此时已至中午，夏末的太阳高悬中天，仍是十分炎热，独独此处竹林茂盛，细密的竹叶挡去了灼灼烈阳，只留了些许斑斑点点的微光洒落下来，微风轻拂，却是一丝热气也感觉不到，两人心情舒畅，开怀大饮。
正饮到酣处，突听林外人声鼎沸，更有人尖声高喊著："冲进林去了，冲进林去了！"两人正欲再听，却见得一只玉雪洁白的兔子窜了过来，那兔子抬头望了望柳言初，红通通的眼中竟似闪过一抹异色。一扭身，躲在了他的身後。
柳言初讶道："怎会有只兔子？"伸手将身後的白兔抱了起来，搂在怀里。见那只白兔毛软色纯，耳长眼红，十分可爱，不由暗起怜意，轻声问道："是谁在追你呢？"话音甫落，林内已绕出一群人来。三三两两，四面围住，约有十来个，中间两人锦袍玉带，一著紫衣，一罩白袍，俱都面目俊朗，气度不凡，此时四只眼睛望著南宫清和柳言初，暗暗打量。
南宫清起身作揖道："在下兄弟在此饮酒游玩，不知诸位有什麽事情？"著紫衣的人一脸霸气，哼了一声却不言语。白袍者面目温文，眼睛却直盯著柳言初，拱手笑道："在下兄弟今日在此射猎，方才见这兔子十分可爱，故此追赶，不想惊了兄台。"南宫清笑道："贵兄弟真是好兴致，如此烈日下竟到此处射猎！"
白袍人不妨他如此不客气，微微一愣，正欲再答，紫衣人却已满脸不耐，喝道："我们兄弟做什麽事，哪轮得到你来多嘴？快把白兔送过来。"白袍人见兄长出言不逊，也不著急，双眼只是望著柳言初。
南宫清微一皱眉道："这位公子说话倒是横得很啊，我与弟弟在此饮酒，并未犯著你们，却是你们来扰了我们的酒兴，不陪礼也便罢了，如何口出狂言？"柳言初亦是微微皱眉，双手搂紧了怀中的兔子。
紫衣人神色一冷，方要发作，白袍人抢口道："实是对不起，原是我们兄弟不对，只是这白兔却是我三哥看中之物，还烦公子归还。"他最後一句话是冲著柳言初说的。
柳言初道："这白兔可是你们家中所养？"白袍人一愣道："不是，是方才在此游玩见到。"柳言初脸色一沈道："既不是贵兄弟家中所养，何来‘归还'一说？况它与我亲近，我也十分喜爱，却是不便给你们了。"他方才见那兔子瑟瑟发抖，知这二人必定追了不少时辰，他自幼怜弱惜贫，怕这二人将这般可爱的小兔逮了去杀了做汤食，决心已定，必不能将小兔交还给他们了。
白袍人料不到他竟为只兔子与自己翻脸，一时想不出话来。紫衣人冷冷地哼了一声道："你今日不给也得给了！"说著一挥手，四周围著的人纷纷弯弓举起，箭矢正对著站在原地的柳言初两人。
白袍人一惊，忙道："三哥，不可。"急急对著柳言初一躬道："公子若是喜欢兔子，在下定会遣人另送异兔，相信不会比这只兔子差，公子何必为了这只兔子以身犯险呢？"柳言初冷冷道："贵府上既然另有异兔，何必定要这只兔子？"白袍人见他不听劝，三哥却已是脸色发黑，急得团团转。
紫衣人耐不得多言，一挥手道："你若再不还来，休怪我心狠手辣。"柳言初道："这里朗朗乾坤，天子脚下，阁下要为只兔子杀人吗？"紫衣人道："便是杀了你又如何？若是我喜爱之物，就是不择手段也要得到。"
柳言初也不惊慌，淡淡道："阁下好气魄！既然如此，阁下便动手吧，我是不会将这兔子交给你的。"话毕，转身对著南宫清一笑道："却叫大哥为难了。"南宫清哈哈一笑，大声道："你平日文文弱弱的，不料为只兔子也能有这般豪气，可见我南宫清的弟弟果然与众不同！"柳言初笑道："大哥又取笑我了。"他二人笑语嫣然，竟似未看见四周箭气森冷，弓满弦张。
