瑞贵说完，立刻奔向现场。小林随即跟了上去。

“田嶋！你带着树回宿舍！不要被抓到了！”

瑞贵交代反应慢半拍的田嶋，加快了速度。

因为绕了半圈校舍，觉得好象跑了很远，但是现场距离瑞贵等人方才所在之处并不远。

“——？”

“糟糕！烧了起来了！”

绕过校舍的瞬间，火焰立即跃入眼底，两人都睁大了眼睛。

从二楼的窗口看见的白影真面目，原来是熊熊燃烧的火焰烟雾。

火焰比他们的视线更高，两人茫然仰望飞扬的火焰。小林面无血色地回头。

“这不是我们能处理的火势！瑞贵，快逃吧！”

“不对！你看仔细一点！”

乍看之下，有种校舍在燃烧的错觉，但是靠近一看，原来烧起来的的是藤架。高约二公尺的木制棚架，缠着工程用的大型塑胶布，就是这个在燃烧。

火势如此强大，是因为可燃性塑胶布在烧；会觉得火势凶猛，则是由于藤架很高。瑞贵想到舍监和保安公司的人员可能已经在路上，瞬间迷惘了一下。

但是，他看见燃烧的塑胶布被风吹起，下定了决心。

瑞贵朝烈焰腾腾的藤架奔去。

“把胶布剥下来！在烧的只有这个……？！夏彦？！”

奔近的瑞贵，突然看见不应该出现在那里的人物，大叫起来。

“你怎么会在这里？！”

“等一下再说明！七濑，把这个拉下来！”

因为站在火焰的两头，直到拉近距离之前，彼此都没发现对方。已经抓住塑胶布一角的夏彦大叫，瑞贵也拉住布块。

“小林！过来帮忙！”

瑞贵呼唤，小林扑了上去。塑胶融化，发出呛鼻的味道，刺激的味道熏得眼睛发痛。

“好了吗？！１、２、３！”

吆喝声一结束，三人同时拉扯，已经融化一半的塑胶布，一面燃烧一面掉了下来。

落地的冲击，让火花四处飞散。夏彦跑过去，开始用脚把火踏熄。

“危险！七濑！小林！把风衣脱掉！”

他们穿的风衣是可燃性的。原本也要过去帮忙的现代化人，慌忙听从夏彦的指示。

由于掉落到潮湿的地面，火势消减了一大半，但是挣扎似地飘动的巨大塑胶布实在难缠。脱掉风衣的两人也赶来助阵，把塑胶布踢进水滩，踏熄火焰，却没办法那么简单就灭火。夏彦呻吟起来。

“不行，蔓延到棚架上面去了……！！”

“水！哪里有自来水吗？！水龙头……！”

“瑞贵，让开！”

话声一落，水幕整个撒落下来。庞大地溅起的水沫，将爬上藤架的火焰“咻”地一声浇熄了。

两人慌忙回头，只看见小林拿着水桶跑远的背影。以视线追向他的目的地，原来那里有洗手台。

“小林！太帅了！！”

瑞贵叫道，拔腿跑去。脑筋动得快的小林，已经找到自来水，甚至发现水桶了。

洗手台上没有水桶，但有几条忘在那里的毛巾挂在角落。

瑞贵把毛巾集中在一起弄湿，追过提着第二桶水跑过去的小林。

小林把水用力朝火焰泼去，瑞贵拿着滴水的毛巾穿过他旁边，将之盖上藤架。火焰是烧到被塑胶布覆盖的藤蔓新芽和嫩叶，才延烧上去的。

抓住枝桠的手指好烫。不顾手掌烫伤，瑞贵爬上藤架，用滴水的毛巾拍打。被潮湿的毛巾拍打，火焰发出微弱的声音消失了。

视野一角，看见小林已经在提不知道第几桶的水了。瑞贵寻找夏彦的身影，发现他正拿着整理操场用的铁锹敲打燃烧融化的塑胶布，并盖上砂土灭火。

三人三种灭火方法产生效果，不消多久，火就完全熄灭了。

“……暂时没事了……吧……？”

