“没错！就是那个横眉怒目、铁骨铜筋的男人！他是瑞贵的幼时玩伴，听说从小就是那付德行呢！”

知道箕轮夏彦的人想像起那副情景，因而出现瞬间的沉默。不管能够想象或无法想象的人，都微妙地皱起双眉。

“……那张脸……背着书包的小学生……？”

“没错！而且还穿短裤哦！”

“那不就变成玩角色扮演的老头子了？”

“我想可能会受到一些变态欢迎……”

“对吧？！就是啊！说白一点，那真是教人毛骨悚然的情景呢！”

获得预期中的反应，小林高兴地跳了起来。

“好象可以卖到杂耍团去展示呢！”

“没有变的不是脸！是性格！”

瑞贵再也受不了他们过分的形容，从旁插口。可是，动力全开的小林已经停不下来了。

“而且啊，老头脸的箕轮旁边，还站着美少女瑞贵哦！”

“美女与野兽？”

有人以奇妙的感慨声呢喃。

“不对，是恋童癖与被害者！”

“噗哧……！”

避难到一旁，连头都不敢回的低年级生的背，开始微微颤动起来。

有人无法忍耐笑出声来，又慌忙屏住气息。

“呐？！很有趣吧！！我在半夜里不小心想起来，结果乐得根本睡不着！”

“真是严重失调……”

“小学时候的瑞贵吗……一定可以卖到好价钱吧！”

一个同级生瞄了一眼瑞贵纤细而端正的脸庞，深有所感地呢喃。

“现在开始也不迟啊！瑞贵，把底片也一起拿来吧！配成一组拿去卖，用来补贴下次的远征费用吧！”

“穿短裤的瑞贵啊……？那一定是诱人犯罪的小学生……”

小林闪烁着他那双猫眼，视线在远方游移。

由于美丽便缺乏耐性的学长对这一类话题，总是产生激烈的反应，低年级学弟们害怕触怒学长，都屏息背着身体努力更衣。然而，他们的背影也正默默肯定地点着头。

“小林，你——……”

“喂，小林，你克制一点嘛！”

望了一眼露出危险眸光的瑞贵，川端挺身出来打圆场。

川端悠也，拥有全队首屈一指的身高，以及平衡的组织能力，是从一年级就被选为正式球员的王牌主将，也是瑞贵等人的挚友。

“你这个人实在是，该说是不要命还是热爱冒险……”

川端说着，不着痕迹地插进两之间，把还闹得不停的小林推到置物柜那边，朝随时都可能爆发的瑞贵温和地一笑。

由于这种体贴及温厚的性格，使得川端在去年秋天，被队员一致推选为主将。天生劳碌命的他，在不算短的交往时日中，非常了解瑞贵会对什么样的话题失控。

应该也很清楚这一点的小林，却好象非得在性急的瑞贵导火线上点火似地，每次都兴致勃勃地闯进危险地带。

“孩提时代的箕轮吗……？我也有点兴趣呢！”

可能是将话题从瑞贵身上移开，身为瑞贵、小林及话题主角箕轮夏彦三人共同朋友的川端，硬将话题带了回来。

“你说你们属于同一个足球队？是守门员吗？”

听见川端接下来的话，瑞贵暗暗叹了一口气。夏彦较之队上第一长人川端毫不逊色的身高，以及让运动选手的他们比起来都嫌瘦弱的体格，似乎也在这里引起混乱。

“夏彦是前锋。他是四年级里唯一的正式球员，实力可以和六年级的相提并论。”

“哦——……。可是，运动的箕轮还是让人有点……”

川端的语尾暧昧地带过，疑惑地偏了偏头。

川端和箕轮夏彦是同班同学，因此他和夏彦相处的时间最长。不过，因为老是看着夏彦睡眼惺忪、像迷糊虫般的日常生活，川端实在难以想象，在足球队里敏捷活动的小夏彦。

“……我无论如何都想看！说到它的珍贵性，真可媲美灵异照片呢！”

枉费川端拼命改变话题，学不乖的小林又这么呢喃。

“——你再多说一句，我就不把照片拿来！”

出于各种理由，对当时夏彦怀有特别感情的瑞贵，狠狠地瞪着小林威胁道。

“啊……呃、说到灵异照片啊，你知道那个吗？！”

可能真的觉得大事不妙了吧？小林发现传闻中队上脾气最暴躁的瑞贵真的动怒了，于是躲到川端背后，拉开嗓门说道。

“‘学校的怪谈’！”

听到瞬间转换的话题，在场的队员们一齐抬起头来。

“哦，那个传说是吗？”

“什么？”

“那个我也听说了。”

