宁谦依旧倔着摇脑袋：“我不友爱从弟，本就该罚，不能吃饭。”
“好吧好吧，我随你。”宁语苦笑着，“两个孩子，一来就闹得慌。”说罢，就进了屋去。
宁谦阖了阖发胀的眼皮，坚定地把脑袋扭向一边，不去看那食案。
只是天气这样冷，他哪里受得住，越发疲倦起来，身形摇一摇，几乎要睡过去。
“阿兄。”
这一声颇有些亲昵的呼唤，将半睡半醒的宁谦顿时扰得清醒了好些，他睡眼朦胧地循声望去，只见宁询披着锦被，露出张圆圆的小脸来
，眼神里满含歉意。
宁谦轻轻地“哼”了一声，没有理会他。
宁询也不多话，“啪”地就在宁谦旁边跪下来：“我陪阿兄跪。”
“谁让你陪？如果不是你，父亲怎么会罚我跪着？”宁谦几乎想吼起来，又想到父亲此刻在屋里，才勉强压低了声音，“你这叫做小人
行径，卑鄙无耻！”
八岁的宁谦虽也见过不少世面，唯独不会骂人，这句话也算是他至今最厉害的了。
宁询怔怔地望着他，似乎有些吃惊，半晌之后，泪珠儿又挂在眼角了：“我……我不是……”
宁谦虽然最见不得人哭，何况对方还是自己的从弟，但依然又是一声冷哼：“你还是快回屋去吧，父亲见你这样假惺惺的，岂不要罚我
跪上一天？”
宁询一边用手擦着眼泪，一边支吾着：“我没假惺惺……我不是小人……”
“你不是小人，那我是小人。”
“我，我是怕你们欺负我……以前阿娘说……如果我不厉害些……就会被人欺负，那时候爹爹还在……如今，如今我没有爹爹也没有阿
娘了……我，我怕……”宁询淌着眼泪，倒好像适才宁谦动手揍了他一般。
宁谦并未曾想到宁询会说这些，顿时傻了眼——他生性善良，却不会安慰人，只有尴尬道：“你别哭了成不成……我们，我们是兄弟，
喏，《诗》里都说了，兄弟是棠棣花，是埙和篪，我不会欺负你啊！”
寄人篱下的痛苦，宁谦没有尝过——虽然父亲平日极为严厉，他又没有母亲，但比起宁询，似乎好了太多——一碗汤而已，自己怎么能
和从弟计较这些？
宁谦越发后悔不迭。
“那……我和叔父说，让阿兄你进来好不好？阿兄不要和我生气。”宁询听闻宁谦如此说，又揩干了眼泪，满是期待地说道，又生怕宁
谦拂了他的好意，忙不迭地站起来往屋子里跑去。
“诶！”宁谦无奈地想——恐怕爹爹又要以为自己威胁宁询，这一跪也许就是天亮时分了。
只是，似乎有个弟弟，也不算是太坏的事。
宁谦拽过食案，喝了一口热汤。
番外三 锦信
江绪最近很是忙碌。
虽然这个南方的村子偏僻又幽静，乡人们也颇为热情，更有山光水色，美不胜收，但前几年他和弟弟江练奔逃至此的时候，还是引起了
众人的好奇。不过日久天长，加之他们只是打算过那隐逸世外，与世无争的生活，乡人们见怪不怪，也就慢慢熟络起来。就算平日闲暇
时会想起长兄江缓，也不过是一晃而过罢了。
前几日的午后，正是夏日一天中最为闷热的时候，江绪才从田间回来，此刻正忙着濯足沐浴，江练在树荫下摆了小案，刚刚在井水里湃
过的桃子上还滚着几滴水珠。
江练取了只桃子，目光却因为炎热而有些涣散——这么多年来什么下田种地都是兄长信之包揽，自己乐享其成，总是过意不去。
可每每同江绪说起，对方总是上下扫几眼他那副模样，然后笑着把自己摁在屋里：“好了好了，你还是别给我添乱了。”
嘁，当初《夏小正》是谁背的？
江练有些恼火地扯下一片桃皮，袖管落下时，露出一截白净的腕子来。
“江绪小侄在吗？”外头是大喇喇的嗓门，伴着一阵“呵呵”的笑声，又觉察院门虚掩，便毫不顾忌地拉开了门。
江练蹙了蹙好看的眉，不胜其扰地站起来一看究竟——但见年逾不惑的男人径直穿过院子，要往屋里闯。
“兄长正在沐浴，李叔有事吗？”江练不动声色地往门边轻捷地走了几步，素色的衣裳在日光下煞是晃眼，衬得额角的那瓣胎记越发殷
红。
李箬适才压根没有注意到坐在院子树荫下的江练，对方突如其来地一开口，倒让他吓了一大跳。
这江练与江绪虽是同胞兄弟，甚至连长相都极为相似，记得二人初到村子的时候，大家也只能凭着江练的胎记辨认。可如今就大不同了
，江绪性子极为开朗，没几天就与众人混了个熟络，平日总是自己扛着铁犁锄头下地，几年下来都自然高大了不少。而江练却又是另一
