长生暗忖：最近军师大人似乎有事没事请教公主殿下的时候比王爷殿下还多，这个……要不要说呢……

口里却道：「我想，哪天得空，让符敖单独来见你。蜀州的水太深，这一个多月，可把他磨惨了。出发之前，你给他说说吧。」

「嗯。」

「等过了中秋——咱们多久没一块儿过中秋了？可惜子周不在……」

「那小子就会煞风景，不在正好。」

长生知道他光是嘴上说得狠，声音愈发轻柔：「等过了中秋，赶在入冬之前，咱们就动身，回京城去。」

永乾六年九月初，靖北王符生离开蜀州州府寿城，返回顺京。

京城的事不急在一天两天，长生索性把蜀州各方人员事务充分安排妥当，过了中秋，等子释又多休养半个月，才正式出发。

随行押解着投降的锦夏太子、宫人、王室宗亲、公侯贵族、五品以上文武官员及部分眷属三千余人。

昔日堂上君子，今为阶下囚徒。江山依旧，人事全非。

如此境况返回故都，怎不叫人倍觉凄凉？

虽然靖北王明确表示保证大家生命安全，但今日的华荣皇帝、曾经的西戎王符杨，在锦夏君臣心目中的印象实在太不怎么样。赵昶诸人对于自身今后的命运无不忐忑难安。许多王公大臣家眷被扣在蜀州，这一点令他们感到既担心又放心。

队伍中仍有不少原西京后宫的妃嫔宫女。因为赵琚的后宫队伍太过庞大，这么些日子，能遣散的遣散，能速配的速配，最后还是剩下好几百，情愿跟回顺京去。

其中一些年轻貌美的，早已经打起了辞却旧叶攀新枝的主意。有人目光长远，等着要进十足真金如假包换的皇宫。有人且图实惠，眼珠子有事没事遥遥往靖北王身上瞟。这些人相当一部分认识子归，当宜宁公主殿下来询问各人意愿的时候，直接就拿人家当王妃巴结了。如今的子归是什么胸襟肚量？且由得她们表演，压根不去点破。

行至仙阆镇，与自蜀东过来等候在此的单祁汇合，加上部分改编的锦夏降军，人数合计超过二十万。若再算上留守蜀州及东北涿州的大量人马，以及散在各地屯田据点的督粮军，靖北王直接掌控的军队，总数虽不及朝廷，精锐却有过之而无不及。

出仙阆关，沿雍蜀官道往北，还有近二百里狭窄山路。

自从长生五月初转战蜀北，这段路就控制在手里。几个月过去，关口内外一片宁静，沿途重新建起了驿站，允许商旅通行，当初做战场的种种痕迹很快就要看不见了。偶尔路边稍微开阔处，会出现一串堆叠的小土包，那是昔日死在这条路上的无数平民与降卒的葬身之所。

——距离那场惨绝人寰的大屠杀，也差不多快两年了。

蜀道狭窄，最宽处不过两丈，多数地方只有丈余。二十万人马，中间还有车辆，再怎么紧凑排列，也拖了几十里。为避免出现首尾不应的情况，长生将部队编为若干独立单位，分别由本单位最高将领全权负责。每一位将领任务明确，或开道，或断后，或押解投降人犯，或守护粮草辎重……训练有素的通信兵以旌旗号角为讯，专管传递消息。山地战经验丰富的士兵组成前锋营，预先清理两面山崖可能存在的隐患。

反正不着急，靖北王的队伍走得很慢。赵昶诸人本来还担心路上遭罪，谁知这一趟倒比当年仓惶南逃不知舒服多少。前太子殿下心底暗暗松口气，偷偷撩开车窗帘子。

队伍迤逦，一眼望去，前不见头，后不见尾。速度虽然慢，士兵的状态却丝毫不曾松懈，军容整饬，节制森严，行即成列，止即为阵。除去马蹄声脚步声，偶尔兵刃相触的叮当声，再无喧嚣。

