「那你当初跟子周那榆木疙瘩说什么『庙算者胜』？弄得这小子一肚子雄心壮志……」

「你讲不讲理啊？你这当大哥的下了结论的，他就是『江山易改，本性难移』。当初那样说，不是为了哄他一心一意跟着入蜀，免得半路闹腾嘛。再说了，以他的年纪，怎么着还得好几年才轮得上考虑这个问题……」

长生停下来认真想一想，道：「他脾气直是直了点，到底不笨，这一年长进其实大得很。万一……将来赶上机会，去官场碰碰壁也没什么。有你这大哥在旁边看着，自保脱身总做得到。至于你……你若真的肯『大隐』，做官也无妨。」心想：以他的性子，多半人前装傻，任个闲职散吏，倒没准能过点安稳日子。

子释闲闲接口：「要说西京，估计现在肯定是一大缸浑水，正好摸鱼打混。不过，我之前一直不想子周去蹚这趟浑水，却是因为别的缘故。」顿一下，「先不要问，以后告诉你。」叹气，「可惜世上的事最怕强求，小孩子都是越压越拧。我也想通了，与其生拉硬拽，不如因势利导。走一步看一步，顺其自然吧。」

又扬脸斜睇他一眼：「明明是你自己不甘寂寞好不好？别赖在我们兄弟头上。什么『将以有为也』，也不知道是谁说的。」

「多久的陈年烂谷子，偏记得这么清楚……」

子释想：他准备什么时候交代身家背景呢？銎阳富商之家，祖籍彤城。彤城姓顾的有钱人也听说过几户，可惜平时没怎么留意。母亲那边多半是京里世家大族——不知他母亲娘家姓什么，否则还可以猜上一猜……等到了西京，这些都该知道了吧？……他究竟……是什么打算？

忽然很想问一句：你呢？到了西京，你又做什么？

抬起头，下巴颏搁在他胸膛，冷不丁唤了一声：「长生。」对方却似完全沉浸在自己的思绪里，眼中柔情满溢，偏偏没有焦点。一双手仿佛无意识般在背上来回摩挲，反复流连。后背的伤疤被摸得痒酥酥，子释脑袋一歪，又趴下了。后头的话于是跟着咽了下去。

只听他自言自语似的轻轻说：「天子脚下，终归太平一些。总算不用时时提心吊胆东躲西藏；不用看见死尸遍地血肉横飞；不用谈论杀人放火阴谋陷阱……每天好好吃饭，好好睡觉，不要生病……」

他这是怎么了？心里没由来一慌，坐起身，望着他：「长生？」

被唤的人猛然惊醒，胸口又酸又涩。收回游离的目光，抬手抚摸着他的脸颊：「听话。这一年多，太辛苦。真的不能再折腾了。你……我们……」狠狠心，一刀捅下，「我们到西京去。都市繁华，才有生发的机会。真去了穷乡僻壤，像你这样的，拿什么换饭吃？」

听到「我们」二字，子释忽的放松。笑了：「说的也是。唉，打秋风吃大户吃习惯了，竟忘了要自力更生。」眨巴两下眼睛，把头埋在他臂弯里，哀怨道：「你不肯养我了么？」

「你就气我吧……」长生右手按在自己胸腹之间，肝儿疼。

那一个却不知他这玩笑话里全是瘀血内伤，拍拍肚皮：「说起吃饭，我饿了。」

「洗漱吧。留了饭，在厨房温着，我给你端进来。」

动手劫粮的日子定在六月初八。白沙帮弟子与红头苗寨也联络上了。不独乌三爷和罗淼，整个村子里的人都忙得很。

自从出完主意，子释四人再不提此事，每日练功的练功，温书的温书，闲待的闲待。子周腾出所有空余时间，替许汀然抄了洋洋洒洒几百页《圣人家语》，叮嘱他记得自己用功。小男孩红着眼眶重重点头。

六月初六一大早，四人跟着乌三爷、罗淼来到江边。

十八总勉强算是个码头。就着岩石纹路凿出的浅槽当作台阶，几乎直上直下。石缝里钉了木桩，拴了铁链，权充护栏。即使是台阶下水势最缓的区域，也处处暗潮翻涌，白沫横飞。放眼望去，江流滚滚，浊浪滔滔，连带着礁石、山崖、天空都仿佛一齐摇晃震荡。在岸边稍微多站片刻，便觉胆寒心悸，要抓住栈道铁索才敢睁眼，无法想象置身江中将是何等惊心动魄。

