"贪婪、懒惰、肉欲、暴食、傲慢、嫉妒、愤怒--宫廷已经被兴高采烈地犯下圣经里记载的‘七宗罪'的魔鬼们占据了。"
侯爵长叹了一口气。
"陛下明明那么热心地祈求神的救赎的。西班牙女性的嫉妒是世所周知的，但真正恐怖的还是西班牙男人的嫉妒。就连拿波里出身的我，也被说‘元帅出去得太多了'拉过好几次后腿。被国王注目是值得欣喜的事，但也有着它的苦楚。你也要多多留意才好。我不是说谁也不能相信，只是要选择相信的对像。"文森特垂手肃立地点了点头。
"是。"
"报告书的封缄在这里做吧，我会直接把它递交给国王陛下。"
侯爵拉开书桌的抽屉，取出了红色的蜜蜡和刻着自己家徽的印章。
"关于英格兰远征的通信是机密中的机密。在到达陛下的手边之前，敢破坏这个封印的人会被严厉地处罚。这样无论经过了谁的手，都不用担心会遭到奇怪的篡改了。"
文森特再次表示了感谢："我衷心感谢您为我的着想。"
"代替的，我的条件是......"侯爵展开报告书的封面微笑着，"在封印之前让我‘部分地'读上一读如何，只看德雷克登场那一部分就可以了。"
受了别人的好意，之后要谢绝这个请求是很困难的事情。文森特迅速地回忆了一下内容。所幸，这里面应该没有写什么被侯爵知道了就不好的内容的。"请，在这里。"
文森特把身体探向桌子一侧，从纸卷中抽出那-部分。
"嗯......德雷克率舰三艘，还有‘克罗利娅号'吗。"
报告书、请愿书、命令书--如常年处理大批文件的人那样，侯爵迅速地就结束了阅读。
"撤退的时候很困难吧？"
将文件整理好，文森特脸上露出苦笑来。
"在甲板战斗的人发现德雷克接近，立即报告给我，不然的话就危险了。"
"对你来说是不幸，对克罗利娅号来说是幸运啊。"
"如您所说，一瞬间，血都冲上了我的头脑。我接到报告说德雷克的舰队一直驻留在撒格雷斯海角。"
侯爵耸耸肩。
"他们在那里埋伏着等西班牙船只靠近，为了获取猎物才出击吧。话说回来，如果你被捕获了的话那事情就大了。一定会被交给沃尔辛厄姆，严加刑求让你吐出秘密，再将你公开处刑，这样我方潜入英格兰的间谍也一定会被威慑得心惊胆战的。"
"我也想到了这一点，所以为了家丑不外扬而拼命地逃走。传说受到沃尔辛厄姆的拷问的人没有不招供的。我也不能保证自己会是那个唯一的例外。"侯爵微笑了。
"这并不羞耻。有的时候比起体面来还有更重要的东西，西班牙人却总是忘记这一点。"
"听了您说的话，我心里的一块大石好像消失了一样。"
"我也是一样。耽误了你的时间，可以封上了。"
"是。"
文森特用别的纸把报告书包住，细致地用麻绳系住。
这之间侯爵一个人低声念着，考证起文森特的逃亡来。
"嗯......果然停船位置是不错的。要不是和德雷克之间有克罗利娅号挡着，就会受到炮击了。而且也拉开了船间距离，不会被绊住脚无法逃走--对吧，是这样吧？"
-边活动着手，文森特一边回答道："如您所见。那个时候，德雷克的‘伊莉沙白·波那文察号'在上风，如果再接近的话，‘圣地亚哥号'的帆就会吃到逆风而只能垂下，当场就被消灭了。"
"克罗利娅号没有能够迅速行动真是很幸运。"
"是。他们的船腹开了个大洞，为了补修设有追上来。如果就这样开下去的话，有进水的可能性。"
"在和克罗利娅号的战斗里抽身而退，也受到了一定的损失吧？"
文森特熔化蜜蜡，点点头。
"个人有一点。人数上来说的损失我想是相同程度的。"
"正确的数字是？"
"我方死者十人。几乎都是撤退时被杀死的。那边也有七八个人的样子。"文森特把蜜蜡滴在麻绳上，要最后按下印章，但是，在这个时候......
"等一下......！"
侯爵制止了他，好像在忍耐疼痛一样，紧紧地闭住了眼睑。
"您怎么了？"
似乎是突然身体不适的样子，文森特一惊，慌了起来。
"多么的诱惑啊......什么也不说，就这样让你回去，可是......"
侯爵呻吟似地说道，接着探出身去，一把抓住了文森特的手腕。
"我有不确定不行的事情。如果你不说的话，我不能让你就这样封印。"
"阁下，到底您想问什么......"
"你和克罗利娅号交手又败退已经是第二次了，这是真的吗？"
尖锐的指摘--文森特感到自己的脸颊在抽搐。
"是谁说的......"