赵昶虽然不会打仗，史书好歹是读过几本的，毕竟有些眼光。呆呆看了一会儿，默默缩回车里。

四天后，队伍行进到勒马崖附近。丈把宽的道路两侧，一面峭壁一面深谷，乃是雍蜀官道上最后一处险地。走过这一段，山渐缓，沟渐平，路渐宽，平川旷野，坦荡无垠。

勒马崖，顾名思义，山崖直立如刀，峰顶平整如削，下方除了一条官道便是深谷，攀登到此，只能后退，不能前进，是为悬崖勒马。

雍蜀官道直通京城，修得比较精细。靠崖一面筑石为堤，防止山石崩落伤人，靠沟一面钉桩锁链，避免人畜车辆不慎跌入谷底。此地险则险矣，却没有太多军事上的意义。既不能攻，又不能守，上下峭壁一片光溜溜，埋伏偷袭更无从说起。将领们只提醒靠外的士兵小心侧面深沟，所有人马便步行走，以免把石头震下来。

没有人抬头。

都在注意脚下，没有谁想到要抬头。

一阵山风吹过。

长生忽然仰头望了望崖顶。

真高。偶尔几丛灌木贴在石壁上，浅黄褐的枝叶跟暗赭的岩石一个色调，若非有风，还真不容易看出来。

这是个半阴天。长生看见一丛灌木枝上银光闪过。

勒马、挥手、弯弓、搭箭。

亲卫军一齐停下脚步。

一大片叶子仿佛被风吹落，倏忽下坠。

挟着银芒点燃空气，自上方垂直加速，呼啸而至。

来得好快！

长生当即撤弓，拔刀，一声断喝，从马上冲天而起，全力出击，笔直迎上去。

倪俭立刻下令：「长枪队列阵，弓箭手掩护！」自己策马后退一步掠阵。长枪队转瞬间将后面一辆马车团团护住，顶上也没放过。弓箭手们四散排开，弯弓满弦，对准敌人，等待时机。

「当！」

随着尖锐的金属碰撞之声，长生弯刀断作两截。

对方攻势自上而下，出其不意，尽得先机，这招迎击本就是以攻为守。长生虽惊不乱，借着反震之力急遽下落，欲图摆脱身后如蛆附骨的剑锋。倪俭一把如意铁莲子及时赶到，替他抢得瞬息空档。长生运足十二分功力，蹿出战圈，顺手接住符干扔来的兵器。正要设法再抢出点儿距离好射箭，针对自己的弥天杀气忽然转了方向。

回身看时，就见子归架着弓箭站在马车前，目标锁定中间的剑客，渊停岳峙，岿然不动。

知道她手里也是把稀世良弓，微觉放心。

剑客手中青锋指向子归，盯住她：「是你？」

「不是她。」长生退到合适的位置，拍拍腰间箭袋，道：「是我。」

待对方回过头，重申一遍：「不是她。是我。」

慢慢把背上长弓取下来，抽出三支箭搭上去。一分一分徐徐拉开，艰涩凝重，仿佛手上托着万钧之石。周遭空气随着他的动作逐渐凝固，当弓弦完全拉开，凝固的气团霎时化作一张有形的网，将对方的剑和杀气全部笼在其中。

那剑客正面看清长生，双目精光一绽：「是你？！」

这时，子释终于从车窗里探出头来：「还有我。」

等对方目光转向自己，眨眨眼睛，微微一笑：「屈大侠，别来无恙？」

来的不是别人，正是屈不言。

他穿了件浅褐色长衫，凭着绝顶轻功，紧贴崖壁，潜藏在灌木丛后。只等靖北王经过，便从天而降，以电闪雷击之势刺杀之。

长生和子释对个眼神。

两人都担心屈不言跟傅楚卿照过面，不知内中详情了解了多少，又相信了多少。听到对方掩不住惊诧的提问，显然这时才认出自己等人，稍感轻松。

原本就希望能主动将他引出来，真正来了，先吓够呛，随即难题也摆在了面前。这么个棘手人物，抓不得杀不得关不得放不得，只有尽力说服。然而像屈不言这样的高人，对于世事自有他的一套看法和做法，轻易难动。

