几日后，乔适真的走了，皇宫之大，又有谁会注意那与自无关的谁去谁留？但，菱儿知道，因为她从乔适离开的那一刻便开始挂念。赵仲衍也知道，因为那夜送他离开的，正是身为一国之君的自己……

“微臣何德何能，竟要劳驾圣上为臣送行？”

离别在即，乔适自那日改称后，至今仍未变回原来的叫法，赵仲衍听了，只觉徒生疏远。

“爱卿此行乃是为社稷而战，朕只是代炎国子民替你送行，又岂有劳驾之说？”赵仲衍回道，只是语气中蔓延着淡淡的离愁。

千年无数人事来去冲冲，万世只留一轮明月依旧。如今又有谁会想到，那高高在上的炎国君王，正孤身一人为自己的朝臣送别。

乔适浅笑着，赵仲衍沉默，多少次想说话，却不知道该说些什么。良久，乔适转过身，背对着他，说道。

“皇上，你能回答微臣一个问题吗？”

“问吧。”

“皇上你……可曾真心喜欢过乔适这个人？”

那一刻，乔适依然没有转过脸，赵仲衍的心，只觉像被什么狠狠撞击了一下，愣了不少时间，最后才说道。

“有。”

虽然只看见他的背影，但赵仲衍依然分辨出刚刚那一刻，乔适原本绷直的身体在他回答了以后放松了，就像终于得到了自己想要的答案。

“谢皇上。那么……臣，就此拜别。”

乔适刚走了几步，赵仲衍便快步上前把他拉住，脚步被停住，乔适身体一晃，故意没有望向身后的人，赵仲衍便说道。

“别再‘皇上、微臣’的了，可以么？”

听了赵仲衍的话，乔适冷笑一声。

“皇上那日对微臣说的话，微臣如今还铭记在心，乔适是炎国的朝臣这句话，难道皇上您忘了么？圣上您是君，草民我是臣。那样称呼……没错吧？君臣之间的相处，确实是这样的，不是么？”

“你信不信……朕现在就可以收回成命，让你永世不得踏出宫门半步！”赵仲衍的语气并未显得又半分激动，但抓住乔适手臂的力度却在不觉中加大。

乔适叹了口气，这才转过身来，双眸缓缓对上赵仲衍的眼，说道。

“那好，我有最后一句话想跟你说。”他眼神，专注得不容闪躲。

“说。”

随之而来的，是长久的沉默，乔适没有说话，赵仲衍也没有催促的意思，一直一直，两人就那般对望着。

再这般耗下去，怕是天亮也不能离开，乔适忽然一笑，语气格外轻松地说道。

“等我死了，就帮我立个碑，告诉全天下，我乔适是个英雄，你能做到吧？”

其实这话毫无意义，事到如今再多话也不想再提，他笑得释然，但心里的感觉始终只有自己会懂。

赵仲衍无比意外，万万没想到乔适要说的只是这样的话。但……乔适刚才说的那话，听起来就像他此去必死无疑。

不是‘如果’，而是‘等’。这代表了什么？心底涌起莫名的恐惧，就像那必定会实现的悲剧，让人无从抵抗。

手腕轻轻一挣，脱离了赵仲衍的束缚，眼看自己面前的人好像还没回过神来，乔适说着。

“时候不早了皇上，你明日还需早朝，还是早些回去作息吧，臣告退。”拱手作别，这次动作明显快上了许多。

但！拉住，还是被拉住了，乔适蹙眉，没想下一刻迎上他的却是一个深深的吻。

愣住了，仿佛连心跳声都停住，只听见了彼此的呼吸。很久很久以前，赵仲衍曾这样吻过他，仔细的，温柔的。

心若琴弦，随风轻撩，明知浮生若梦，难奈众生皆醉，偏偏无人欲醒，犹如飞蛾扑火，自取灭亡。

青空明月，晚楼独照，乔适早已策马远离，赵仲衍却久久未能回神。

……

半个月后，北疆战况越发猛烈，战情一再告急，京中开始笼罩起属于战争的紧迫。如今炎国前线交锋只能勉强制敌，任何一丝风吹草动，足以令局势动荡。

军营之中两位年轻男子正凝视着案上地图，抿嘴沉思。

“我军善骑，但西踉交界处的地形根本不利于骑战，若是考虑步兵实力及人数，让他们作为主力根本没有胜算。”尚宇望着乔适说道。

“这我知道，如果能把敌方引到进入北疆范围十里之内，或许有突围的可能。”

乔适这话一出，尚宇立刻回道。

“这不可能，敌方此战参谋是湘国丞相之子靳志泷，此人的计谋天下闻名，要把湘军引出，可能性不大。”

乔适垂眼，沉默了片刻，再抬头时，眼中灵机一现，微笑道。

“战场上草木皆兵，真真假假又有谁能预料，任他计谋再深，眼看敌方失误机会当前时，又有谁能保持冷静？何况……他只是参谋，湘国主帅好战，杀敌他是第一，但说到心思，那就另当别论了，军中发号司令的，始终还是主帅，如果……”乔适的笑容含义颇深，尚宇的心里浮上一丝不安。