"米凯尔·卡撒贾。他是从你的副官，佩雷斯那里听来的。"
多嘴的人--文森特在内心叹了口气。
"真的吗？"
侯爵的手上加了力量，那燃烧似的眼神直直地凝视着文森特。
"偶然在里斯本海域遭遇是伪装的吧？为什么必须追逐克罗利娅号，你不是为了陛下直接下令的任务而航向英格兰的吗？真正的目的到底是什么？与远征有没有关系？如果有的话，请告诉我。我想为这场战斗期一个完全之策。无论多少，我都需要正确的情报。如果还有总司令官我不知道的事，那就麻烦了。"话是正确的，文森特一时无语。到底要怎么做才好呢。把凯特的事情说明的话，那么就必须要说明自己为什么相信他的预言。问题就在这里。
（当着本人的面说起"腐朽的十字架"，我怎么能做得出来这种悲哀的事情......！）
文森特的视线落在报告书上。如果自己不开口的话，侯爵就会读那个了。之后他当然会看到凯特的名字，不可能注意不到这才是"真正的目的"。
（可恶......！）
文森特憎恨着佩雷斯。都是他为了拖文森特的后腿，说出了"第二次的失败"，对卡撒贾说了的话，说不定就会传到圣克鲁斯侯爵的耳朵里，然后侯爵就会向国王上奏文森特的无能，如果国王有更换掉他的意思，圣地亚哥号就是自己的东西了--多半他正描画着这样的梦想吧，不，一定没错。
（但是，你违反了"绝不能泄露任务内容"的王命，这你要怎么辩解？浅薄的家伙。陛下和讨厌无能的人一样，也讨厌管不住自己嘴巴的人，这一点你也不知道吗？）
但是，佩雷斯的事情先往后搁。如今不得不考虑的是要怎么搪塞侯爵严厉的追问。为什么要追踪克罗利娅号，必须要编造出一个适当的理由来才行。"已经够了，你的犹豫已经给了我回答。"
侯爵放开文森特的手，叹着气道："那么，那件事是真的了。英格兰有预言了我的死的人在。而且这个人还知道只存在于陛下御心中的接任者的名字。我们警戒心强的陛下要将这一位召到自己的身边。"
文森特愕然了。除了国王陛下和自己之外，还知情到这个地步的人只有一个--会见的时候同席的桑地亚纳侯爵。真是和佩雷斯同样浅薄的人啊，想到他是自己的亲属，文森特就觉得很无地自容。
"放心吧。"侯爵微笑了，"知道的人是听我命令行动的人，干脆再说得清楚一点，是服侍在你的尊伯父枕畔的女间谍。看来和陛下分享秘密的喜悦令尊伯父的嘴也松了起来，不过如果不是女人的话，相信明白陛下性格的他是不会再泄露给其他人的。"
文森特嘲讽地说："互相在对方的家中秘密安插间谍，这也是做廷臣的心得之一吗？"
侯爵丝毫不为所动地点头。
"是的，大家都这样做。我不是说过吗，平日的注意是很重要的。门多萨家是西班牙有名的大贵族，有时常了解其动向的必要啊。"
文森特陷入阴郁的心情。自己到底是踏入了一个什么样的场所啊。根本不知道那里有多么危险，就单纯地为被许可出入王宫，直接晋见陛下而欢欣雀跃的自己，现在想起来真是滑稽以极。
"看来我不合适宫廷。"
文森特的话让侯爵再次露出笑意："现在开始习惯吧。社交和武略是相同的，收集情报，读出敌人的思考，趁隙而入。对军人来说是个很熟悉的世界吧。不一样的只是，在战斗的时候也要戴着笑容的假面具而已。"
"或者说，是像阁下一样的毫不关心的假面具？明明什么都知道，却还装出一点也不知情的样子，窥伺着对方的动作？"
"对，这也是一着。"
侯爵靠在椅子的背上，很瘫软，似乎是一下子就疲倦了下来。
"本来想到你回去之前都不把假面具卸下来的，但是，我抗拒不住诱惑。"文森特不禁追问："诱惑，您刚才也说过这样的话......"
侯爵闭起了眼睛。
"与你和陛下一样，想知道之后会发生什么样的事情，可是又为得知它感到恐惧。所以我在迷惑。因为我知道那不会是什么愉快的话。"
"阁下......"