长生想：绝壁潜伏飞身杀人，完全不给自己留退路。上一次在峡北关刺杀符定，也是这种气魄。这位屈大侠，看似淡漠洒脱，真正动起手来，竟是如此火爆激烈，奋不顾身。

——绝顶高手已经很可怕。不惜以命搏命的绝顶高手，简直恐怖。

若非自己警兆突生，察觉到出鞘的剑光，又当机立断，各方配合得当，必定难逃此劫。应变和功力稍有欠缺，就是个血溅五步，命丧当场的结局。

手中弓箭不敢有丝毫松懈，慢慢道：「屈大侠，当日峡北关，杀死符定的，正是晚辈。实在对不住，迫于形势，连累了大侠。」

当日情形与今天恰好相反，长生在山上，居高临下。屈不言刺杀符定，一击不成，眼看功亏一篑，谁知山腰一支箭突然射过来要了符定的命。只道是哪方高人暗中协助，万没料到就在转身突围之际，同样是一支箭射向了自己。事后他再三思量，也想不通对方是敌是友。凭那样一手箭法，以当时混乱而无防备的状况，完全可以要自己的命。

这时候听长生一说，转念间明白了他当时心思，此刻用意。冷哼一声，却不说话。他是做惯大侠的人，即使万分不愿承情，也没法否认对方曾经放自己一马，气势不觉弱了几分。

前后队伍都已经停下，除了亲卫军全体戒备，其余部分安然待命，绝无骚动。

屈不言由外向内扫视一圈，看看两头的弓箭手，又看看近旁列阵的卫兵，最后目光扫过倪俭、子归、子释，还落到长生身上。

「你是符生？」

「是。」长生手上弓箭绷得紧，嘴里却谦虚，完全执弟子之礼，「晚辈符生，字长生。因为母亲姓顾，曾经化名顾长生。」

趁他们对话之际，子释悄悄将手心按在腿上擦汗。想起刚才那一刹那于车中感觉到的致命危机，心里后怕无比。支起耳朵，以为屈不言会接着追究长生身份，等来的却是没有尽头的沉默。

双方仍处于对峙状态。长生这面实际是以三敌一，还加上远远近近的卫兵助阵。看不见的力量在空中抗衡，四周弥漫着难言的压迫感。连马儿都驯服的垂着头，静静伫立。

子释深深呼吸，伸出双手去推车门。那车门好像一下变作钢铁般沉重，须凝聚全部意志，调动身心所有力量，才能一点一点把它打开。

扶着辕木跨下马车，松开手，直起身，扫一眼场中诸人，慢慢走两步，站到倪俭和子归中间，与长生遥遥相对。

所有人，除了他和屈不言，皆着甲胄。就连马车后的文章歌曲四人身上，也都是全套缠丝软甲。一阵风吹来，绕开铜塑一般站在当中的屈不言，拂动了子释的头发和衣裳。

青丝飞扬，衣袂飘飘，纤瘦单薄的身影立在千军万马中，从容淡定。恰似众人头顶峭壁上摇曳的野花，看似柔弱不堪，却能绝处逢生，苦寒凝芳。

屈不言自他打开车门便转过身，等他站定，注目问道：「你是李免？」

「是。」子释直视着屈不言，那无形的强大压力逼得他几乎没法开口。在场所有人，唯独他一丝武功也无，全凭意志抵挡。长生心中大急，不敢加压，更不敢松劲，只能竭尽全力，小心维持双方微妙的平衡，减少对他的冲击。

子释抛开一切杂念，强迫自己忘却身体的存在，将全部意念集中到灵台，以自我催眠的方式与之对话：「晚辈李免，字子释。昔日流落江湖，曾以字为名。」略停一停，慢慢道，「三个月前，李免这名字，已不复存在——从今往后，世间只有李子释。」

