云礼了然一笑，又道，“那‘行藏’又作何解？”

这我知道，我忙朗声回他，“用之则行，舍之则藏。”

云礼微动了动眉毛。

我的声音低了两分，不确定道，“语出《论语·述而》。”

“然后呢？”

然后？这又出自哪一条的经典？我急得额上直冒热汗。

云礼抬手替我擦了擦额头，转手用力一戳，“叶宝友啊叶宝友，你还是莫要去考场上丢人了，不如接了朕的口谕，去考武行。算你为朕分忧，节省一些国库的纸张和考官审阅的精力。”

我无言以对。

此情此景，我哪想得到此“然后”真的就是然后的那个然后？

你又问东又问西，然后我能不胡思乱想这个“然后”？？？

我补救道，“臣重睹圣颜，一时有些激动，懵了心眼，请皇上再给臣一个机会吧。”

云礼扬手叭地拍到我的头上，“胡说，不会就是不会，油嘴滑舌地能在朕这儿讨什么便宜？”云礼讲完，忧心忡忡地看着我，“宝友啊，朕是真的在为你谋出路。别的且不讲，单看与你交好的那些人，云箴不必讲了，明年自会按制上朝议政，羊印颉朕不好讲，但甲等科总会他一席之地吧？你呢，你这样子，秋试就得名落孙山，到时又如何与他们比肩相处？”

我低下头，默不作声。

其实这些话我心里早就明白，只是没有人敢与我讲罢了。云礼是皇上，所以可以坦然讲得口无遮拦，硬生生地戳到我心底的痛处。

云礼坐过来，扶住我的肩，“你的长处本在武行，朕也十分看好你的前途，你又何苦非要强自己所难？他日考入武进士，不亦甚为荣耀？”

我道，“皇上———”

“朕知你想什么，所以朕给下你口谕，让你回去也好与姑母说讲。”云礼讲着，肃穆道，“叶宝友，你可愿接旨，奉朕圣谕？”

话都说到这份上了，我只能跪了。

我一拜到底，“臣，遵旨，吾皇万岁，万岁，万万岁。”

云礼扶我起来。

我望着他尚且稚幼的脸庞，更加沮丧。

我，叶宝友，居然被个十二岁的小奶娃娃指点人生，一锤定音了，真他娘的惭愧。

还好有一点儿安慰。

龙口吉言，他日我真考上了武进士，也许，真就可以，又离得牧观近一些了,大家同朝为官,又是同年,也算颇亲近的了。

出了皇宫，我将皇上的手谕呈给我爹娘过目。

我爹显然松了一口气，我娘却掏出帕子，起身就唤丫环更衣，想要进宫。

我把云礼教我的话讲给她听，文武两科不能同年报考，但是可以分年报，我先拿个武进士的功名，再考文进士可成？

我娘啐我道，“你要考中了武进士还能再读书？你就哄骗娘吧！”

我爹在一旁柔声柔气地劝解她，总不能抗旨吧。

我爹对我娘时真叫一个温柔，与战场上的杀伐之气完全判若两人，我觉得我对秦牧观也是一样，我就是学得他。

过了爹娘这关，我去找云箴与小羊宣布这个好消息。

小羊离我家近，我一进园子就看见他多愁善感地望天发呆。

我蹑手蹑脚地过去偷袭。

羊印颉居然没有反应，身子一倒，差点跌到池里喂鱼。

我忙眼明手快地把他捞住坐好。

小羊看了我一眼，继续捧住脸唉声叹气道，“小宝，我心里难受。”

我摸摸他的额头，关切地问，“请大夫看了没有？”

小羊继续自顾自道，“云箴今天向我家提亲了，可我总觉得那里不爽，总想搅和了他。”

我认真地思考了一番，郑重道，“云箴是你先看上的男人，可是却让你表妹给抢了，你一下接受不了云箴由你的好友变成你的妹夫。”