“——嗯。”

“现在怎么办？”

火势熄灭后，中庭一口气暗了下来，三人以沾满煤污的脸面面相觑。

觉得好象过了满长的一段时间，但是舍监还没从宿舍赶来，照这样看来，似乎也没经过多久。

他们飞快地商量之后，决定离开这里。

夜间外出发现的话，会遭到停学处分，而且就算老实说出他们前来寻找传说中的幽灵，却发现失火，也不会被采信吧！

掩盖脚印、收拾好铁锹和水桶，他们远离道路，跑了起来。

跑步是他们的专长，而且这里有熟悉夜晚山路的夏彦。途中，他们从树林里看见舍监的车，但是对方似乎没有发现他们。

既不用担心体力用尽，也没被任何人发现，三人回到了宿舍。

一奔进房间，了解事实缘由的川端，正一脸苍白地等着他们。早一步回来的树和田嶋，露出半担心、半生气被赶回来的复杂表情迎接三人。

“逃回来没关系吗？是不是该向老师说明情况？”

川端的顾虑是理所当然的，可是这一次，只能看情况再说了。

“为什么只有瑞贵和小林去而已？”

田嶋愤慨瑞贵和小林对自己的顾虑，气呼呼地问。但是大家都明白，那是因为他心里过意不去才会如此。

“我知道自己碍手碍脚，可是要是被停学了，我也是同罪！”

树的心情似乎也相同，但是他知道自己无法跑得像其他人一样快，所以接受了当时的安排。

“……话说回来，为什么箕轮同学也在一起？”

气了一阵之后，树提出了大家心里的疑问。

“我去打工的途中下起雨来，所以我联络工地，中途折了回来。我知道七濑你们要去学校，所以就绕过去看，结果发现了火灾。”

大家都对夏彦的出现感到诧异，但本人却简单地如此说明。

“到底是怎么回事？”

他们接着思考为何会突然起火，但是内心激动未平的他们，实在想不出个所以然来。

大家商量之后，决定包括火灾的原因在内，都先观望情形再说。

不久之后，他们听见舍监的车子回来，但是因为夜已深了，舍监并没有找来任何人询问，也没有做任何说明。

看样子，暂时是不能进行灵异探险了。小林为此感到消沉。

夏彦也是，在骚动平息之前，恐怕得暂时自重，停止深夜打工。他一脸严肃，却联络了工地负责人。

总觉得有些慌乱、无法释然地，大家各自返回自己的房间。

——不久之后，他们才发现，这场火灾骚动，带来了意想不到的发展。

第五章

比平常稍早结束的中午练习之后，瑞贵溜出满是热气的体育课。

下一堂课已经决定自习，所以他没有必要急着和别人挤在更衣室里换衣服。瑞贵打算等人少一点再更衣，所以沿着校舍漫步走去。

操场上，足球社里的新社员正在练习顶球。远处传来的吆喝声，可能是棒球队吧？

女生们跳跃着发出吹呼，愉快地打着排球。几个男生昏昏欲睡地坐在铁杆上，正聊着天。管乐队把指定曲演奏得愈来愈像样了。没有重点的闲聊、笑声。

瑞贵舒服地委身在理所当然的午休当中，缓步向前走。

经过的时候，他若无其事地观察了一下几天前侵入的窗户下。

花圃的四周满是杂乱的脚印，但因为后来雨下下停停，变得模糊不清，无法与其他花圃的脚印区别了。

瑞贵松了一口气，准备继续走的时候，发现校舍之间塞着一个袋子。

“……？”

瑞贵停下脚步，仔细看去。他记得这个看起来平凡无奇的袋子。

“这不是我堆在那里的袋子吗……？”

