颐中孚一阵大笑，让延寿收了信符：“初见，我只觉得那儿里见过，不曾想起。他当时虽是衣着光鲜却在发髻间隐隐见得几点闪动，料定是长期在不洁之地患上的虱、跳之物，夏远封能特地找他来并他换上锦衣，我推测此人必是与这身衣服主人的身份相差千里的乞丐，但是他那神韵气派却是颇有风采，不似一般乞丐，而跟他身后之人也颇有大将风度，对他却是恭敬的，想来是丐帮之主。能坐上帮主之位的怎么也要有些能力才能服众，这样的人能进入丐帮多是世家子弟，突逢变故，仅此而已。”颐中孚停了停，泯了口茶道：“他说他叫黄浅后，我总算想起，他与宫中记载的黄观颇为相似，又是三十多岁恰巧与黄观之子年岁相仿，名字也有相似之处，便开始往那边说。我说他家有多人水葬于一处，他却没有否认，我便是断定了他是多年前便随着家人一起投河自尽的黄之谦。”

于兴恍然大悟，却突然毒素发作，一时间全身痛痒难当，坐到在地，颤抖道：“属下佩服，死亦瞑目，只请少宫主代为照顾妻子儿女。”

“我替你照顾几月便是！”

“宫主？”

“药里没有致命之毒，只是要你浑身溃烂，便于你去丐帮探听消息！这个黄浅之父是建文帝心腹之臣，若是建文后人谋反岂能不联络与他？你此去任务之重，关系全局，切莫粗心。”

“属下明白。”

“你的信符我先代行管着，等你完成任务回来与生肌之药一同还你。”

于兴吃力的爬起，扶着墙慢慢移了出去。

室内只留下延寿、颐中孚两人。

颐中孚皱眉道：“延寿。”

延寿立即跪倒：“爷，奴才愿领责罚。”

“这可不怪了你，当时的情景我也是知道的，夏远封紧贴在我身边，你是如何也递不过来，如若真的递过来咱们岂不是早就穿帮了？”

“那爷是？”

“你是什么鼻子，满屋腐烂之味还不赶紧通风燃香！”

“喔！”延寿哈哈一笑，赶忙打开侧窗，取出两个梅花饼投入了香炉。

一时，淡雅悠然的味道，弥漫于内室。

颐中孚本有些疲倦，闻了香气忽觉得身子轻便了些，拿起《易经》看了会儿，见着延寿端了饭菜来，方觉得饿了，拿起筷子，夹起菜来看看，又把饭菜推于一边。

延寿道：“爷，您是不是背着小的偷偷修了什么心法？”

颐中孚纳闷，挑眉看了看延寿，一脸茫然。

“您若是没修，怎么就开始辟谷了？”

“哼，”颐中孚翘着二郎腿踢了踢延寿，“来时叫你从府里带上厨子，你偏说南方饭食亦是精品，如今来了，精倒是精细不少，可惜过甜，入不了口。”

“爷，您可埋怨不到我，还不是因为您总是叨唠府里的厨子做饭不如庙里的和尚，我才自作主张的不带他们，您到说起我的不是，我每日操劳这个那个的，十几年来细心的伺候，我容易吗？人家跟着好主子的，到了我这儿光景早都成家立业，置办起自己的宅院，左拥右抱大小老婆，身前身后子女相随的，我……”

颐中孚狠命的踢了一脚，延寿就势来了个狗吃屎，扑到在地。

“你家爷的夫人还不知道在那儿个丈母娘肚子里，你到想儿女成群了？”颐中孚痞痞笑道：“爷今天气不顺，先阉了你，断了你的想！”

“爷、爷别啊，奴才不想就是了！”延寿就地一滚，跳了起来。

“只是不想？得了，我给你找个手艺好的操刀，也算是对的起你！”

“别，爷，我将功赎罪总可以吧？”

“怎么个将功赎罪法？”