种脾气，少言寡语，偶尔说出来的话一针见血也让人极为尴尬，大家都不大敢与他多说，况且他又喜欢深居简出，面目肤色与多年前竟
无多大变化，倒好像是大城里的公子似的。
“哦哦，是江小公子。”李箬此时说话拘谨了许多，唯唯诺诺道，“是这样的……我家的二丫前个月不是刚上笄吗？我瞧着绪侄岁数也
到了，他们两个往日又极好，下地也不过隔着一道田垄。我想着是不是给绪侄提个亲，你们读过书的都知道那什么‘两情相悦’的……
”
江练抖了抖衣袖，直直地盯着李箬，目光平静无澜，却透着一股凌厉的气势。
正在兴头的李箬还想说下去，垂目瞥见江练的表情，顿时不敢再多说什么。
“李叔不说了么？要不要进屋里坐坐？”江练微微笑着，分明是俊美的样子，李箬却感觉极为可怖。
于是仿佛辩解一般道：“……哎呀，既然他在洗着，和小公子你说也无甚分别，小公子替我和他说说就好，说说就好。”
“哦，这样啊，那真是麻烦李叔了——这样远地从村那头跑过来。”江练依然微笑。
“诶诶，没，没什么。”李箬几乎是夺门而出，落荒而逃。
江练怔怔地盯着日头半晌，发觉实在太热，便缓缓挪到树下，将那熟透的桃子剥了个干净，低头啃了一口，抬头时脸上又是浮泛着笑，
自语道：“还真是不错。”
看他的表情，似乎恨不能连桃核都一起吞下。
傍晚时分。
“阿兄在看什么呢？”江练把碗里的米饭都吃净了，抬头瞥见江绪时不时地往那院门望一望，似乎心绪难安的样子。
“锦之你今日有见过李箬叔吗？他昨日说是要来的，现下都傍晚了，怎么还不见影子？”江绪拾掇着食案，有些担心地问道。
“哦。”江练摇了摇头，“我不曾见到李叔，怎么，阿兄找他有事？”他说起谎来倒是波澜不兴，身形在夕阳的映照下格外柔和，仿佛
山间温顺的小麂。
江绪怔忡着，半晌才讷讷道：“啊……没什么大事，他家的老二锦之你是见过几面的，你觉得怎么样？”
“什么怎么样？女的，长发乌目，都一个样。”江练此时说话虽然平淡，却隐隐有了几分顶撞的意味，又伸手斟了一杯新酿的甜酒，捧
在手中。
“那……”江绪被弟弟这么一说，倒不好往下说了，“我……我的意思是，阿兄作主把她说给你，好不好？”
江练才咽了半口酒，此刻咳个不住，热辣辣的气息在口腔里乱撞：“咳咳……阿兄你说什么……”
江绪伸手替他缓着气：“你喝慢点，都二十了还这个样子……村子里哪个人到二十了还没定亲的？你倒好问我……”
“你。”
“嗯？”
“你也没定亲。”江练盯住兄长，一双眼睛明亮璀璨。
“我……我没有……”江绪不知如何说开，“锦之，如今是说你的事。”
“我的事啊。”江练站起来，向院外走去，“那自然是要让我自己去说了。”
江绪张了张嘴，似乎想要叫住江练，却最终无话可说。
是啊，那是自己的弟弟，他又有什么可说的呢？
说一直以为两个人一起生活的日子平淡却美好？说其实根本不希望锦之你下聘娶亲？说……
如果永远都这样下去，那该多好。
江绪苦笑一声，觉得自己一定是疯了。
次日江练醒来的时候，早就日上三竿，屋内已是一片空寂，江绪似乎出去了。
他也不计较，只是爬下榻去，捡了件窄袖的长衣穿了，连衣结都懒怠去系。还好江绪留了饭，江练便蹭到桌边举箸欲食——只可惜饭菜
都是凉的，阿兄出去很久了罢？
哎呀，哪怕有那么一点人烟的地方照样也能惹一堆的麻烦。
江练咽了口饭，树梢与浓荫投下的影子透过窗户在桌上晃啊晃。他忍不住用箸尖蘸了点汤勾画着痕迹。
“锦之！”院门是被急匆匆地撞开的，江练却似乎早已预料到了一般，继续在桌上画着。
“阿兄，我起得迟了，连饭都是凉的。”江练举起手里的碗，果然那饭菜一丝热气也无。
“锦之，你昨晚去李叔家说了什么？”江绪顾不上与他分辩什么饭菜的问题，只是急切地问道。
他今日一早去了李箬那里，原本极为热情的李箬一见到他便登时吓得脸色发白，唯唯诺诺说了许多譬如“吃罪不起”的话，又急急忙忙
地将他往外面推，仿佛江绪是那杀人越货的盗贼一般。
“啊？”江练一脸无辜地微笑道，“我的确没有说什么，只是与李叔还有他家的那个二姑娘闲扯了家常而已——哦，好像提了提我和阿
兄是欠了一大笔钱财，被人追杀逃难至此的。”
