“啥？就因为这个？”
姚伯礼嘿嘿一笑：“可不是么，家兄接到诏令后七窍生烟，说什么——我这妹子是专门留给陆兄弟的，怎么能送到老虎嘴里？”
陆不让一口水喷老远，忙不迭摆手：“甭、甭！告诉陆将军，俺跟你是哥们儿情兄弟份，千万别！”
姚伯礼一拍大腿：“那是！当下不就这么说了吗？不过他手太快，眨眼工夫就把诏令给撕了，还把使者给宰了，不反也不成。”
陆不让点点头，姚伯仁的火爆性子他太了解了，要不怎么能惺惺相惜呢，正想开口感叹两句，又听姚伯礼嘟囔道：“我哥也真是，那么喜欢咋不自己娶回家当媳妇儿养？可惜陆兄你投了男儿胎，不然跟家兄做对沙场鸳鸯也不失为一段人间佳话。”
“……”这话没法儿接了，她不是认真这么想的吧？
沙场鸳鸯？想起来就头皮发麻。
姚伯礼见他圆瞪着双眼，一脸怔愣，赶紧凑上前拍了拍他的肩膀，笑道：“随口说说，别给当真了。”
陆不让瞅着她三分硬朗七分俊俏的脸，突然有些明白姚伯仁的苦心，如果自个儿有这么一个妹子……也会着急吧……
“伯礼，你就别逗了，依俺看，八成是鸢王给你们透了风声。”
姚伯礼沉下脸，换上一副正经面孔：“不瞒陆兄，选妃这事非淮王授意，是他娘擅作主张，得罪了一干大臣，朝中怨气冲天，众人敢怒不敢言，咱不过是借风起势而已。”喝口水润润喉，续道：“前不久淮王出兵讨伐六皇子赵晟，命邻近州镇出兵支援，家兄在行军途中遭遇埋伏，来人称是奉了密旨要剿灭叛党，援军的先头部队几乎全军覆没，我哥负伤而归，着实满心郁气，本还怀疑有人假传皇命，没几天，接到鸢王的消息，得知大将军竟是被刺身亡……”说到这里垂下头，重重地喘了口气：“你也知道，我哥跟大将军的交情，哪还能坐得住？反正迟早都要反，不如干脆作个了断！”
陆不让越听越觉得不对味，继安南王之后又是姚伯仁，看来淮王明里讨伐六皇子，实则早把矛头对准了鸢王。
“那你会到这儿来也是受了殿下的指派？”
姚伯礼微一颔首：“桧山有宫中的眼线，你与萧兄二人的动向早传了出去，淮王派亲信刘赞驰援西疆，殿下怕对你们不利，便叫我沿途截击，那厮没料到会被人算计，在前面的隘道给我放火烧了个满堂红。”
“他人呢？不会就这么被烧死了吧？”
“倒是逮了个活的，但那家伙骨头硬，宁死不降，只好枭首以镇军威，办好这事后便往乌镇来了，本指望让陆兄你给咱们接风洗尘，却不料先到一步。”
陆不让又问了姚伯仁的伤势，得知并无大碍方才松了口气，待将士们吃完饭，姚伯礼把守城兵马安排妥当，仅带着从刘赞手底下接收的降兵随同陆军连夜赶回白陀。
白陀一战，杀敌万余，降兵无数，所获马匹辎重甚多，可谓大胜，萧侠领兵入城时虽已入夜，城内百姓却仍夹道相迎，送水送食慰劳将士们。
待陆不让与姚伯礼归来，萧侠在帐前小摆一桌，请来猇火，以茶代酒同庆胜利。
提到推翻淮王这事，接下来不仅要屯兵桧山，还需壮大声势，萧侠想知道虎子牙的立场，猇火坦言：“皇室争权，我们不想插足，你等自便。”
萧侠打心底里不想把虎子牙拖下水，但鸢王既然交待了任务，还是得做做表面功夫：“偏安一隅确实自在，盗匪之名却是玷污了兄弟的忠肝义胆，你们多次帮桧山脱险，若论功行赏……”
不等他把话说完，姚伯礼插道：“萧兄，我看火哥他们瞧不上封赏，也不在乎被安个盗匪之名，山里清静，别沾了宫中的是非，等咱们告老还乡后，还能多来这儿聚聚～”
