当然最省事的方法，就是听从康妮的意见，这会是一桩门当户对的联姻，连最挑剔的亲戚也应该感到满意。他也喜欢达芙妮，她爽朗不拘小节的个性，让他没有与人相处时常有的压迫感，他可以借此逃避很多麻烦，包括艾瑞……
他叹了口气，将眼光从女孩身上移开。河面亮白的反光扎得他眼睛发病，他闭上眼，女孩的笑容便在残影中浮现出来，模模糊糊的，随即又在黑暗中化成了艾瑞的脸，线条分明的五官半隐在阴影中，却清晰得仿佛触摸得到，湛蓝的眼睛锐利的盯着他，像狼一样。他打了个寒哄，身旁传来沙沙的声音，他睁开眼，迎上达芙妮关切的神情。
「遇上什么烦心的事吗？」
「——啊？」
「从你到因格兰姆以后，情绪就不太稳定。」
杜塞尔无话可答，只得保持沉默。
「有心事的话，还是说出来比较好啊？！」她微微一笑。「自己一个人解死结，可能会愈缠愈紧呢！我不是在推荐我自己，不过，总有可以让你倾吐心事的人吧？」
他愣了一下。「——你说的话跟艾瑞真像。」
她爽朗的笑起来。「我们是兄妹啊。」
「的确！」他低声说。在她能缎续问下去前，他急急把话题拉回了安全地带。「对不起，是我不好，居然分心了。你原本想说什么？」
「不……没什麽，没什么重要的。我已经忘了！」达芙妮支晤起来。她刚才本来想问杜塞尔，能不能在今晚的宴会中作她的舞伴，但看杜塞尔一副心不在焉的样子，显然根本没把心思放在她身上，她也没兴致讲了。为了掩饰焦虑，她站起身来，朝系马的树下走过去。
「时间不早了，我们回城堡去吧？康妮姊姊一定在找我们了！我答应今晚要让她帮我打扮的。」
杜塞尔松了一口气，很高兴能逃脱这令人尴尬的处境，但注意力却不由得落在最后一句话上。帮达芙妮打扮？康妮是纯粹把她当妹妹看，还是别有居心？莫非她前几天说的：「希望她能成为我的家人」并不只是在开玩笑，而是在认真的暗示吗？
他烦躁的甩甩头，翻身上马。他知道康妮关心他，但做到这个地步就有点过分了。难怪这几天康妮对他特别关照，达芙妮老在他身边转，卡斯提家的人老对他露出鼓励的笑容。这更增加了他的不快，他有一种被罗网捕捉住的感觉，却无力也不知如何逃脱。
时间的确不早了，渗着凉意的风掠过一望无际的平野，摩掌着被白日阳光烧烤过的万物，西边的天际仍泛金光，其纯美的颜色连精工提炼过的金属都比不上。一条长长的云块横在粉红色的空中，形成一块蓝紫色的暗影；远方的景物已变得黯淡模糊，就像蒙上了一层面纱；原野上已看不到人迹，大捆的干草堆寂然不动的躺着，看起来像是许久以前就被弃置于此一般。但远处的城堡却火光冲天，喧闹声宛若春天融化的冰河溢出城堡，直泄而下。城堡的？！」场挤满了人，充满了食物、酒、火堆燃烧和人群挤在一起的味道，杜塞尔和达芙妮几乎很难通过匿院到达马厩。沿路一直异常沉默的达芙妮又恢复了平常的样子，不断跟认识的人打招呼，杜塞尔完全沉浸在自己的恩绪中，对可能响起的致敬声也充耳不闻。
好不容易通过了？！」場杜塞尔和达芙妮总算能轻松策马走近马厩。迈森见他们过来，连忙上前接过繮绳。达芙妮跟着进入厩房，探视几匹她特别喜爱的马，一边跟迈森聊天。因格兰姆农庄就像个大家庭，仆人服恃贵族就像在照顾家里的孩子一样，这对杜塞尔来说又是一个新鲜的经验。
「走吧。」达芙妮拍拍马的颈脖，转身对杜塞尔说。「今天晚饭会开得迟，我们先溜到厨房偷点东西？！」
「好——」
驰近的马蹄声盖过了杜塞尔的声音，迈森连忙迎出去，随即惊喜的叫起来。「唉呀，少爷，您回来啦？」
「迈森，好久不见。」
太过熟悉的声音冲人耳中，杜塞尔倒抽一口气，身体就僵住不动了。