文森特真想当场逃走，可是，侯爵却不容许他的怯懦。
"在你按下印章的时候，我下定决心。现在不问的话，预言也会被封印起来。现在不问的话，就永远也不会知道了。反正那是我死后才会发生的事情。"瞬时睁开的双眼直视着文森特。
"虽然是非常不愉快的话，但也不管了，我要问你。远征英格兰是我策划的，这个计划的成功胜过我的生命。谁......到底谁会是我的后继者？"
文森特死了心，他也没有隐瞒的必要了。
"堂·阿隆索·佩雷斯·德·古斯曼......第七代梅迪纳·西德涅公爵阁下。"侯爵的脸因为失望而歪斜了。
"不能是其他的人......不，陛下也是详细地考虑了许多才选那一位的吧。"文森特点头。
"如您所见。陛下御心认为‘只能限在侯爵以上身份的人中'。"
"又是‘体面'！"侯爵粗着声音叫道，"总是这样，总是这样，这就是问题！即使面对比自己更善于作战的人，也叫嚣什么无法忍耐对地位位于自己之下的人折腰的混蛋，就是因为有这种人在的缘故！妒心深重，又傲慢无比。这就是我们最大的弱点，到底什么时候西班牙人才会发现这一点？"
好似飞石一般的詈骂让文森特的身体僵硬了。他无法反驳。的确西班牙人太固执于面子。如果德雷克是生在这个国家的话，那么能不能当得上这次远征的总司令官呢？
（多半......不，是绝对不可能吧。）
和圣克鲁斯侯爵所指摘的-样，德雷克是不会得到贵族们拥戴的。因为他是平民。要受生来就比自己低贱的人的命令，贵族的自尊心绝不能允许。就拿文森持自己来说，要说面对平民上司一点不觉得抵抗也是说谎。是的，与英格兰不同，在保守的西班牙要超越身份的障碍是接近于不可能的事情。出人头地的界限不在于能力，而在于生在什么样的家里。即使是想要作为军人而得到荣誉的塞万提斯，也不可能想过去做将军。
（的确，比起高贵而无能的人率领的军队来，出身不好但是有能力的人率领的军队才更加强大。可是明白这一点的西班牙人太少了，而意识到这就是自己缺点的人......）
看着兴奋的波浪退去，再次倚靠在椅子上的侯爵，文森特说道："阁下能认识到西班牙人最大的缺点，也是因为有过‘不过是外人'而被侮辱的经验吧。"侯爵寂寞地微笑着："是啊。为了保守‘西班牙海军之父'的立场，我必须不停地战斗。西班牙士兵们会高兴地听从拿波里出身的我的命令，是因为在他们看来我是无敌的。勒班多、科雷塔、圣米凯尔，我全都获得了胜利-只要是听说有战斗，无论哪里我都会去。现在我还在想，我会劝陛下远征英格兰也许正是为了自己。对我来说，战场是必要的。而以后会在宫廷中获得地位的你也是一样。"文森特微微地苦笑起来。
"要像阁下您一样连战连胜是不可能的啊。"
"的确，这样想着的我才是太勉强了吧。胜利女神会来到最贪婪地寻求自己的人身边，如果怠慢她她就会到其他男人那里去。"
侯爵放弃一样地说着。
"西班牙，英格兰。女神会把手伸向哪一方呢，是啊，将公爵任命为司令谁也不会非议的。可是，也许会导致远征以失败告终。公爵是陆军军官，对海，对船都是一无所知。唉，一无所知......"
文森特从他的声音中感觉出了绝望的声响："阁下--"
"向遥远的国家进军是一件非常困难的事情。即使是亚历山大大帝和汉尼拔都壮志未酬身先去了。也许英格兰的确是个弱小的国家，但住在那里的人民的勇猛却是从古传说至今的。绝对不能小视。听到了吗？不能忘记这一点。"
"我一定不会忘记。"
而从这席话中，文森特又重新认识到了自己要失去的东西有多么地重要，他咬紧了嘴唇。对西班牙海军来说，失去了圣克鲁斯侯爵是个巨大的弱点。而他本人也有此自觉，才会如此消沉。
（看到了死神眼睛的人就会失去对未来的希望。杀死侯爵的，正是凯特的预言啊--）
有如看穿了文森特的心思一样，侯爵说道："陛下的命令一定是让你把那个预言者带到西班牙来吧。但是，我并不认为陛下会利用他来为自己服务。这是恶魔之术--除了被神选上的预言者外，其他人预言明日就是为圣经所严命禁止的，这你应该知道吧？"
文森特点头："申命记中的记载。‘能够得知未来的只有神与神选出的先知'。"
"对。异教徒的话绝对不能置信。也许他可以说出一个或两个真实，那也是为了混过我们的眼目的策略。人是对未来一无所知才能生存的。如果知道了，就会失去心中的平安。这不是恶魔的所为还能是什么呢？"
侯爵将那筋骨毕露的手向文森特伸了过来。
"门多萨哟，请听我最后的请求吧。"
文森特握住侯爵的手，把嘴唇吻了上去。
"只要是我能做得到的......"
"如果你从心底为陛下、为西班牙的将来着想的话，那就把那个异教徒抹消。"
文森特蓦然抬头，侯爵看着他郑重地说道。
"只要看到他，就将他抹消，装作是事故，陛下也不会来责怪你。他是不应当存在的，是会招来这个世界的混乱的恶之人。我的这个请求你能够听从吗？"文森特静静地离开一步，说道："请止我......考虑一下。"
侯爵为这个回答露出了失望的神色，但是点了点头。
"嗯，好好考虑吧。"
"是。"
"你可以退下了。"
侯爵筋疲力尽似地闭上了眼睛。
"别忘了按印章。封好了之后就交给秘书。今天我就会将它和我的书信一起递交给陛下。"
"我明白了。多谢您的种种恩德。能够看到您，我就非常荣幸了。"
没有回答。文森特安静地为报告书盖上了封印，带着它，还有激烈地动摇着的心出了执务室。
（阁下说的话是有道理的。如果预言都是对陛下不利的呢？）