屈不言盯着他看了一会儿，忽然侧头望向子归。

「晚辈谢还，字子归。」子归端着弓箭，稳如山岳，「昔日不知身世，随养父姓李。」

屈不言点点头：「果然你是谢子归。」

子归在峡北关一年有余，与白沙帮往来密切，是以宜宁公主的名号屈大侠反而听得最多。

把三人又来回看了一遍，屈不言面无表情，问长生：「你师傅当年教你武功，知不知道你的身份？」

听他提起恩师，长生语气愈发恭谦：「知道。从前晚辈对屈大侠撒了谎。其实师傅救我，是在枚里绿洲艾格湖畔，我的身份从无隐瞒。」

过了一会儿，屈不言才道：「你能接得住我适才那一剑——「逆水回流」练到第几重了？」

「晚辈不敢。晚辈用的刀，是『冶石坊』所造，挡不住屈大侠一招。至于『逆水回流』，最近几年才开始练，囫囵吞枣，刚练到第十重。」

「他连这个都传了你……」似乎有片刻的恍惚。

陡然间疾言厉色，大声怒喝：「想不到竟是你们！」

屈不言手中长剑一挑，凝滞的空气瞬间爆裂，剑气如虹，直上重霄，所有人压力陡增，不由自主把功力提升至极限，准备迎接即将到来的惊天霹雳。

仅仅半个攻势，已经把整个包围圈裹挟其中。

屈不言却没有进一步动作，仿佛停下来思考什么。忽道：「很好。既是你们三个，屈某倒有几句话想要问问。」

没等他继续，子释的声音冷不丁轻轻缓缓插了进来：「敢问屈大侠，未知大侠是要问社稷呢，还是要问苍生？」

屈不言一愣。随即应道：「问社稷如何？问苍生又如何？」

「大侠若要问社稷，子释有一句话：『尔曹身与名俱灭，不废江河万古流』。」略加停顿，眼神中无限苍茫悲悯，一声叹息在悬崖山谷间悠悠飘散，「大侠若要问苍生，子释也有一句话：『长太息以掩涕兮，哀民生之多艰』。」

屈不言沉默着，一动不动站在当中，好像忘记了周遭一切。

天地无言，山川静默。

子释任由山风吹得发丝狂舞，在猎猎旌旗翻飞声中，嗓音细微而清晰，一字一句往下说。

「屈大侠用剑。剑者百兵之君。剑道即人间正道。屈大侠今日在此逞匹夫之勇，可知关系天下兴亡？靖北王兵不血刃平定西京，此番回归中枢，必将大有作为。天下苍生得其泽惠，拭目可待。斯人不出，如苍生何？一死天下恕，偷生千古难。敢问屈大侠，我李子释兄妹，拼了名声不要，比之大侠拼了性命不要，孰轻孰重？子释斗胆劝大侠一句，莫为血溅青锋，辜负心中剑道。」

屈不言默然半晌。忽仰天大笑：「哈哈……匹夫之勇？想不到屈某今日，竟要被一个后生指斥匹夫之勇！」

「刷」的回剑入鞘，眼神却如同那三尺锋刃闪着冷光：「拭目可待？好得很！屈某便擦亮眼睛，磨快刀子，等着瞧一瞧罢！」

他这番笑声和话语，带着浑厚内劲传开。子释只觉五脏震痛，气血翻涌，立时就要站不稳。

长生当屈不言收剑那一霎，弓箭同时放下，飞掠过去抱住。

子归也收起武器，轻声道：「屈大侠，大哥现在身子弱得很。之前在西京，病得十分厉害，还请大侠体谅。」

屈不言看看他们几个，微哂：「身子弱得很，牙齿倒还是这么利。」

长生摸着怀里的身躯被山风吹得冰冷，一时把屈不言恨到骨头里，却无论如何不能有所表露。疾步跨到马车前背风处，接过文章二人送上的挂锦狐裘，将他严严实实裹住，握着手掌徐徐输送内力。看他嘴唇发乌，又托起脑袋贴上自己脸颊取暖。

屈不言望着眼前情景，若有所思。

「长生，不要紧……我没事。」子释示意他松开自己。

「怎么没事？灌一肚子冷风，又什么都不能吃！万一再引发了风寒，怎么办？……」这一场折腾势必叫他再次大吃苦头，长生心里又急又恨，语声中禁不住带出一丝慌张。

子释悄悄捏捏他的手。

长生终究顺从他的意思松开，让他靠着自己站好。话说到这一步，只能由他出头。自己顶着故人弟子身份，有些地方非常方便，有些地方却又很不方便。

子释面向屈不言。心想：该套的话还没开始呢，可不能就这么放过你。

——持续——