一阵风猛地扫过，干枯的树枝击打着护窗板，发出尖锐的声音，钟声在冰冷的空气中缓缓消褪，破碎成回音般的哺哺细语。现在已经是新年了，但中庭的灯火早已熄灭，悬挂在树上的彩带和饰品也隐进黑暗中，成为夜的一部份。今年伯爵和长子都不在领地，海斯特堡只举行了小型的庆典，村民在午夜前就各自散去，将偌大的城堡留在冬夜的寒风中。
乔康达嫌这样没有过年的气氛，便向厨娘要了一整篮的点心，外加两瓶新酿的葡萄酒，回到房里和杜塞尔对酌起来。直到两人都有点醉意了，乔康达又拿出竖琴，奏了几首曲子，这在他也算很难得的，因为他虽然喜欢音乐，却不常弹奏这把琴。杜塞尔盯着他轻抚着琴身的手，又望向他流露出朦胧伤感的眼睛，这神情杜塞尔已经看过很多次了，他猜想这可能和竖琴原本的主人有关，但他从不敢问。
发现手中的酒已经冷得像冰，杜塞尔连忙一口饮尽，开口问道：「你刚才唱的，是泰雷沙当上国王前的冒险故事吗？」
「嗯，这是流传在凯洛斯兰东北方的一个版本。据说他几乎旅行过整个大陆，所以很多地方都听得到他的事迹。」乔康达站起来，小心的把竖琴放到脚边，从炉架上拿了一本书。那是他带到海斯特堡的几样财产之一，杜塞尔也曾经翻阅过，但当中尽是他无法理解的符码，那不是通用语也不是柯罗特兰的方言，看起来似乎和拉斯特多法的精灵文字有相通之处，但依然不是。
听到他的疑问，乔康达笑了笑：「这是加拉史坦的翼人族所用的语言，虽然采用了精灵文字的外形，但念法却天差地远。」乔康达不经心的挥挥手，指向炉架上的其他书本。「那本红色封皮的书是一个北方的平原人送我的，『毒草辨识、炼制与保存』；木头封面的是『药草志』，一位拉斯特多法的精灵学者写的，你应该已经看过了吧？没有装订的纸卷是我在魔法学院研修时抄录的摘要，用的是当地的文字，所以……」
「魔法学院？」
「我在凡托尼亚待过几年，其实多少是抱着朝圣的心态的，因为泰雷沙也曾在那里修习过。」
杜塞尔因他的言外之意而瞪大眼睛，过了好半晌才说得出话：「你会魔法？」
「会啊。」乔康达轻描淡写的说，仿佛这是理所当然的事。「你对这方面的知识有兴趣吗？」
接到太出乎意料的问题，杜塞尔一时不知该怎么回答。他从来没想过这个可能，甚至这个字眼也很陌生。对他而言，那更像书中的一个名词、久远的传奇或抽象的概念，而不是一个可以使用的力量。「『我不知道……」他想了一会儿才慢慢的说：「我很好奇，因为这是在柯罗特兰绝对学不至！的。可是……」
「可是？」
「可是我也想过，圣王自己不就是个魔法师吗？他会这么做，一定有他的道理吧……」
乔康达若有所思的注视着他，脸上出现了出奇温柔的微笑。「等你想通的时候再告诉我。」他轻轻的说。「如果那时候你还想学，我会教你的。」
「教我？可是这里……」
「我知道这在柯罗特兰是无用的知识，但未来的事谁说得准呢？有一天你会踏出这个国度，踏出圣王的结界也说不定……」
他若有所指的拖长了尾音，杜塞尔疑惑的看着他，但乔康达只是若无其事的回过头来，翻动着手上的书页。「这本书收录了许多大陆东北方的诗歌和民谣，是一个叫夏拉凯特的翼人走访各地集成的，当中有些疏漏，但已经算很完整了。」他翻过几页，指着一首用花边框起来的诗，在另一页上，精灵模样的战士正拿着长枪刺向黑色的巨龙，背景则是用潦草笔法勾勒出的险峻山陵。「这就是我刚才唱的歌，曲调则是一位流浪歌手教我的……」乔康达突然住口，被什么吸引似的抬起头来，望向杜塞尔身后。「啊，下雪了。」
杜塞尔跟着回头，风不知何时停了，纤细的白羽沉恩似的缓缓降落，无声无息划过窗户框出的一方黑幕，仿佛天上云的碎片。