陆不让瞠着大小眼斜睇她：“您老想得可真远。”正值大好年华，都盼着安养天年了？
猇火低笑一声，瞥了姚伯礼一眼，徐徐道：“此言极是，让过惯闲日子的人执鞭坠镫，只怕会坏了大事，不过……兄弟之间另当别论，你们若遇到难处，只要说一声，虎子牙自当倾力相助。”
这话说得窝心，萧侠哂然道：“承蒙大哥看得起，这就是天大的人情了。”说着捧茶敬上。
猇火持盏朝前一送，陆不让和姚伯礼跟着举杯，啜饮一口，只听他笑道：“望诸位代为转告，我兄弟别无所求，只想留一处安身之所，绝无僭越之意。”
陆不让听出他话中的隐忧，一直以来，虎子牙都被朝廷视作大患，先皇在位时曾多次派官兵围剿，想想当初会来桧山县，也是奉旨要端贼窝，但鸢王打从一开始便无心与他们为敌，跟众头领多少有些交情，想来这担忧是多虑了。
萧侠道：“临行前，殿下再三交待，凡事只应机缘切不可强求，大哥尽管放心。”
正说话间，潘仲洵从帐外走进来，将一封书信呈递给猇火：“在清水关成功截获敌军粮队，降兵已押送到俘虏营，杜老弟……他说有急事要办，没跟着一起回来。”
猇火拆信阅毕，并未多言，只点了点头，示意潘仲洵入座，陆不让与萧侠相顾一眼，提起水壶为他斟茶，众人聊至席散方才各自离去。
陆不让拖着萧侠一同进帐，卸了重甲后，也不管满身泥血，倒头就往铺上一栽，软软的抬手勾了勾指头：“来……过来。”
“干啥？”萧侠站在门帘前寸步不移。
陆不让把脸蒙在褥子里，闷声笑了笑：“怕什么？俺这会儿连翻身的气力都跑光了，就算有心也不成啊……”
萧侠把他从头到脚顺着看了一遍，扯动嘴角露出个邪笑：“你没气力我有啊，这姿势不错，裤子一扒，直接就能上了。”
陆不让撅起屁股，“爱上那便上，反正前头后头都归你，啊？二嘎子，你说是吧～”
瞧这厮笑得贼眉鼠眼，萧侠恨不得拿个钳子扑上去把他舌头给拔了。不能气，越气他就越高兴。
“三伢子，你别神气，也甭以为我真不敢做……那个啥，我是瞧你这狼狈相于心不忍，今儿喜庆，咱不谈这个。”边说边走到床尾坐下，顺手在他屁股上狠狠拍了两巴掌。
陆不让低声哼哼，怪嗔地横了他一眼，“下手轻点儿，马上颠了整天，再拍就开花了。”
“开花好啊，别人两瓣你四瓣，多露脸。”萧侠拔下靴子踢到一边，双手抱头仰面躺下，望着帐顶出了会儿神，喃喃道：“三伢子，你说有些事也忒凑巧，互市监贪便宜低价换来的劣马成了重要的伏兵，那些投敌的叛军，今儿却在城里跟咱们里应外合……早知如此何必当初呢？”
“怕死呗！”陆不让支起左肘撑着脸，舔舔嘴唇，“投敌这洗不掉的屈辱，换谁会心甘情愿去背？”
“这倒是，唉……明儿还得去处置他们，真给搞的糊涂了。”萧侠伸手耙了耙头发，语气有些烦躁：“论罪当杀，换了以前铁定一个也不留。”尤其被追的穷途末路那会儿，满心的怨恨，就想着有天要回头把那帮龟孙子给千刀万剐，但眼下的心境大有转变，打了胜仗也有他们一份功劳，该怎么处置……就这样当作啥也没发生吗？那是一千一万个不甘心！
陆不让斜眼望他半晌，嗤的笑了一声：“爱怎么做就怎么做，你脑袋里比俺多长一根筋，能把私情压在理智后头，不像俺，只图自个儿快活一场，想不到会有什么后果。”
做将领的，赏罚分明是一方面，审时度势也必不可少，不管做什么决定，都要往长远去考虑——这是萧侠曾经告诫陆不让的话。