那是瑞贵拿来当踏台的袋子之一。那天晚上觉得哪里不对劲，原来是自己堆的袋子少了一个。那时候高度会不够，好象也是因为这个袋子被移到这里的缘故。

从袋口张开的样子看来，似乎是有人为了本来的用途——也就是为了使用肥料，而把它移动到这里的。

了解了那天晚上感到不对劲的理由，瑞贵觉得爽快许多，而继续往前走。

隔着建筑物，往另一边望去，可以从窗户看见曾经发生火灾的中庭。当时觉得好象发生了什么不得了的大事，但是没经过多久，就觉得那仿佛只是一场梦了。

隔天，瑞贵一上学就立刻过来确认，但是烧剩的塑胶布已经被收起来，藤架也只是稍微有些焦黑而已，没有任何改变。

淡紫色的花苞随风摇曵。看见一如往常、吐出新芽的藤树的强劲生命力，瑞贵松了一口气，慢慢地往前走。

穿过树林而来的风，冷却了汗湿火热的身体。前发被吹过的初夏凉风抚乱，现忍住一个大呵欠。他悠哉地心想自己搞不好会一边走一边睡着，而转向体育馆后方。

“什么……？”

结果，他发现有个穿运动衣的人蹲在那里，皱起了眉头。

瑞贵以为对方倒在那里，急忙走了过去，结果人影听见他的脚步声，抬起头来。

“咦？七濑？”

伊原萌。那场幽灵骚动之后，两人变得偶尔会彼此交谈了。少女仰望瑞贵。

“伊原，你在干什么？”

瑞贵望过去，少女挥挥手上的小铲子。

“我在把肥料混进花圃里。因为这里背向阳光，种植环境不太好。”

听见萌这么说，瑞贵才发现她不是蹲着，而是跑在地了，面向花圃。萌对俯视自己的瑞贵一笑，继续作业。

她可能也才刚结束田径部的练习吧！萌穿着慢跑鞋和运动罩衫，外面则套了一件风衣。她正从放在一旁的袋子里，把深褐色的土铲进花圃。

“‘学校怪谈’好象演变成不得了的事了呢……”

萌一面继续，一面说道。

“——是啊！”

瑞贵俯视着她，点了点头。

突来的火灾骚动之后，已经过了三天。

因为中间隔了两天休假，所以事情传到学生的耳中时，真实性已经变得十分淡薄，但是却逐渐引发了别的骚动。

校方似乎也做过一番调查，但听说只有塑胶布被烧毁，并没有称得上损害的灾情。校方也搜索过火源，但是并没有发现类似的东西。

唯一被烧掉的塑胶布，原来是为了遮雨而铺在操场上的东西，但是被风吹起，因此勾在藤架上，并非一开始就放在那里的。

由于灭火的瑞贵等人并未出面说明，再加上他们临走前为了湮灭证据，将现场弄得一团乱，结果不但查不出真正的火源，也找不到起火原因。

最后，校方似乎是把起火的原因归咎于乱丢烟蒂。由于造园工作和操场的改建工程等，出入校园的业者不少。当然也有一些偷偷吸烟的学生吧！

虽然留下疑问，但是校方的结论是——无从惩罚起。

周末结束，校方在早上的师生座谈时间说明这件事，但是起火原因不明的火灾，却引发了不同的流言。

“……到底是谁说出的这种话的啊？”

一想起那个‘谎言’，瑞贵忍不住轻轻咋舌。那天晚上的火灾已经熄灭了，但是别的流言，却开始延烧开来。低着头的萌点点头，耸了耸肩。

“就是啊，说什么幽灵放的火。”