“前日去送了燕窝，正赶上平姐儿那儿多备了些菜色，就留下尝了尝，那味道，却比府里大厨强了许多！”

颐中孚听了，不禁哈哈大笑：“你想大老婆了，早说嘛，走！”

原来南平贴身丫鬟和延寿早就彼此相知，两三年前延寿和颐中孚提过，颐中孚也允诺了，还送了宅子，本就想找个日子办了。却不知这丫鬟是个烈性子，说是主子一日未嫁，绝不离开，然而南平身份特殊，过了几年仍是不得出嫁，这件事儿便被拖了下来，也道可怜了这儿一对碧人。

延寿见颐中孚真的要去，奇怪起来，这位爷平日里怎么说的不去的，不知今日怎么这么容易就去了？想了想也想不明白，干脆跟着颐中孚换了平常打扮，一同出了相馆的侧门，左拐进了巷子，转了几转，到了一条繁华的街道，上了停在路边的马车，去了城郊。

第三章 相香（一）

幽静的亭台下一片桃花开得正艳，红色、粉色的群花中走出一身着白杭绢对襟袄儿，淡蓝的水绸长裙，脚上踩着一双凤头高底鞋的女子来。女子神采雍容的迎着颐中孚他们走了上去，近前轻轻一笑：“今儿个怎么有空来了？”

颐中孚拿过她手上收满桃花的竹篮：“听延寿说姑姑府上菜色鲜美特来尝尝。”

女子收笑道：“怎么又叫姑姑，让人听见了又是一番风波！”

“好好，南平！”颐中孚赶忙改口。

“这就是了，”南平点了点头，“南方的吃食你还不习惯，若是想吃什么到我这儿就好，我这儿新添了个北方的厨子，手艺好的很。”

说完，毫不忌讳的拉起颐中孚向内室而去。

颐中孚进入内室，随手将花儿放在了桌案上，南平见了摇摇头，提起篮子交予侍女吩咐赶紧晾晒了去，顺便备些酒菜上来。

颐中孚听了撇嘴道：“南平眼中，我还不如这些花儿来的重要？”

南平一笑莞尔：“这花儿过不了片刻便要蔫了，再也入不得香，你就算一日不食也饿不出好歹来，我自是要重花的！”

“花儿啊，香啊，都是你的命根子！”颐中孚摇摇头，四处寻摸了一下，指着一燃着的香篆道：“南平，这个怎么时刻对不上？”

（香篆又叫香印，在西洋表进入中国前，流行一种用香做得时钟，把香料放入一个印子，等放满了抹平，再把印子倒过来，香料就是香印了，香印一般做得比较精细，有的是有刻度的，人们可以根据燃烧的程度来确定时辰。）

“这是百合香沫做得，虽是名贵，夜间却是使不得的，因此到了晌午才点燃，看不得时辰。”

“如此，”颐中孚找了椅子坐上，“来南京多日，你可适应？”

“我不同你，本就在南京长大，又怎么适应不了？”

“我到是把这儿忘了，”颐中孚尴尬的笑笑：“对了，刚刚进来的时候看着前院荒芜，怎么不清理一下，怪苍凉的。”

“来的时候是这样，便保留了下来，想来虽然荒芜了，却还是能寻到的，我也满足了。”南平说到此，叹了口气，脸上隐去了淡淡的伤感，笑道：“反正我这儿都是女人，后院规整出来就好。”

颐中孚听了心里不是滋味，“荒芜了却是可以寻到的。”南平要寻找的是什么，他不能说，却是知道的，这个宅子是颐中孚特地安排，本来是想这儿曾经是南平的别院，她会住的习惯，哪知道偏偏弄巧成拙，让南平感怀了，一时不知该说些什么。

“沉思个什么？”南平见颐中孚不言语，咯咯笑了起来，“听说你最近当了相士，我来问你，你几时投的师、拜的门？”

“我还用学，自是无师自通！”

“对对，你天生是大罗神仙下凡，就是不知道为什么四、五岁才开口说话，一说话却是个结巴！”