紫衣人脸色发青，不理白袍人的劝阻，挥手下令数箭齐发。南宫清见他竟然当真杀人，不由变色，身形突起，腾挪闪跃间，十几只箭已尽握手中。
紫衣人见他身手不凡，喝道："竟是高手，待我来会你一会。"南宫清眉目森然道："那倒要讨教了。"两人身形骤起，立时战在一处。柳言初知道自己帮不上忙，退到一边。白袍人神色凝重，望著场上恶斗的两人，双眉紧锁，神思不属。
南宫清游斗中记挂柳言初，不禁朝他的方向望了一眼，孰料一望之下，大惊失色，大喝一声："言弟，快闪。"却见一支箭矢正对著站在一边的柳言初，疾射而来。
原来林中的弓箭手有一人乃紫衣人家仆，见主人喜那白兔，偏柳言初不识抬举，软硬不吃，现下主人与那高手战在一处，这书生身边无人护持，正是下手的好时机，便想抢得那白兔邀功，一箭便冲著柳言初射了过去。

第三十一章
眼见柳言初便要血溅当场，南宫清目眦欲裂，故不得身後紫衣人的杀招，合身扑了过来。白袍人也大惊失色，疾飞而来。然而那箭矢石力强劲，速度奇快，两人身法再高，也是不及。柳言初避让不开，轻叹一声，暗暗苦笑："想不到今日竟为只兔子死了。"合目等死。
他静静地立了半晌，仍未感觉半点疼痛，周围突地寂静无声，心中不免好奇："原来人死了却是不疼的！"
他正胡思乱想，不料一声悠悠地叹息在耳边蓦地响起，只听有人轻声道："你总是让人放心不下!"这个声音如此熟悉，如此悦耳，柳言初心中一恸，站立不稳，身形微微一晃，一只清润温暖的手稳稳扶住了他，那人低低的声音又响了起来："你竟真的再不愿见我了麽？便是睁眼看我一眼也不愿麽？"柳言初紧闭双目，默然半晌，突地睁开双眼，直直地看著面前的白玉叹道："你又来做什麽？"白玉苦笑道："我总是不放心你！"柳言初默然。
南宫清已与那紫衣人罢手，此时心有余悸，走上前来对著白玉一揖道："多谢公子出手相救。"白玉看他一眼淡淡道："我救的是他，与你何干，却要你来为他道谢？"南宫清被他噎在当场，愣愣地说不出话来。
白袍人心下计较万千，拱手道："公子身手不凡，不知是何方高人？"与他同来的紫衣人脸上现出隐隐钦佩之色，嘴里却是蛮横无礼："管他什麽人，一并杀了。"
白玉神色倏地一变，忽地一扬手，一片竹叶紧紧粘在掌中，他轻轻摩梭竹叶边缘，冷冷道："我知你是什麽人，倒不便杀你了，只是......"他手指轻轻一弹，那片竹叶箭般飞出，"噗"地一声刺穿了一名弓箭手的胸膛，尸体摔落下来，正是方才偷袭柳言初的家仆。只听他继续道："这人竟敢心怀不轨，偷袭於他，若我未曾赶得及时，伤了他一根头发，就是逆天，我也要你们统统陪葬！"
他这话缓缓说来，冰冷无情，兼之方才手法狠毒，功力非凡，在场诸人莫不惊惧，出声不得。南宫清心下疑惑，不知义弟什麽时候认识了这麽号狠辣的人物？
柳言初自白玉出现後便心神不定，一直低头默默无语。白玉恐吓完毕，不再理睬场中众人，转身凝视著他，缓缓道："你真是再也不愿见我了麽？"
柳言初慢慢抬起头来，眼神复杂，神情似喜似悲，一手抱著小兔，一手轻抚那滑顺的雪毛，只怔怔望著白玉，却半句话也说不出来。
白玉轻轻一叹道："我还是不信你那日所言，但若你真不愿见我，我又怎能强迫於你。"说罢，他双手伸出对著柳言初怀中的小兔斥道："还不快过来？"那小兔睁眼望了望柳言初，突地从他怀中挣了出来，跳到白玉的手上。白玉一手抱著白兔，一手轻轻抚了一下柳言初的脸庞，喟叹一声，身形一晃，已自不见。