企图转变气氛的小林所选择的对象，是他们学校里目前最热门的话题。

这件事似乎正处在即将发展成谣言的阶段，情报传播速度的微妙差异，让这个话题变得更加热络。有人皱起眉头，也有人频频点头，狭窄的社办里，变得比之前更加扰嚷了。

“我知道！我知道！”

“我也是。班上发女生都吵个不停呢！”

“到底是什么东西啊？”

“就是‘学校怪谈’啊！有鬼火飞舞的球场。”

“哦，那个啊！”

喜欢八卦的，不只女人而已。被关在山里的住宿制学园里，正值好玩年龄的高中生，原本就对刺激饥渴莫名。

这些慢性娱乐欲求不满的青少年们，当然不可能放过这种绝对不会降临在自己身上、充满神秘气息的流言了。

练习前的篮球社员们，完全不交接下来会把自己的体力消耗殆尽的训练当回事，反而兴奋地争相披露自己听到的传闻。

“走廊上有火球飘啊飘地……”

“咦？我听说是屋顶上有白色的影子——”

“不对，是化学教室啦！”

可是，瑞贵不知道这些传闻。

“学校的——？”

小林以魔术般精彩的手法转换了话题，瑞贵失去了生气的时机。

他茫然地望着轻巧地闪过身子，热衷于另一个话题的小林，耳里终于慢慢听见人家热烈讨论的话声。

“大家在说什么啊？”

“咦？瑞贵不知道吗？”

小林一脸“照片的事，我早就忘得一干二净了”的表情，喜孜孜地转过头来。

“听说最近啊，到了晚上，学校里就会出现火球喔！”

“火球？”

“对！这件事是从女生那里传出来的，好象是女生宿舍东侧可以看见校舍和操场的一部分，就是那里——”

出现了飘浮不定的火球——。为了演出效果，小林刻意压低声音说道。

“不过，有各式各样的版本，火球出现场所不一，或是出现的不是火球，而是白影。夜里的学校，好象真的有什么喔！”

“可笑极了。”

瑞贵皱着眉头，听完小林神采飞扬的说明后，却这么一语断定。

“啊，怎么可以这么说呢！”

“我对那种灵异事件没兴趣。”

瑞贵不理会闹别扭的小林，弯下身体，开始穿起篮球鞋。

“可是，有这么多人看过耶！这样你还不相信吗？”

“我没说那是骗人的，只是话题发展的方向错了。要是在学校看见火苗是事实，那不应该是火球，而是可疑火源吧？这不就有犯罪可能吗？”

“……！不要那么冷静地分析！真是没趣的家伙！”

绝佳的娱乐话题被这么狠狠地泼冷水，小林忿忿不平地闹起别扭来了。

“像你这种只要能玩，不管是朋友的照片或火球都混为一谈的家伙，比怪物还恐怖。”

看见小林不甘心的表情，瑞贵觉得总算出了一恶气，绑好鞋带站了起来。

“总而言之，不要再去蹚什么莫名其妙的浑水了！”

瑞贵说道，瞪着不服气的小林，加强语气。

“我已经受够了。”

其实，瑞贵这种微妙的说法，是有缘由的。

过去，他们曾经两次卷入可称之为事件的意外当中。

而且，这些‘事件’，不是小林高高兴兴找来的麻烦，就是中途涉入，使得事情愈滚愈大。

“……大赛也快到了，瑞贵说的没错。”

在露骨地表现也不悦的瑞贵身旁，川端也不愿再度卷入更大的麻烦，而深思熟虑地叮嘱。

“听好了，可别想在半夜偷溜出去看火球啊？”

川端原本忙着告诉自己什么也没听见，可是瑞贵冷静的话，似乎让他拔掉了心耳的耳栓。川端真的非常害怕幽灵、奇异现象之类的事物。

“就算你邀我去拍灵异照片，我也绝对不会去的！”

“啧！……这是和女孩子欢谈的最佳话题喔……”

看样子小林的目的在此。被瑞贵再三叮嘱的他，满嘴抱怨个不停，怨恨地仰望自己的好友们。

“不过算了。瑞贵，别忘了小时候的照片哦！尽量拿那种照得清楚的喔！”

“——你还在讲……！”

瑞贵吊起眼睛瞪向不屈不挠的小林，瞬间响起一阵轻微的敲门声，同时社办的门敲开，大家的视线不约而同往门口集中过去。

“——什么？大家还在换衣服啊？”

温和的男高音发出责怪的语调，语尾往上扬起。苗条的人影浮现在逆光中，哨子后挂在穿着运动服的脖子上。

这是男篮社的优秀经理，也是他们的同级生——树郁生。

树从冷冷的氛围中，察觉大家的谈话被自己唐突地打断，不可思议地皱起眉头。但是，他立刻恢复统御众人的经理表情，从一齐望向自己的脸孔中，找出了川端。

“川端，排球社的大下在找你哦！”