“你该不会是想……”

尚宇开口阻止，乔适罢手，用意明确，不容左右。

“你说靳志泷计谋天下闻名，那么此计定要小心部署。你若是不相信我，尽管阻止，但我去意已决，你到底是帮还是不帮？”

“若我不帮，难道你又能孤军奋战？这根本不可能。”尚宇无奈地调侃，话中分明是赞成了乔适的计划。

一个月后，军中传出惊人消息，易将军被敌军虏走，情况未明，消息传至宫中，赵仲衍脸上风平浪静，内心早已忐忑难安，易将军被虏，这是乔适的计谋？还是……

炎国边境驻军不能轻易调动，京中以及炎国各地调派人马不断调遣到北疆，谁也没有想到这一战便是半年之久，北疆西踉最后一战，湘军大败……

中秋过后，北疆传来湘国撤兵的消息。九月初，湘国国君签署和约，并把西踉列入炎国国境，湘军退兵，炎军开始调遣人马驻守西踉。乔适应守了当日的承诺，把西踉拿下了，炎国太子亦将在不久后诞生，一时间举国同欢。

年轻的君王大喜，设宴款待全臣，命出战北疆易军立刻班师回朝。这夜，晚风依旧，炎国朝臣共聚一堂，赵仲衍的心却偏偏像缺少了些什么，自己在等着那个人吗？

殿外士兵万里快马，请求晋见，赵仲衍一句。

“快传。”

受着众臣瞩目，士兵快步上前，看他身上的盔甲，脸上的污泥，哪里还有半分长胜之师的气势？眯眼细细端详了眼底下的士兵一阵，赵仲衍认得，这是……那人的亲兵。

“末将，叩见皇上。”

“平身，何事急报？”

“回皇上，易将军……战殉。”

战殉？赵仲衍不由得怀疑，自己是否听错了。一时间，大殿鸦雀无声，狂欢的众人脸上，只剩愕然。

第十三章

战殉……这一刻听见的这两个字，似乎比以往听过任何一句话语，都来得让赵仲衍震惊。不是真的吧？那个足智多谋的他，死了？

“皇上……”站在赵仲衍身后的小太监轻声提醒，殿上众神目光都专注在君王身上，若是在愣下去，未免有失君威。

赵仲衍深叹了口气，定了定神问道。

“尚将军呢？”

“回皇上，末将正是受尚将军之命，向皇上递上辞呈的，湘军撤离后，尚将军便不知所踪了。”

殿中将领此话一出，众臣不禁纷纷议论起来。

“这可如何是好？易将军战殉，尚将军不知所踪，我炎朝一夜间痛失两大勇将，这实在……”

“莫非是因为易将军殉国，尚将军才决定辞呈的？”

“虽说易，尚两将军交情甚好，但男儿志在四方，我看不该是这缘故吧？”

一时间，稍微清静半刻的大殿上，种种猜测声打成一片，赵仲衍蹙眉，站了起来。身为人臣，首先要学会的就是察言动色君王的一举一动，如今赵仲衍一站着，殿下众人都不不约而同地收住了嘴。

“今晚所有关于易将军的消息，若是有谁把它泄漏出去，朕必定重罚！”

“微臣听命。”大臣们整齐的作应，赵仲衍环视了大殿一周，最后离开了酒宴，原本兴高采烈办开的宴会，因为突如其来的消息不得不腰斩。

……

赵仲衍回到御书房，方才大殿中的将领亦被带到房内。第一次单独面对君王，任谁都会显得无措，将领单膝跪在地上，低着头不敢抬起，赵仲衍说道。

“你叫什么名字？”

“回皇上，末将李耀。”

“别跪着了，起来吧。”

“谢皇上。”尽管站起身来，但他依然没有直视君王。

从古至今，身为子民若直视君主，是为大逆不道，登基以来，只有一个人敢视他帝王之位如无物，从听到消息至今，赵仲衍仍不相信那人已经命丧黄泉。

“你……随乔大人多少年了？”

赵仲衍忽然问道，名为李耀的将领一愣，不为别的，只是甚少有人称‘易将军’为‘乔大人’。

若不是当年乔适第一次出征便有自己随行，他是无论如何也不会相信，那个曾经天下闻名，最后却沦落得受众人不耻，迷惑皇上扰乱后宫的叛臣之子乔适，竟是那受万民敬仰的‘易将军’。

天下人多少知道尚宇，尚将军与易将军素有交情，但却没有人知晓，易将军便是乔适，若说道尚宇与乔适的关系，就连身为亲信的他们也未能说明白。

皇上赐的将军府，乔适从未把那当作自己的府邸，那只是一座空府，反倒是尚宇把那作为栖息之所，每次回京亦会把随行的下人安顿于此。

两人每每相聚，行事极为低调，乔适为人谨慎，心思细密，又岂是一般人所能猜透的？百姓喜欢打听易将军的一切，却一直没有任何头绪，原因也在于此。

“回皇上，末将自从军起便随乔大人骑下，如今已有五个年头了。”