江绪惊得一时无话，半晌之后几乎是震悚地问道：“锦之你乱说些什么？！我们江家从来都极有担当，哪里有一个躲债的？”
“极有担当？”江练将那长箸插进米饭里，“是等长兄出事之后，让我拖累李家吗？阿兄可真有担当。再说一个女的，什么崴脚啊风寒
啊，我可不兴带着她。”
江绪怔一怔，霎时不知如何往下说了——身在京都的江缓，多年前最后一次搂住他们，在耳畔所说的只有那一句话：“走得越远越好—
—远离京都，隐姓埋名。”
长兄做事，从来不会牵累任何人——包括手足。
“阿兄想什么呢？”江练凑近，脸上的狡黠一闪而过。
“我——如果李叔报官了要做何处置？！锦之你太不计后果了。”
江练突然扬了嘴角笑起来：“有阿兄在，我怕什么？反正从北到南地颠沛流离，我也习惯了。不过——来个什么女的，我可不习惯。”
江绪定定地看着江练——他逆着日光，颀长的身姿被勾勒出墨色的阴影，但笑容却如此分明。
“总之，有阿兄在的地方，就好了。”江练偏了偏头，让出身后的半阕日光来，“难道阿兄不是这样想的？”
“……是。”
江绪突然觉得这样的回应，似乎也不是很难，甚至脱口而出之后竟莫名地轻松了。
江练勾起唇角，笑得越发狡黠：“如果阿兄也同我想得一样，真是再好不过了。”
“喂，锦之……江练！你做什么？！”
于是其实，除了门板太过破旧总是碾出如同聒噪一般的嘈杂声响外，夏日还是很美好的，尤其是绿荫浓郁的夏日。
：）
—番外三完—
番外四 江宁
清晨苏粼醒来时，已经有小婢候在门外，却不是为他洗漱的，只是来通禀了一声——太子已经在正堂等候了许久。
“怎么不早些通禀？”苏粼皱了皱眉——如今已经入了冬，虽然还未下雪，但到底让人昏昏欲睡。
“殿下反复吩咐，万不能打扰了大将军的歇息。婢子也不敢搅扰。”梳着双鬟的小姑娘声音甜软，并没有被苏粼的问话骇住——大将军
什么时候和他们摆过威严架子？
苏粼没有再说什么，只是疾步去了正堂，身穿厚厚的缎面衣裳的太子简逯正毫无形象地捧了小缸子大口喝着——本来么，在宫里就拘束
得很，那什么皇帝连酒都不肯他多喝，好容易遇上了大节，竟只喝得到醣浆，那种甜甜的东西，算得上是酒吗？
“阿叔。”早就束发带冠的简逯叫得极是亲切，仿佛依然是多年前的稚童。
苏粼笑一笑，劈手就夺了简逯几乎摁进怀里的缸子——还好不是酒，江叔父说过，酒这种东西，最易成就人，也最易糟践人。
“阿叔，今日那皇帝陛下准我出来逛一逛，我想着这京都热闹得乱哄哄的，去哪都是问题，所以才到阿叔这儿来——青裳姑娘熬的汤实
在太好了。”简逯冲那婢子笑着，眼神真诚而清澈。
苏粼却不说话，只是怔怔地望着窗外一片黯淡的云幕——十年前的今日，叔父走的那天，也是没有雪的。只是那白幡加上素衣，茫茫便
汇聚成一片荒凉。
“阿叔？”简逯试探着喊了一声。
“我带殿下去看看宁尚书令吧。”苏粼回过神，有些无力地笑。
在苏粼的记忆里，向来温和宽容的宁谦，唯一的一次震怒，就是江叔父离去的那日。
苏粼一直以为，江叔父是被那一群疯子给拖累的。当年明明同父亲一样行若劲风的江叔父，怎么会突然就沉疴不起了呢？
什么尚书令，叔父根本不需要那个！
苏粼忿忿想着，连看着宁谦的眼神都有些恼恨。
可是宁谦却没有看他一眼，只是默默往那坟冢上填着土，白鹭岭的泥土，因为冬燥而发涩，上面黏满了干枯的青苔，一抔一抔，在风中
扬起细屑似的尘埃。
那时候，虽然挨挨挤挤地来了那样多的人，却只有他和宁谦，站在坟冢旁，站在无数的白幡下。
多么孤寂。
身后的世族们，终于能够放肆地撇一撇嘴，带着恶劣而轻蔑的神情。
宁谦缓缓地转过身去，却蓦地抽出了佩剑，白色与银光交相辉映，更加冷冽。
“诸位想必都已经听说京都近日的传闻，谦只是想提醒诸位，白鹭岭下安眠的——是江缓江尚书令，不是什么人所共愤的歹人，更不是
你们随意可欺的白骨！倘若有人欲行辱没之事，仍按江尚书令当年所定律法处置！”
复职的或者说新任尚书令的宁谦凛凛立在坟冢旁，手里的佩剑，铮铮作响。
众人下意识退了一步，才蓦然想起，远含宁氏，原也是从那燕赵任侠之地迁徙而来，
原本跃跃欲试的世族们，畏缩地摇了摇头。
一切如常，仿佛江缓依然存在。