「据说雪是天鸟换羽时掉下来的。」
「也有说是银綾女王出游时带来的。」乔康达说。
杜塞尔困惑的回过头。「我没听过这种说法。」
「银綾，雪与圣洁之王，她的足迹很少到达沙塔林那以南，我在柯罗特兰几乎看不到相关的记载，但凯洛斯兰北方就很多了。这里还有一些关于雪的传说……」乔康达又翻起手上的书。「啊啊，这两首歌其实是从其他大陆流传过来的，夏拉凯特没有分辨清楚就把它们收录进去了。他可能是在蓝沙港一带游历时听到的，你看……」
他把手边的一卷纸摊开来，用金、红、绿、蓝等颜色细细勾勒的山川国界跃然而出，重要的地点都用精灵文字标注出来，纤细的字体本身就有如花绘一般。
「其实蓝沙港在很久以前就不是港了，如果你现在到那座城市去，就会在河道靠近海口的地方看到巨大的岩山，完全堵住了船只进出的通道。据说在那场著名的天青战争过后不久，码头上出现了一个陌生客，外表和普通水手没有两样……」
炉中传来轻微的爆裂声，火舌跳跃窜升，一瞬间就像传说中的巨兽张牙舞爪，地图上的色彩似乎也在流动的热气中漂浮起来。杜塞尔听着低沉带着催眠性的声音，追着羊皮纸上的线条，感觉自己也落人了那片未知的空间。他听到自己的声音轻轻流泄出来，「那，乔康达，有一天，一起去旅行吧。」而乔康达也轻轻笑了：「好啊。」这样的对话已经重复过好多次，然后他们会继续坐在地图前，沿着横贯半个大陆的克蓝古道往沙塔林那前进。在杜塞尔的記憶中，这样的夜晚一直显得膝陇不清，就像梦境一样。梦中有着温暖的火光，醺人的酒香，用音乐编织成的传说，还有遥不可见却又伸手可及的梦想。他在多年以后才得以踏上的那片大地，在这些夜晚中却早已游历過許多次了。
「会去的吧？」
「会去的。经过普里莱登的时帐，我们可以在龙爪酒店多留几天，那里的蟾蜍料理很有名呢……」
「我才不吃那种东西呢……」
「话别说得太早，等你尝过后才知道……看到黑釜山旁的这个记号吗？这里曾发生过一场壮烈的战役，事后矮人在地底建了一座巨大的纪念堂，如果经过此地却不过去看看，那才真是白活了……』」

第十六章

「要不要来参加因格兰姆的收获庆典？」
为了达英妮的一句话，杜塞尔来到卡斯提家距首都有五天路程的领地。
「艾瑞写信给我，说他会回来参加。」
费南爵士那边很轻易就得到允许了，这里的学生因为身份的关系，有时因为家事、因为公务、因为邀约，原本就常暂离学院。費南爵士或感驚訝，因为杜塞尔讨厌社交是有名的，但并没有多问，只吩咐了句路上小心便准行了。
其实他不是很确定自己为什么要来，更不知道来了以后要做什么。
先见了面再说吧……站在因格兰姆农庄的大门下，他不大有自信的想着。
想见艾瑞是真的。
无法再一个人待在学院也是真的。
其他的，仍一片混沌。
「你在发什么呆？」
一同受邀而来的姊姊好奇的看着他，将脸凑近来，那一瞬间她又有了少女时代的神情，令杜塞尔想起从前的岁月，于是他微微笑了，低声说：「真是个美丽的地方。」
和他看惯了的崇山峻岭完全不一样。俗话说生长的地方会决定一个人的气质，杜塞尔现在完全了解了。这片平原位在卡瓦雷浴东南，气候温和，土地肥沃，一条大河从东方的丘陵地带婉蜒而下，如神特意赠送的礼物般，滋润了土地，也带来了商人，城市就在河的两岸发展起来，而且成了南方重要的交易中心和旅站。自古以来，这里就是个富饶之地，除了供得它的子民饱足，还有余力输出谷物和羊毛。
