『还是取不到水？』朱祁镇问道，护卫将军樊忠摇摇头，『秉皇上，已经掘地二丈，还是无水。』
兵马已经大半天没吃东西，再这样下去，恐怕等不到瓦剌进攻，自家营里就会先出乱子。朱祁镇做出一个决定，『只要一拿到水，马上班师回京，和瓦剌议和。』

大军在土木堡又停了一天，士兵们对缺水的忍耐度已经到达了极限。『现在只要有任何瓦剌蛮子过来，老子就杀了喝血解渴！』『对，来一个杀一个、来两个杀一双！』彷佛上天听到将士的希望，瓦剌大军竟然撤退了。
『绝对是瓦剌大军看我朝大军阵容严整，惧怕皇上的英明神武，所以胆怯退缩！』王振欣喜若狂，『皇上，现在正是移营的最好时机。臣建议大军往南移师，距离水源也近些。』
一接到王振的移营命令，明朝大军立刻迫不及待的冲到水源边取水。突然间却听到『杀！』的一声，原本应该撤退的瓦剌的骑兵却猛然调头，从四方八方蜂拥而上。遇到偷袭的明朝士卒惊惶失措的仓皇逃窜，秩序大乱阵容溃散。在朱祁镇的座车外的护卫连忙大喊：『护驾！护驾！』王振震撼而惊吓的跳上马想逃走，护卫将军樊忠吼道：『王公公，想丢下皇上不管？』随即追上，一刀砍死了王振。
兵马杂踏呼声震天的景象把待在舆车里的朱祁镇吓呆了，随车侍卫在混乱之中无暇顾及他，身边只剩下同样害怕的随侍中官喜宁。朱祁镇惶恐的紧握身上的配剑，手臂却颤抖的怎麽样也拔不出来。『皇上别担心。』朱祁镇听见车外有个极为熟悉的声音说著。

也先率领的瓦剌军队假装撤退之後，由赤那和阿失帖木儿率领的骑兵便从藏匿处窜出，杀得明朝大军措手不及，数十万兵士死伤。赤那远远看到皇帝座舆孤单的留在一旁，立刻纵马飞奔过去，大刀挥出从车顶砍下。电光石火之间，一个人影从车下钻出用剑四两拨千金的泄住赤那的刀势。『好家伙，找死！』那个人穿著明朝兵服，头上带著严实的头盔，赤那从马背纵身跳下，犀利凶狠朝人影的身上劈过去，虽然那个人躲得快，还是在背上划出一道伤口。
那个人不理会背伤，对於赤那的攻势只一味躲避，却不反击，似乎是想把赤那引开那个地方。同时还大喊：『大行皇帝在此，也先太师还不接驾！』也先听见之後果然来到朱祁镇的座舆旁，下马致礼：『皇上受惊了。』
一听到那个声音，赤那心头一震，手上的刀本来朝那个人的颈上砍过去，也硬是改变方向，生生的插进地面。当也先接驾的同时，赤那则一把拽住那个人的衣领，拖著他走进一旁的隐密处。
『这到底是什麽意思？』赤那用力扯下那个人的头盔，扼住他的喉咙，怨恨的瞪著他，『你这麽不告而别到底是什麽意思？』
清音闭著眼睛，毫不反抗，却也不回答。赤那深吸一口气，松开清音的喉咙，慢慢地抚摸著他的脸颊，抬起他的下巴。『为什麽不敢看我？』
清音於是看著赤那，『我有我该做的事，就像你一样。』
『该做的事？』赤那讽刺的说：『来和我敌对？还是来送死？』
『来救人。』清音苦笑，『趁还来得及以前。』
『现在皇上平安无事，你总可以留下来了？』赤那贴近清音的脸，清音却很快的把脸别开。『不，战事还没有结束。你难道真的不明白，这样下去你我之间没有和平的一天？』
赤那的脸顿时沉了下来，他眯著眼怀疑的看著清音：『什麽意思？』
『如果你真的有心帮助我，就成为大汗，代表瓦剌和天朝议和。』清音淡淡一笑，『这也是为了你的前途著想。』
赤那向後退了一步，『你的意思是要我娶高云？』
清音轻轻的点了头，并没有回答。赤那不敢置信的看著清音，『这算什麽，担心我？』赤那苦笑一声，声音显得有些颤抖，『我很高兴你为我著想，但是我不希望是这样的担心。』
『总之，这是最後了。』清音别过头不敢看赤那，转身准备离开，却被赤那挡下。『那麽...那天夜里你来找我是什麽意思？这又是什麽意思？』赤那拿出那枚平安祖母绿耳环，『同情？怜悯？我不需要这种可怜。』
清音依旧什麽话都没有说。赤那拉出清音的手，硬把耳环再塞进他的手心，咬著牙说，『至少收好这份礼物。』
清音慢慢的将手掌阖起，抬起头，和赤那四目交会，对望了许久，赤那声音乾涩的说：『为什麽不说话？如果你真的不在乎，就别用那种眼神看我。』
清音於是深深呼吸一口气，强装冷漠的微笑著对赤那告辞：『相信我们不会再见面了。』接著立刻背过身，大步朝前方走去。
跨出几步，背後又传来赤那的声音：『监国先生，你知道我依旧读《诗经》？』
清音停下脚步，但没有回头：『是吗？』g
『我一直不明白《黍离》的意思，现在我懂了那个人掉了宝贝的心情。』清音的心里也跟著轻轻的吟念：「彼黍离离，彼稷之实，行迈靡靡，心神如噎。知我者，谓我心忧，不知我者谓我何求。悠悠苍天，此何人哉！」
『你说过有本事就永远不要解开你的穴道，发誓一定会让我後悔。』赤那继续说：『我的确後悔了，根本不该放你走的。』

