在丈夫奥地利皇帝马克西米利安二世亡故之后，拜托兄长而回到西班牙的皇后玛利亚微笑着说道。
“您的夸奖对在下来说实在是过誉了。”
文森特跪在她的脚边，在这位高贵的女性手背上落下一吻。
“一听说您会来，修道院从今天早上开始就闹得沸反盈天呢。神父们都皱着眉头，说这不是献身于主的女性们该做出的行为哟。”
“真对不起。为了完成陛下的嘱托，我不得不打扰各位的修行，等任务完成之后，我会尽快退出的。”
玛利亚高声地笑了起来：
“您不但是位美男子，也是位认真的人啊！”
“我是军队里长大的一介武夫，请恕我不知道什么能够取悦女性的话题。”
“我可是连您的这一点也十分喜欢呢。兄长在信里也夸奖了您。说您和他喜欢的利瓦大人一样，总有一天会成为皇太子的支柱的。”
一知道自己受到了国王的赏识，文森特的胸口顿时充满了喜悦。
“多谢您的夸奖。能够得到侍奉王室中的各位的机会，这是我的荣誉，我不胜喜悦。”
玛利亚满足地微笑着，让文森特在椅子上落座。对于并不是大贵族的文森特来说，这是特别的好意了。
“好了，请问我能够起到什么作用呢。虽然说信上已经写了大致的事情……”
“是。凯特的异端审问虽然已经中断，但检举他的佛朗西斯哥会的修道士仍然执着地想要把审判继续下去，我想知道的，就是如果是这样的话，他们今后会采取什么样的举动。而殿下您的忏悔神父安利迪师傅正好身为同修道会的重镇，处在能得知情况的立场上。”
听了文森特的话，玛利亚点了点头。
“我接受了兄长的委托，当时就向师傅去请教过了。虽然他不能把那个名字明确地说出口来，但是告诉我会里为了让审判继续下去，将会请新的证人出庭。”
文森特皱起了眉头：
“新的证人？”
“似乎其中的一个是检举者卡撒贾神父的堂弟。如今正在里斯本。”
这倒是预想之内的事。文森特抚着胸口出了口气。
“米凯尔·卡撒贾。是那个被凯特坐的海盗船夺走了货物的商人。是他的话，倒是不用担心。”
“这样吗？”
“是的。在他遭到掠夺之后，我直接与他面会过，听他讲述了被俘虏之后的所有事情。其中并没有任何凯特进行诅咒的证词。而且为凯特辩护的劳尔·德·特雷德大人也已经事先辩明，船长是因为私冤才做出了伪证。”
“原来如此啊。但另一个人就不好说了。”
不吉的预感让文森特握紧了拳头。
“您说，另外一个证人？”
“他们从里斯本找来的不只有卡撒贾船长一个人而已。还有另一个佛朗西斯哥会的神父。那个人据说曾在异端审问所工作过。”
文森特不由得闭上了眼睛。他的预感成真了。
“这个人我也知道是谁。”
“是什么人？”
“马洛·艾斯科巴尔。我的船‘圣地亚哥号’上的随船神父。因为凯特是异教徒，他憎恨凯特，甚至做出了命令心腹水手把他扔进大海里的暴行。”
玛利亚的面孔因为恐惧而僵硬了。
“扔进大海里……凯特在这种情况下也得救了吗？”
“是的。还好他抓住了一起被扔下来的废掉的桅杆，这是万中无一的幸运。”
玛利亚颤抖着手指画了个十字，低声说道：
“这正是天主的慈悲。天主的旨意就是让他接受洗礼，将他指引到正确的信仰之路上来的啊。”
“是的。而艾斯科巴尔神父连这样的机会都不给他，甚至都不进行审问，就只凭自己的判断意图杀害凯特，这个人很明显不正常。恐怕是严酷的船上生活打击了他的精神，而之前遭遇的那场风暴让他错乱了吧。因为这件事情，一回到里斯本港口，我就让医院收容了神父。之前我才就这件事提交了报告，得到了海军部的承认。”
“那么就可以驳回他的起诉了吧。”
文森特点了点头。
“应该是没关系的。”
可是，他的登场的确是出乎意料的。这在文森特的胸口残留下了一丝不安。自己不久前才对凯特说过再也不会见到那个人的啊。
“我知道的情况就只有这些了。不知道能不能对您有所帮助。”
玛利亚不安地问沉默下来的文森特道。
“不不不，您真的是给了我很大的帮助。”
文森特振作精神，微笑起来。是的，现在不是想事情的时候。要赶快回宫廷去，把艾斯科巴尔的事情告诉劳尔·德·特雷德，和他好好商量才行。
“非常感谢您能告诉我这些，您帮了我大忙。请接受我衷心的感谢。”
玛利亚也恢复了笑容。
“那就好。虽然我如今已经是隐遁之身，但我也和兄长一样，想要保护这个国家。详细的情况我不了解，但是既然这个叫凯特的少年对西班牙有益，我就不管怎样也要保护他。”
