来也能借重她的手艺，实在是两全其美之策。
当下红姑作出几道菜式，众人一一品尝，又按照京城的习惯略加改良，终於商定了菜谱。
第二天，新馆开张，青珞特地给他的店面起了个好名字"聚福斋"，以期福聚八方，财源四海。
可是福气不是说来就来，开张的头几天，生意依然惨淡。眼看著对面的太白楼门庭若市，这里却不过小猫一两只，所有人都觉得泄气。
"怎麽办？"
日正晌午，店里还是空空荡荡，一干人聚在柜台前发愁。
店夥朱小毛叹了口气："小老板，我看这地方就是晦气，招不来客人，要我说咱们还是各回各家，各找各妈吧。"
青珞白他一眼："我看不是店面晦气，是你这张脸晦气！顶著这麽一张死人脸，什麽客人都被你吓跑了。"
正说著，两名男子迈步走进店门。
"快去招待客人！"青珞推推朱小毛，转念一想，道，"算了，你那张死人脸，还是我去吧。"
这两人点了几个菜，吃完之後赞不绝口，道："回去还要带几个朋友来。"
青珞还当是随口说说，想不到翌日这两人果然又来了，还带了几个人来。
到了第三天，人又多了几个。
朱小毛道："小老板，你看出来没有？这些人是一个地方出来的，说话做派都差不多。"他做了这些年夥计，人见得多了，眼光也犀利。
这些人离开的时候都是赞声连连，直说要多带几个朋友来。
渐渐的，店里有了人场，附近也有被吸引进来的，客人竟是一天多似一天。
青珞看看日渐饱满的钱柜，眉花眼笑。
先前来的那两人，一个姓赵，一个姓李，也时常地来，三不五时还要带几个朋友来。青珞跟他们混熟了，不觉攀谈起来。
"两位可是住在附近？"
"不，在城北。"
"城北？"青珞心中一动，问道，"城北这麽远，请问两位又是如何知道我这小店的？"
那姓张的喝了口酒，不经意答道："有人介绍。"
"哦，不知是什麽人？"
那两人忽然对望一眼，一起摇头："你不认识的。"
本来青珞心想自己在京城人生地不熟，不认识也不奇怪。可是看了这两人反应，直觉得有些奇怪，事情似乎不那麽简单。
他正在思量，忽听有人叫道："大爷都等这麽久了，怎麽还不上菜？"
青珞一怔，忙问朱小毛："怎麽回事？"
朱小毛擦了把汗："客人这麽多，哪个不是在等？偏他们几人刚坐下就乱叫个不停。"
青珞道："你先递壶茶水过去，安抚一下。"
眼看著朱小毛陪著笑脸给那几人一一斟满茶水，其中一人喝了一口，忽然"噗"一声，全都喷在朱小毛脸上。
"你这是什麽茶？分明就是刷锅水！"
五十二
“小二哥，我的阳春面呢？这壶茶都快见底了，面的影儿都没见著呢！”
“对呀，我要的包子也等很久了。”
“我都坐这里半天了，这些剩碗剩碟还没收拾好呢，你们到底是不是做生意的？”
“吵什麽？吵什麽？没看见正忙著麽？”被众人声讨的茶摊小二丝毫没有愧疚之心，反而一脸不耐烦。他把一碗阳春面重重砸在一张桌上，溅出不少汤汁。
那桌上的客人皱眉道：“你是怎麽做事的？差点溅到我身上！再说，我也没叫阳春面，我叫的是小笼包!”
