更叫人没话说的是，靖北王的思想政治教育搞得也很到位。那小头目不过是名十夫长，一口流利的夏语，讲起政策来头头是道。

「我们的人，不烧不抢，更不滥杀无辜。王爷说了，打仗不是为了抢夺财物，欺凌弱小，是为了天下太平。我们靖北王的队伍，是英雄之军，正义之师，个个都是好汉子……」

子归打断他：「你们王爷，给你发多少军饷？这般敲锣打鼓替他歌功颂德？」

「呃……」那十夫长顿一顿，略见尴尬，「客人问这个……」想起殿下交待问什么说什么，不必顾虑，于是道，「也不算什么机密。我们靖北王的队伍，粮饷充足，装备齐全。王爷体恤将士，时时犒劳，常常嘉奖。除却日常供给，赏赐向来都是真金白银的往下发放。即使普通士兵，跟了王爷这些年，将来买田置地，下半辈子都不用愁……」冷不丁压低嗓门，「这话可不敢让朝里的大人，其他队伍的弟兄听见。再者说了，我们王爷可是出了名的赏罚分明。军法九九八十一条，人人背得滚瓜烂熟，真要犯了，那可不是闹着玩的……」

子周哼一声：「你们王爷大把真金白银的叫士兵为他卖命，这钱来路怕是干净不到哪儿去吧？」

「呃……」十夫长擦擦汗，「客人问这个……我可实在答不上来了，或者军师大人知道，能给二位说说……」

靖北王的钱，主要有两个来源：一是黄永参投降后涿州的库存，二是拿下封兰关后太子符定的小金库。原来符定在楚州倒卖粮食兼抢夺掳掠，怕老爹察觉老三嫉妒，大批金银没敢带进京。攻克封兰关，自认是个稳妥地方，便把私房钱全部汇总到此处，恰好方便了长生。两个敛财狂人的终生积蓄，数额之巨，真正富可敌国。靖北王于是彻底摆脱四处打秋风的窘境，变成了超级大财主。

远远瞧见大哥出来，两人撇下可怜的十夫长，走过去。

「大哥。」端详一番，子归问，「大哥好些了没有？」

「好多了。」子释微微笑，「许久没尝到你的手艺，馋死我了。」

「啊，大哥觉得好吃么？」

「好吃。」

「那太好了。」子归抿抿嘴，望着子释，忽然低声道：「以后我天天做给大哥吃。」

听见这话，子释感觉背后长生的手轻轻摁了摁。明白他的意思，攻下第一个堡垒，可喜可贺。

心想：天天做给我吃……也不知将来谁有那等好福气，能天天吃上这丫头做的饭——我李子释的妹妹，宁愿她日日洗手做羹汤，不愿她朝朝马策与刀环。

一时寂然。

落日沉到青山背后，几只归鸟的身影映入最后一抹余晖。

子释背起手，用了悠闲散淡的语气，缓缓吟道：「青山依旧在，几度夕阳红啊……」

子周大煞风景：「起风了，大哥进去吧。」

四个人都坐下了，子释道：「子周把灯挪过来。」

子周起身，将帐顶挂着的风灯拎到几案上点燃。忍不住多看两眼，认出其造型设计完全改良自当年逃亡路上大哥手制的长明灯。

子释等他点亮灯，冲长生道：「书给我。」

那一个却不动。

子归开口：「大哥……」

子释伸手到长生怀里去掏：「别装了，我知道在你这里。」

长生抓住他胡乱扒拉的爪子：「你才答应过我。」

「我答应你不着急，我现在不着急了呀！——你又没说不准看书。」

三个听众都有些抽搐。

子释瞧见三人表情，道：「其实，今天早上，我忽然想起，这全本《正雅》，眼前有个现成的人可以校对，比翰林院那帮老头子可靠得多——」

子归顺着大哥的话动脑筋，灵光一闪：「是了！长生哥哥从前也看过的！」一句长生哥哥出口，自己也愣住。好半天，才缓缓收起惊愕尴尬的神情，小声道：「那时候……在花大侠府里，大哥给我们讲经……提过这件事……」