「哥哥？！」达英妮看清了门外的人，兴奋的尖叫一声，冲出厩房。「你应该——你不是——不是说还要几天才能回来吗？我好想你——」
「啊，原本是这样的，不过反正那边也没什么事了，贝因将军就让我先脱队回来……」
那声音既熟悉又遥远，杜塞尔耳边嗡嗡作响，脚好像缚着铁块般无法动弹。
想到不能一直站在这里，他缓缓松开紧握的拳头，用尽全身的力气转身，眼光隔着门槛和艾瑞对上。
只是这样望着而已，就让杜塞尔全身发热。隔了一个月的再见，杜塞尔此时才知道自己有多想念他。他风尘仆仆的一路赶回来，衣服和头发都沾着沙土，凌乱不堪，袖口露出缠裹的绷带。腰间配的不是平时防身用的细剑，而是沉重的宽剑。他脸上冷硬的线条刻深了，这是刚从军队下来的人常有的神情，竞令杜塞尔觉得陌生。
看到出现在厩门边的人，还抱着妹妹的艾瑞一下于愣住了，他直起身来，盯着杜塞尔，似乎在怀疑自己的眼睛。沉浸在兴奋中的达芙妮没察觉到怪异的气氛，只顾接着艾瑞的脖了，话说得又急又快。
「看我給你请到什么人来了，杜塞尔·海斯特，没想到吧？原本我还担心你赶不回来——」
「你怎么会在这里？！」艾瑞倾身将达芙妮放回地上，眼睛仍盯着杜塞尔。
我是来找你的……他想这么说，却听到自己的声音：「我是被达芙妮邀来的。」
「达芙妮……！」艾瑞看着妹妹，扬起一边眉毛，似乎在斟酌这句话的意思，而后突然想起还有别人在场，爽朗的笑容顿时又回到脸上。
「来吧，先进屋里去！」他一边说一边拂乱了达芙妮的头发。「我赶了一天的路，肚于俄死了？！」
酝酿中的节庆气氛因艾瑞的归来而提早沸腾了，厨娘看到艾瑞，高兴得像自己的儿子回了家一样，火上的肉也不管了，先忙着招呼他们吃喝，没过多久，艾瑞的父亲、前任伯爵克里曼就大步踏进厨房，一拳敲在艾瑞头上。
「好小子，回来也不打声招呼，先溜来这里啊？」
「我肚子饿了嘛！」艾瑞一脸无辜。「反正你们也会在晚饭前溜过来……」
「哦哦，我闻到猪肉馅饼的味道了！」现任伯爵狄洛跑进来，后面跟着艾瑞的二哥。「哈哈，你这小子真幸运，一回来就遇上梅莉的大餐！」
艾瑞，艾瑞，不要顾着吃啦，你这回有没有遇上什么好玩的事！」
「贝因将军的训练很扎实吧！」
「差点没被操死！中途又在多恩郡停留了五天……啊！泰罗！你竟然偷吃？！」
随着艾瑞的家人一个接一个进来，杜塞尔不觉被冷落在一旁，他感到再待下去是不适宜的，便趁人不注意的时候悄悄走了出去。
渐凉的风带着孤寂感袭上来，他靠在冰冷的墙上，轻轻吁了一口气，在黑暗中，那种不然一身的失落感更为强烈，几乎让人无法承受。他虽不愿意承认，但他格外讨厌这种合家欢聚的场面，那是他从小到大都无缘尝过的滋味。
他终于知道为什么艾瑞对因格兰姆有这么深的眷恋，家族对他不是一个名词，而是一个可以归属的地方。
哪里才是他可以归属的地方呢……？
他慢慢走出花园，天色已经彻底暗下来，像一方黑色的帐篷，把人们围在一起狂欢作乐。各种形状。大小的火盆都被搬了出来，熊熊燃烧的火焰有，。要吞噬黑暗般直冲苍穹，令杜塞尔想起传说中因无法与神并驾齐驱而愤恨抑死的巨人。愈来愈多人涌进城堡，附近的农民、城里的富人和工匠，还有从夕）地赶来的旅客和商人。杜塞尔下意识的闪到一边，不想和他们挤来撞去的。他从来就没有习惯过人群，而这个倾向在面对平民时更力。明显。他没办法跟卡斯提家的人一样，可以跟三教九流的人同坐一桌，更无法想像离开马鞍下田帮忙是什么滋味。