说别人简单，轮到自己头上却很容易就忘了分寸。被这么一提点，顿时清醒了不少，只见他坐起身来捶了捶额角，“三伢子，难得你这么开窍，兵书没白啃呀！”
陆不让冲他示威性地龇起大白牙，偏身从怀里摸出一个荷包大小的粗布袋子抛了过去。
萧侠伸手接过，打开来一看，是块白花花的石头，整体呈葱危显蚕缕剑拿娴窕ǎ驳哪峭吩淞烁霰馄降目籽郏┥弦惶趼樯酌婵套呕⑼吠继冢淙蛔龉ご植冢馔庑斡胨в〉故怯屑阜窒嗨啤?/p>
“这……是殿下给你的？”
陆不让哼了声：“要是他给的哪会这么寒碜……还记得咱在鱼泊打捞铁料那情形吗？冰湖底下铺了一层白石，俺顺手捡了一块，自己琢磨着刻的，在安南王帐下时看过他的大印。”
“你刻这个做什么？”
“给你的。”
萧侠懵了：“给我？帅印都是皇帝发给手下将领的，难不成……你也想当皇……”话没说完就被陆不让捂住了嘴。
“你想害死俺？这跟皇帝那个不一样，是俺陆不让给你萧侠的一个……一个表证，你拿了这个，从此就是俺的人，在俺帐下……这辈子就只跟着俺！”
萧侠瞪直了眼，“你在招贤纳才？”怎么听这口气像山盟海誓一样?还这辈子那辈子，他差点没觉得下一刻就海枯石烂了。
陆不让自个儿也受不了这腻死人的腔调，头往床板上一撞，“二嘎子，跟你实说了吧，俺这草头将军没你在后面压着铁定不成！领军打战，少不了出谋划策的人，有你给俺盘算才放得下心来，不过把眼光往长远了看，就像姚将军升了品级离开安南王另立门户那般，往后你也总归有机会往上爬，但俺就不想这么着……心里没底，老拴在身边不放人吧，又觉得对你不住，你自己看吧，要愿意屈身在俺帐下，就把这印给……”
话到这里嘎然而止，因为他瞧见萧侠把那石印上下抛了两抛，直接往怀里一揣，笑嘻嘻地道：“好啊！天塌下来有你顶着，打着灯笼找不到这么讲义气的老大，不跟你跟谁去？不过话说在前头，下回我可不干留守这苦差事，要冲一起冲，每营都得有个能作主的，要是全靠……”
后半句还含在嘴里就冷不丁被一把抱住，陆不让压根没把后面那些话听进去，只听到萧侠说好，便一下就来劲儿了。
虽然嘴上总没个正经，但越是亲密就觉得隔阂越深，他们之间多少有点赶鸭子上架的意味，相互关怀那可以说是哥们儿情义，如今这种暧昧不清的关系，他知道萧侠始终都在抗拒，石印刻好了总攥在手里磨来磨去，就是没底气交出去，怕啊，万一被砸回来该怎么收场？
俗话说人往高处走，就不拿他们的关系说事，换在谁身上，这要求都很无理，估计萧侠不会轻易答应，就算有这个意思，至少也得考虑一阵子，但这回还真料错了，平时总爱挤挤杠杠的家伙居然没有半点迟疑，那一揣的动作、那一笑的神情，可着实让陆不让松了一大口气，同时在心里为自己掬了把辛酸泪。
萧侠感到覆在背后的双手在微微颤动，从中体会出那种压抑许久的情绪，不由为之动容，也环臂圈在他腰上轻轻拍抚。
本来这一抱是出于情不自禁，但等陆不让彻底放松下来，某种熟悉的情思又不知不觉在体内慢慢蕴量炙热，将心搔得蠢蠢欲动。
眼下这鸳鸯交颈面贴面的姿态无疑是在考验他的自制力……这么相拥着感觉是不错，能天长地久那再好也不过了，可身不由心呀！闻着和自己身上相同的血腥味，热乎乎的鼻息烙在颈间，那地方……强烈的，顺应本能的……做出了反应。
真他娘的禽兽！陆不让咬紧牙根暗暗咒骂自己，手臂却自动自发收得更紧。