小羊忽地抬起头，双手捏住我的肩头。双眼也如平时一般狼光闪闪，“你讲得太对了，就是这样。淑宁原本是我们羊家的姑娘，现在却要变成云箴媳妇了，改称云羊氏，变成他家的人，怪不得我觉得不爽。”

我点头道，“好。好兄弟，讲义气，既然你不爽，兄弟可以陪你劫亲。”

小羊立马白我一眼。

“叶宝友，我又没疯。以我家的家世能结下这门亲事已经极为不易，淑宁又很欢喜，我又怎么可能真的捣蛋？我只是怕淑宁进了箴少家后受气。”

“你就那么看箴少？连媳妇都疼不住的人物？”

“那倒不是，只是，怎么说呢？”小羊望了望天，悠悠道，“我与淑宁从小都长在一起，感情自然要比别人家的表兄妹深些，如果不是箴少，唉————”小羊红了红脸，“其实我本想娶她的。”

我惊奇道，“你不是喜欢男人？”

羊印颉又用眼白瞟我，“我有说过么？”

你是没说过，可大家不都看出来了么？还是您羊贤弟纯粹是闲得无聊，不能调戏妇女，你就调戏夫男？于是拿我和箴少当乐子开涮？

羊印颉继续弃我于不顾，道，“这回伤神了，你说送份什么贺礼好呢？”

我悄无声息地走了。

羊贤弟已经和我不在一个地界上了，我自动自发走人。

箴少那边手脚也快，没一个月就把事情都办利索了，选了个大吉大利的日子招待一番亲友，就等着明年晋王之后，把羊淑宁当王妃给娶了。

前脚箴少把婚期定了，后脚我就收拾收拾，拎着诸般武器进考场。

外场考武艺、内场考策论兵书，少爷我雄纠纠气昂昂，精神抖擞地走考场，一进门先遇到一位熟人。

他的眉间藏着一颗讨喜的小痣，正捧着册子核对名字。

看到我时，他竟然轻微地笑了一笑。

一院子五大三粗的人，恍然跳出这样精致的人物，我眼前略微萧瑟的秋意转瞬间模模糊糊，扭成大笔的红、绿、大笔的靛、紫，色彩斑斓。

秦牧观一手捧着册子，一手执笔，噙着微微笑意走到我的眼前。

我的心，于色彩斑斓中，刹那痴了、醉了。

找不到东南西北了。

第十五章

我手忙脚乱地压抑胸口中活蹦乱跳的小心肝，不小心回了一句含情脉脉的话，“你瘦了啊。”

秦牧观怔了怔，没有讲话，只埋下头在我的名上点了一点，走过去了。

烂漫春花随着他远去的身形凋零，秋风过处道无情，万物又萧瑟了。

名字点过，验身进考场。

我故意站在有秦牧观监督的这一关上。

衣物都脱净了放在篮中，被牧观细细摸过，我看得心花灿烂，这衣裳我不洗了，回家就找清紫给我薰上。

秦牧观将衣裳递给我，轻轻点了点头。

我穿到一半，突然捂住肚子。丹田气涌，逼得我额上滚出几颗豆汗，我的声音如秋蝉般瑟瑟，颤抖道，“唉哟，我肚子疼。恭房在哪儿啊？”

几只手指头齐刷刷地指向房外，我向吏部的人大咧咧道，“烦劳帮我拿一下。”说完转身就跑。

两个戍卫反应迅速，刀刃相交，将我拦在了门口。

我一脸急色地回望，主考官知道我的名号，十分通融，一脸正色道，“放行。你，去请大夫，你，给叶考生领路。”

他遥遥一指，根本分不清指的是哪个你你。

秦牧观抢先道，”我带你去。”

正和我意啊。

牧观抱着我的衣物在前领路，我躬着腰，捂着肚子在后边装模作样。

走到恭房，秦牧观叹了一口气，“莫要再装了，这里没有人。”

我站直身子嘿嘿一笑，“我可不是要舞私，我只想听你和我讲一句吉利话。”