他走进大厅，把愈发高昂的暄闹声留在厚重的石墙外，在轻声的谈话和高雅的微笑中得到暂时的，庇护——在他眼中这也不过是两害取其轻罢了，他害怕下人的粗鄙，又厌恶上层人士的勾心斗角。大厅四壁插着火炬，墙上挂着以神话和庆典为主题的织锦，从花园和附近森林得来的装饰恰到好处的散布四处，食物和醇酒的香味从长桌上散发出来，轻快而有节奏感的音符像是触摸得到的在空气中回旋着，杜塞尔皱了下眉，挑剔的朝竖琴手的方向望了一眼。厅中多是受邀而来的宾客，康妮和韩诺在人群中间，已经开始跳起舞来了。
「杜塞尔，可以陪我跳舞吗！」
声音突然在背后响起，把杜塞尔吓了一跳。他转过身，达芙妮已经换过衣服，包裹在一袭可爱的红色长裙中，她大概刚从外头进来，湛蓝的眼睛还留着狂放的光芒，精心整理过的头发有些凌乱，身上沾着零碎的花瓣和烧过的木屑。
「你不是跟艾瑞在一起吗？」
「他呀，早不知玩到那里去了，别管他，我们去跳舞吧？！」
杜塞尔还没回答，她已经挽住他的手，往大厅中央走去。先前的曲子已经结束了，接下来的是群体的双人舞。康妮和韩诺似乎不觉得累似的，兴致勃勃的准备再跳。男女面对面转圈，分开，和身边的人换舞伴，再绕回来——几轮过后，康妮成了他的舞伴，看着她捉狭的笑容，杜塞尔只觉得一阵无奈。
「进行得还顺利吗？」她果然抓住机会问了。
恶作剧的念头突然闪进他心中，他凑近康妮，像在泄漏重大秘密般的低声说：「我被甩了。」
「咦？」康妮瞪大了眼，抓住他想问个清楚，但交换舞伴的时间已经到了，壮塞尔愉快的对她笑笑，将她交给下一位男士，回头接住达芙妮的手。
舞曲进行到二半，艾瑞跟着几个朋友进了宴会厅，杜塞尔远远看到他站在门边，跟熟识的人打着招呼，他全身一紧，突然很想抛下达芙妮走过去。好不容易见了面，却是这样可望而不可即，从黄昏到现在，他们甚至还没好好说过一句话。而后艾瑞转过头，眼光捕捉到了人群中的杜塞尔，便定住不动了。杜塞尔匆匆低头，仿佛做了坏事被逮到一样，突然就鼓不起勇气去揽达芙妮的腰了。等他再度抬头，艾瑞已经不见了。
一曲结束，杜塞尔将达芙妮送回场边，正想离去，衣袖却被抓住了。
「还有事吗？」杜塞尔停下脚步，询问的看着她。
「啊。」发现自己做了矢礼的事，女孩连忙放开他。「对、对不起。」
「没关系。」
「我——」她欲言又止，脸显得更红，但并不全是因为跳舞的缘故。犹豫半晌后，她终于下定决心般的抬起头来。「我——」
杜塞尔已经猜到她要说什么，很快抬起手，阻止了她即将说出口的话。
「咦？」
杜塞尔注视着那双美丽的棕色眸子，感到自己的决心又开始动摇。说出这句话后，就等于把那扇机会之门关上了。他可以装作什么都不知道，顺从的走向别人为他安排好的道路，只要他留在这里，接受这个可人的女孩，而不是拿自己的感情和身份，去作这不知成败的赌博——
「对不起。」
达芙妮惊愕的睁大眼，好半晌说不出话来，脸上出现与方才不同的红晕，杜塞尔想他大概要挨巴掌了，但过了一会儿，她却突然放松下来，唇边现出一抹笑意。
「也许这样说很奇怪，但你看起来有精神多了。是下了什么决心吗？」
「可以这么说。」
「也更有魅力了。幸好我还没成为你的俘虏。」她微微一笑，却掩不了落寞。「我可以知道那个幸运儿是谁吗？」
杜塞尔微笑着摇了摇头，又说了一次：「对不起。」
「那我只能祝你幸运啦。」
「我也希望如此。」杜塞尔对她行札，转身离开。
大厅中四处不见艾瑞的身影，八成是到？！」场上去了，杜塞尔走出大门，立即又停下脚步，畏怯的看着阶梯下头的阵仗。外头的人似乎比刚才更多了，要在当中找人根本是难如登天。他正想掉头回去，火盆边却映出了他的目标，他犹豫了一会儿，终于带着壮烈的决心走下去。
