叩——叩——
“乔大人。”
门外忽然响起一道声音，菱儿往门口处望了望，再转过头看着乔适，乔适稍稍扬了扬下巴，菱儿会意地去把门打开。
一个小太监低着头，弯着腰走了进来。门外还有些人，手上捧着些东西，但全都止步在门外。
“什么事？”乔适依然倚在床头，开口问道。
“回乔大人，皇上知道您身体不适，所以命奴才把这些进补的药材送来给大人您。”
“他呢？怎么不来？”
整个皇宫，乃至整个天下，敢直呼炎国天子为‘他’的就只有乔适了，小太监见怪不怪，柔声道。
“回大人，皇上被太后娘娘召见，到磬慈宫去了。”
小太监说完，乔适停顿了稍顷，接着道。
“东西放下，退下吧。”
“是。”
小太监走了，留下的人参灵芝放了满桌，随便一样都能让一个百姓家两、三年衣食无忧，菱儿望着桌上的东西，再看看乔适不以为然的表情，摇了摇头道。
“公子，皇上从前就待你很好吧？”这不？都给宠惯了，看了这么贵重的东西也没反应。
“从前？不记得了。”
“不记得？”菱儿讶异，以往她跟主子们说这些话，主子们一定会喜上眉梢地说着皇上对自己的恩宠，但乔适没有。
看着菱儿惊讶的表情，乔适轻笑一声，说道。
“当喜欢一个人，到了要用回忆来记住他的好时，那么这段感情……就已经没有必要存在了。”
是不屑回忆，抑或是……不值得回忆？什么时候，他也开始思考这些可笑的问题。
但，回忆吗？一定有的，否则这段感情从何而来？只是，时间太长……所以忘了。因为太久没有回忆，所以忘了。
菱儿听了乔适的话，皱了皱眉，难道记住别人对自己的好，也是不正常的吗？
“公子说得太深奥了，菱儿不明白……可是皇上真的待公子很好呢，这些药材都是最珍贵的。”
“宫里头珍贵的东西到处都是，何况药材。”
“这不一样啊公子，宫里头每样东西都有划分的，就像做衣服用的丝绸，食膳用的碗筷，进补的药材，这些都是分不同等级的。我被安排到公子身边这么久，一直都有注意，公子身上穿的，平常用的，吃的，都是跟皇上的一样。这次的药材也是啊，平常只给皇上享用的，这不是普通的药材呢。”
乔适笑着，他又怎么会不知道这些，但这又如何？贪婪是人的天性，连他也不例外，不过他对世人所醉心的名利无心就是了。
“喜欢就拿去好了……”
乔适这绝对不是调侃的话，现在就连说话都是不上力气，呼吸也会带动身体的痛，一句话说完，眼睛缓缓合了合，眉宇间亦能看出他的不适。
“还是等公子养好身子再说吧，我等下就去御膳房叫人准备，公子你快躺好吧，别说话了。”
“顺便打听一下，太后召见皇上是为了什么事……”
“知道了，公子你休息吧！太后的寿宴一定要出席的，你现在这个状况怎么成？”
“嗯……”
“真的不要动哦，不然我请季大人来，要不就告诉皇上！”
“知道了，你忙去吧。”乔适笑了，菱儿的脸忽然就红了起来，急急忙忙地转身就出去了。
这一去就是半个时辰，她回来的时候乔适还是安静地躺着，很满意乔适没有乱动，菱儿上前叫唤。
“公子！”
床上的人没有回应，菱儿眨了眨眼，又叫了一声，还是没有反应。忽然意识到什么严重的情况，菱儿的声音提高了一个声调，连唤了好几声，就在菱儿准备到太医院唤人时，乔适的双眼缓缓睁开了。
“听见了，说吧……”
菱儿缓下一口气，重新回到床边，乔适那双琉璃般的眼眸依然清澈，但却少了平常的尖锐。菱儿就是不明白，他明知道自己身体不好，却依然去冒这个险，现在伤了也不给通知任何人，这不分明拿自己的命开玩笑么？
“嗯，我听说了，鸣国皇子忽然到访，明天皇上会为他设宴。”
“那太后找皇上，又是为了什么？”
“我听吴总管说，太后的意思是，反正明日要为鸣国皇子设宴，不如把她的寿宴也提前，明日一并举行就好。这主意一出，现在不少大臣都忙着准备给太后贺寿的礼物呢，可是……公子，明天你能出席吗？不如跟皇上说一下……”
“不了，太后给了我这么好的机会，我还省得麻烦……”
“机会？可是公子，你准备送什么给太后？”
乔适没有回答，但眼中那深邃的笑意，再明显不过。
“差点忘了呢，今天太后召见皇上的时候，张贵人也在磬慈宫没有离开，你说太后是不是打算，让皇上把皇后废除，再立张忻为后呢？”
“菱儿，别胡乱猜测，这话说不得。”
“是……但，公子！你还是提防一下张贵人吧，她总是找各种借口接近皇上呢……”