“糟糕，我忘了！”

可能是什么约定，川端闻言分开社员们，跑出社办。

目送川端离去后，树再一次回望社员们。

“教练快来了，大家动作快点吧！”

树简短地交代之后，立即关门走人。原本热衷于谈话的社员们，也好象回过神来似地，慌忙开始更衣，一个接一个跑出社办公室。

“瑞贵——”

瑞贵关上置物柜，也想跟着走出去，却被一道低沉的声音从背后叫住。

一回头，和瑞贵同年级的队友田嶋，正坐立难安地站在那里。

“什么事？”

瑞贵转过头去，仰望比自己高上一些的田嶋。田嶋踌躇似地沉默一阵，终于缓缓开口。

“……我刚才听到……瑞贵和箕轮是童年玩伴……？”

“我们读的学校不同，住的地方也离得满远的，说是童年玩伴，可能不太正确吧！”

“可是，瑞贵都叫箕轮‘夏彦’……”

刚重逢的时候，瑞贵都称呼夏彦的姓，可是随着两人在一起的时间逐渐增加，他便开始直呼夏彦的名字了。

被拐弯抹角、无礼地再三询问后，瑞贵心想‘又来了吗？’地叹了一口气。

“‘箕轮’这两个字满难吧？小时候不会念，所以队里的伙伴都叫他夏彦。因此，我也习惯叫他的名字。”

睡男箕轮夏彦和篮球明星球员瑞贵，如此独特的组合，在别人眼中，似乎相当奇异。因为，旁人无法在难以亲近的夏彦，和唯一直呼他名字的校园英雄瑞贵之间，寻找出任何联系。

听到他们是幼时玩伴，田嶋好象终于明白个中道理，认为他们小时候一定相当亲密。

“只是这样……？”

不知道期待着什么别的回答，田嶋露出不满意的表情。

“嗯，只是这样而已。”

田嶋对这简单回答蹙起双眉，然后转换心情似地抬起头来，窥伺瑞贵的表情。

“可是，你们以前的感情很好吧？”

瑞贵对于田嶋异于平常的态度感到警戒，但仍然对这个壮硕的大男人露出笑容。

“不。他不记得我。现在好象也还没完全想起来的样子。”

“咦——？”

不出所料，田嶋露出惊愕的表情。看到他理所当然的反应，瑞贵有种复杂的感觉。

幼时玩伴。以前就认识的人。朋友。

可套用的说法，要多少有多少。既不超出这个范围，也不会少于这个范围。

可是，微微超出这个范畴之外的联系，是目前瑞贵比什么都珍贵的……。

平常提醒自己不去想的感情，让瑞贵感到呼吸困难。

自己和夏彦的关系，没办法用言语表达。自己想怎么处理这个关系？这段关系会变得如何？

我不了解，更别说夏彦是怎么想的了——……。

落进胸中的悄声呢喃，带着些许苦涩。

我根本搞不懂。

我只能苦笑。

“——那，可是……”

混乱的低喃声，将瑞贵拉回现实。抬头一看，田嶋正垂头丧气地沉思着。

“你到底想问什么？”

趁着田嶋无暇顾及其他时，瑞贵转换心情，慎重地观察队友。

“……不，那个，我——……”

田嶋内心的动摇，让他的视线游移不定，回答也变得结结巴巴，可是他看到瑞贵耐心等候回答的态度，终于下定了决心。

田嶋微妙地别开两瞬间对上的视线，坚定意志似地吸了一口气。

“呐，瑞贵你——”

就在田嶋吐出胸中的气息，正要说什么的时候，门毫无预警地打开了。

“——？！”

来人倒抽了一口气，呆立在原地。比起吓得身体僵住的两人，开门的人似乎更加吃惊。

“瑞贵？……阿稔？！”

“树……？”

瑞贵出声叫道，僵直的纤细影子终于动了起来。

“——吓我一跳。我还以为已经没人了……”

树这么说道，笔直走向自己置物柜，取出码表和笔记，转向伫立在原地的两个高个子。

“已经开始跑步啰！今天不是要测五十公尺吗？不先暖身的话，到时候脚会抽筋喔！”

树急急说完，朝瑞贵一笑，然后瞥了一眼田嶋，忙碌地离开办公室。

目送小跑步离去的树，高个子的两人也动了起来。

“树来催了，田嶋，下次再继续说吧！”

“啊……没关系，不用了。忘掉这件事吧！”

瑞贵停下脚步。

“田嶋——……？”

“没关系了。不好意思，把你叫住。真的没事了。”

像避开停下来看向自己的瑞贵视线，田嶋跑了出去。

“那家伙怎么了……？”