秦牧观怔在了院中。

那一刻，他的目光直楞楞地停在我身上，几乎傻了。

“叶公子！”他转瞬间怒了，“你知不知道你这样是在自毁前程？”

“知道知道。”我忙压低声音。我就是知道考生不得随意与考官讲话，我才出此下策的嘛。

我不过是想和你讲一句话，我容易么我？

秦牧观脸上先白后红，又白又红，变了好几次颜色。

我厚起脸皮，道，“反正都闹到这份上了，你就给我讲一句吉利话吧。”

秦牧观无奈地叹了一口气，将衣服通通还回我的怀里，“也罢，你先穿好衣裳。”

”诺！“我快手快脚地埋头穿衣。

秦牧观静了静，突然快又轻地说道，“叶宝友，你一定会中解元的，我相信你，不要让我失望。”

我惊喜地抬起头。

秦牧观欲言又止，最后微抿了一抿双唇。

听到这样煽情的话，已大大出乎我的意料。

我向他郑重道，“牧观，你放心，我一定不会让你失望。”

秦牧观怀着心事“嗯”了一声。

我看得欢喜，哪舍得再逼他，乖乖跟着他回了考场。

我这么做，只为了一句没来历的瞎话———心上人一句话，比天王老子给你打包票还好使。带着秦牧观的这句话，我叶宝友就是猛虎下山、蛟龙出海，打遍全场无敌手。

美中不足，实力悬殊。

少爷我望着一只只软脚虾仁，生出好些的失落。

同年们啊，你们要努力啊，捱不过本少的三拳两脚，少爷我哪有机会给秦牧观表现本少的英姿？？

记得下次要努力啊！这次的伤药费我付。

考完出场，我只有一个感觉———倘若这解元要不是我的，那肯定就是主考官吃贿赂了，保证没有第二个可能。

少爷我悠悠走在路上，突然觉得有点儿孤单，有点儿寂寞。

秦牧观身为监考，这几日都要被关在吏部直到放榜。小羊要准备秋试，最近也有些无空理我。云箴正忙着想美娇娘，少爷我却想找个人喝酒，大讲一番我刚刚在考场上的英姿！！

其实，我可以找我爹凑合凑合，但当儿子的总要在老子面前留点面子，万一，我就讲万一，万一本少考了个第二，以后在我爹面前，我哪还抬得起头做人？

我娘就更别提了，直到前天进考场时，她都没给我一笑脸，讲的都是，“小宝啊，打不过就弃权啊，娘只要你完完整整地回来，尤其别伤着你的脸。”

我哼哼呀呀地跑出来，最后决定，这几天就在胡同里过了。

白天呢，我就逛逛街，路见不平，拔刀相助。帮老婆婆拎拎菜啊，帮小娃娃找找家……总之耳边有个声响，人就不容易寂寞，尤其京城街头卧虎藏龙，指不定就能酣畅淋漓地好好干一场架。

我手里拿着只梨子啃，两眼在街上乱扫，只要有人能让本少打发半天时间，我倒找他银子都成。

我悠悠拐过一个街角，耳朵一动。

一个细声细气的声音跳进本少耳朵，“你还给我。”

两个小孩子接着就进了眼帘儿，一男一女，都死扯着一个半大的少年，不依不饶地叫着，“还我们的钱。”

周围看热闹的已经围成一个圈，我忙踮着脚挤进去，看到那少年连踢带踹地推搡着两个孩子，一脸凶相，“谁家的小兔崽子，讨饭讨到本少的头上？”

大一点儿的小男孩不卑不亢道，“明明是你偷了我们的钱，看我们的衣着又怎么会是讨饭的？”这娃娃聪明。

小一点儿的小女孩也细声细气地附合，“你贼喊捉贼，欺负我们是小孩！”这娃娃也伶俐。

少年大怒地抓住两个孩子的衣领，我一个箭步上前，点住他的手，好声好气道，“把钱还给他们，咱们好聚好散。”

少年斜着眼睛看我。

我最痛恨别人用斜眼睛看本少！

少年张嘴，十分地痞，“你是哪来的？和他们一伙来讹诈老子钱的？”