城堡位在城外的人工高地上，居高临下的守护着这片平野，宽？！」的河面守住了它的后门，要进入城内非得经过毫无遮蔽的原野，以及一条易于防守的路不可，但是，整座城给人「要塞」的印象却远不如「农庄」来得强烈。在这夏未的午后时分，城堡四周的田野笼罩在金色的霧靄中，穿梭在阳光中的风息干燥且带着强烈的香味，已经采收完谷物的农人正忙着捆扎干草，吆喝声如花粉般四处飘散，放牧的牲畜在远方缓缓移动着，更远的地方，阻断了视线的是森林的边缘，这已经要眼力好的人才看得到了。
平时城堡从吊桥到大门尽数洞开，人群进进出出，从工匠、旅客到堡中的仆役都有。？！」场上堆着农具和干草，运送木材的车停在一旁，车主正在跟某个熟人比手划脚，拉车的牛等得不耐烦，已经嚼起捆得整整齐齐的草料。一个差役策马进门，将马丢给一个阶级比他低的仆人，装出一副匆匆忙忙的样子去找伯爵。家禽互相追逐，城堡里的的孩子也混在其中。和平的喧嚣混着夏日干燥的气味飞扬在空中。但是，只要再往里面走，经过一道卫兵把守的门，迎面就是马匹鸣嘶和士兵操练的声音，磨利的兵器在阳光下亮得刺眼，方才还卷着袖子帮农民扶正车子的年轻伯爵，此刻正直挺挺的坐在马上，严厉的发号施令。卡斯提寡的生活是多面的，杜塞尔已经渐渐习惯了。
中午过后，他独自一人骑马出城。今晚就是夏日祭典一连串活动的开始，城内一片忙碌，装饰用的花朵和烘烤用的食材像被秋风刮落的叶片般到处飞舞，各种气味和声响像酒般在金色的氤氳中发酵冒泡，这一片凌乱得和谐的气氛构成了因格兰姆的整体，当杜塞尔骑着马经过他们中间时，那种外来者的感觉益发强烈了，他觉得自己就像一片落进夏日原野中的雪花般不合时宜。他没办法下马去帮忙推着酒桶的农民，忙着干活的人们也以惊异的眼光看着这个飘然而过的人，并且低声私语着他如精灵般的气质。这是海斯特家和卡斯提家的差异，事实上也是杜塞尔和艾瑞灵魂上最根本的差异。
杜塞尔转离通往城里的道路，朝河的方向走去。这里有一条小径，轻柔的迂回进稀疏的树林中，从石南茂生的程度可以看出这条路很久没人使用了，杜塞尔是在闲逛时偶然发现的。阵阵薰风夹着水气扑上杜塞尔的脸，蔷蔽和绣线菊的甜香混合在一起，馥郁有如醇酒。阳光透过稀疏的树荫直泄而下，马每跨一步都踏在金绿色的海洋中。四周一片静寂，只有马蹄规律的敲击声和蜜蜂单调的嗡嗡声，树也被催眠似的轻轻摇摆着。
树林一下子就到了尽头，杜塞尔跳下马，牵着它走到河边。水面波光粼粼，有如破碎的银片，河水在浅滩上激起白色的泡沫，一只鱼狗鸟掠过水面，随即在芦苇丛中消失了踪影。杜塞尔将马系好，走到另一棵树旁坐下，此时，他听到规律的乌蹄声踏破了流水潺潺，朝这个方向走了过来。
他扬了扬眉，不明白怎么还会有人知道这条小径，但却不再有以往被打扰时那种不耐的怒气，察觉到这一点的他无奈地耸了耸肩。
谁教他几乎已经习惯于被打扰了呢？就算为了这种事跟艾瑞发脾气也没用，他不是充耳不闻就是搬出另一套大道理，说得让杜塞尔后悔自己发了脾气。艾瑞……
想到艾瑞，杜塞尔心头一紧，不由得站了起来，朝小径的方向望去。当然不可能，他不知是要安慰还是泼自己冷水的拼命想着。他来到因格兰姆也不过三天，艾瑞还在北行的路上呢！可是除了艾瑞，又有谁能这么恰到好处的寻找到他的所在……
「找到了！你果然在这里？！」声音一如河水般清朗愉悦，连昏昏欲睡的人听了也会精神一振。
杜塞尔一时有些失神，茫然的看着来人下马，朝他走来。他不知是失望还是放心的叹了一口气，礼貌的笑了笑。
「是你啊……达芙妮。你怎么知道我在这里？」
「我听康妮姊姊说你出来了，所以也出来看看，刚好看到路边的灌木枝上挂着马尾毛，就跟着转进这条路来——」她毫不扭泥的笑着，一边在杜塞尔身边坐了下来，蜂蜜色的长辫在阳光下闪闪发亮。「因为比起城里，你还比较可能到河边来，没想到真的找到你了。」