清音一步一步的向前走，两旁的景象不断重复，让他彷佛被困在一个永无尽头的圆环里。清音只知道必须回京里，不然这一切牺牲就毫无意义；然而他却甚至不清楚身在何处，该怎麽到达目的地。跨出每个步伐都消耗一点生命，教清音几乎有种自己会死在这个地方的感觉。
清音好不容易离开了土木堡战场来到张家口，接著只要沿宣府、居庸关就能一路回到京城，刚好是当初离开京城的路线。而他的心情却与当初被挟持而离开时完全不同。有如被本能牵引著，清音不知不觉的来到一棵桃树旁，那棵他和赤那曾经几次经过的桃树。扶著树干，清音整个人像是被蟠踞的树根缠绕住，他再也走不了，於是靠著树干慢慢滑坐在树下。如果能变成树的一部份，清音期望著，应该就不会再受任何心碎的折磨。他的心是被自己捏碎的，怨不得别人；同时还碎了另一个人的心。

土木堡一役不但歼灭敌军无数，还俘虏了大行皇帝朱祁镇，也先大军可以说是压到性的大获全胜。回营之後的赤那不同於发兵前的神经紧绷，整个人显得不可思议的散漫轻松，和众人谈笑风生，甚至有点疯癫失神。高云开玩笑的说他该不会是已经醉了，问题是他甚至还没开始喝酒。
火儿看到赤那的模样，心里不禁感到一股颤栗。这是他第二次看到赤那这样的表现：前一次是几年前，半个时辰之後，赤那就独自一人拖著大刀歼灭了朵颜部，提了乃儿不花的头回来，也正是因此获得巴图喀喇沁将军的称号。所以火儿非常清楚这完全是风雨前的宁静。
直到庆功宴上赤那都不断嬉闹，之後他突然笑容可掬的走到火儿身边，伸手轻轻抚摸著火儿的脸颊，使了眼色示意他到将军营帐里。
走进营帐里，火儿一直垂著手站著，赤那则背对著他。过了片刻赤那才以非常温和的语气开口：『这阵子你到哪里去了？』
火儿低著头没有回答。赤那继续柔声问道：『你到底是乱说了什麽？』接著赤那转过头，脸上依旧带著微笑，右手按捏自己的太阳穴，额角已经有几根青筋爆起。『谁让你去嚼舌根的？』
火儿还是没有说话。接著赤那将手放下，绿色的双眼已经变成暗灰色。『说话！』火儿低著头不敢看赤那，无法抑制的轻轻颤抖著。赤那二话不说的扬起手，一掌往火儿劈去。
火儿既不躲也不挡，他心里知道赤那接下来要干什麽，横竖是一条命；说到底，能死在仰慕的人手下也是好的。然而就再火儿顺从的迎接生命尽头时，刹那间有人从背後拎住火儿的衣领用力向後一拖，火儿於是一个踉跄跌坐在地上；接著那个人影纵身挡在火儿面前，举起左手硬挡下赤那的一掌。发现中间杀出一个程咬金，赤那连忙把手侧闪，由原本对准头部改朝左肩头劈下。
『主人！』『乌力罕？』火儿和赤那同时大喊道。纵使赤那已经手下留情，还是让乌力罕吃掌轻吐一口血。『赤那，不看僧面也得看佛面。』乌力罕用手背抹去嘴角的血迹，『要处罚下人总得问问主人才行。』
赤那一脸铁青，乌力罕又继续说：『是我派火儿去找人的，有意见尽量向我投诉。』
『谁教你们多管閒事？』赤那瞪著乌力罕，咬牙切齿的问。
『火儿可是把人找回来了。留不住心上人是你没本事，赤那。』
跌坐在旁边的火儿看到赤那的脸色，一时以为他会冲上去扭断乌力罕的脖子；急忙爬到乌力罕脚边跪下。
赤那的眼睛像要喷出火似的，狠狠的看著乌力罕、又看看跪在他脚边的火儿，哼了一声：『你有本事？你是留住了想要的人，但是你留住那个人的心了吗？』
『总有一天可以。』乌力罕迎视赤那，『至少我不会因为自己无能而找别人出气。』
赤那闭上眼睛。没有办法留住清音、让清音对他们的未来放心，的确是赤那自己的问题，是自己没有给对方足够的安全感。赤那心想，或许现在是他最後可以表现决心的机会。於是他用力的一击手掌，撇下乌力罕和火儿，大步走出营帐。
『赤那，你要去哪里？』乌力罕疑惑的问道。
『实现皆大欢喜的愿望。』赤那头也不回的说，『去娶你妹妹。』
『什麽？不...』乌力罕震惊的连忙想赶上前去阻止，却情绪激动的内力不顺而半跌坐在地上，火儿立即冲上来扶住他。『不行啊...』