那小二撇了撇嘴：“既然给你端上来了，就凑合吃吧，哪里来的这些毛病？总共才不过三文钱，真把自己当大爷了？”
“你……你怎麽说话呢？”那客人见他说话如此无礼，顿时一拍桌子，发作起来。
哪料得到他横，那小二比他还横，水灵灵的杏核眼一瞪，也把桌子一拍：“你是来吃东西的，还是听我说话的？有吃就吃，管我怎麽说话？”
“你……你……我……老子吃不了！”那人被噎得说不出话来，跺了跺脚，索性走人。
“我也不吃了。”
“什麽玩意儿嘛！不吃了！”他这一走，带动了其他客人，也纷纷起身走了。
“这是怎麽回事？”正在灶上忙得昏天黑地的掌柜忽然发现客人都不见了，纳闷地问向他唯一的夥计。
那小二双手一摊：“人家要走我有什麽办法？说不定是你煮的东西太难吃了。”
年轻的掌柜环视四周，叹了口气：“锦心，有些话我想跟你谈谈。”
没有人知道年轻掌柜和他嚣张的小夥计到小巷子里聊了些什麽，只知道出来的时候，小夥计变成了捂眼青，而掌柜的袖子似乎也有一点点开线的痕迹。
“一笼包子，要快！”
冷清了一阵之後，终於又有一名食客坐在了小摊前，小夥计用他那只乌青的眼扫了一眼站在身後的掌柜，发现後者正在作势捏拳头，连忙扯出一个牵强的笑脸，道：“是、是，一笼包子，马上就到！”
看来这一次谈话还是很有效果的。
眼看著日头偏西，食客渐渐多了起来，小夥计忙了东家忙西家，直忙得不亦乐乎，额头上的汗珠也一颗一颗地往下掉。掌柜的在灶上看到这一幕，欣慰地笑了，浑然不知道他的小夥计已经在肚子把他的祖宗十八代都问候了个遍。不过就算他知道，看到财源广进的份儿上，他也不会计较的。谁都知道，青珞爱财如命，不是吗？
“嘻嘻，你看这个夥计，一只眼乌青乌青的，不知让谁给打了。”
“看他这个样子，真的好象我们家阿福啊。”
本来只是小声的议论，却让好事者抓到了发挥的机会，有人故意问道：“阿福是谁？”
“是我们家那条黄狗啊。”
这话一出口，所有的食客都禁不住笑了。
小夥计心里的怒火已经燃起一丈多高，但是顾虑到身後虎视眈眈的掌柜，只好打碎牙齿往肚子吞。“客官，你的炸酱面。”
“等等，虽然是个夥计，这双手却是白嫩得紧。”这食客不知是不是多喝了两杯，居然在大庭广众之下耍起无赖来，握住小夥计的手不放。
“混……客官，你放手！”还空著的一只手已经高高扬起，却犹豫著没敢打下去。
“仔细看看，小脸儿也很白嫩，摸上去手感应该不错。”
眼看著那双油乎乎、脏兮兮的手就要摸到脸上，小夥计简直有种想吐的冲动。顾不得了，就算事後要被那个财迷老板狠狠教训一顿，也要先把这个混蛋打飞再说！想当初在锦春园，这样的货色根本就近不了他一丈以内！
运气、握拳、挥手……“砰”的一声，那醉汉四脚朝天摔倒在地。
锦心愣了一下，他的手好像没碰到那混帐啊。
还没想没明白是怎麽回事，就被一声“震山吼”惊得一哆嗦。“你是死人呢？欺负到头上了也不知道还手，跟那个软蛋阿端一个德行，以後别说你是我的夥计！”
被没头没脑骂了一顿，锦心的脾气也上来了：“是你告诉我不要得罪客人的！”
“我跟你说不要得罪客人，没跟你说不能教训混蛋！”
正说著，那醉汉昏头八脑地爬了起来：“谁？谁暗算我？”
青珞和锦心对望一眼，两人心意相通，一个出拳，一个伸脚──要打，自然是先下手为强。

“都怪你，打什麽打！你看看，桌椅也翻了，碗筷也打了，客人也吓跑了。这个烂摊子，你来收拾！”
“怎麽能怪我？不是你到处勾三搭四，怎麽会发生这种事？”
一片狼藉中，青珞和锦心背靠背坐在一起，虽然是战胜方，可他们的情形也没好到哪里去。
“什麽勾三搭四，你这人说话真难听！”锦心将散乱的发丝向耳後一捋，媚眼一勾，自然做出一番骄傲妩媚的姿态来，“明明是我天生丽质难自弃，人们都为我神魂颠倒，哎，你这样的老人家当然不会明白。”
他故意把“老人家”三个字拖的长长的，显然很有再打一架的兴致。
青珞冷冷的瞥他一眼，忽然站起身，走到灶後面去了。也不知他做了些什麽，很快又在锦心诧异的目光中走了出来，伸出手，手心上是一块黑黑的碳头。
“从明天起，每天上工之前，就把这个涂在脸上。”
五十三

斗气也好，吵闹也好，这个小茶摊最终还是在磕磕绊绊中做了起来，收入虽然不多，但是青珞已经很满足了。原来不依靠别人，自己也能生活得很好，虽然钱来得艰难，可心里却透着踏实。这一次是真真正正脚踏实地的活着了。