“又拿这事儿打趣！”颐中孚面上稍有怒色，心里却没计较，他天生聪颖过人，琴棋书画样样精通，更是写了一手好书法，自幼便被姚广孝待在身边传了衣钵，可谓是风光无限，才比周郎。但人无完人，他五岁开口，幼年结巴早就成了族亲调侃的资本，他对此并不上心。

“好了，好了，来给我算上一卦，看看你这个京城里盛传的‘神相’到底如何！”

颐中孚伸手假意掳了须髯，一本正经道：“行，请说一字。”

南平想了想道：“香。”

“南平是想算个如意郎君？”

南平不答，脸上却是一下子红了起来，举手打到道：“你这个没正经的！”

颐中孚轻轻一闪，嬉笑道：“你让我算的，怎么又赖上来！”

“什么时候让你算这个？”

南平虽说和颐中孚是姑侄辈分，年龄上却是不差几岁，因为母亲之间也是姨亲，自在宗族中亲上几分，颐中孚不时要在嘴上占些便宜，也不觉得有何不妥。

“你说的，‘香’！”颐中孚指了指墙上的张渥的《九歌图。湘君》道：“‘折芳馨兮遗所思。’你都要用那芳香的花草作为送个情人的礼物，还要来无赖我？”

“你！”南平一时羞得如同室外的桃花，跺脚道：“你明知我嫁不出去，还在此处调笑！”

“好南平别急，”颐中孚拉着南平的手安抚，“我没玩笑，昨日宫主来信说不日要接你回京，她在京中给你找了夫家，叫你准备准备。”

南平撤出手，呆呆道：“她会如此？”

“虽说父辈之间隔阂，但你总是宫主的亲表妹儿，她从小看你长大，还是念着你的，不然怎么会在你病重之时把你接入宫中调养？”

南平咬了咬唇，“她若是念我，又怎会对外谎称病故禁足在暗宫？”

“想来宫主也是有难处的，这不是让你出来了？”

南平被说得动了心思，却又不好说出来，只矫情道：“出来也是借了你的光！”

说到此，侍人进来禀告，饭食以准备妥当。

菜色布置妥当，南平又叫人端了两盏梅花纹银杯出来，亲自满上，递给颐中孚一盏。

颐中孚忙推到：“南平自己饮便是了。”

南平笑着方道颐中孚面前，“这是玫瑰蒸酒，用玫瑰清露加上米酒调的，酒劲不重，你少喝些无妨的。”

颐中孚却是爱酒之人，只是每年春秋尝尝病发不敢多饮，听南平这么说，便喝了起来，这酒虽女气些，却比没有的好。

饮着酒颐中孚更觉得这一桌的北方菜味道出众，不由问道：“原来怎么不知你这儿有这么好的厨子？”

南平道：“他也是刚来，原先你自是不知！”

“刚来？你是在南京寻得？”

“是啊”南平道：“这有什么奇怪？”

“这南京会做北方菜的不多，延寿寻了半月也没找个做得像样的来，倒是被南平找到了。”

“嗨，也不是我找的，是他自己找上这儿的。”

“哦？”

“半月前他饿昏在府前，是香烛她们见了抬进来喂了些米汤，醒来后他说他原是从北方到南京寻亲的，不想没寻到亲人却是被歹人偷了行囊，我见他可怜便留下了，他开始是在厨房打杂，那日正好我想吃北方菜，让香兰去厨房问问那个会做，不巧他正会做，一做还正合我口味，从此也就用他做了大厨。”

颐中孚愣了一下，神色不变道：“南平真是好运气！”

第三章 相香（二）

一桌北方佳肴吃的颐中孚甚是满意，走的时候还不忘了带上几样小吃。

坐在车里，颐中孚对抱着包袱等在车前的延寿道：“一进府去你便没了踪影，且不是偷了什么女儿家的东西出来吧？”