“是。我也会以我的身体来保护凯特的。何况还有陛下出手襄助呢。”
“我明白了。我也会对安利迪师傅说，请他不要怪责的。”
该说的话已经说完了。文森特以眼色示意自己告退，正要站起身来的时候，忽然——
“请您稍等一下。”
玛利亚纤细的手按住了文森特的手腕。
“想要见您一面，不只有我一个人而已。”
“您的意思是？”
见文森特困惑的样子，玛利亚苦笑了。
“原来您不只粗鲁，而且还很迟钝吗？您以为我为什么会叫您来这里呢？”
文森特啊然惊觉：
“难道说，是那天夜里的女官小姐？”
玛利亚点了点头。
“是的。在礼拜堂的时候她因为过度羞耻，没有对您好好答谢，她为此很是后悔。听说您谢绝了我的招待的时候，更是难过极了。”
“是这样吗。可是……”
文森特的脑海里闪过了一个拨开自己的手，一瞬间消失在黑暗里的身影。同时那光滑的纤手的感觉也复苏了过来。
记忆这种东西真的是很不可思议，明明已经完全忘却了，可是在得到了契机的时刻，却又会鲜明地苏醒。
“因为从声音听来是位年轻的小姐……而且似乎是出阁前的女性，所以我想对方应该不希望别人知道这件事。而且对身为骑士的我来说，这是理所当然的事情。所以根本不需要什么回礼啊。”
“您这番话，我真想让那天做出无礼举动的青年贵族们好好听听呢。西班牙人的灵魂本来应当充满了对天主的爱与自豪。可是很多人却被轻佻浮薄的风气污染，连这一点都忘记了。如今的西班牙男人看来，最重要的就是像商人一样赚钱，像女人一样装饰自己了。”
玛利亚叹息着，拍了拍手，将等候室里的女官叫了过来：
“把那孩子带来吧。”
“是，陛下。”
多半等候的地方离这里不远，女官很快就回来了。她带来了玛利亚亲切地称为“那孩子”的女性。
“您是……”
在看到她的面容的那一刹那，文森特冻结了。
那是他很熟悉的模样。他曾经多次在装饰在艾尔·艾斯科利亚宫中的肖像画前驻足，为那份美丽而发出过感慨的叹息。
继承自母亲的黑色眼睛——因为恐怕会坠入没有结果的爱恋，宫廷男性们没有一个敢于正面直视而出名的眼睛，如今正望着文森特。
他的名字是伊莎贝尔·克拉拉·爱文海尼亚——菲利普二世与第三位王妃伊莎贝尔·德·巴洛亚之间生下的、与弟弟皇太子受到父王同样的爱与信赖的第一公主。
“能够见到您我真高兴。”
在看到她的样子的瞬间就跳了起来的文森特，听到她柔和的声音后，在半是呆住的状态下走到了公主面前。然后他就像对待玛利亚一样执起伊莎贝尔的手，做出了一个骑士应有的问候。
他的手上传来了与那天夜晚一样的、柔滑的肌肤的触感。
“殿下。”
“我可以叫您文森特吗？父王都是这样称呼您的。”
“请您随意。”
微笑着凝视二人的玛利亚走出了房间。也不知道是和伊莎贝尔事先商量好的，还是善解人意，文森特想要留住她，可是也无可奈何。
面对可以说是初次见面的女性，而且还是一位尊贵的公主，到底该说什么才好啊？
“首先，请让我向您表示感谢。”
望着无情地关闭上的门扉的文森特，耳中传进了伊莎贝尔的声音。
“那天夜里多得您的帮助。谢谢。”
文森特慌忙转过身来，深深地鞠了个躬。
“您太过客气了。”
看到僵硬地抬起头来的文森特，伊莎贝尔微笑了起来：
“面会的时候您没有出席，我非常失望，于是就强行拜托了姑母为我想了办法呢。”
“真的很对不起。”
“因为我的立场，我不能在宫殿里对您打招呼。而且王族如果对特定的人物显示出好意的话，就会让那个人成为羡慕与嫉妒的对象。何况您为了救我而打昏的那个人物还是个大公。如果我的回礼让您受到注目的话，宫廷中的人就可能会因为畏惧大公的地位而敌视您的。我绝对不想给您添这样的麻烦。”
文森特对公主的聪明与温柔体贴深为感激。
“光是殿下您记着这点小事，对我垂青，这就已经是远远出乎我的希望的荣誉了。”
“我怎么可能会忘记呢。”
伊莎贝尔吃吃地笑着。
“那对我来说也是场相当的冒险。父王并不知道当时我也在场，而且也没有想到阿斯科利做出无礼举动的人是我吧。”
文森特不由问道：
“殿下那天晚上是单独到礼拜堂里去的吗？”
“不。我带着侍女一起。因为要照顾发了烧的弟弟菲利普，我稍稍错过了做晚祷的时间。我到达的时候，礼拜堂里已经是一片黑暗了。如果为了落座再点起照明来是对主的不敬，所以我就坐在了给侍女们准备的座位上，却没有想到那天会有如此无礼的家伙在那里守株待兔。”