众人见这人风资卓绝，相貌脱俗，仿如仙人，却又心狠手辣，来去无踪，一时都怔怔地站在原地面面相觑。白袍人首先回过神来，向著柳言初一揖道："今日多有得罪，让公子受惊了。公子气度不凡，在下十分仰慕！只是今日在下兄弟还有别的事情，他日若有缘，必定登门拜访！"
他心中极为钦仰柳言初，又恐三哥性子暴燥，心狠手辣，若让他知道此人的身家姓名，只怕日後会对其不利，故而也不敢问其姓名，只暗想："此人举止优雅，言谈不俗，想必定非常人，如今各地举子进京赶考，莫不是赶考的士子？便不是士子，费点时间也能察访得到。如今却得赶快拉走三哥，免得引起事端。"随即吩咐下人抬起地上尸体，收拾好所带之物，自己拉著紫衣人领头急匆匆离去。
南宫清默默望著仍然怔怔立著的柳言初，心中犹疑不定，忽地想到那晚自己庄中神秘的白衣人，不禁一惊，暗道："看来这两人是一人了，只是言弟与他究竟是什麽关系？"他也不急著询问，轻轻拍了拍柳言初的肩膀道："言弟，人都走啦，我们还继续吗？"
柳言初被他一拍，终於回过神来，冲著南宫清歉意地笑了笑道："大哥若还有兴致，我们再喝也无妨，只是这里......"他环顾了一下四周，皱了皱眉道："可惜了这麽好的一片竹林。"南宫清叹道："也罢，我们回客栈继续喝吧，也好去去这霉气！"柳言初笑道："大哥说得甚是。"两人当下离开竹林，进城回了客栈。
当晚，客栈因出了个状元而显得喜气洋洋，柳言初不耐应酬，关在房中与南宫清小酌。
洒过三巡，南宫清见他已有醉意，终是忍不住问道："言弟，你我兄弟交情如何？"柳言初醉醺醺地道："大哥待我有如同胞。"南宫清道："好，既如此，大哥有话问你，你可愿实话实说？"柳言初苦笑道："大哥必是要问我，今日林中救我的那人究竟是谁？"南宫清笑道："你倒是明白得很。"柳言初叹道："大哥，你说情为何物？"
南宫清冷不防被他问出这麽一句，一时摸不著头脑，应道："这......这倒是问倒我了。这情麽......"柳言初截断他的话道："大哥不知，我却是知的。这情麽，便是想与心上之人日日相伴而已。只是，若因了这情，却害得那人万劫不复，却又当如何？"南宫清更愣，柳言初继续说道："我岂是那薄情之人，只是若与我在一起，却要他受那剔骨剥筋之痛，叫我於心何忍？"他眼泪慢慢转了出来，猛地举起杯子，一饮而尽，身体软软地伏了下去，低声道："大哥，我心中实是万般苦楚，他还能来埋怨於我，我却是向谁去说。"
南宫清恍然大悟，原来义弟竟是喜欢上那个白衣人了，看那白衣人的神情语气，想必对义弟也是情根深种，不由皱起了眉头。
当今世道，男风甚重，原也不是什麽奇事，但南宫清自幼接受正统教育，虽不排斥，却也不喜，此时见柳言初为个男人神智不清，不禁暗暗埋怨："世上的好女子何其多矣，如何独独喜欢一个男人？便是那白衣人确实不凡，又当如何？现下把自己弄成这般模样，倒是不值了！只不知那白衣人究竟是何方神圣，竟能将言弟迷成如此模样？"
他轻声道："你心中既不痛快，如何不与大哥说说？便是帮不了你，说出来也是痛快的。"柳言初喝得猛了，醉眼迷离，只觉心中伤痛源源不断，再也忍耐不住，将自己如何跌落深谷，如何遇到白玉，如何与他互诉衷情，又因何而离开源源本本地说了出来。
南宫清大惊，义弟喜欢一个男人也就罢了，这个男的居然还是个妖精，妖精身边居然还有个妖精，这还了得？自己万不能看著义弟深陷泥沼，万劫不复，必是要想个法子断了义弟这番痴念。他心中暗暗思量，已有了计较。