他行进得很慢，在人群中开出一条道路比原先想像的困难得多。吵杂的舞曲震得他头脑发胀，他痛苦的皱起眉，无法理解为什么其他人能在这种噪音中笑得如此开心。不出所料，他还没近那里，艾瑞就不见了。他不死心的走了一圈，不时停下脚步张望，仍是徒劳无功。？！」场中央，几个小丑正在互抛面粉球，准头一偏就砸了杜塞尔一身，围观的人一阵鼓掌大笑，纷纷举杯祝他好运，但杜塞尔可笑不出来，这个小意外彻底磨光了他的耐心，偏偏此时又有一队跳舞的人经过，挟着他一路到了中庭边缘。他使尽最后一点力气才挤出去，跌进树丛后方，在暗影中暂时得到了庇护。他不禁埋怨起自己的愚蠢，就算艾瑞真的在外面的人群中，明天再见他也不迟啊！
他拉平身上的衣服，举步朝外走，打算回主屋去，却撞上一个高大的身影。
「杜塞尔？」惊讶的声音传人耳际，艾瑞看着他狼狈的模样，无法克制的扬起了嘴角。「真难得，你竟然会参加这种活动！」
「我才不想参加，我是在找——」发觉自己差点说了什么，他连忙打住，不禁生气起来，今天真是丢够脸了！
「找什么！」
「没什么？！」
艾瑞没再说什么，他靠在树篱边，注视着？！」场上的人群，不经意般的挡住了外头的声音和光线。火光清晰描出他的侧脸线条，也将他的眼睛映得闪闪发亮。他已经洗过澡换过衣服，但手上还缠着绷带。
「你受伤了吗？」他忍不住问道。
「啊？」他疑惑的看了杜塞尔一眼，而后才想起来似的抬起手。「啊，你说这个？没什么，还比不上被德雷斯揍的痛呢。」
看绷带缠绕的面积，杜塞尔知道事情绝没他说的这么简单，但艾瑞仍一副不在乎的样子。「这点小伤都受不了的话，还做得了什么事情！」
他说话的时候，掉下来的浏海盖住了眼睛，这段时间他的头发长了不少，艾瑞不耐烦的把它拨上去。杜塞尔不自觉盯着他的手，像是被那单纯的动作蛊惑了一般。感受到他的视线，艾瑞停下动作，回过头来，两人四目相对，杜塞尔猛然醒觉，连忙移开目光。
「听狄洛说……你和达芙妮走得很近？」
原来事情已经传到他耳里去了，杜塞尔一阵无奈，正犹豫着要不要说明，脱口而出的却是：「你很在意？」
艾瑞转头看了他一眼，脸上的表情被暗影掩住，看不出他在想什么。杜塞尔知道自己又说错了活，不禁惊慌起来，他怎么老改不掉这种习惯？但辩解更不是他擅长的事，他只得低头等着风暴降临，艾瑞会生气的吧？任谁听到这种话都会生气的。
「是啊，我很在意。」听到的却是慢条斯理的声音。艾瑞双手抱胸，靠在树篱上。「我是个烂人，连自己的妹妹都会嫉妒。」
杜塞尔感到喘不过气来，连抬起头的勇气都消失了。为什么他就不能像这个人一样，坦率的把心里的话说出来呢？
「我……」闭上眼睛，豁出去般的一口气说了出来：「我是来找你的——」
沉默一瞬，声音讶异似的微微上扬了。「找我？」
「……我本来没打算来的……不，我来这里是因为达英妮说你会回来，你走了以后，我想了很久，还是不知道该怎么办才好。我很想见你，好不容易才下定决心，可是还没有很——我可能会逃走，所以、总之……别让我逃……」他惊骇的住口，不敢相信自己说了什么。他在不应该在这时候采取行动的！艾瑞回来得太突然，他连自己的想法都还没厘清，更别提要把话说明白了！
艾瑞维持着抱胸斜倚的姿势，没有说话也没有移动，要不是那双眼睛正的的盯着他，杜塞尔真会以为他什么都没听到。「当、当我没说吧！等我想清楚……」他绝望的说，想越过艾瑞身边。「我明天再
但横在出口的身躯完全没有移动的意思，杜塞尔焦躁的示意他让开，艾瑞却伸出手来抓住了他。杜塞尔吓了一跳，反射性的想抽回手，两人在狭窄的空间中拉拉扯扯，艾瑞的表情逐渐险峻起来，先前勉强维持着的漠然面具正像土墙般瓦解崩落，一个使劲，他猛然将杜塞尔拉向前，紧紧抱住了他。