文森特微笑了：
“恐怕大公殿下也没有想到那就是殿下吧。”
“嗯。”
伊莎贝尔点点头，象牙一般的脸颊上露出了微微的厌恶之色。
“所以他才会现出本性啊。那个人平时面对地位比他低的人就会做出那种勾当来。可是面对我的时候，他绝对不敢露出那种劣根性来的。”
而后她将微带不安的视线转向了文森特。
“除此之外，我还有另外一个理由要见您。请您务必小心阿斯科利。在礼拜堂事件之后，您马上就回到了海军里，让他没有机会可趁。可是现在……而且您还受到了陛下的特别宠爱，所以您一定要加倍小心。因为我从以前就很了解他，那个人就是个自己对别人做了坏事就会忘记，可是自己受到什么侮辱就念念不忘的男人。”
文森特点了点头。其实在事件刚刚发生之后，菲利亚公爵夫人就忠告过他：“艾斯科利亚大公在跟同伙合谋想要暗算你，你一定要小心。”所幸那个阴谋并没有得到实行。
“我对殿下的关心表示衷心的感谢。我绝对不会让那个人有机可趁的。”
伊莎贝尔安心地笑了起来。
文森特也用笑容回答了他。
两个人无言地对视了。文森特还是一样不知道该和公主说些什么，按说两人之间本来应该飘荡着尴尬的气氛吧。但是不可思议的是，如今的沉默却并不会让人感到难受。望着伊莎贝尔安稳的表情，文森特就明白，他和自己有着相同的心情。
“绿色的眼睛……”
稍过了一会儿，伊莎贝尔呢喃道。
“大家都在传说着你的眼睛。有个在近距离见过的侍女说好像绿宝石，另一个则说看着的时候就好像连魂魄都会被吸走。可是在我看来，那却像是翠绿的森林。那从来没有人踏入过的，深邃而美丽的森林……”
文森特垂下了头。他现在明白那些恐怕心会被夺走、不敢凝视公主母亲的面孔的贵族们的心情了。是的，一旦喜欢上一个绝对不可能得到的人，那就好像活生生地落入了地狱一样。而爱上一个连思慕都不会被容许的对象，就更是无上的悲剧。所以文森特在这个时候退却也是正确的选择吧。
“您能够喜欢它，是我莫大的光荣，殿下。”
文森特说完，伊莎贝尔就好像刚从梦中醒过来的人一样眨了眨眼睛。之后，她就恢复了高贵的西班牙公主的表情。
“能够见到您我也很高兴，文森特。希望以后能在宫殿再次见到您。”
可是即使在那里再见，能够交换的也只有冷淡的注目礼而已。伊莎贝尔再也不能像今天这样，亲密地呼唤着文森特的洗礼名。这一点，两个人都很清楚。
“另外还有一点，我必须要忠告您。”
文森特深深地鞠了个躬，正要告退出门的时候，伊莎贝尔叫住了他。
“如果您对以后也受到父王宠爱有所觉悟的话，那么您就必须要注意另一个人。”
文森特不由抬起了头。
“您是说，利瓦大人吗？”
“是的。那一位也是被评价为真正的骑士的人物，我想他绝对不会用谋略来陷害您，可是如果您要争夺父王的宠爱的话，他就会对您产生敌意。而且说不定还会和阿斯科利联手。”
一想起自从相遇以来，似乎总是采取刺激自己的态度的阿隆索·德·利瓦，文森特就追问道：
“难道说，这两人之间有什么亲密的交情吗？”
伊莎贝尔的唇角浮出了苦笑：
“不管是过去、现在还是将来，都会有交情。阿斯科利是个称号。请您回想一下他的名字吧。”
文森特睁大了眼睛，他在内心为自己的愚蠢而咋着舌。的确，那个人的名字是……
“安东尼奥·德·利瓦。”
伊莎贝尔静静地点了点头。
“是的。请您不要忘记他们来自同一个家族。就算再怎么讨厌对方，血缘的牵绊也是很难切断的啊。”
跟在文森特的背后不情不愿地出现的菲利普二世的御医，为了诊查将海斗带进了别室。萨拉迪，奇洛加红衣主教，还有劳尔与文森特都为了见证而一起跟了过去。
『让他把裤子脱下来。』
医生命令文森特道。
文森特慢慢地向海斗转过头去，犹犹豫豫地开口翻译了过来。
『听见没有？』
海斗僵硬地点点头，下定了决心，把紧身裤脱了下来。面对别人却不能不做出这种事来，实在是莫大的屈辱，但是却必须要忍耐。
『好，上半身趴到这边的桌子上来。』
在医生的指导下，海斗把上半身趴在了代替诊查台的桌子上。
『用力张开双腿。』
海斗闭上了眼睛。不行。自己做不到。
“你要忍耐啊，凯特。”
文森特说。
御医因为海斗迟迟不动而焦躁起来，说道：
『特雷德大人，请你按住少年的上半身。门多萨大人，能不能请你帮我张开他的腿？』