延寿扶了颐中孚上车，自己也跟着上了，坐在了门口的车帘处，“爷，我哪儿能干那么龌龊的事儿？”

颐中孚满脸不屑，眼睛瞟着包袱。

“爷，您真是冤枉我了，这一包都是平姐儿吩咐人给你备下的香。”说着打开布包，露出几个精致的盒子。“这蓝色的是加了草药的兰蕙，要您犯病的时候燃；这红色的是梅花香，供您看书、作画用得；这白色的是兰香（泽兰），熏屋用的。”

颐中孚听了，慧心一笑，“南平还真是上心。”

“爷也是对平姐儿上心不是？我和香兰都在屋外听到了，宫主给平姐儿找了夫家，奴才还要替平姐谢您了不是？”

颐中孚摇摇头：“这是宫主的意思，我也觉得突然，不过想想宫主总归还是念着亲情的。”

延寿一脸兴奋道：“嗨，不管怎的，平姐儿可是要出嫁了！”

“这儿最高兴的还是你吧！”颐中孚一笑，撕了撕延寿的脸：“这么多年使你也顺手了，不如就等等，反正你张了个娃娃脸，再拖个七八年也是不怕的！”

延寿听了忙道：“别啊，爷，咱可不带这样的！我能等，那香兰不能等啊，要是香兰等不及嫁了他人，您可得陪我一个美娘子！”

“看你猴急的！”颐中孚那杆挑了车帘儿：“去，下车跟着跑跑，帮你退退火！”

“别啊！爷！！”

主仆两人一坐、一跑的回了城里，颐中孚在最繁华街边下了车，找了间店面干净、热闹的茶馆叫上一壶茶，几样点心，延寿喘着粗气，就着茶，挑着吃了几口点心，颐中孚却只是静静的坐着，饶有兴趣的瞧着街道拐角处那个浑身溃烂的乞丐。待延寿喝干了茶，便叫了小二儿过来再添了一壶，小二儿要走，却被颐中孚叫住了，“包上几包点心，到时我们带走。”

小二儿应了声，不一会儿就拿来了五六包点心。颐中孚见了起身便走，延寿赶忙付了钱，提了点心屁颠屁颠的跟着，穿过熙熙攘攘的街道，颐中孚叫延寿扔了几枚铜钱在拐角乞丐的碗中，又分了点心给这儿聚集的几个乞丐分了，才左转右拐的回了相馆。

入了相馆，延寿从袖口里抖出一张油乎乎的纸条呈给了颐中孚，颐中孚打开来，只见上面写了用炭灰写了两个字“顺利”，颐中孚抬手在将其在烛火中点燃，待其燃尽，便去睡了。

用了新拿的香，颐中孚一夜无梦。

次日清晨，颐中孚醒了个早，闲来无事便在书房铺了宣纸、磨了墨，本是要画一副上水，却不知怎么画着画着愣是把个佳公子，安排到了山崖之上抚琴，自个看着也是笑了。

延寿此时进来，见了便笑道：“爷好闲情啊！”

颐中孚扔了笔，“觉得如何？”

“画儿这风雅的东西其实奴才懂得？”延寿走到画前左右看了看，“不过爷的画儿总是好的。”

“说说，好在哪儿？”

“不说其他，单说这人物，真是像人啊！”

颐中孚听了，照着延寿的屁股便是一脚。

延寿啪的一下跳了起来，夸张的捂着屁股哀声道：“爷啊，您要杀人灭口！”

颐中孚又是一脚上去，口中道：“再贫就踢烂你。”

延寿闭了嘴，露着那对怎么看都天真无邪的眼睛，心里鬼点子乱转，慢慢退到了门口，手指扣着门板道：“爷，您这画儿是表好了挂起来，还是直接挂起来？”还未等颐中孚再踢上去，延寿早已跑到院子里躲了起来。

颐中孚看着画延寿跑远，脸上浮现出一丝惆怅，缓缓说道：“画上有了文圭岂是能挂的？”