“若只是这样，我又何必跟一个小女孩计较呢。”
乔适的话似乎别有用意，但菱儿没听懂，睁着大大的眼睛望着乔适，似乎等着他说明。
“菱儿，宫廷里面……每个角落都有它的秘密，你的身上少一个牵连，那就等于能活得长久一些，知道吗？”
历代以来，最能让君王死于无形的，就是外戚势力。皇上对哪个妃子宠幸，那么就必定会牵涉到家族势力，往往在君王看不见的地方，这种渐渐滋长的势力，会慢慢推翻君主的政权。
这样的情况，在历朝都不能避免，敢问世间哪个人能真正做到无情？没有……更何况是最孤独的天子。不过这些话，都不能对菱儿说，她只是个丫鬟，不该太清楚。
“我开始怀疑呢，那些宫女太监的死，真的是公子你造成的吗？”菱儿自言自语地说道。
语毕，对上乔适的眼，立刻怪起自己的嘴巴，在主子面前说这种话，简直大逆不道。
但乔适并没有动怒，反而扬了扬嘴角说道。
“我说不是，你会相信？宫里哪个地方都没有络华阁死的人多，菱儿……晚上睡觉的时候，还是小心一点好。”
菱儿愣了愣，过后才知道乔适跟自己开玩笑，恍然大悟地轻笑起来。
……
翌日一早便有人来传皇上的口谕，命乔适出席中午的酒宴。下午，乔适整装准备赴宴，菱儿在一旁帮忙整理衣装，出席这种酒宴，大臣们都得穿上朝服。
被安排到络华阁以来，是第一次伺候乔适穿朝服，毕竟她没见过他上早朝。至今她见过两个穿着这种死板的衣服，却依然好看的人。
第一个是当今圣上，那一身泛着银光的金黄龙袍，在他身上没有一丝俗气，那么耀眼的衣服穿在身上，但让人第一眼注意的依然不是夺目的色彩，而是那英气的脸，眉宇间散发着王者的气息。
今天看见身穿朝服的乔适，又是一番赞叹，仿佛这不是朝服，而是专为他订制的华服一般，束起腰间的衣带，暗红的宝石在闪耀着独特的光芒，配合着墨绿色的朝服，以及浅金色的衣边，披上那暗黑色的衣纱，挽起衣袖，与以往的艳丽妖冶不一样，此刻的乔适，绝对拥有与才子之名相配的高雅气质。
乔适今日看起来比昨天精神多了，但她总觉得他的身体状况有些不正常。临出门前，她又一遍劝他不如留在这里休息，但乔适的反应依旧是摇头。
自早上起来，乔适便是这样，一句话也没说过，这让菱儿更加担心了。到了最后还是没能让他动摇，菱儿只好乖乖地跟随他赶赴宴会。
“公子，要是不舒服，一定要说出来，照顾不好公子，皇上也会怪罪的。”
乔适听了，依然只是点点头，菱儿不说话了。拿着手上的画轴，这就是乔适准备送给太后的寿礼了，这同样让她疑惑，敢问在这种情况下，哪个人不是想尽办法，给太后送上最好的礼物？
这画轴是今天早上，乔适吩咐她找出来的，她不懂赏画，但也能看出这画绝对不普通，上面没有提字，没有落款，但画面每一笔都像是经过部署才下笔，简单的线条构造出来的，画中的景象在眼前活灵活现的。
名画在宫里有不少，但像这幅画这般简朴，但又细致的是第一次见，菱儿心里最疑惑的始终是……这幅画并没有作画人的落款，到底是谁能做出如此灵动的画呢？
第四章
带着无尽的猜测，跟随着乔适的脚步，往昭磷殿走去。沿路不少人见了乔适，都看呆了。
宫里头一直有个很奇怪的现象，宫女太监们都喜欢在私底下拿自己主子的相貌作比较。
虽说乔适让不少人害怕，但不管怎样，他是整个皇宫里，除了皇上以外，长得最好看的人这一点，还是实在让人不得忽视。皇上是好看不错，但跟乔适的感觉不同。
皇上的俊逸太过耀眼，随便一个举手投足，散发的高雅让人望尘莫及，明明就在眼前，却感觉那么遥不可及，不敢有半分的逾越。
皇上不爱笑，那几分冷峻与眉宇间慑人的气势，无时无刻在提醒着人们，他就是天生的王者。
乔适爱笑，但同样给人怎样也接近不了的感觉，笑容于他，不过是武器罢了。只要需要……他可以随时笑出来，这早已跟心情无关。
如果要说最不同的根本，那么就只有一个。
乔适，令人明知不能接近，却依然自取灭亡般一步步靠近。
赵仲衍，令人明明想要接近，却怎么也接近不了。
但皇上始终是一国之君，又怎到他们下人来评头论足？随便说错些什么给传了出去，都足以人头落地，甚至株连九族。
与其说是‘不能’说，倒不如说是‘不敢’说，而自己的主子就不一样了……
主子长得好看，自己脸上也有光彩……就是这么奇怪的，何况乔适还是当今圣上最宠爱的人呢？就是这么可笑的理由，不可否认，她也为此窃喜过，人的虚荣感，实在来的有些莫名其妙。