他微微一笑。「你很了解我嘛？！」
听到杜塞尔的称赞，达芙妮高兴的红了脸，她自己也察觉到了，连忙把头转开。「艾瑞不在，你一个人没关系吧？真对不住，让你大老远到这里来，军队的行程却耽搁了。也许我们可以差人去叫——」
「不一不必了？！」杜塞尔急急忙忙的说，又心虚的打住，他好不容易才凭着冲动把自己逼到这里来，随着艾瑞返家的时刻愈近，他的勇气却一点一滴消失了。「我、我是说，我在这里过得很愉快，没必要让他为这种小事赶回来——」
「怎么是小事呢？我觉得他很重视你啊。」
杜塞尔大吃一惊。「是、是吗？」
「对呀，家里就我跟他最亲了，他什么事都舍跟我讲，其实我在梅瑟城见到你之前，就已经听了很多关于你的事了。」
杜塞尔有些发窘，正想说些什么敷衍过去，达芙妮突然想起什么似的凑过来，眼睛好奇的睁大了。「这么说，你一定知道那个女孩的事囉？」
杜塞尔一头雾水的看着她。「什么女孩子？」
「那个把艾瑞迷得团团转的人啊！他从冬天回来以后就魂不守舍的，家里的事都不管了，对我也爱理不理的，我觉得他一定是有心上人了！可是不管我怎么问，他都不肯说，我看——」
「是吗？……」杜塞尔不自在的动了一下，想逃避达芙妮的眼光。女孩更好奇了。
「你知道什么，对不对？和艾瑞有关？还是那个女人！」
「没有什么女人，和艾瑞也没有关系。」他一急，语气便不由得强硬起来。
达芙妮吓了一跳，脸红起来。「对不起，我不是想探人隐私。」
杜塞尔注视着她山猫般柔软灵动的身形，艾瑞也常常这样坐在他前面，不同的是艾瑞绝不会因一句粗鲁的话就退缩了。「你剪短发会比较好看。」他脱口而出。
达芙妮甩甩及腰的辫子，困惑的看着他。「头发？」
杜塞尔呆了一下，方才的意念在脑中一闪而逝，快得让他连细细审视的时间都没有。他摇摇头，正视达芙妮。「没什么，当我没说吧？！」
女孩直盯着他，那近乎落寞的神情让杜塞尔有了罪恶感，他用这种尖利的言词和冷漠的态度伤了艾瑞多少次呢？只因为艾瑞总是笑着回应，反而使他从没注意到自己有多残酷。
他深吸一口气，快快的转了话题。「祭典的准备工作如何了？我刚出来的时候，城里面热闹得很。…
达芙妮笑了。「我妈说过，节日永远会在我们准备好之前到达，没有人赶得及的，所以就别担心了吧！这几天会很热闹的，城里有赛羊大会和射箭比赛，堡里也有舞会——你今晚会出席吧？」
「我……」他犹豫了一下。他向来讨厌人多的场合，偶尔参加宴会，也是出于父亲的威逼胁迫或艾瑞。的连拖带拉。但他无法否认，他之所以对达芙妮的邀约兴趣缺缺，却是因为艾瑞不在的缘故。「我想——我还是——」再一抬头，却见到那时与艾瑞相仿的眸子期待地看着他，他心一软，便点头了。算了，大不了再中途溜走吧！他暗自盘算着。
达芙妮立即喜形于色，开始谈起将在今天抵达的杂耍班子的事。杜塞尔注视着她，却是一个字也没听进去。昨天康妮在城堡的花园里逮到他，趁着四下无人又跟他谈起妻子的事，同时半戲謔的提醒达英妮对他的情意。他一听到这种事就大为反感，不客气的打断了康妮的话。
「现在谈这种事，不嫌太早了吗？」
「已经不早了，嘉纳得也是在你这个年纪……」她眼睛一暗，声音便不可抑制的微微颤抖起来。「你既然成为海斯特家的继承人，这就是你的责任了……」
幸好此时仆人过来请他们去用午餐，话题便就此中断了。但康妮说的话已经烙在他心中，让他无法不去想这个突然间变得很重要的问题。
但他从来没想过婚嫁之事，更没想到有一天这会变成他的责任。他不用想也可以知道，从现在开始，只要他还是独身，类似的事就会不断发生。他觉得很困扰，不知道该怎么办才好。