——没错。原因不明的小火灾，为之前流传的流言增添了微妙的味道。

映在窗户上的人影、鬼火飘舞的操场。只是这些内容，对喜好灵异事物的学生们而言，就已经是充分刺激了。无巧不巧地就在这种时候，无人的校园又发生火灾。

幽灵放火这种充满灵异气息的流言，会比乱丢烟蒂这种无趣的结论散播得更加迅速，也没什么值得大惊小怪的。

“大家都觉得好玩，尽说些不负责任的话！无风怎么可能会起浪嘛！”

萌继续作业，不悦地说道。同时嫌麻烦地撩起颇长的头发。

听见带着愤怒的语气，瑞贵俯视她明朗的发色。

“——你从小林那里听到了多少？”

萌终于抬头看瑞贵了。她飞快地环视周围，压低了声音。

“呃……？只有你们那天晚上去学校，偶然发现火灾而已。林说，灭火的是你们，可是除此之外，就什么都不知道了……”

小林好象在知道他们去学校的萌等人说出去之前，先堵住她们的嘴了。小林是赌萌能够信任吧！他把知道的事，几乎就这样全告诉萌了。

“放心吧！我不会告诉任何人的。我也已经叮咛过香奈，要她绝对不能说出去。”

“谢了。”

“林一脸复杂呢！说他很想说，可是又不能说，难过死了。还说他好想在操场挖个洞，大叫‘国王的耳朵是驴耳朵’呢！”

“……是小林的话，搞不好真的会那么做……”

瑞贵一脸正经地呢喃，萌噗哧一笑，站了起来。她伸了个懒腰，拍掉沾在膝盖上的泥土。

并肩一站，萌也长得满高的，可能有一七０以上吧？她伸直背脊一站，即使和排长的瑞贵站在一起，也毫不逊色。

“好了！就先这样吧！”

由外行人看来，萌只是把土混进土里就结束了，于是忍不住询问。知道瑞贵想说什么，萌发出了少年般的笑声。

“明天才要种花，在那之前，要先给泥土营养。”

“袋子有很多种，全部都要混进去吗？”

萌的脚边有几种大小不同、名称也不同的袋子。瑞贵就算知道肥料这个名词，也没想到竟然有那么多种类。

“不是的，要看想种的花和泥土的情形，再决定放或不放。我刚才混进去的是腐叶土和堆肥，这里上星期才刚撒过石灰，所以不用鹿沼土了。”

泥土也有各种性质，石灰会将土壤变成弱碱性，鹿沼土则会制造出弱酸性的土。

外国产的植物大多都是碱性，日本原产的植物则好酸性。萌指着袋子，说明给瑞贵听。

“哦，你知道得好清楚。你家是开花店的吗？”

瑞贵打从心底里感到佩服，萌笑着摇摇头。

“园艺只是兴趣而已。我家是住公寓的，所以我一直很憧憬可以栽花种草。花圃改种的时候，我就拜托老师，把这块花圃让给我专用。”

萌愉快地指着长约三公尺的花圃。

“我想在这里种Snowdrop（雪莲花）和Chiondxa（雪光花），啊，不过Nemophila（喜林草）也很可爱呢！后面种。Alstroemeria（风铃草），Ranunculus（金凤花）我也很喜欢，可是这里是背阳处，把Alstroemeris（百合水仙）混色种在一起也不错……”

“……外国花名讲得那么快，听起来简直像咒语……”

听见那些完全让人联想不到的是花名的外来语，瑞贵忍不住呻吟。

“说到我认识的花……大概只有郁金香、向日葵和牵牛花而已吧！”

张大眼睛听着瑞贵说话的萌，以悦耳的女低音笑了。

“怎么了？”

“没事。七濑的反应，太像一般的男生，所以觉得有点奇怪而已。”

“我？我也是一般的男人啊！”

听见微妙地不想被人家说的话，瑞贵的口气不禁变得锐利。萌似乎发现这点，露出伤脑筋的表情，向他道歉。

“对不起，我没有什么特别的意思。只是，在我看来，七濑既漂亮又俊帅……所以多少有点期待你是不是会说出更不一样的话来。”