心里头一直想这些有的没的，不知不觉中已经到了昭磷殿外，守在殿外的侍卫见了乔适，都没有阻止他的脚步。
太后的寿宴与鸣国王子的接待酒席，一并在昭磷殿举行，这是举办国宴才会动用的地方，昭磷殿内金碧辉煌，每一处都是最精心的布设，富丽堂皇，昭显着炎国天朝的地位。
乔适还是来晚了，大殿中央是歌舞表演，大殿的尽头高处坐的是当朝天子，左边是太后，右边的不是皇后……而是张忻。酒宴已经开始很久，鸣国王子似乎也跟接待使处得不错。
乔适踏进大殿的那一刻，在场的所有目光都投向了他，受着众人的注目，菱儿不习惯地缩在乔适身后，乔适给众人回以一个微笑，镇定自如地找到自己的位置，知道他坐了下来，人们才陆陆续续把目光收回。
菱儿早就听说过，乔适从来不屑出席这种酒宴，尽管皇上每次都会下命要他前来，这次大臣们的反应这么统一，大概是因为惊讶了，二来可能是第一次看见，那个以妖冶闻名的乔适，竟然能这么正经地出席。
乔适倒了杯酒，菱儿看了立刻说道。
“公子，不能喝酒，身体还没好呢……”
闻言，乔适只细细地斟酌了一口，便放下了酒杯。不少人脸上挂着大大的微笑，在皇上和太后面前呈上自己准备的礼物，菱儿忽然弯腰到乔适耳边说到。
“公子，皇上在看着你呢！”
“我知道。”
“你不向他请安吗？”听见乔适开口说话，菱儿也放心了点。
“非得我亲自去给他请安吗？”
这话一出，菱儿傻了眼……不是身为人臣的给皇上请安，难道还要皇上来给他请安吗？
就在菱儿发愣之际，旁边前来一个小宫女。
“乔大人。”
“何事？”眼睛望着前方摆动着优美舞姿的女子，头也不回地问道。
“皇上命奴婢过来询问，大人的身体可好。”
“好得很，叫他不用费心。”乔适的语气明显不在乎，小宫女的话音有些卡住了。
“乔、乔大人……皇上的意思是，让你亲自去说。”
这话说完，小宫女停住，乔适也没回话，过了一会才说。
“菱儿，带上贺礼。”
“是。”
乔适站了起来，走了一步，身体立刻有些踌躇了，菱儿连忙上前扶着，却被他罢手阻止了，菱儿有些看不惯乔适这样勉强自己，但她又不好说什么。
小宫女安心地退去了，要送贺礼的大臣都送完了，如今皇上与太后面前并没有人，乔适上前，恭敬地行礼，但没有下跪。
“臣，见过皇上，太后，贵妃娘娘。”
“免礼，爱卿身体可好？”赵仲衍说道。
“谢皇上关心，臣并无大碍。”说完，抬头看了看张忻，在眼神接触的一瞬间，张忻慌忙地躲开了。
害怕他在赵仲衍面前说什么吗？那就绝对不能让她失望了。
太后的脸色，自方才就一直不太好。赵仲衍知道，这是因为乔适来了，虽然有点奇怪，但还是不得不承认，在这个宫殿，太后最避忌的就是乔适。的确，乔适这个人，睿智得让人心寒。
“太后。”
这么想着，乔适唤了太后一声，脸上带着笑，但看在太后眼里却丝毫不单纯。
“祝贺的话，太后今天必定听了不少。臣就不说了，直接给太后送上贺礼吧……菱儿。”
“是，公子。”
菱儿把画轴送到太监手上，太监再把画呈上给太后，太后礼貌地笑着说。
“乔大人客气了。”
“太后，不打开看看吗？”乔适的眼，闪烁着不一般的光芒。
“呵呵，哀家现在就看。”重新拿起画轴，一寸寸卷起。
画轴被慢慢展开，太后的脸色越来越僵，就连旁边的赵仲衍亦然。
“太后，喜欢吗？”
太后收起画卷，笑得有些牵强。
“乔大人的这份礼物，确实有心思，哀家喜欢极了。”
“那就好，毕竟当年晴皇后作的画，如今很难再找到了。天下人都知道太后跟晴皇后情同姐妹，时隔多年再看见故人的墨迹，想必感触良多。”
乔适说着的话，确实是天下人都知晓的，但有人多少人知道其中的内情？
那画……是一幅‘鲤跃龙门’，画本无讽刺之意，但用来送给太后，个中含义再明显不过了，她必定能明白的。
当初晴皇后跟她感情好，但先皇却并不宠爱她，直到晴皇后死后，先皇念在她与晴皇后的交情，才渐渐把感情移注到她身上。
鲤跃龙门，升价百倍。说得不就正是当年的她？晴皇后死后，先帝册立如今的太后为皇后，炎国上下都知道，当今的天子赵仲衍，并非太后的亲生儿子，那个被派守炎国边关的七皇子，赵智元才是太后的孩儿。
而晴皇后，就是赵仲衍的亲母后。晴皇后身体一向欠恙，她的死没有任何人以外，但事实却又是另外一番了……