解开绑在木桩上的竹筏，用麻绳吊着放下去。罗淼上了筏子，拴好缆绳，等其他人下来。乌三爷指着江心一块大礁石，道：「看见没有？那块石头叫做『对我来』。要想横渡江面，就得笔直朝它撞过去，才能借着石头周围漩涡回流的冲力，绕过它顺利到达对岸。这诀窍虽然许多人都知道，真到了江心，十之八九心怯手软。稍有迟疑，就是船毁人亡的下场。」

四人望着那块石头，感慨万千。这样一条经验，不知是千百年里多少船工拿性命换来的。眼前滔天之水曾经吞噬了多少闯滩的勇士，叫他们沉尸江底，魂归沧浪。

就听乌三爷道：「闯滩渡江，说到底，靠的是胆气和功夫，靠祖祖辈辈传下的秘诀，还要靠老天照应。哪怕再有本事的船工，也不敢打包票，说万无一失。」

神色和语气都变得极其严肃，看着子释四人：「你们当真想好了？上了筏子，下了水，可就没有回头路了。我只管点篙，三水在后头掌舵，顾不上你们——以往筏子过了江，人却在江心飞出去的事，也不是没有过。有人用笨办法，把自己绑在筏子上。这招却太险，容易呛水。竹筏侧了翻了，半点生机也不留。曾经有一个人，绑在筏子上渡江。结果行到江心，因为不得动弹，又惊又怕，活生生吓死了。」

顿一顿，放缓语气：「你们若是愿意留下来，这回梦津欢迎得很。过些日子，若丫头会想办法送小然去玉屏峰「沉香精舍」避一避，或者，你们可以……」

两个大的对望一眼，一齐摇头，缓慢却坚定。

子释心想：留下来，难道白吃白住袖手旁观看人家淌血拼命？这一脚踏进去，可就再也拔不出来了。抬头看看面前惊涛骇浪，胸中豪气陡然而生：都已经到这儿了，岂可畏难而退？人力也好，天命也好，不闯一闯，又怎么知道？

转脸看着弟妹，双胞胎冲大哥点点头。

于是深深弯腰：「三爷恩义，晚辈等铭感五内。只是，既已至此，还是不要半途而废吧。无论后果如何，我四人绝无怨尤。」

乌三爷沉默片刻，猛一击掌：「绝无怨尤。好！」说着，自己先下去了。

子释将背上包袱重新绑紧，又帮子归和子周整理一番。渡江无法负重，能不带的东西都留下了。许夫人送了一包银两，子释没有推辞，分别打到长生和自己的包袱里。

放下那口小铁锅的时候，子归眼睛都湿了。「勿离勿弃，莫失莫堕。」——生死关头，到底顾不上一口锅。

长生忽然解下木桩上长长的粗麻绳，一端缠在自己腰间，打了个死结，道：「以防万一。总不至于四个人一齐飞出去。」拿起留出的那段，给子归挽一圈，也打个死结。然后是子周。

长生哥哥这举动显然是同生共死的意思，两个孩子表情凝重而神圣。

最后走到子释面前，看见他冲着自己嘻嘻笑：「这下可真成了一根绳上的蚱蜢了……」

「什么时候也忘不了胡说。」一边数落他一边仔细系好。

那边两个小的正互相检视包袱绳结。子释耳语般轻轻道：「长生。」低着头，「你……没有什么话要和我说么？」

长生手上动作一滞。

「生死难料啊……竟拖着你到了这个地步。」

长生手停在他腰间。

「子释，你看着我。」

两双眼睛望进彼此心里。一览无余，深不可测。

「我只要你——永远记得这一刻。」

笑：「永远啊……下辈子不好说，这辈子……大概没问题罢……」

第〇三一章：妄轻离别

等人都坐好，罗淼把缆绳一松，竹筏顿如离弦之箭，顺着江水流势斜穿江面，浪尖颠簸，云端飘摇，直向江心礁石奔去。

乌三爷站在把头，手中一枝长篙，左右拨动，若蜻蜓点水，全不费力。这水下礁石对他来说，就像手上掌纹一样熟悉。什么地方该触，什么地方该撑，使多大力气，一清二楚。偶尔断喝一声：「左三分！」「右两分！」后边掌舵的罗淼立刻遵照执行，毫厘不爽。