几个人都想起当年花府讲经的情形来。正是那夜，因为顾长生质疑经文，第一次听说了太祖删书这段公案。

眼前场景实在太过逼真，叫人恍惚难辨今昔。体会到大哥的苦心与所有当事人的无奈处境，子归握紧拳头，不再说话。

长生一看，该自己出场了。这个说话机会不容易，须好好把握。

一面整理思路，一面慢慢叙说往事：「凤栖三年初秋，西戎遣使到銎阳朝觐。其时……西戎王刚刚统一了各部落，很想得到锦夏皇帝的亲自接见与册封，可惜却被拒绝了。据说因为贡品不够值钱，皇帝当着文武百官，把使节团很是羞辱了一番。」叹气，「中土富庶，哪里知道高原大漠牧民之苦？辗转流徙，逐水草而居，气候恶劣，八月即飞雪。何况刚刚结束争斗，又赶上天时不利，怎么可能拿得出像样的贡品？……」

这边兄妹仨想想熟识的赵琚同学，心知对方内容毫不夸张。

「说实话，西戎王正当雄心勃勃之际，这番朝觐，本就带了试探窥测的意思。多年以来，西戎与锦夏通商频繁，各部落上上下下对中土风物都十分向往。兴宁元年——应该是赵琚登基那一年罢？」

说到这，看看子释。见他点头，才道：「这一年，锦夏朝廷忽然封了冷月关，断了西北边贸，各部落都大受影响。当时西戎并不知道因为什么，后来我猜，大概是锦夏换皇帝的缘故……」

子释见他又望自己，却不接茬，转头去看子周。这些朝廷旧事，他这个曾经的守藏司司文郎最清楚。

子周沉默片刻，开口道：「建宁十七年，仁孝帝废太子，立九皇子赵琚为太子。两年后，赵琚冲龄登基，国舅宁书源辅政。在这场大变中，宁氏清洗了一大批军方将领，又新提拔拉拢了一些人。其中……」

略微停顿，不由得模仿了顾长生提及西戎王的语调：「其中包括新任的威武将军谢升，被派去驻守冷月关。紧接着，朝廷以保持西北宁靖为由，命冷月关封关断市。其实……是因为太子案背后牵涉西北军方。后来又有不少牵连者发配去了西疆，国舅认为通商开市容易出麻烦，再说西北边贸岁入远远不及东南，干脆一了百了，关了了事。」

本已停口，到底又加几句：「西北边贸互市，表面看是没多少钱上缴到户部，可是凉州守军的马匹军械，大半是从这里来的，本地百姓更是受益匪浅。东南舶务转运司由朝廷直辖，陆上边贸向来归地方刺史及边关将领掌控。国舅这一招，自以为简单实用，实则鼠目寸光，以致遗患无穷……」心想：国舅和他身边诸人，何尝不聪明？无奈私心太重，眼中只有私利，再看不见其余。

这时长生接道：「封关断市，两败俱伤。西戎各部很快陷入大规模争夺水草之战，不可避免侵扰锦夏边界。直到后来谢升将军偷偷准许边贸交易，已经于事无补，无法改变大局。而西戎王统一各部之后，物产虽然仍旧贫乏，但是——」把在座三人扫视一遍，神色肃然，「却形成了一支史无前例强大的大漠铁骑。」

……

四个人这样交流着来自西戎与锦夏两边的高层信息，站在当下分析过去。仿佛看见历史以它自己的方式于眼前滋生蔓延，伸展到似乎早该预见却又无从把握的地方。一种奇妙而又苍凉的感觉从心中升起，好像自己在这里，又好像不在这里。

长久的沉默。

子释忽问：「你刚说到朝觐的事，跟书有什么关系？不是你娘带去的么？」

长生摇摇头：「不是，我当时瞎编的。」

子释「嘿」一声。

「使者从銎阳回来，带回锦夏皇帝赏赐的大批书籍，说是——嗯，说是要西戎王好好学学圣人教诲。其中就有一本《正雅》。我也是听你说过之后，才知道他们拿回来的这本书原来不一般。我正而八经启蒙认字，用的就是它，每句话都背得烂熟。你说要校对，这可真找对人了。」