本少也不费话，直接飞起一脚，将他踢到了半空。

敢称本少的老子？就算本少的真老子本尊肯答应，本少也不乐意要你这种欺负小屁孩儿的爹。

更何况强龙不压地头蛇，本少既是强龙又是地头蛇，容你作甚，拳脚下招呼。

少年划了个弧地飞了出去，摔在地上像颗白菜，歪歪斜斜地扑在地上，披头散发，散架子啦……

几只钱袋落在地上，两个小孩上去扑住最小的那一个，紧紧护在怀里，挤开人群就跑。

我快走几步追上，一手拉住一个，“别跑，”我正气禀然，“叶大哥会保护你们的，不用怕。”

两个孩子惊疑不定地看着我，两个小身子紧紧贴在一起，两双小手捂在一起，用力地护着那只小小的钱袋。

我心疼地蹲下来，手里还不忘扯着他们的衣领。只怕这两个孩子太灵巧，我一松手，他们就跑。

我与他们保持平齐，咧开嘴，笑弯眼，柔声柔气，非常和善地微笑，“莫怕莫怕，我认识你们。牧砚、佳仪，我是你哥哥的朋友，我叫叶宝友。”

牧砚歪头看我，佳仪眨了眨眼睛。

两个孩子又相互望望，突然异口同声道，“啊，你就是给我们买包子的那个很好心的叶公子？”

我一时真是百感交集，不知道说啥好了呀。

原来那包子被他们吃了。

原来秦牧观对我的评价是很好心而不是别有用心……

我知足了，常乐啊。

我忙不迭地点头道，“对对对，我就是那个很好心的叶公子，你们可以叫我叶大哥。”

看到两个小孩都松下一口气，我伸出手轻轻地摸了摸他们的头，“现在告诉叶哥哥，你们怎么从柳家跑出来了啊？要是不喜欢那里，就搬去住叶哥哥家好不好啊？”

第十六章

我这话讲得诚心诚意，只要两个孩子说柳家一句不好，我叶宝友立马找人想办法把他们弄出柳家。

少爷我一直都觉得，柳帅是用这两个娃娃拴着秦牧观。

柳帅这种人混帐，明明自己做错了事，却想方设法地逼迫别人说他一个好，然后他洋洋得意地向众人道，“我其实真的是个好人，一个不小心犯了点大错的好人。”

呸，这乌龟老王八。只一想起来就恨得本少拳头痒痒。

我期待地望着两个娃娃。

两孩子却齐齐摇了摇头，“哥哥说今晚上就要接我们回家，我们哪也不去，以后就和哥哥在一起。”

我“哦”了一声，心里动了一动，隐约冒出一点什么，却又道不出来什么，只得顺话撵话道，“那，叶大哥送你们去找你哥哥？”

牧砚道，“现在大哥还在当值，而且，我们还有事。”

可两个小奶娃娃能有什么事？还像要躲着我似的，急急忙忙想走?

秦佳仪眨了眨眼，一双眸子水灵灵地望着我，突然道，“叶大哥，你知不知道城里哪家的皮铺最好，你送我们去吧，好不好？”

我当然要说“好，”只不过我有个问题，“你们去皮铺子干嘛？”

牧砚随意地道，“就是去看看。”

佳仪与他同时道，“我们想买副膝毡子。”

牧砚立刻别过头，悄悄拉着佳仪的衣角小声埋怨，“不是讲好了谁也不告诉的么？”

秦佳仪回答得理直气壮，“我觉得叶大哥是好人，和好人就应该说实话。”佳仪讲完又望向我，眼睫毛眨得像两把羽毛绒扇，“我家的书房入秋就会很冷很冷，原先的膝毡子被哥哥送给奶娘了，我们想给哥哥买个新的，不让他冻着。”

乖乖，这小丫头可真招人疼啊。

才六岁就这么知书达理，善解人意，长大了一定能嫁个良人。