子释四人分坐竹筏两边，双手紧抓筏上的大铁钩钉，想着乌三爷的嘱咐：「手要抓牢，身子却要放松，否则行到当中就会力乏手软。实在怕了，不妨闭上眼睛，当自己在做梦。」果然，身体渐渐放松之后，仿佛和竹筏融为一体，穿云逐浪，逆风翱翔，如游鱼飞鸟般自由自在，无忧无虑，竟是说不出的舒畅痛快。

一个浪头回扑过来，几个人全湿透了。

「啊——哈哈……」禁不住放声尖叫大笑。

「娃娃们小心了！」乌三爷猛然大喝。提起竹篙夹在腋下，双脚好似钉在筏子上，任凭竹筏随水疾冲，向着江心巨石迎头撞去。

筏上几人都忘了呼吸。谁也不甘心闭上眼睛，瞪着圆溜溜的眼珠子直勾勾瞅着前方的大石头。刹那工夫，石嘴几乎要碰到鼻子尖儿，几颗心也提到了嗓子眼儿。突然一股大力袭来，所有人都跟着猛地一震，竹筏斜斜飞起，在半空中与礁石擦肩而过，「哗啦」一声重新落回水面，把那块名叫「对我来」的大石头抛在了身后。

「啊——啊——」四个人这时才腾出心情发泄。不能手舞足蹈，只好大叫欢呼。江风挟着浪花掠过，一丝丝抽在脸上身上，疼得既凉爽又畅快。

后边的路程就容易了，顺水放筏即可。罗淼松了舵，望着前边四张放肆的笑脸，很有些不以为然，却不知不觉也露出开心的笑容。

乌三爷长篙一点，竹筏轻晃，靠岸了。一边系缆绳一边道：「这儿称做『灵官埠』，你们头上就是灵官。」

中途过于惊险刺激，四人这时才感觉手麻脚软。稍微活动活动，长生拔刀斩断绳索，双胞胎先上了岸。子释试了一把，没站起来。忽然身子一轻，已经被带到岸上。腿还是酸的，只好挂着长生的肩膀。罗淼不禁瞪大眼睛，却发现似乎除了自己，谁也没觉得有什么不对。

「灵官埠」听名字像渡口，其实是封兰山南端临着练江北岸的一块巨石。此石高达数丈，颜色赤黑，略似人形。远望去确如一尊披甲执鞭，震妖降魔的灵官。整个北岸十余里，激流绝壁不断，只有这块巨石脚下一小片半圆形水域可供停泊。因此，除了敢于横渡凤茨滩的人，没有谁会在这儿登陆。

灵官身上钉了铁索，攀着铁索爬上去，就是昔日闯滩勇士们开出的羊肠小道。从前封兰山有关无卡，随便进。回梦津本地人，偶尔会背着山里特产过江，希望到蜀州卖个好价钱。也总有一些勇敢的年轻人，怀揣入蜀淘金的梦想乘上闯滩的竹筏。那些因为各种原因在楚州境内无处容身的人，同样会来此冒险。

「封兰山增哨设卡，也就是最近几十年的事。」乌三爷哼一声，「还不是为了方便敲诈勒索多捞些钱？如今黑蛮子来了，才算派上正当用场。你们进关的时候，只怕少不了要打点打点。该掏钱就掏钱，多陪些笑脸，说几句软话就是了。千万别跟兵大爷置气。」

老人家说的是金玉良言。子释拉着另外三人一再致谢。

长生仰头朝西望望，问：「不能直接翻山入蜀么？非得从关口进去？」

「你在这儿瞧不出来。这山再往西，紧接着『天门峡』，『天门峡』又挨着『不孤峰』……就这么山山相连，不知道有多少。贸然扎里头，一年半载也未必走得出去。北面临着官道的悬崖跟刀削似的，连猴子都爬不上去，直到天门峡才有栈道上下。听说那里如今屯兵无数，已经成了封兰关之后入蜀的第二道关卡了。」