『赤那，你真的要这麽做？』听了赤那的决定，也先沉吟了片刻，缓缓的说：『要对付脱脱不花，为父想得出其他的办法。你这步...可能是一步险棋。』
赤那淡淡一笑，『但是父亲一定也同意这是最快的办法。』
也先脸上也露出笑容，不置可否的点点头。『的确。只是苦了你。』赤那却不在意的说：『大丈夫应该当机立断，快刀斩乱麻。』
『我只是舍不得之後咱们父子能见面的机会就少了。』也先看著这个小儿子许久，拍拍他的肩头，『事成之後，你就带著兵马和所有喜欢的东西，无论大漠、西北，或其他什麽地方，你想去哪就去哪吧！』
当晚，赤那便宣布了要娶高云的消息。只等萨满教母选个良辰吉日，太师便会领著儿子到宣府的脱脱不花大汗营里正式提亲迎娶公主。

火儿搀扶著乌力罕回到营帐。火儿的心里非常忐忑，其实他怎麽也想不到乌力罕竟然会为他挡下赤那的一掌。
几年前他的部族在哈密遇到仇家袭击而全灭，被当时刚好回母亲家的赤那从刀口下惊险救出来，从此认识了赤那，成了他的随从。直到那一次乌力罕和赤那打赌，从赤那手上赢了三只东海青、五匹汗血马，以及包括火儿在内的九个随从；火儿转而成为乌力罕的随从，他的心里还是只有赤那，所以才会不曾注意到身边关怀的眼神，正是所谓的「灯下黑」。
对於赤那，火儿一开始只是感激、之後渐渐变成仰慕，但是火儿也明白个性豪放不羁的赤那心里丝毫没有他，不只是他，当时赤那的心里根本没有任何人。火儿突然回忆起有一次他主动想献身给赤那，赤那却没碰他一下，还说：『我通常不会拒绝，因为这是对人家的一种侮辱。不过你是特例：我总不能夺人所爱。』
火儿当时并不明白赤那的意思，他摇摇头，原来赤那一直都是知道的。
服侍著乌力罕坐到床榻上之後，火儿走去到了一杯酒，回来跪在乌力罕面前，低著头说：『小人没能孝顺主人，还让主人为小人受了伤，实在罪该万死。还藉这杯酒请罪，请主人尽量责罚。』
乌力罕微皱眉头，接过酒杯并且想把火儿拉起来，『你这是干什麽？只要你没事，我受点小伤算不了什麽。』火儿却坚持继续跪著，『主人越这麽说，小人越...』
『别再说了，火儿。』乌力罕的笑容有点凄凉，『这表示你对我还是保持著距离。』
『主人...』火儿的头更低了。『在私下的时候，我希望你别叫我主人。』乌力罕说摸摸火儿的头，『我知道你的心里只有赤那，所以...没关系的。』
『赤那是我的救命恩人，大恩没齿难忘。』火儿抬起头，『但是主人是火儿的一切。主人有什麽差错，火儿也活不了了。』
乌力罕盯著火儿的脸看了许久，『火儿，就算知道这是骗我的，我还是非常开心。』乌力罕闭上眼，笑著摇摇头，『你用不著勉强...』
『一点也不勉强。』火儿脸色悱红，把头靠在乌力罕的腿上，乌力罕轻轻抚摸著火儿的脸。过了一会儿，他突然站起来，猛地把火儿一把横抱进怀里。『我肩上的伤全好了！』乌力罕高兴的说，『我要好好谢谢赤那，得阻止他干下傻事才行。』
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佛堂里，朱祁钰眼观鼻、鼻观心静坐著参禅，但是他的心绪其实澎湃激动。所谓造化弄人的确不假，他出生时阴错阳差的与太子大位错身而过；然而正当他以为一辈子注定是王爷命的时候，却发现其实距离皇帝龙椅仅仅一步之遥。
明天将是崭新的一天，朱祁钰非常清楚，从明天起，他将成为皇上。