耳边的喘息声渐转粗重，萧侠登时敏锐地察觉出来，浑身一僵，缩手抵在胸前，正要使力往外推，却听他吐着气呐呐道：“别动，俺就这么着，啥也不会做……”
声音很是沙哑，像在地上磨着蹭着，随着一粒粒凸起的砂石起伏微颤，只叫萧侠从头皮麻到脚底心，连汗毛都一根根竖了起来。
陆不让不动他也不敢动，这既想摆脱又狠不下心推开的感受矛盾的莫名，沉默让周遭的气氛缠绵蕴藉，心也跟着越跳越快，总觉得不赶快说点什么，接下来的情况可能会超出控制，于是抬起头稍往后仰，说来也巧，在他抬头的同时，陆不让也心有灵犀似的微扬下巴，二人脸对脸，隔开了一段距离，眼神相接，转瞬胶着在一起。
这不看还好，一看都迷了神，萧侠想移开视线，却被陆不让眼底的两把火烧晕了头，热气从上熏到下，烘得周身发烫，脐下三寸的蓄气府竟也不听使唤的骚乱起来。
陆不让小心翼翼地把脸靠上去，伸手拂开他额前的散发，指尖顺着额角滑下，把下巴一捏，轻轻抬起，偏过头鼻尖相顶，眼看着四片唇就要顺利接上，就差那么半寸不到的时候，帐外有人喊了声“陆将军”。
萧侠猛然打了个激灵，像大梦初醒似的眨了眨眼睛，抬手捂住陆不让的嘴巴顺势推开，匆忙跳下卧铺，快步走到桌前。
陆不让一只手还维持着托下巴的姿势，食指中指抽筋似的对空勾了勾，随即攥成拳往床板上一捶，“什么事！？”
外面半天没吭声，隔了好一阵子才结结巴巴道：“没……没……扰到将军睡觉了……”
陆不让还真往床上一趴，歪着头对萧侠挤眉弄眼，摆明了要他去理会，萧侠眼角跳了两跳，拿他没法子，只好起身走过去掀开帐帘，见是弓弩队长林进，便和和气气地笑道：“林队长，有什么事尽管说。”
林进见是萧侠出来，愣了愣，继而松了口气：“那个……萧将军，刘四虎他们也没犯什么大错，如今打赢了，你看……是不是该把那弟兄仨放了？”
啥？还没放？
萧侠回头看向陆不让，见那厮蒙着脸，还故意把呼噜声扯得老响，恨不得立马给他一棒槌，深吸两口气，回过头来又是满脸笑容可掬：“林队长，你就自己看着办吧，都是你的人了，往后若他们再不听令，该骂就要骂，该罚就得罚，千万别有所顾忌。”
林进连连点头，称谢而去。
火熄了，兴致没了，萧侠回去穿鞋要走，陆不让拉住他，笑得一脸赖皮：“陪俺睡，只睡觉，啥也不干。”
萧侠这回学聪明了，对撒赖的语气充耳不闻也不去瞧他的脸，想想看这才被夜风把燥热给吹散，再跟他同床，难保不睡着睡着就缠一块儿去，在大帐里搞七捻三，万一被人瞧见那还了得？于是懒得废话，抽手甩袖子，轻咳一声，昂首挺胸踱出帐外，照常巡视那样与轮班士兵打招呼，顺路溜达到自己的宿处，一溜烟钻了进去。
也幸亏他闪的快，因为没过多久，刘四虎就像无头苍蝇似的扎进大帐里，二话不说，冲着陆不让纳头便拜，一张口，声如洪钟：“将军！我错了，您不是孬种，您是大英雄，我刘四虎这辈子跟定你了！”
就在陆军上下齐心驻扎白陀的月余间，京里也发生了一些变动。淮王正和自家亲弟弟打的火热，那股子热情没人能消受得起，于是六皇子赵晟决定放下成见，以分天下而治的巨大利益为饵，与铁敕部族那一帮外匪化敌为友，组成盟军反扑淮王。
接着，在宫中料理政务的狄傅戎收到了一封密信，据说是淮王差人十万火急送来的求援信，于是城里的军力分配起了变化，把原本守城的廷武校尉长王勃调去支援。