长生点点头。

乌三爷嘿然道：「要不怎么叫天险呢？正是这天险，让咱们皇帝陛下能待在里头睡安稳觉哪……」

双方都是利落人，又说了几句，道别分手。

罗淼坐在筏子上回头看。那四个人你拉我扶，慢慢攀上灵官石，变成了四个移动的小点。心里莫名惆怅：他们……真是奇怪的人……琢磨不透，叫人难忘。

越过灵官石后的山岭，上了入蜀官道。恰好有个驿亭，四人停下来稍作修整。路上难民早已绝迹。能进去的最晚去年秋天已经进去，不能进去的大概再没有机会到这儿来。看看红日西沉，子周催促道：「大哥，快点儿。太阳一落山，就该关门了。」

「封兰关又不会跑，急什么。」子释嘴里说着，手上不觉加快了动作。念叨了那么久的蜀州，眼看就在跟前，怎能不让人激动？

长生想：今天多半来不及进去。正好。

拐了两个弯，天色已至黄昏。夕阳下一座三层翘角箭楼当路而立，毫无征兆出现在视野中。

——封兰关到了。

只见青砖碧瓦染着金红，朱梁铜柱泛起鳞光，气势恢宏，雄奇壮丽。关墙高约三丈，由箭楼向两翼伸展，与侧面绝壁相连。整座关卡依山起势，下筑岩石，上砌垛口，壁垒森严，固若金汤。

如此造化人力完美结合，让人顿生不可逾越之感。

子释叹道：「无双锁钥，天堑雄关。果然名不虚传。」

子归指着北边山崖问：「大哥，南面是封兰山，那北面的又叫什么？」

子释笑：「这个啊，确切的来历不知道。我只记得《神仙列传》里提过，说有一回太乙天尊和玄灵元君斗法，太乙天尊『以轩辕剑气，断封兰之尾，遂相阻隔』，于是这山就叫做『断尾山』，哈哈……」

两个孩子被大哥的故事吸引过去了。长生心不在焉的听着，不由自主观察起地形来。

蜀道本就狭窄，接近关口，两峰收束，虽说是官道，却仅宽丈余。道路右侧是一条狭长的深沟，关墙下设了水闸拦腰截住。即使没有水闸，涧底奇石突兀，水色幽碧，也不知有多深，恐怕没人敢潜水偷关。抬起头，断崖峭壁，直入云霄，峰峦倚天似剑。如此险要之地，真正一夫当关，万夫莫开。

不禁忖度：「此处不可强攻，当奇计智取……」

忽听他道：「好像真的关门了呢。咱们恐怕要在关楼下露宿一宿了。」

打个激灵，差一点头涔涔而泪潸潸。

眺望一眼，停住脚步：「确实关门了。别往前走了，就在这儿歇着吧。」左侧崖壁一棵歪脖子大树横在头顶，恰好搭了个天然帐篷。再往前却只剩下一溜木桩子。心知是夏人守军为方便监视，把路边树木都砍光了。

「前边怎么没有树了？」子归问。

子释道：「还记得西戎兵「拔城清野」的招数么？一个意思。」解下包袱，「是不能往前走了。天色昏暗，墙头守兵只怕懒得多问就会放箭。明儿再说吧。」把先头换下的湿衣裳抖开晾在树枝上。

那边子归已经掏出装干粮的油纸包。子周拿着水囊从坡势较缓的地方爬到沟底去取水。

子释嚷一句：「小心点儿！」

男孩儿满不在乎回应大哥：「放心吧——」

长生静静坐在一旁，看兄妹三个忙乎。

「也许……没有我，他们一样可以过得很好……」又欣慰又心酸。

夜里，山涛阵阵，凉风习习。四人缩在树后背风处，晾干的衣裳扯下来盖在身上。

两个孩子练完功，又缠着大哥讲了一段神仙斗法的故事，心满意足的睡着了。

子释在长生身边躺下：「今年入夏以来，差不多都在山里走，就没觉得热过……」

长生把他搂到怀里。普普通通一句话，勾起无尽愁思。

西行入蜀，辗转千里，谁知竟走了年余。

逝者如斯，怎经得秋流到冬尽，春流到夏？

往事一幕幕浮上来，件件桩桩到最后，不过是李子释遇到了顾长生，顾长生碰见了李子释。