子释嗤道：「要不是怕老爹偷偷摸摸抄出来的内容有纰误，翰林院那几个老头子各说各话，谁稀罕找你！——你们使者带回去大批书籍，还有什么好东西？」

直接从集贤阁拉走的典籍，不管是什么，如今都已成为国宝。

「光书就不下几千册，你突然这么问，我哪能说上来……」

「真没用。要是我——」

「知道知道，要是你，耳闻则育，过目不忘，一定清清楚楚记在心里——那不是因为我笨么？」

子释忍俊不禁，敲他：「笨你个大头鬼！」

双胞胎瞪着眼睛想：这人笨是从来不笨的，越来越奸诈油滑倒是真。这症状属于近朱者赤近墨者黑呢，还是因为上有所好下必效焉？……

子释敲完长生，晃得自己有点头晕，索性靠在他身上揉脑袋。

「累了吧？」长生扶着他慢慢躺下。

「不累。」说是这么说，人却顺势躺在他腿上，闭了眼睛，「你接着讲。」

长生想想，道：「赵琚当时还给了一幅画，叫做《物华天宝图》，小时候我娘常常指着它给我说里头的地方……」

「《物华天宝图》？嗯，宫里也有，你看的应该是个仿品——那也价值连城了。」轻笑，「赵琚在这上头可真大方。」

「他是够大方……他大概没料到，西戎王和手下将领们看了这幅画，会做何想法吧？」

子释点点头：「这就好比一大盘肥肉端到面前，叫人怎么可能忍得住不去吃？」

双胞胎张张嘴，想说什么，终究没开口。

「记得那时候，我娘常常对着那幅画，几个时辰都不动……现在想起来，那真是一幅好画。」

子释跟着他叹气：「确实，是一幅好画。」

「所有这些东西，最初都交给我娘管着。我娘去世后，便送到灵恝圣山，由奥云宫的乌霍大师保管。等此间事了，我带你去。灵恝山十分漂亮的，夏天不冷不热，到处是好吃的水果，还有冰川可以看。乌霍大师学问也好得很，你一定喜欢……」

子释揪着他一骨碌爬起来：「真的？」

长生扶住他，笑：「当然是真的。我就说叫你不要着急么，到时候养好身子，静下心来，想弄什么不行？」

「嗯……听起来确实很诱人的样子……不过——」两根指头冷不丁一摁一捏，灵巧的解开他左手护腕，迅速伸进去，抽出薄薄一卷书来。

「哈哈！」紧紧护在胸前，得意非凡，「别的事可以等，灵感这个东西怎么能等呢？想到了不让及时写出来，你打算憋死我啊！」

「你……」长生满脸无奈，看向双胞胎。

那俩偏过脑袋，忍啊忍啊苦忍加死忍，总算没有当场抽筋。

过了一会儿，子释收起笑容，望着长生：「我不着急，真的不着急。可是，你总得让我有事做。不许我胡思乱想，那就让我有事做。」声音低下去，一点点漏出来，「最近……视力不如从前，手上也没劲儿；稍稍久坐，便开始头晕……我不勉强自己，让子归帮我写，好不好？要是什么都不做的话，那才真的受不了……」转脸瞧着妹妹，「子归，你说天天给我做吃的，顺便替我写写字可好？」

「好……」

「大哥。」子周忽然从旁边叫一声。

兄弟见面之后，自始至终，关于整件事，大哥没有正面直接跟自己说过一句话。

「嗯？」子释朝弟弟看过来。

「大哥……」子周知道，如果自己能够说一句「我替你写吧」，将是给大哥最大的安慰和支持。然而，预见到随之而来将要面对的一切，他却不能保证自己能否承受到底。无法履行的诺言，与其中途反悔，不如不说。结果出口的话是：「野菊花明目，我明天去摘点儿给大哥泡茶。」