“五年了……”赵仲衍轻声呢喃，双眸凝视案上兵书，有些晃神。

“当日军中传出易将军被虏一说，此事当真？”

“此事属实，但也只是乔大人的惑敌之计，为了减轻敌军疑心，乔大人部署了一月之久，为的就是借假受埋伏之失潜伏敌方阵地。”

李耀一字一句慢慢道来，确实也与当日自己所猜想的吻合。

“你说……易将军战殉，这又是怎么一回事？”

“一个月前于西踉五里外交战，我军虽胜，但伤亡甚重，乔大人所领的前锋几乎覆末，胜负下来，乔大人亦不知去向，直到北疆最后一役，湘军败阵，我等才在湘军营帐中，找到了乔大人的下落，送回我军军营时，他已经……”

没让李耀说下去，赵仲衍直接问道。

“当时尚将军可在现场？”

“在。尚将军在营中守了乔大人的尸体一夜，任何人都不接见。翌日湘军撤离后，有人发现尚将军的营帐冒出浓烟，但将军的坐骑却不知所终了，等火扑灭了后，属下等在一铁盒里找到了尚将军留的字条以及这封辞呈。”

“你说那乔大人的尸体……你确定真的是他么？”其实听了以上的话，赵仲衍已经开始动摇，或者真的没希望了，带着最后一丝疑问开口道。

“末将以为，那确实是乔大人没错。”

听着李耀如此肯定的口吻，赵仲衍深深吐了口气，紧绷的眉头显露着他此刻的心绪。

“皇上，乔大人为国殉战，炎朝痛失良才确实让人为之哀婉，但您乃一国之君，保重龙体要紧，切勿思之过重。”

就连初次见面的将领都能看出自己在介怀乔适的死，自己呢？偏偏在人好好活着的时候就从来不愿意去想，到底乔适是怎样的存在，如今倒好，人已逝，意难去。

赵仲衍沉沉点头，轻轻说了句。

“退下吧，朕已派人为你安顿好一切。”

“谢皇上。”

房门再次重重合上，赵仲衍挨着椅背，闭上了双眼。除了那燃着的灯芯，房内一切都是静止的。

他们说……乔适死了，可是很奇怪，即使到了现在，自己明明已经相信他死了的事实，心底最深处却似乎依然有些不灭的坚持。

为什么会这样呢？

因为……

尸体么？

对！乔适真的已经死了？那么他赵仲衍死要见尸，活要见人，一天没有亲眼看见他的尸体，他就一天都不会确信乔适已经不在人世！

……

这是离开炎国国境的第五日，连日以来并驾疾奔的两人各已经更换了第三匹马，为的只是远离那是非之地。

黄土平原，马蹄踏过撩起一阵飞沙走石，身后独自骑马的人渐渐慢了下来，最后停住了，尚宇拉住缰绳，马儿立刻往回奔跑，到了那人身边停住。

“乔适，怎么停下来？”

乔适垂头，望着手中缰绳，似乎在犹豫着，良久，终于抬起头。

“我要回去，拿一样东西。”乔适轻蹙着眉，似乎已经料到尚宇会不答应。

“回去？哪里？”心中多少有了分数，但愿乔适说的不是那儿……

“炎国。”简洁的两字从嘴里滑出，没有多余的修饰。

果然……

“你疯了么？回去？你犯的可是欺君之罪！就算赵仲衍不治你的罪，你又凭什么认为自己可以全身而退？”

尚宇厉声教训道，对于乔适的话，他确实气愤，为了今日的逃离，两人费尽了心思，而今他竟然说要回去？简直疯了！

“殉战的是易将军，可不是乔适，他要治我得罪，也该有个罪名不是？”乔适平静地答道。

“他若是想拿你的命，害怕找不出罪名来？乔适，你别跟我开玩笑了，当初说离开的人是你，现在呢？”尚宇冷笑，顾不上乔适的反应，只觉得一口气压着胸口。

“我只是回去拿一样东西，只要取回，我马上离开。”

就不该给他任何时间，尚宇不禁后悔了，如今乔适似乎已经执意要返回炎国。既然他已经决定了，那么自己再说什么也没用，尚宇低头不语。

看着尚宇的表情，知道他准是真的动怒了，一时间却不知道该说些什么，要他不会去？这是不可能的，但除了这个，又有什么能让尚宇消气？

乔适正要说些什么，尚宇便沉声说道。

“如果……你不能再离开，那怎么办？”

似乎是在预想一个不堪设想的后果，尚宇渐渐抬起头，眼中少了半分怒气，却徒增了半分担忧。

尚宇突如其来的注视，让乔适有点无措，心里明白他的担忧，正在想着让他安心的方法，若说到朋友，很可笑的可以说，他乔适没有。

不，自己好像忘了一个人，那个空有一身本事，却不愿意投身官场的那个人……

“如今返回炎国皇宫，少说也需十日之久，若是来回的话……”乔适的声音听了下来，暗自盘算，抬眼望着尚宇，面露轻色，接着道。

“如今再策马前行数日便能到达烈北国境，给我一个月时间，若再不见我回来，你就去炎国京城找一个人，他叫季宣宏。”