第三十二章
柳言初迷迷糊糊地躺在床上，翻来覆去都是白玉的模样，清冷的白玉、深情的白玉、温和的白玉，最後都化作了苦笑的白玉，绝丽的身影带著淡淡的寂寥与哀伤，深遂的凤眼涩涩地凝视著他，朱唇微启，似在问著："你真的不愿再见到我了麽？"
他心中酸涩凄楚，再抬头望时眼前站的却是秀美的白雪，冷冷地望著他："只愿你为著他好！"忽而又是白玉，脸现痛苦之色，身上鲜血直涌，望著他惨叫："我是为了你受这苦的！"柳言初倏地一惊，大叫一声："不"，直直地坐了起来，一颗心砰砰跳个不停，冷汗淋漓。
他静坐了片刻，缓了缓心神，掀被下床，慢慢走到窗前，凝视天际一弯银钩，怔怔出神。
突听背後一声轻轻的叹息，柳言初吃了一惊，转身一望，蒙胧的月光下，清丽如仙的白雪脸色复杂地默默望著他。
柳言初微微一笑道："白姑娘寅夜造访，不知有何要事？"白雪愣了片刻，敛身一礼道："多谢你今日相救！"柳言初想了想道："原来你便是那只兔子。"白雪点头道："我原是凤落山中的一只白兔，一千多年前蒙主人相救。"柳言初点头道："此事我已知晓，只是你怎麽会在京城，还遭人追捕？"
白雪目光微微下垂，低声道："主人自从寻了你回到山里後，茶不思饭不想， 一月前他突然吩咐我好好守山，自己要出门寻你，我......我便偷偷跟著他。谁知到得京城後，竟跟丢了。京城王气太重，我虽有千年修行，也不易维持人形。那日在郊外寻找主人，不慎被那两人发现。"她说道此处，忽然蛾眉微敛，想了想道："那两人王气十分强烈，只怕是皇族中人。"
柳言初也不惊异，慢慢道："皇族中人麽？"白雪道："今夜我吸取了月光的精华，可得维持人形两个时辰，故来谢你相救之恩。"柳言初道："这倒不必了，真正算来，救你之人也不是我，便是我自己也差点性命不保。"白雪道："总是你先护住了我，我虽是一介小妖，也知是非。"柳言初微微一笑道："你还想留在京城吗？"白雪神色微微黯然，淡淡道："主人已发现我跟过来了，命我今夜便回凤落山。我此次是来谢你救命之恩，也是来向你告辞的。"她忽地一咬牙又道："只盼你记得我所说的话，不要违背自己以前的承诺。"柳言初淡淡问道："他不回去麽？"白雪低下头涩涩道："主人说放心不下你，想......想留在这儿保护你。"
柳言初怔立了半晌，忽然苦笑道："这才是你今天来这儿的原因吧！你尽管放心。我既爱他，便不会害他。自有办法消了他这番痴念。"白雪抬头凝视著他，半晌道："这样最好。"她默然半晌，突地敛身一礼，消失不见。柳言初转身默默地望著黑漆漆的窗外，已是了无睡意。
放榜七天後便是殿试，当日，柳言初早早起床漱洗，南宫清陪他吃过早膳，送至皇城门外，自己回到客栈静等消息。
大秦的科举以笔试为主，能进入殿试只有状元、榜眼和探花。说是殿试，其实也只是皇帝根据三人的情况来安排官位，按品级来分，状元可直接封到三品，榜眼四品，探花从四品。
柳言初静静地立在大殿外默默等候，夏末微凉的风吹得人懒洋洋地十分倦乏，他原是个颇有耐心的人，便是站在那里两三个时辰也不会觉得厌烦。此时，他望著眼前似要直上云霄的殿前台阶，心里却想到了父亲临终时慈爱的目光，暗暗道："爹爹，孩儿终究要入这官门了，只是官场多坎坷，孩儿却不知路究竟该怎麽走啊？爹爹，您的在天之灵给孩儿一点指引吧！"
他默默地在心中反复祈祷，未曾注意到远远一人急急地走了过来，经过他身边，起步正欲踏上台阶，突地"咦"了一声道："是你？"