「好啊……不过那也得过些日子，等我先吃几天饭才行。菊花性寒，这时候可不敢喝……」

长生见他神色渐渐倦怠，把手里的书轻轻抽出来：「这个我先对一遍，之后便由子归拿着。今天反正不看了，吃点东西，然后睡觉。」

抬起头，恰见子周端着碗送到面前。

两个人对视一眼，长生想说什么，子周一扭头，别开了。

长生把碗捧在手里捂热，让子释倚着自己，一勺一勺喂下去。看他一口一口往下咽，心情也跟着慢慢变得踏实。——只要肯吃饭就好，每一口咽下去的，都是信心与希望。

「好了，明天换点别的。」竖起来，「刚吃完，过会儿再睡。」四顾看看，双胞胎不知什么时候已经离开。

子释寻找着最温暖最舒适的场所，让自己软绵绵陷在里头。

「今天……什么日子了？」

「初七。」

「七月初七？」睁开眼睛，「七夕了啊……」就此停住，慢慢合上眼帘，放松身子，恍若什么都不曾说过。

长生犹豫片刻，扯过被子裹住：「下午刚见了太阳，这地方也空旷，还真没准……」蜀州山丘环绕，云浓雾厚，星星月亮都是罕见物。

抱着他走到门帘旁，掀开一个角，示意亲卫们退远些。

「不出去了，就在这儿瞧瞧，省得着凉。」

两人一齐仰头。

「啊！」子释惊叹，「真的能看见！」勾住他脖子，直起背，瞪大眼睛在银河两岸寻找。终于找到那一对遥相呼应的光点，悬在深蓝天幕上，仿佛向彼此倾诉般无声闪烁。

谁都不再说话。

直至深夜的雾气渐渐浓重，天空慢慢变得晦暗，子释才趴在长生肩头，窃窃私语：「你知道么……我在西京待了五年，中秋节只见过两回月亮。七夕看见星星，这还是头一次……」

长生抱着他进来，一起躺下：「没关系，以后我带你去枚里绿洲看星星，去灵恝山顶看星星——简直就像要砸到头上一样，可不知比这里好看多少。」

「嗯。」

就在睡意侵袭前一刻，忽然喃喃道：「长生……你要我相信你，那么，请你……也相信我吧……之前……一直不敢说这话，因为，我不知道……我怕……」

「子释，不用说了，我明白，我都明白……」长生把他紧搂在怀中，恨不能连同生命一起，随着自己身体的温度，全部输入他的血脉。

傅楚卿如夜枭蹲踞，隐在枝桠间辨识前方路径。

过去三天，堪称傅统领平生最狼狈最凄凉最惊险的日子。流血兼流泪，伤身又伤心。他那野兽般的直觉一直处于高度警惕状态，清晰的感觉到追兵时时不断，处处杀身之危。半辈子积攒的经验与智慧发挥到极致，使出浑身解数，终于爬到了西京城郊。

自从发现西戎军队鬼神莫测般出现在岐山南面，傅楚卿虽然想不通为什么，却立刻明白了这意味着什么。有那么一瞬间，他站在山巅密林之中，一股转身离去的冲动涌上心头：改朝换代又如何？大不了傅大人变回傅老大，天地不管，逍遥自在。

但是——

憋得慌啊！

咽不下胸中一口气，吐不尽心头一口血。他傅楚卿生平没有哪个时候，像这样忿恨不甘。经历过无数次生死相搏，他一向觉得自己得天独厚；凡事习惯了恃强凌弱，总以为能够随心所欲。这一回亲手煮熟的鸭子居然从手里飞走，哪怕不能原样抢回来，也得想尽办法拆骨回锅入自己的肚才行，否则——下半辈子还混个屁？

于是傅大人忽然激动难抑，自信满满：哼！老天既然让我撞见了，就是给我机会。且下场亮几招，叫你们也尝尝我傅某人覆雨翻云手段！