“喏，这是你这个月的工钱。”
“什么？一钱银子！你在打发要饭的？枉我在这里做得累死累活，在锦春园，我弹支曲子也不止这个数啊。”显然锦心对这点微薄的工钱嗤之以鼻。
青珞一挑眉：“看不上眼你可以不要。”
“谁说不要？我不要不是便宜你了？”锦心慌忙把钱收起，小声抱怨着，“不过是个路边摊，有什么好神气的？又不遮风又不挡雨，朔风一来，连摊子都吹走了。等我赵郎回来，才不受你这个气！”
“又在做梦了。”青珞白他一眼，心里却也不由得盘算。这摊子的确是太小了些，就像锦心说的，不遮风不挡雨，不是长久之计。当初顶下它来，也只是想投石问路而已。如今安定下来，的确应该往大了谋划。
正想着，忽然两名食客的谈话引起了他的注意。
一人道：“老林，我这间店子是真的着急出手，看在我一直关照你的份儿上，你就多尽些心吧。”
那老林一脸为难：“周掌柜，不是我不帮忙，可那么大一间的店子，你总要给人家考虑的时间，三天太急了。”
“还有什么好考虑的？我那间店子风水好、地气旺，里面也宽敞。要不是我着急脱手，你问问哪个肯五百两就卖了？低于一千两都买不来！”
“话是这么说，可是令公子惹上了官非，急需银子去打点，这是大家都知道的事。自然要趁机会狠狠压你的价了。”
周掌柜颓然一叹：“这点我也知道，所以才来找你嘛，全凭你舌灿莲花的本事了。”
那老林挠挠头：“也罢，这么多年交情，我尽力而为吧。”说着，起身作别。
这两人说话的声音不高，但此时已过了午间高峰，茶摊上没有几个客人，倒让青珞把他们的对话听得一清二楚，心里的小算盘也开始噼里啪啦的拨弄起来，越想越觉得这是个难得的机会。于是老林前脚一走，他便补上了位子。“周掌柜，有礼了。”

俗话说：风水轮流转。这回似乎真的“转”到了青珞的家门前。可巧儿这周掌柜家里是做酒楼营生的；可巧儿这间酒楼正在闹市之中，据说平日生意还不错；可巧儿掌柜的还有三名伙计来不及遣散，正好留给青珞做帮手……一切都是那么巧合，巧得恰到好处，似乎只要青珞拿出五百两，就可以立刻走马上任开张大吉。
总之，事情顺利极了，以至于在柜台上坐了三天，青珞还以为自己在做梦。
“我还以为你会趁机压价，想不到人家说五百两你就真的五百两盘下来了，对了，你哪儿来这么多银子？”趁着客人还不太多，锦心躲到柜台前偷懒。
青珞白他一眼，心想自己纵横城北一条街靠的是铁嘴钢牙和一身硬骨头，趁人之危这种事才做不出来。冷笑道：“人无远虑，必有近忧，自然要存钱给自己留条后路，免得像有些人一样被人家赶出门差点露宿街头。”
听他又提起了自己的尴尬事，锦心冷哼一声，抬步便走。
“等等，实话说，你觉不觉得这家店有些古怪？”
锦心点头道：“的确古怪，就说这几个伙计，你给的工钱那么少，他们居然还肯留在这里任你压榨，的确古怪。”
青珞拉下脸：“你嫌少可以不干，如今店里也不缺你一人。”
锦心哼了一声：“谁说不干了。”随即小声嘀咕了几句，无非是“等我赵郎来了”云云。
青珞不去理他，自顾自道：“你看这店，说是几十年的老店铺，可是桌椅酒具，甚至碗筷都仿佛是新的，就连酒窖里那十几坛老酒上面也没落下几个尘。”
“说不定以前的老板刚刚才把这里修正一番，家里就出了事，只得卖了。”锦心想了想，道，“不过说到这里，我也想起一件怪事来。这几个伙计据说是这儿干了许多年，可是前天到酒窖里拿酒，居然还走转了向。”
两人对望一眼，越发觉得整件事透着古怪。忽然锦心两手一拍，作出一幅恍然大悟的模样。“是的，一定是了！”
“你想到了什么？”
“一定是我的赵郎回来，见我们风里雨里可怜，暗中帮衬！”
青珞随手抓起一旁的抹布往他脸上一丢：“做你的清秋大梦吧！”
两人正在斗嘴，忽听门外一阵锣鼓喧哗之声，不约而同地跑出门去看。只见一支仗队正从门前经过，个个官服鲜明，威风凛凛。前头有锣鼓手开道，吹吹打打，好不热闹。
青珞问向身旁看热闹的百姓：“这是什么官儿的仪仗，好生气派！”
“就是皇上委派的监察御史赵大人了，据说刚刚探访民情回来。你看，那顶轿子就是了。还有轿子前头那匹马上的，就是他的公子。”
青珞心中一动，莫非……
忽听人群中有人叫道：“赵……赵公子，是我啊！”
身子忽然被人狠狠一推，险些向后摔倒。定睛一瞧，只见一个人拨开人群，一直冲到仪仗边上，不停叫着：“赵公子，留步！赵公子，留步！”正是锦心。