于谦呆坐在书房里，一封特急军情摊在面前的桌上。于谦已经看了许多遍，依旧无法相信那竟是事实：土木堡之役不但数十万将士全军覆没，包括英国公、泰宁侯，驸马都尉、尚书、大学士、侍郎、御史等等五十多名随行的朝中大臣一起遇难，秉笔太监王振惨死，甚至连皇上都被瓦剌太师也先俘虏。于谦忧心忡忡，明天早朝恐怕将是另一个战场。
已经接近寅时，正当于谦准备整肃仪容提早上朝，突然书僮神色诡异的通报有人求见。这种时候，难道是有突发军情？于谦心中一凛，该不会是皇上出事了？於是立刻吩咐在花厅接见。于谦忐忑不安的来到花厅，看见一个穿著兵服、满身沙尘的身影，定神一看，立刻惊讶的跌坐在椅子上，『清...清音先生？』
那个人回头行了一个礼，惨然一笑：『于谦大人，久别无恙。』
于谦呆了半晌，之後才艰难的开口：『朝中都传说...不，武清侯说...说您已经在箭溪山受到兀良哈袭击而...丧生了。』
『武清侯这麽说？』清音很快的皱了一下眉头，『总之，说来话长。』清音将被挟持直到土木堡的遭遇梗概叙述一遍，关於他和赤那的部分自然全部省略。『说到底，我在大明朝廷里本来就是个不该存在的人，现在被传说已经命丧黄泉...也无关要紧。』他淡淡的说，『与其无名无实的待在皇城里的尴尬，这也不失为一种解脱。』
『先生为什麽总是这麽妄自菲薄？』于谦惋惜的看著清音，正想说再些什麽，清音又很快开口：『可惜现在不是閒话家常的时候。于大人，现在皇上不幸蒙尘，朝廷里的决议如何？』
于谦叹了一口气，『我才正为这件事伤神。国不可一日无君，请示皇太后的意思，应该将遥尊皇上为太上皇，扶立郕王为新皇上。而为了维持皇位正统，立皇上的长子见深为皇太子。』
『看来皇太后还是为自己留了一著活棋。』清音虽然隐隐感觉有些不妥，却没有多说，『倒是郕王...该他的终於还是归他。』
于谦不解。清音於是轻描淡写的说：『这也难怪于大人不知情，恐怕连皇上自己也不清楚。皇上并非皇太后亲生的。』于谦听了之後沉默不语，显然有些惊讶。
『这毕竟是前朝旧事，但是在这个节骨眼上，如果被拿出来大作文章，只怕横生事端。』清音沉吟片刻，从怀中掏出一封密函。『于大人，这是之前御史张鹏大人给我的臣公名册，现在交给您，相信对郕王会有帮助。』
于谦将名册小心翼翼的收藏好，『另外一个问题是朝中大臣对新皇治国分两派意见，侍讲徐珵大人认为皇上应该南迁偏安避难；另一派则坚持镇守。』
『如果南迁绝对会使民心大乱，千万不行。』清音皱著眉头担忧的说：『必须捍卫京城。于大人的意思以为如何？』
『自然是镇守。』于谦露出君子所见略同的微笑，『唯一教人担心的是不知道守不守得住...』